“Người đâu, nhanh lên mang trà cho mẫu hậu tôi đến đây.” Thái tử Tề Tinh Minh quay người ra lệnh với các cung nữ bên kia.

Các cung nữ nhanh chóng mang trà đến, và Tề Tinh Vân tiếp nhận rồi tự mình đưa đến trước mặt Hoàng hậu Hàn.

“Mẫu hậu, uống chút trà để giải khát và xua tan căng thẳng đi,” anh cúi đầu nói.

Ánh mắt anh tràn đầy lo lắng, trong khi thái độ lại thể hiện sự khiêm tốn và hiếu thảo.

Hoàng hậu Hàn nhìn Tề Tinh Minh, ánh mắt bà lấp lánh niềm hài lòng.

Bà đón lấy ly trà mà Tề Tinh Minh dâng lên, uống một ngụm rồi gật đầu.

Tề Tinh Minh liền đưa chiếc ly trà cho một cung nữ đang đứng bên cạnh.

“Mẫu hậu, bà cảm thấy thế nào? Có thoải mái hơn không?” anh hỏi với vẻ quan tâm.

Hoàng hậu Hàn nở nụ cười âu yếm với Tề Tinh Minh và nói: “Đã tốt hơn nhiều rồi. Chính vì sự chu đáo và hiếu thảo của con mà mẫu hậu mới yêu thương con.”

Tề Tinh Minh cũng đầy xúc động và nói: “Mẹ ruột của con đã qua đời sớm, chính mẫu hậu là người nuôi dưỡng con lớn lên và dạy dỗ con thành người.”

“Con từ nhỏ đã có sức khỏe yếu ớt, cũng là nhờ sự chăm sóc của mẫu hậu. Con mãi mãi không bao giờ quên ân tình mà mẫu hậu đã dành cho con. Con chỉ mong được luôn ở bên cạnh mẫu hậu, được hưởng sự yêu thương của bà.”

Hoàng hậu Hàn càng cảm thấy vui mừng hơn.

Bà nhìn Tề Tinh Minh rồi nhìn Tề Ngạo San và nói: “Số phận con gái tôi không may mắn, không có con trai trong đời, chỉ có được Ngạo San và hai người con trai này.”

“Con có tính cách chất phác, hiền lành, từ nhỏ đã luôn nghe lời mẫu hậu.”

“Không giống như người con trai thứ sáu, từ nhỏ đã không thân thiết với mẫu hậu, đến khoảng mười tuổi đã bỏ đi vào doanh trại.”

“Trong mắt mọi người, tất cả đều cho rằng chính mẫu hậu không thể chịu đựng được con ấy… Ôi!”

“Bây giờ con đã lớn lên, đã có thể tự lập, nhưng lại càng ít tôn trọng mẫu hậu hơn. Khi đến chào hỏi, cũng chỉ là hình thức mà thôi.”

“Đi ăn cùng tôi còn khiến tôi cảm thấy bực bội nữa… May mắn thay, vẫn còn có hai người các con ở đây.” Hoàng hậu Hàn nói.

Tề Tinh Minh cười một cách chân thành và hiền lành: “Mẫu hậu, con trai này dù ngốc nghếch, nhưng cũng biết rằng mình không bằng người em thứ sáu về mặt tài năng. Việc anh ấy tự cao tự đại cũng có thể hiểu được…”

Nghe lời này, nụ cười trên khuôn mặt Hoàng hậu Hàn lập tức biến mất, ánh mắt bà lộ ra vẻ tức giận.

“Ngày mai, không được phép nói những lời tự ti như vậy nữa. Dù người em thứ sáu có kiêu ngạo đến đâu đi nữa, con cần nhớ rằng con mới là chủ nhân của Đông cung, là tương lai của Vua Tề.” Hoàng hậu Hàn nói.

“Mẫu hậu, con…”

“Không cần lo lắng gì cả. Chừng nào mẫu hậu còn sống, mẹ sẽ luôn ủng hộ con, không để người em thứ sáu làm gì sai trái!” Hoàng hậu Hàn nói.

Tề Tinh Minh im lặng, ánh mắt ông lướt qua một tia sáng kín đáo, nhưng vẫn giữ vẻ tuân thủ trước mặt mẹ.

Bên cạnh, Tề Ngạo San không nhịn được mà lên tiếng:

“Mẹ ơi, con không thể nghe nổi nữa… Mẹ có suy nghĩ quá nhiều không? Con thấy anh trai thứ sáu rất tốt mà… Anh ấy chỉ quen với cuộc sống trong quân đội, chưa thích nghi được với những quy tắc của hoàng gia mà thôi. Không hề nghiêm trọng như mẹ và anh trai nói đâu… Thật là!”

Năm nay, cô mới mười sáu tuổi.

Anh trai thứ sáu đã hai mươi bốn tuổi, lớn hơn cô tám tuổi.

Nghĩa là, khi anh trai thứ sáu rời cung điện vào quân đội lúc cô mới hai tuổi, họ gần như chẳng quen biết gì với nhau cả.

Nhưng trong suốt mười bốn năm sau đó, anh trai thứ sáu đã về thăm cung điện vài lần.

Mỗi lần trở về, anh ấy đều mang theo quà từ biên giới và dành thời gian chơi đùa cùng cô khi đến gặp cha.

Cô cảm thấy anh trai thứ sáu rất tốt; không hề giống những gì mẹ và anh trai mình nói.

“Mẫu hậu, anh trai ơi, con thực sự nghĩ anh trai thứ sáu rất tốt đấy! Nhìn này, khi anh ấy đi, anh ấy còn mời con đến nhà anh ấy chơi nữa đấy!” Tề Ngạo San lại nói.

“Im miệng!”

Hoàng hậu Hàn quát lên một tiếng, khiến Tề Ngạo San phải im lặng.

“Con vẫn còn là một đứa trẻ, biết cái gì chứ? Quay lại ngồi xuống và ăn uống cho ngon ngoãn đi!”

“Hmph, con không muốn ăn nữa!” Tề Ngạo San nhếch môi.

Tề Tinh Minh vội vàng nói lên: “Chín muội, nghe lời đi, đừng làm mẫu hậu tức giận, không tốt cho sức khỏe đâu…”

   Nhưng Tề Ngạo San lại không quan tâm đến lời nói của Tề Tinh Minh, cứ thế nhìn chằm chằm vào Hoàng hậu Hàn.

   Hoàng hậu Hàn vung tay ra lệnh cho hai bà gia sư bên cạnh: “Dẫn Công Chủ đến phòng bên kia để suy ngẫm sai lầm của mình; trừ khi có lệnh của ta, không được phép ra ngoài!”

   “Mẫu hậu!” Tề Ngạo San bất mãn, đá chân xuống đất.

   Khuôn mặt Hoàng hậu Hàn trở nên nghiêm nghị, “Cút đi!”

   Tề Ngạo San nuốt nén cơn giận, nhưng không còn cách nào khác, đành quay lưng rời khỏi phòng.

   Sau khi Tề Ngạo San rời đi, Hoàng hậu Hàn nói với Tề Tinh Minh: “Ngồi xuống đi, mẫu hậu có việc muốn dặn dò con.”

   Tề Tinh Minh liền ngồi xuống một cách lễ phép.

   Hoàng hậu Hàn tiếp tục nói: “Minh nhật này, cha con sẽ dẫn các con đến Tây Sơn để săn bắn.”

   “Con đã xem danh sách rồi; tất cả các thanh niên thuộc gia đình quý tộc, cùng các quan lại văn võ đều có tên trong danh sách đó.”

   “Các thành viên hoàng tộc và các hoàng tử khác cũng đều phải đi cùng.” Bà nói.

   Tề Tinh Minh lắng nghe chăm chỉ, thỉnh thoảng gật đầu nhẹ.

   “Đây là một cơ hội tốt; con phải cố gắng hết sức, săn được nhiều thú vật hơn, để làm hài lòng cha con.” Hoàng hậu Hàn tiếp tục dặn dò.

   “Trong số các hoàng tử khác, ngoại trừ hai người vẫn còn ở trong nôi, tất cả đều có tên trong danh sách.”

   “Trong số anh em của con, Thứ hai và Thứ sáu – về cả tuổi tác lẫn sức mạnh, thế lực – đều là những người đe dọa lớn nhất đối với con.”

   “Vì vậy, lần này đi săn, con nhất định phải cố gắng hết sức, để cha con và tất cả các quan lại đều công nhận con là chủ nhân của Đông cung. Hiểu chưa?” Bà nói.

   Tề Tinh Minh gật đầu mạnh mẽ: “Mẫu hậu yên tâm đi, con sẽ nỗ lực hết sức, và chắc chắn sẽ giành được vị trí hàng đầu trong cuộc săn này!”

“Như vậy… thật tốt!” Hoàng hậu Hàn nói.

“Mẫu hậu, lần này đi săn, bà có đi không?” Tề Tinh Minh hỏi.

Hoàng hậu Hàn đáp: “Cha con ban đầu muốn mời mẫu hậu cùng đi, nhưng vài ngày gần đây sức khỏe của mẫu hậu hơi yếu, không muốn ra ngoài.”

Tề Tinh Minh gật đầu: “Vậy thì mẫu hậu hãy ở lại trong cung, dưỡng sức cho tốt.”

Hai người tiếp tục trò chuyện một lúc, sau đó Tề Tinh Minh mới đứng dậy để từ biệt.

Sau khi Tề Tinh Minh rời đi, nụ cười cuối cùng trên khuôn mặt Hoàng hậu Hàn cũng biến mất hoàn toàn.

Bà hỏi người hầu bên cạnh: “Công Chủ thứ chín đâu rồi?”

Người hầu đáp: “Vẫn đang giận dữ đấy.”

Hoàng hậu Hàn thở dài nhẹ, rồi bảo: “Đi xem sao.”

Trong căn phòng xa hoa bên cạnh, Tề Ngạo San đang ngồi xổm trên đất, miệng nhăn nhó, tay cầm một chiếc kẹp tóc vàng và vẽ vòng tròn trên mặt đất.

Hoàng hậu Hàn đến bên cạnh Tề Ngạo San, cúi xuống nhìn cô bé.

“San nhi, vẫn còn giận mẫu hậu à?” Hoàng hậu Hàn hỏi.

Tề Ngạo San không ngẩng đầu lên; Hoàng hậu Hàn liền ra lệnh cho các cung nữ rời khỏi phòng.

Khi chỉ còn lại hai mẹ con, Hoàng hậu Hàn quỳ xuống, kéo Tề Ngạo San đứng dậy.

“San nhi, đứa con ngốc nghếch này, vẫn cố tình đối đầu với mẫu hậu sao? Mẫu hậu là mẹ ruột của con mà! Theo cách nói của người dân, mẫu hậu chính là mẹ của con!”

Hoàng hậu Hàn nắm chặt tay Tề Ngạo San, nói bằng giọng ôn nhu và đầy tình thương.

Tề Ngạo San ngước nhìn người phụ nữ quý tộc trước mặt mình.

Lúc này, trong ánh mắt người phụ nữ ấy, tràn đầy tình yêu thương và sự nuông chiều.