“Thanh Nhi, em cũng đến giặt quần áo à?”

Một giọng nói trong trẻo và quen thuộc vang lên phía sau lưng.

Dương Nhược Thanh Nhi nghe thấy giọng này liền mừng rỡ, vội vàng quay đầu lại.

Quả nhiên, đó là Tiểu Vũ đứng ở đó; cô ấy đang cầm một cái chậu gỗ bên tay này, và một cái thùng gỗ bên tay kia; cả chậu lẫn thùng đều đầy quần áo bẩn.

“Tiểu Vũ? Em về từ khi nào vậy?” Dương Nhược Thanh Nhi hỏi một cách vui mừng.

Tiểu Vũ cười ha hả và trả lời: “Tối hôm qua em xuất phát, sáng nay mới về đến làng.”

“Wow, vì muốn về Hồi Nương Gia mà em đi suốt đêm nhỉ! Thật là kiên trì!” Dương Nhược Thanh Nhi đùa cợt.

Tiểu Vũ nói: “Đúng rồi! Lòng em nhớ nhà quá, không muốn lãng phí thời gian đi đường vào ban ngày; về đêm thì ít người, em có thể ngủ ngon trong xe Mã Xa, thật tuyệt biết mấy!”

Dương Nhược Thanh Nhi gật đầu liên tục và hỏi: “Anh Ninh đã đến chưa?”

Tiểu Vũ nhìn Dương Nhược Thanh Nhi và nói: “Còn phải hỏi nữa sao? Nếu anh ấy không đi cùng, em làm sao dám đi theo người lái Mã Xa vào giữa đêm được chứ!”

Dương Nhược Thanh Nhi cười ha hả: “Ha ha ha, vợ chồng cùng nhau trở về nhà… Chắc chắn chú Trường Cân và cô Quế Hoa sẽ rất vui khi thấy các em trở về đây!”

Nói đến đây, Tiểu Vũ cũng bật cười thành tiếng.

“Đúng vậy! Khi em gõ cửa, ba anh em trai của em vẫn chưa dậy; chỉ có mẹ em là đã thức dậy, đang vo gạo chuẩn bị bữa sáng ở bếp.” Tiểu Vũ kể.

“Em đã bảo anh Ninh và người lái Mã Xa đừng làm ầm ĩ, để em tự mình đi gõ cửa.”

“Khi cửa mở ra, mẹ em thấy em đứng ở đó… Ha ha ha, bà ấy tưởng mình đang mơ đấy! Em nói với bà ấy rằng đây không phải là mơ, mà là em đã trở về nhà… Bà ấy vui mừng đến nỗi ôm lấy em và cười nói, như một đứa trẻ vậy!”

Tiểu Vũ kể xong, cả hai cùng nhau cười.

Bên cạnh, những người phụ nữ khác trong làng thấy Tiểu Vũ và Dương Nhược Thanh Nhi đang nói chuyện, đều đến chào hỏi họ.

Mọi người đều gọi cô ấy là “Phu nhân Ninh”, dù trước đây họ có quen biết hay không, lúc này tất cả đều nhiệt tình chào đón Tiểu Vũ trở về làng Trường Bình, về Hồi Nương Gia của mình.

  Những lời khen ngợi và lời lẽ tốt đẹp tuôn ra như dòng sông Hoàng Hà, không ngừng nghỉ.

  Tiểu Vũ tự nhiên đối phó với tất cả những lời đó, dù là những lời quen thuộc hay mới lạ, cô đều xử lý một cách khéo léo.

  Dương Nhược Thanh quan sát từng hành động và lời nói của Tiểu Vũ, nhận thấy rằng gần hai mươi ngày sống tại nhà họ Ninh đã giúp cô tiến bộ rất nhiều trong việc xử lý các mối quan hệ con người.

  Cô gái trước đây luôn thẳng thắn, không chịu đựng được bất kỳ điều gì phiền toái, giờ đây đã trở thành một Phu nhân Ninh biết cách ứng xử khéo léo trong giao tiếp xã hội.

  Rất tốt, rất tốt.

  “Nào, ở đây có một tảng đá trống, chúng ta cùng ngồi xuống giặt quần áo và trò chuyện nhé.” Dương Nhược Thanh gọi Tiểu Vũ.

  Tiểu Vũ vui vẻ gật đầu, ngồi xuống bên cạnh Dương Nhược Thanh.

  Nhìn thấy Tiểu Vũ lấy từ trong chậu gỗ và thùng gỗ những bộ quần áo và giày dép bẩn của Chàng Cung và quế Hoa ra để giặt, trên khuôn mặt cô không hề hiện lên vẻ chán ghét hay lười biếng nào.

  Dương Nhược Thanh mỉm cười mãn nguyện, cố tình hỏi Tiểu Vũ: “Ở nhà họ Ninh, cô cũng tự giặt quần áo à?”

  Tiểu Vũ lắc đầu: “Khi vào nhà người khác, phải tuân theo phong tục của họ; những công việc như giặt quần áo thì đều do các cô hầu gái và người giúp việc trong nhà làm. Kể từ khi lấy chồng vào nhà họ Ninh được hơn hai mươi ngày, tôi cũng chưa bao giờ tự mình giặt quần áo cả.”

  Dương Nhược Thanh nói: “Vậy thì lần này trở về nhà, tại sao cô không để các cô hầu gái giặt giúp?”

  Tiểu Vũ mỉm cười, vừa giặt quần áo vừa trả lời Dương Nhược Thanh: “Thứ nhất, lần này tôi trở về chỉ mang theo đồ nhẹ, không mang theo cô hầu gái nào cả.

  “Thứ hai, dù có mang theo họ hay không, khi trở về Hồi Nương Gia, tôi cũng chỉ là con gái của cha mẹ mình mà thôi.

  “Giặt quần áo cho cha mẹ ở nhà Hồi Nương Gia là điều đương nhiên; tại sao tôi lại phải lười biếng chứ? Một năm chỉ có vài ngày được trở về nhà thôi, à!”

  Nói xong, Tiểu Vũ cúi đầu xuống, dùng đôi tay giặt sạch chiếc áo

Dương Nhược Minh nói: “Ừm, đúng là những chiếc áo len thân thiết của cha mẹ mình rồi… Nếu chú Trường Cung và cô Quế Hoa nghe bạn nói vậy, chắc họ sẽ rất vui lòng đấy.”

  “À, lần này trở về nhà, bạn dự định ở lại bao lâu vậy?” Dương Nhược Minh lại hỏi.

  Tiểu Vũ suy nghĩ một chút rồi đáp: “Hôm nay là ngày tám tháng Giêng; vào ngày mười hai, anh trai tôi sẽ thành hôn. Tôi dự định sau khi kết thúc lễ Nguyên tiêu, vào ngày mười sáu sẽ quay lại thăm gia đình ở Quận Khánh An.”

  Dương Nhược Minh gật đầu: “Đứa con trai của Tang đã nói rằng vào ngày hai mươi tháng Giêng nó sẽ lên đường đến doanh trại ở phía nam… Còn anh trai Ninh thì sao? Anh ấy cũng sẽ đi vào ngày hai mươi à?”

  Khi được hỏi về điều này, khuôn mặt Tiểu Vũ hiện lên vẻ e thẹn đặc trưng của người vợ mới cưới.

  Cô thấp giọng nói: “Anh ấy vừa mới thành hôn mà, khi trở về nhà, Hạ Hầu Tướng Quân【Tướng Hạ Hầu】 đã cho anh ấy thêm hơn mười ngày nghỉ phép. Anh ấy sẽ lên đường vào cuối tháng Giêng mà!”

  “Ha ha, thật tốt đấy! Khi còn trong thời gian mới cưới, anh ấy có thể ở bên bạn nhiều hơn.” Dương Nhược Minh nói.

  “À, bạn thực sự không định đi cùng anh trai Ninh đến phía nam à?” Dương Nhược Minh lại hỏi.

  Tiểu Vũ đáp: “Tôi cũng muốn đi lắm… Nhưng mình mới chỉ là một cô dâu mới về nhà, vẫn chưa kịp phục vụ Công bà và các người khác đâu.”

  “Anh trai Ninh đã bàn bạc với tôi rồi; trong nửa đầu năm nay, anh ấy để tôi ở nhà, còn vào nửa sau năm, anh ấy sẽ tìm cớ để đưa tôi đến phía nam.” Cô nói.

  Dương Nhược Minh liên tục gật đầu: “Ừm, sắp xếp này rất tốt đấy. Trong nửa năm này, bạn hãy cố gắng thể hiện tốt mình tại nhà Ninh nhé… Con người luôn đền đáp những gì mình đã làm; cha mẹ nhà Ninh, lần trước đã từng gặp gỡ bạn, họ đều là những người hiểu chuyện.”

  “Chắc chắn họ sẽ càng yêu mến bạn hơn nữa đấy.” Dương Nhược Minh nói.

  Tiểu Vũ cũng gật đầu: “Minh ơi, cảm ơn bạn đã động viên tôi như vậy… Tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức đấy.”

  Dương Nhược Minh mỉm cười: “Nỗ lực chắc chắn sẽ mang lại kết quả tốt đẹp đấy… Chúng ta hãy nhanh chóng giặt quần áo đi; sau khi phơi xong, tôi sẽ đến nhà bạn để nói chuyện kỹ hơn nhé.”

Xiao Yu vui vẻ gật đầu, hai người cùng nhau giặt quần áo và thì thầm trò chuyện với nhau.

Khi quần áo gần được giặt xong, Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 vội vàng chạy đến.

“Qing nha, còn bao nhiêu quần áo nữa không? Em sẽ giặt phần của em, cô đi tiếp đãi khách đến nhà chúc Tết đi!” Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 nói.

Dương Nhược Qing đứng dậy và hỏi: “Phải chăng là anh họ Chu Vượng và mọi người đến rồi sao?”

Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 trả lời: “Không, là chủ nhà của gia tộc Tả Gia đấy.”

Nghe nói là Tả Quân Mặc đến, Dương Nhược Qing rất vui mừng: “Dì ơi, con đã giặt xong rồi, dì đi tiếp đãi khách trước đi, con sẽ về ngay sau đây.”

Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 gật đầu, đang định quay đi thì bỗng nhiên nghe có ai đó gọi mình.

Quay đầu lại, bà thấy: “Ôi, đây không phải là Xiao Yu sao? Cô bé này trở về từ khi nào vậy?” Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 hỏi.

Xiao Yu đứng dậy và cười nói: “Hôm nay sáng sớm con đã về đến nhà rồi, dì ơi, chúc mừng Năm Mới nhé!”

Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 vội vàng gật đầu: “Đúng rồi, mọi người đều mạnh khoẻ.”

“À, Xiao Yu à, sau này hãy đến nhà chúng tôi chơi nhé!” người phụ nữ nói.

Xiao Yu gật đầu: “Ừm, nhà các dì có khách vào buổi trưa, con sẽ đến sau, con cũng muốn nói chuyện với mẹ mình.”

“Hoặc là vào buổi chiều hoặc ban đêm, con có thể đến sau.” cô ấy nói thêm.

Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 gật đầu: “Được thôi, con đến lúc nào cũng được, chúng tôi luôn vui mừng khi con đến.”

Xiao Yu cười và gật đầu: “Vậy thì dì đi lo công việc trước đi, sau này chúng ta sẽ nói chuyện tiếp nhé.”

……