“Khi bán xong lợn rồi, sẽ mua vài món quà để tặng, sau đó chọn một ngày lành để đưa cô gái nhà Bao về nhà.” Lão Dương tiếp tục suy nghĩ.

  Đàm Thị lặng lẽ nghe ông nói, trong khi vừa xoa bóp chân cho lão Dương.

  “Chu Mối là người mai mối ở đây, sau này sẽ bảo Bào Gia Nả cũng tìm một người mai mối khác, để chọn được một ngày lành.” Ông nói.

  “Ừm.” Đàm Thị đáp lại.

  Nhận thấy nước đã hơi lạnh, Đàm Thị vội vàng lau chân cho lão Dương.

  Lão Dương bỗng nghĩ đến điều gì đó và hỏi Đàm Thị: “Hãy tính xem, vợ của con thứ tư có phải sắp sinh không?”

  Đàm Thị suy nghĩ một chút rồi đáp: “Hôm nay là ngày mười, khoảng cuối tháng thôi.”

  “Ừm, vậy thì trong thời gian này, việc nhà cửa, em cần phải giúp đỡ vợ của con cả nhiều hơn một chút.” Lão Dương dặn dò.

  Nghe câu này, Đàm Thị chỉ biết thở dài.

  “Phụ nữ nào chẳng sinh con chứ? Ngày vợ của con thứ ba sinh bé An, buổi sáng bà ấy còn mang theo hai thùng quần áo đi giặt đấy!”

  Lão Dương nói: “Không thể nói như vậy được. Vợ của con thứ ba quen làm việc vất vả từ trước, nên cơ thể rất khỏe mạnh.”

  “Vợ của con thứ tư thì yếu đuối hơn một chút, không thể so sánh được với vợ của con thứ ba…”

  Nghe vậy, Đàm Thị bực mình.

  Bà vung chiếc khăn trong tay xuống chậu nước, rồi đứng dậy với vẻ tức giận.

  “Việc các con dâu sinh con là chuyện của tôi, người làm mẹ vợ, sao anh, làm Công tía, lại hỏi nhiều như vậy? Sợ người ta cười chăng? Giữa hai người còn có con trai của anh nữa kìa!”

  Lão Dương liền đổi sắc mặt.

  “Con đàn bà này, sao lại nghĩ xa xôi như vậy chứ?”

  “Hừ!”

  Đàm Thị đứng một bên, chỉ biết cười khẩy.

  Lão Dương cau mày, không muốn tranh luận về chuyện này với Đàm Thị nữa.

Anh ấy biết rằng, khi phụ nữ bắt đầu lải nhải không ngừng, dù tranh luận ba ngày ba đêm cũng chẳng thể tìm ra lời giải thích nào cả!

“Từ nay trở đi, tôi sẽ không can thiệp vào chuyện của các con dâu nữa, để các người đừng phải suy nghĩ lung tung!”

Lão Dương nói, vừa chỉ vào đôi chân mình vừa được lau dọn một nửa trong chậu nước và ra lệnh cho Đàm Thị: “Nhanh lên, lau chân cho tôi!”

Đàm Thị nhăn mặt lại, rồi quỳ xuống tiếp tục lau chân cho Lão Dương.

“Những việc nên lo, anh lại không quan tâm; những việc không liên quan đến mình, anh lại cứ hỏi han không ngừng.”

Đàm Thị than phiền.

Lão Dương ngạc nhiên: “Việc gì mà tôi không quan tâm? Cô nói xem.”

Đàm Thị nói: “Phòng ba mua đất, anh vui sướng thế; con dâu thứ tư sinh con, anh sốt ruột thế; còn chuyện của Mai Nhi, anh chẳng hỏi gì cả!”

“Mai Nhi có chuyện gì vậy?” Lão Dương hỏi.

“Cô ấy cứ ăn uống, nằm nghỉ suốt ngày… Một cô gái lớn rồi, sao lại không làm gì cả? Chắc chắn không có chuyện gì đâu!” Lão Dương trả lời.

Đàm Thị lắc đầu, với vẻ lo lắng:

“Con gái chúng ta đã lớn rồi, chắc hẳn cũng bắt đầu có những suy nghĩ riêng… E là không thể ở nhà thêm hai năm nữa đâu!”

Lão Dương bắt đầu hiểu ý của cô ấy.

“Mai Nhi mẹ nói thật hết đi… Con bé có phải là đã để ý đến một hậu Sinh nào đó chưa?”

Đàm Thị gật đầu.

Người mẹ nào cũng hiểu con mình nhất… Dù con gái không nói ra, nhưng mình là người đã trải qua rồi.

Nhìn từ cách cô ấy cư xử, nói chuyện, phản ứng…

Chắc hẳn con bé thực sự đã yêu thích cậu bé đó rồi!

“Rốt cuộc là hậu Sinh nhà nào vậy? Cô nói mau đi!” Lão Dương vội vàng hỏi.

Đàm Thị bỗng nhiên tỉnh táo lại, nhăn mặt nói: “Là con trai nhà Lão Lạc Gia đấy!”

“Gì cơ?”

Lão Dương sững sờ, miệng mở to đến nỗi có thể nhét vào một quả trứng!

“Làm sao có thể như vậy được? Họ hai người, chẳng hề có liên quan gì đến nhau cả!”

Lão Dương hoàn toàn không thể tin nổi.

“Nhưng nói thật, con trai nhà Lão Lạc Gia cũng khá tốt… Mai Nhi có con mắt đấy!” Đàm Thị nói.

“Lão Dương đầu thở dài ngẫm nghĩ.”

“Hừ!”

Đàm Thị phát ra tiếng hừ, nhăn mặt không vui và nói: “Ánh mắt của anh ta kìa… Cậu bé đó có gì tốt đâu?”

“Không cha không mẹ, sống cùng cái lão độc thân Lạc Thiết Tượng kia; nhà cửa nghèo khó không có gì cả.”

“Chỉ vậy thôi đã đủ rồi… Cậu bé ấy còn là một thợ săn nữa, suốt ngày vào rừng săn bắn… Người như vậy thì không thể tin được đâu.”

“Nếu Mai Nhi lấy cậu ta, chắc chắn sẽ phải chịu khổ lắm… Và luôn lo lắng, sợ hãi.”

“Biết đâu một ngày nào đó, cậu ta đi săn và không trở về nữa… Mai Nhi sẽ phải sống đời góa phụ…”

Đàm Thị nghĩ mãi mà càng sợ hơn, cuối cùng không thể nói tiếp được nữa!

Nghe Đàm Thị phân tích như vậy, Lão Dương cũng im lặng.

Trong gia đình nông dân này, không có đất đai, không có cha mẹ… Dù cậu bé ấy tự mình có tốt đến đâu thì cũng không thể được chấp nhận đâu!

“Mẹ Mai Nhi, sao mẹ lại nói chuyện này với con vậy? Mẹ có ý định gì không?” Lão Dương liền hỏi Đàm Thị.

Đàm Thị nói: “Trong năm người con trai của tôi, chỉ có một cô con gái duy nhất… Tôi đã nuôi dưỡng cô ấy từ khi còn nhỏ.”

“Tôi sẽ không bao giờ cho phép cô ấy đi sống trong nhà Lão Lạc Gia để chịu khổ đâu!”

“Cha Mai Nhi, tôi nghĩ chúng ta nên sớm lo liệu việc hôn nhân cho con trai thứ năm… Sau đó sẽ tìm một gia đình tốt cho Mai Nhi ngay!”

“Khi đã tìm được gia đình phù hợp, tâm trí của Mai Nhi chắc chắn sẽ thay đổi… Và chúng ta cũng sẽ yên tâm hơn.” Đàm Thị nói.

Lão Dương có vẻ lo lắng: “Với vẻ ngoài của Mai Nhi như hiện tại, muốn tìm một gia đình hoàn hảo thật sự rất khó đấy…”

Nghe vậy, Đàm Thị hơi tức giận:

“Con gái chúng ta thế nào chứ? Con gái chúng ta mập mạp, tròn trịa, dễ sinh nở… Chắc chắn sẽ mang lại may mắn cho gia đình đấy!”

Lão Dương im lặng.

Ông chỉ đang nói ra sự thật mà thôi.

Theo quan điểm của đàn ông, vẻ ngoài như vậy của con gái không mấy được ưa chuộng.

Nhưng Đàm Thị lại rất tự hào về con gái mình… Và vẫn tiếp tục suy nghĩ: “Mai Nhi không biết làm việc nhà… Nhưng sau khi lấy chồng, chắc chắn cũng sẽ không biết cách phục vụ Công bà đâu.”

“Tất cả những điều đó không sao cả. Nếu cần, tôi sẽ cho cô ấy thêm của hồi môn; dù vậy, khi đến nhà chồng, cô ấy vẫn sẽ có đủ tự tin!”

Lão Dương Gia gật đầu: “Được! Thì cứ làm theo lời con nói. Hai ngày nữa, hãy gọi ông Chén đến để giết heo!”

“Ừm!”

……

Ở làng quê, việc ăn mặc phụ thuộc hoàn toàn vào sản phẩm từ Điền Địa. Sau khi trừ đi các loại thuế khóa và tiền thuê đất, số thu nhập đó chỉ đủ để đảm bảo cuộc sống cơ bản mà thôi; không còn lại nhiều tiền mặt.

Nhưng một gia đình lại phải đối mặt với rất nhiều việc cần lo liệu: xây nhà, chuyển nhà, tổ chức đám cưới, đi thăm hỏi bạn bè, lo liệu khi người già qua đời…

Nếu không có tiền mặt, thì thật sự không thể xoay sở được!

Vì vậy, việc nuôi heo, gà, vịt là điều thiết yếu. Từ đầu năm đến cuối năm, người ta phải vất vả nuôi những chú heo con cho đến khi chúng trở thành những con heo lớn mập mạp. Khi đến lúc bán, đó quả là một việc rất quan trọng!

Ngày hôm sau, Đàm Thị đã mời ông Chén đến nhà. Lão Dương Gia cùng với các con cháu như Dương Hoa An, Dương Hoa Lâm, Dương Hoa Châu và Dương Vĩnh Thanh đều đến cùng ông Chén xem heo ở Hậu Viện.

Tiếng ồn ào trong sân làm cho Dương Hoá Trung – người đàn ông ngồi trên xe lăn, được Dương Nhược【Dương Nhược】 đẩy ra ngoài nhà – bất ngờ nghe thấy. Anh ta đã nằm trên giường hơn một tháng trời và chưa bao giờ được nhìn thấy ánh nắng mặt trời. Khuôn mặt anh ta trông tái nhợt, có vẻ ốm yếu… Nhưng tinh thần thì vẫn khá tốt. Anh ta ngồi đó, mỉm cười nhìn ngôi chuồng heo của nhà Lão Dương Gia đối diện. Phía sau anh ta, Dương Nhược【Dương Nhược】 đứng đó một cách ngoan ngoãn, tay cầm một chén trà đã pha sẵn, cũng đang tò mò nhìn xem.

Ông Chén bắt đầu khen ngợi con heo béo ú này từng chi tiết: lông heo dày, da heo mịn, lượng mỡ không đủ… Cô ấy nhận ra rằng ông Chén đang cố tìm lỗi để từ chối mức giá chín Văn Tiền【Văn Tiền】 mỗi cân mà Lão Dương Gia đề xuất.