Và thế là, anh ta bước đi một cách vô định, không biết mình đang đi về phía nào, cho đến khi không ngờ gì đã đến bên bờ con suối nhỏ dưới chân núi phía sau làng.

Trên con suối có một cây cầu gỗ rộng khoảng hai mét, hai bên cầu được đóng các cọc gỗ cao khoảng nửa người, và trên những cọc gỗ đó được buộc những sợi xích sắt.

Nếu qua cây cầu này, người ta sẽ đến được trường học trên ngọn đồi phía trước.

Cây cầu này ban đầu cũng không hề có; nó được xây dựng lên khi họ bắt đầu xây dựng trường học, do Thanh Nhi và chú ba cùng với người dân trong làng thực hiện.

Vào mùa xuân và hè, khi nước lũ dâng cao, nước suối gần như sẽ tràn ngập cây cầu; việc buộc xích sắt ở hai bên là để đảm bảo an toàn cho học sinh.

Bây giờ là mùa đông, mực nước đã xuống thấp, chỉ còn lại một lớp nước nông, người đứng trong đó cũng chỉ bị ngập đến ngực mà thôi.

Trong đầu Dương Vĩnh Tiên, những kỷ niệm ấy lại ùa về: lúc đó, Lý Túc Tâm thường xuyên lấy cớ đi thu thập củi hoặc hái cỏ cho lợn, đi từ làng Lý Gia xa xôi đến chân núi phía sau làng Trường Bình.

Nhiều lần, cô ấy đứng trên cây cầu này, ngước nhìn về phía trường học trên ngọn đồi.

Anh ta dạy học sinh trong trường, hướng dẫn các em học sách, thuộc lòng “Tứ Thư Ngũ Kinh”.

Thỉnh thoảng, khi nhìn xuống từ cửa sổ, anh ta cũng có thể thấy bóng dáng của cô ấy.

Những khoảnh khắc ấy thật là tuyệt vời biết bao.

Có một loại sự thông hiểu lặng lẽ, một loại tình cảm chỉ có thể cảm nhận được mà không thể diễn tả bằng lời.

Tại sao vậy?

Tại sao sau khi thành hôn, mọi thứ lại trở nên như thế này?

Đầu Dương Vĩnh Tiên trở nên rối bời; hàng loạt hình ảnh và câu hỏi lướt qua trong đầu anh, nhưng nhiều hơn cả, đó là sự nghi ngờ và tự ti về cơ thể mình.

Một cơn gió lạnh buốt thổi qua, anh ta run lên, và bụng anh bỗng nhiên bắt đầu óc ách.

Rượu mà anh uống vào tối hôm qua bây giờ đang gây ra những triệu chứng khó chịu trong bụng.

Anh ta dùng tay vịn vào một cọc gỗ bên cạnh, che miệng lại và cúi người nôn tháo liên hồi.

Anh nôn đến mức cả thế giới như tối tăm đi.

Sau khi nôn hết, anh cảm thấy tỉnh táo hơn một chút, anh kéo tay áo lau đi vết bẩn ở khóe miệng, đứng dậy chuẩn bị quay người đi...

Nhưng không may, anh ta vô tình đạp phải thứ gì đó dưới chân, và cả người bị ngã xuống dòng sông phía sau...

Khi trời đã sáng, Lạc Phong Đường, Lạc Thiết Tượng và Dương Hoá Trung đều mang theo trái cây và rượu gạo đến đền thờ ở cuối làng phía nam để thắp hương.

Mọi người đều mang theo những món bánh do chính mình làm ra và tặng nhau ăn, sau đó cùng nhau nâng ly, thắp hương, pháo hoa, chúc tụng lẫn nhau và nói những lời may mắn.

Dương Hoá Trung đi quanh đám đông một vòng rồi hỏi Dương Hoá Minh và Dương Hoa Châu: “Các con trai của gia đình lớn đâu rồi? Tại sao chỉ thấy Yongzhi thôi?”

Dương Hoá Minh cũng tìm kiếm một hồi rồi nói: “Đúng vậy, Yongxian và Yongjin đâu rồi?”

Dương Hoá Trung hỏi: “Khi các bạn đến đây thắp hương, không gọi họ ở sân trước à?”

Dương Hoá Minh lắc đầu và nói: “Họ hai vợ chồng đang ngủ, gọi họ vào thật không tiện.”

Dương Hoa Châu cũng nói thêm: “Tối hôm trước khi chia tay, tôi đã nhắc nhở ba anh em họ rằng phải đến đây thắp hương vào lúc sáng sớm.”

Dương Hoá Minh cười ha hả và nói: “Chuyện đó dễ hiểu mà… Những người trẻ tuổi, đầy sức sống, biết đâu sau khi về nhà họ lại ôm vợ làm những việc khác, mệt quá nên không thể dậy được!”

Dương Hoá Trung liếc nhìn Dương Hoá Minh một cái rồi nói: “Là người lớn tuổi, sao không nói năng cho đàng hoàng một chút được?”

Người đàn ông này vô thức liếc nhìn về phía con rể Lạc Phong Đường và cháu rể A Hào, sợ họ nghe thấy những lời đó.

May mắn thay, dù tai họ rất nhạy bén, nhưng cả hai đều hiểu ý nhau và giả vờ như không nghe thấy gì cả.

Dương Hoá Trung thở phào nhẹ nhõm, rồi quay lại nói với Dương Hoá Minh và Dương Hoa Châu: “Yongzhi đang ở kia, đi thôi, gọi họ lại hỏi xem sao.”

Rất nhanh sau đó, các anh em trong nhóm Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 đã xô đẩy nhau tiến vào đám đông để đến bên cạnh Dương Vĩnh Trí. Lúc này, Dương Vĩnh Trí đang cầm trên tay những món bánh ngọt tự làm và mời mọi người xung quanh thử.

Khi thấy các anh em trong nhóm Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 đến gần, ánh mắt của Dương Vĩnh Trí lập tức sáng lên vì vui mừng. Anh nói: “Chú ba, chú tư, chú năm, hãy thử xem tài nghệ làm bánh của Liễu Nhi nhà tôi đi, đây là bánh gạo rang đường đấy.”

Các anh em trong nhóm Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 không dám từ chối, liền lấy một miếng thử và khen ngợi rằng rất ngon.

Dương Vĩnh Trí rất vui mừng và nói: “Nếu các chú thấy ngon, sau này tôi sẽ bảo Liễu Nhi làm thêm và mang đến từng nhà cho trẻ em thưởng thức.”

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 hỏi: “Được thôi. Nhưng sao Yongzhi lại đến đây một mình thế? Anh cả và anh hai của cậu ấy đâu rồi?”

Dương Vĩnh Trí ngập ngừng một chút rồi trả lời: “Anh hai tối nay đã chơi bài suốt đêm với anh Bảo Chấu và những người khác, nên chưa về nhà ngủ.”

“Tôi đã đến phòng anh cả để gọi, nhưng chị dâu tôi nói rằng anh ấy đã ra ngoài và không ở trong nhà.”

“Tôi tưởng anh ấy đến nhà các chú chơi đấy… Sao lại không có ở đó?” Dương Vĩnh Trí hỏi.

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 lắc đầu: “Kể từ khi kết thúc lễ Tết, anh ấy chưa bao giờ đến đây nữa… Yongxian này, chắc là đi đâu mất rồi…”

“Là cháu trai cả của gia đình Lão Dương Gia mà không đến đây thắp hương, thật là thiếu tôn trọng. Nếu ngày mai ông cụ của các bạn biết được chuyện này, chắc chắn ông ấy sẽ rất không hài lòng đâu!” người đàn ông đó nói.

Dương Vĩnh Trí hoảng sợ: “Vậy phải làm thế nào đây?”

“Trong đám người này có ai không?”

“Không có đâu, tôi vừa kiểm tra lại rồi, Dương Vĩnh Tiên không hề ở đó.” Dương Hoa Châu nói.

“Vậy còn đứng đó làm gì nữa? Chúng ta phải nhanh chóng tìm thôi!” Dương Hoá Trung nói.

Thế là mọi người chia nhau đi tìm. Họ thỏa thuận rằng dù có tìm thấy hay không, sau khoảng thời gian uống một bát trà, sẽ gặp nhau tại nhà của Dương Hoá Trung.

Khoảng thời gian uống một bát trà trôi qua rất nhanh.

“Tôi đã kiểm tra hết những nhà trong làng mà Dương Vĩnh Tiên có thể ghé thăm, nhưng không tìm thấy cô ấy đâu.” Dương Hoá Minh nói.

“Tôi cũng đã hỏi Đại An và Đại Giác, họ cũng không biết Dương Vĩnh Tiên ở đâu.” Lạc Phong Đường nói.

“Tôi đã tìm khắp khu vực phía trước và phía sau làng, nhưng vẫn không thấy bóng dáng của cô ấy.” Dương Hoa Châu nói.

“Bây giờ chỉ còn mong Dương Vĩnh Trí quay về thôi,” Dương Hoá Trung nói với vẻ lo lắng, “Anh ấy vừa đi về nhà tìm Dương Vĩnh Tiên… Có thể vào lúc chúng ta đang tìm cô ấy, cô ấy đã trở về nhà rồi cũng nên!”

Mọi người đều gật đầu đồng ý rằng đó chính là điều tốt nhất.

Nhưng ngay lập tức, Dương Vĩnh Trí đã chạy về, và người theo sau anh ấy không phải là Dương Vĩnh Tiên, mà là Li Xiù Tâm – người cũng đang rất lo lắng.

Khi thấy Li Xiù Tâm theo sau, mọi người đều hiểu ngay tình hình.

“Chú ba, chú tư, chú năm ơi, chuyện gì vậy? Dương Vĩnh Tiên ra sao rồi?” Li Xiù Tâm vội vàng hỏi khi chạy vào nhà.

Dương Hoá Trung chưa kịp trả lời, Dương Hoá Minh đã nói trước:

“Con dâu của Dương Vĩnh Tiên ơi, câu hỏi này bạn nên hỏi người khác mới đúng… Bạn là vợ của anh ấy, là người sống chung với anh ấy… Làm sao bạn có thể không biết con trai út của tôi đang ở đâu được!” Dương Hoá Minh nói với giọng nóng vội, đôi mắt anh ta trừng trừng nhìn Li Xiù Tâm.

Những ngày gần đây, Lưu Thị liên tục lan truyền những tin đồn thất thiệt về Dương Hoá Minh và Li Xiù Tâm, nói rằng cô ấy không chung thủy, thậm chí còn bị cáo buộc có quan hệ ngoài luồng…

Dương Hoá Minh ban đầu khá đánh giá cao người con dâu hiền lành, ít nói này; nhưng sau khi nghe những lời đồn đại của Lưu Thị, quan điểm của ông về Li Xiù Tâm lập tức suy giảm đáng kể.

Đặc biệt là vào lúc này này – khi người đàn ông đã đi mất, người vợ lại hoàn toàn không hề hay biết gì cả!

“Con dâu Ngọc Tiên, hãy thành thật trả lời xem: tối nay các người có cãi vã với nhau không?” Dương Hoá Minh tiếp tục áp đặt câu hỏi.

“Nếu không phải vậy, thì vào lúc nửa đêm giá rét như thế này, lại là đêm Giao thừa nữa… Chắc chắn con trai tôi phải điên rồ mới đi lang thang lung tung như vậy!” Ông nói với giọng nghiêm khắc.