Hai bàn tay đặt phía sau lưng, lòng bàn tay mỗi bên nắm chặt một quả óc chó sắt; những quả óc chó ấy kêu răng rắc khi bị nắm chặt.

“Chủ nhân!”

Phía sau lưng, từ các góc khuất của khu rừng rậm, vài người mặc đồ đen xuất hiện như những bóng ma.

Họ mặc giống hệt anh ta – từ đầu đến chân đều mặc đồ đen, chỉ khác là không đội áo choàng mà thay vào đó là những chiếc mặt nạ lưới đen.

Đôi mắt lộ ra ngoài của họ lạnh lùng, như thể không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào của con người.

“Cuộc điều tra đã có kết quả gì rồi?” Người đàn ông đứng trên tảng đá cao vẫn tiếp tục nhìn xuống những chiếc lều dưới chân mình, nhưng câu hỏi lại được đặt ra cho những người đứng phía sau.

Người đứng đầu nhóm người mặc đồ đen bước lên một bước, cúi đầu chào và báo cáo: “Bẩm chủ nhân, chúng tôi đã điều tra khắp nơi; danh sách những người đi theo Đại Tề Hoàng【Hoàng đế Tề】 trong chuyến săn này đã được nắm rõ.”

“Căn lều của Đại Tề Hoàng【Hoàng đế Tề】 cũng như lực lượng phòng thủ được bố trí xung quanh lều cũng đã được tìm hiểu rõ ràng.”

“Việc tiếp tục diễn ra như thế nào, hoàn toàn tuân theo lệnh của chủ nhân.” Người đứng đầu nhóm người mặc đồ đen nói.

Người đàn ông đội áo choàng trên tảng đá cao gật đầu hài lòng.

“Không tồi, các ngươi không làm tôi thất vọng.” Anh ta nói, giọng nói có phần khàn đục.

Giống như thanh quản đã bị tổn thương nặng nề, giọng nói ấy khiến người nghe cảm thấy lo lắng đến nỗi muốn khóc.

Người đứng đầu nhóm người mặc đồ đen lấy ra một tờ giấy da cừu được cuộn gọn, cung kính đưa nó vào tay người đàn ông đội áo choàng.

Người đàn ông đó mở tờ giấy ra, dưới ánh trăng sáng, anh ta đọc nội dung trên tờ giấy.

Sau đó, anh ta gấp lại tờ giấy, nhẹ nhàng nghiêng đầu, ánh mắt nhìn về phía những người đứng phía sau.

Áo choàng che khuất phần lớn khuôn mặt anh ta; đôi mắt ẩn sau bóng tối ấy tràn đầy sát khí.

Gần cổ anh ta có một vết sẹo dài bằng ngón tay trung bình.

Giống như một con gián khổng lồ đang bám vào làn da anh ta, vết sẹo ấy co giật theo từng cử động của anh ta, trông thật dữ tợn và đáng sợ!

“Chiến dịch này có mã danh là ‘Mạng’. Hãy truyền lệnh cho mọi người tạm thời chờ lệnh; mọi việc phải tuân theo sự chỉ đạo của tôi. Khi ‘lưới’ được thu lại, chắc chắn chúng ta sẽ thu được thành quả lớn!”

“Ga ga ga…”

Người đàn ông đội áo choàng ra lệnh bằng giọng trầm thấp, sau đó anh ta cười vài tiếng.

Tiếng cười ấy giống như tiếng chim én

Người đứng đầu bộ lạc mặc áo đen gật đầu một cái, rồi vẫy tay; những người mặc áo đen kia lập tức biến mất vào sâu rừng một cách lặng lẽ.

Gần Gao Shi, chỉ còn lại người đàn ông mặc áo choàng đó.

Anh ta nhìn xuống những chiếc lều dựng trên sườn núi, nơi vẫn còn ánh sáng le lói, và một nụ cười lạnh lùng, đầy khát máu hiện lên trên môi.

“Anh Đại, con đã trở về rồi… ga-ga-ga…”

“Mười tám năm trôi qua… Con đã tái sinh từ đống tro tàn.”

“Những gì anh đang nợ con, những gì anh đang nợ cô ấy… Lần này, con sẽ lấy hết lại…” ga-ga-ga…

Anh ta giơ hai tay lên, cười điên cuồng trong gió đêm.

……

“A!”

Bên trong căn lều ở chân núi, trên giường lớn, Vua Qi đột nhiên bật dậy từ giấc mơ.

“Thưa Hoàng đế, sao ngài vậy? Có phải ngài đang mơ ác mộng không?”

Nữ nhân được sủng ái mới của ông, Quý Nhân Lệ, vội vàng ngồd dậy và xoa nhẹ lưng Vua Qi.

“Cút đi!”

Vua Qi túm lấy cổ tay mảnh mai, trắng muốt của Quý Nhân Lệ và ném cô ta xuống dưới giường.

“Xin Hoàng đế bình tĩnh… Thần thiếp xứng đáng bị trừng phạt!” Quý Nhân Lệ hoảng sợ, quỳ xuống đất và đập đầu liên hồi.

Trên giường, Vua Qi tựa đầu vào hai tay, khuôn mặt tái nhợt.

“Người đâu! Người đâu!”

“Thưa Hoàng đế, sao ngài vậy?”

Eunuch Xu, người đã phục vụ Vua Qi suốt hàng chục năm, vội vàng bước vào căn lều. Nhìn thấy cảnh tượng trên giường, ông lập tức hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Quý Nhân Lệ, có lão ta ở đây để phục vụ ngài… Ngài nên trở về lều của mình đi.”

Eunuch Xu nói với Quý Nhân Lệ.

Quý Nhân Lệ định đứng dậy, nhưng lại e ngại nhìn về phía Vua Qi trên giường, do dự không biết phải làm thế nào…

“Rời đi! Rời đi!”

Vua Qi cũng vẫy tay ra xa; Quý Nhân Lệ như được ân xá, vội vàng rời khỏi căn lều.

Trước khi đi, Eunuch Xu tiễn cô ta đến cửa lều.

“Quý Nhân Lệ, ngài là sủng phi của Hoàng đế… Đây là cơ hội hiếm có… Lão ta xin phép khuyên ngài một điều: ‘Họa thường bắt nguồn từ miệng’. Những điều không nên nói, không nên nhìn thấy, không nên biết… Hãy cố gắng đừng đề cập đến chúng.”

“Quý Nhân Lệ thông minh lắm… Chắc hẳn ngài sẽ hiểu ý của lão ta phải không?” Eunuch Xu hỏi.

Quý Nhân Lệ ngẩn ngơ một chút, rồi hiểu ý của Eunuch Xu.

“Eunuch Xu yên tâm… Thần thiếp hiểu mà.” Cô nói một cách e dè.

“Tốt lắm… Vậy thì Quý Nhân Lệ hãy về nghỉ ngơi đi… Lão ta phải vào phục vụ Hoàng đế.”

“Quan công Xu nói.”

“Vâng.” Công chúa Lệ vội vàng quay người rời đi.

Quan công Xu nhìn thấy công chúa Lệ đã đi xa, mới quay lại và bước nhanh về phòng của mình.

Anh ta đóng chặt cửa phòng, rồi nhanh chóng tiến đến bên giường.

“Hoàng thượng, này, hương thơm đã đến rồi, ngài dùng thử xem có giúp tỉnh táo không ạ?”

Quan công Xu lấy ra một chiếc lọ tre nhỏ xinh từ trong hộp linh, mở nắp lọ rồi đưa gần mũi Hoàng vương Kỳ.

“Đây là Dương Nhược Thanh đã dâng lên phải không?”

Mặc dù đầu đang đau nhức dữ dội và nhìn thấy mọi thứ đều xuất hiện hai lần, nhưng Hoàng vương Kỳ vẫn cố gắng hỏi Quan công Xu.

Quan công Xu vội vàng gật đầu: “Thưa Hoàng thượng yên tâm, hương thơm này được mang từ cung điện đến đây.”

“Đây là loại hương thơm mà Hoàng thượng thường dùng khi đầu đau; tôi đã tự mình trông coi nó, không để ai khác sử dụng,” Quan công Xu nói.

Hoàng vương Kỳ buông bỏ sự hoài nghi, nhận lấy lọ hương thơm từ tay Quan công Xu và ngửi thử một hơi.

Hương thơm này thực sự giúp an thần.

Đây là loại hương thơm do vợ của Lạc Tướng Quân Dương Nhược Thanh chuẩn bị riêng cho Hoàng vương Kỳ khi bà ấy vào triều lần trước, và đúng lúc đó Hoàng vương Kỳ đang bị đau đầu.

Sau khi được hỏi han kỹ lưỡng, Dương Nhược Thanh đã pha chế loại hương thơm này dành riêng cho Hoàng vương Kỳ.

Kết quả đã chứng minh rằng hương thơm này có tác dụng rất tốt trong việc giảm bớt cơn đau đầu của Hoàng vương Kỳ.

Nó hiệu quả hơn nhiều so với các loại thuốc do các thầy lang cung đình đưa ra, và sau khi sử dụng trong nhiều tháng, không hề có tác dụng phụ nào cả.

Vì vậy, Hoàng vương Kỳ hoàn toàn tin tưởng và phụ thuộc vào loại hương thơm này.

“Thưa Hoàng thượng, bây giờ ngài cảm thấy thế nào rồi? Đã đỡ đau hơn chút nào chưa?” Quan công Xu đứng bên cạnh giường, ánh mắt không rời khỏi Hoàng vương Kỳ.

Ông cúi người xuống, hỏi một cách cẩn thận.

Hoàng vương Kỳ vẫn nằm dựa trên gối lớn, hai tay vẫn xoa nhẹ vùng thái dương, nhưng khuôn mặt đã đỡ đỏ hơn trước đó nhiều.

“Ừm, hương thơm này thực sự hiệu quả.” Hoàng vương Kỳ nói.

“Thưa Hoàng thượng, xin phép tôi hỏi thêm một chút: Tại sao lúc nãy ngài lại bị đau đầu trở lại vậy ạ?”

“Khi dùng bữa tối, ngài vẫn ổn mà, phải không?” Quan công Xu lại hỏi một cách cẩn thận.

Hoàng vương Kỳ im lặng.

Đúng lúc Quan công Xu nghĩ rằng Hoàng vương Kỳ sẽ không nói gì thêm, giọng nói của Hoàng vương Kỳ lại vang lên: “Không sao đâu, chỉ là mơ tồi mà thôi.”

Quan công Xu nói: