Trong căn phòng, rất yên tĩnh.

Cậu bé tên là Đại Chí đang nằm yên bình trên giường, mắt nhắm chặt, hơi thở đều đặn.

Trên trán cậu bé có đặt một chiếc khăn, trong không khí vẫn còn mùi rượu chưa tan hết.

Đó là do Dương Nhược Thanh đã lau mát cho cậu bé trước đó.

Bên cạnh giường, người phụ nữ đang ngồi đó; đứa trẻ vốn được buộc lưng giờ đang được bà ôm vào lòng. Người phụ nữ đã kéo lên áo mình để cho đứa bé bú sữa.

Đứa bé dường như cảm thấy thoải mái và an toàn; trong khi bú sữa, một bàn tay nhỏ của nó cũng đặt trên ngực người phụ nữ.

Đôi chân nhỏ của đứa bé đang nhẹ nhàng đung đưa một cách thoải mái, và nó cũng không mang giày.

Người phụ nữ nắm chặt đôi chân nhỏ của đứa bé trong lòng bàn tay mình, sau đó dùng gấu áo của mình quấn kín đôi chân lạnh lẽo ấy.

Đôi mắt bà không hề rời khỏi cậu bé Đại Chí đang nằm trên giường.

Tóc người phụ nữ rối bù, đôi mắt đỏ hoe như quả đào.

Nửa khuôn mặt bà bị người chồng nghiện rượu đánh bầm tím; trước đó bà đã bôi một ít thuốc, nhưng hiện tại vết sưng vẫn chưa tan đi, tổng thể trông bà rất thảm hại.

Dù vậy, nỗi lo lắng trên khuôn mặt bà vẫn không thể che giấu được.

“Chị dâu, xin lỗi vì chuyện hôm trước…” Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên từ phía sau.

Người phụ nữ quay đầu lại, thấy Dương Nhược Thanh đã đến trong phòng từ lúc nào không biết.

Người phụ nữ muốn đứng dậy, nhưng Dương Nhược Thanh đã ngăn cản bà.

“Đứa bé vẫn đang bú sữa đấy, chị dâu cứ ngồi yên thôi.” Bà ấy nói.

Người phụ nữ gật đầu, sau đó ngồi xuống lại, đôi mắt tràn đầy biết ơn nhìn về phía Dương Nhược Thanh.

“Cô Dương, cảm ơn cô vì chuyện hôm nay,” người phụ nữ nói trong nghẹn ngào.

“Nếu không có cô, con trai tôi, e là đã rơi xuống sông mất rồi…” Người phụ nữ không thể nói tiếp được nữa, nhớ lại cảnh tượng kinh hoàng lúc đó, nước mắt lại muốn trào ra.

Dương Nhược Thanh lắc đầu, “Đừng nói nữa, tôi chỉ đến xem Đại Chí thế nào thôi.”

Bà ấy quay sang bên cạnh giường, cúi xuống và đặt lòng bàn tay mình lên trán Đại Chí, cảm nhận tình hình của cậu bé.

“Thế nào rồi?”

Phía sau, người phụ nữ hỏi với vẻ lo lắng.

Dương Nhược Thanh nói: “So với trước đây thì sốt đã giảm đi nhiều rồi, bây giờ chỉ còn hơi sốt nhẹ thôi. Uống thuốc hai lần và uống nhiều nước hơn một chút là sẽ ổn thôi.”

Nghe vậy, người phụ nữ mới thở phào nhẹ nhõm.

“Tốt quá, tốt quá… Đứa bé này đã sốt liên tục suốt vài ngày nay, thật sự khiến tôi lo lắng muốn chết,” bà lẩm bẩm.

Dương Nhược Thanh không nói gì, chỉ đứng bên cạnh giường, lặng lẽ nhìn đứa trẻ trước mắt.

Vẻ ngoài của đứa trẻ, từ khuôn mặt cho đến các đường nét trên khuôn mặt, thực sự rất giống với Chân Nhi.

Khi ngủ, đứa trẻ cũng có vẻ hơi giống với Lạc Bảo Bảo hiện tại.

Khuôn mặt trắng trẻo, lông mi dài, đôi môi nhẹ nhàng khép lại, trông thật mềm mại và yếu đuối.

Nhưng đứa trẻ này lại rất gầy yếu; nằm trên giường, da thịt teo lại đến mức xương cốt lộ ra ngoài.

Trên đôi bàn tay nhỏ bé của đứa trẻ, móng tay rất dài và đen sạm.

Hơn nữa, trên cổ và sau tai đứa trẻ còn có những vết bầm tím và những vết sẹo chưa lành hẳn.

“Những vết thương trên mặt đứa trẻ này là sao vậy?” Dương Nhược Thanh không nhịn được mà hỏi.

Người phụ nữ trả lời trong tiếng thì thầm: “Là do cha đứa bé đánh…”

“Gì cơ?”

Dương Nhược Thanh nhíu mày, nghĩ ngợi một lát rồi cúi xuống kéo tay áo đứa trẻ lên và kiểm tra cả đôi chân của đứa bé.

“Cha đứa bé là con thú à? Để đánh một đứa trẻ nhỏ như thế này?” Dương Nhược Thanh hỏi, giọng nói đầy giận dữ.

Người phụ nữ rơi nước mắt và nói: “Chắc là tôi đã phạm quá nhiều tội lỗi trong kiếp trước, nên kiếp này trời phải trừng phạt tôi như vậy…”

“Trừng phạt tôi thì còn đành, tôi chấp nhận… Nhưng tại sao lại phải trừng phạt cả những đứa con vô tội của tôi nữa?”

Nước mắt của người phụ nữ rơi như những hạt chuỗi vỡ, tí tách rơi xuống.

Những giọt nước mắt ấy rơi lên khuôn mặt nhỏ nhắn của đứa trẻ đang bú sữa trong lòng bà.

Đứa trẻ sơ sinh hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra, vẫn cười ngây thơ với mẹ mình.

Giọng nói ngây thơ ấy, tiếng cười **đến nỗi trượt ra khỏi miệng nhỏ xíu của đứa bé**.

Người phụ nữ lau đi nước mắt, lại nhét giọng cười đó trở vào miệng đứa bé, rồi tiếp tục kể cho Dương Nhược Thanh nghe về những nỗi đau khổ của mình…

“Từ nhỏ tôi đã mất cha mẹ, lớn lên là nhờ anh trai và chị dâu.”

“Chị dâu ghét cái miệng vô dụng này của tôi, nên khi tôi mới mười hai tuổi, họ đã bán tôi cho một ông chủ có nhiều thuyền đánh cá ở địa phương – Gia Tố.”

“Ông chủ ấy qua đời sớm, sau đó tôi lại bị bà chủ nhà bán đi… Khi tôi mới mười bốn tuổi, tôi được bán cho một người đàn ông lớn hơn tôi bảy tám tuổi.”

“Người đàn ông đó… là một kẻ nghiện rượu.”

“Anh ta lười biếng, ham ăn, là một trong những kẻ thất bại nhất trong làng chúng tôi.”

“Nghe nói trước đây vì say rượu và thường đánh vợ, anh ta đã đuổi đi hai người vợ trước.”

“Những đứa trẻ mà cô Dương Nhược Thanh thấy hôm nay, thực ra đều là con của hai người vợ trước đó.”

“Đại Chí… và đứa con trai nhỏ này trong lòng tôi, mới là con ruột của tôi.”

“Ngoài những người trong làng biết chuyện này, mỗi khi chúng tôi đi làm việc trên thuyền, tôi đều nói rằng những đứa trẻ này là con của tôi…”

Trong căn phòng rất yên tĩnh; giọng nói của người phụ nữ nghe rất khàn đặc.

Vì khuôn mặt cô vẫn chưa hết sưng tấy, vùng miệng bị rách cũng chưa lành, nên mỗi khi nói chuyện, cô đều gặp rất nhiều khó khăn.

Nhưng so với những nỗi đau khổ mà cô đã trải qua, những khó khăn này thật sự không đáng kể chút nào.

“Nếu cuộc sống quá khó khăn như vậy, sao cô không nghĩ đến việc gửi các con cho người khác nuôi?” Dương Nhược Thanh cố tình hỏi như vậy.

Bởi trước đó, họ đã nghe nói rằng những cặp vợ chồng ngư dân này, nếu không thể nuôi nổi con cái, thường sẽ gửi chúng đi nơi khác.

Nghe câu hỏi của Dương Nhược Thanh, người phụ nữ cười đầy đau khổ:

“Việc đó thật sự rất khó…” Cô nói.

“Nếu gửi những đứa con do người trước để lại… không chỉ người khác sẽ chê bai, mà bản thân tôi cũng không nỡ lòng.”

“Những đứa trẻ đó đều rất hiểu chuyện, tôi cũng đã chăm sóc chúng lớn lên… Tôi đã gắn bó với chúng.”

“Đại Chí và đứa con nhỏ này là con ruột của tôi, tôi naturally không thể nào gửi chúng đi được.”

“Những đứa trẻ này, nếu tôi phải từ bỏ bất kỳ đứa nào trong số chúng, cũng giống như việc tôi tự xé một miếng thịt ra khỏi lồng ngực mình vậy… Tôi không thể nào chịu lòng để xa rời bất kỳ đứa nào cả…”

“Kẻ nghiện rượu ấy cảm thấy cuộc sống quá khó khăn, cho rằng việc có quá nhiều đứa trẻ khiến anh ta gánh nặng, nên hàng ngày anh ta đều cãi vã và muốn gửi chúng đi.”

“Tôi đã kiên quyết bảo vệ chúng, không hề nhượng bộ chút nào… Anh ta liền tức giận với tôi, dù anh ta đánh tôi đến chết, tôi cũng sẽ không buông tay!” Người phụ nữ nói với vẻ quyết tâm.

Những lời này khiến Dương Nhược Thanh nghe xong mà không khỏi giật mình. Không ngờ kẻ nghiện rượu lại là một kẻ tồi tệ đến thế, và càng không ngờ người phụ nữ trước mắt mình lại là một người mẹ kế phi thường đến vậy.

“Chị dâu ơi, chị thực sự rất phi thường.” Dương Nhược Thanh nói.

“Nhưng sự việc hôm nay cho thấy, người chồng của chị – kẻ nghiện rượu ấy – đã quyết tâm để Đại Chí chết đuối.”

“Một người cha lại có ý định như vậy đối với con trai mình… Chị nghĩ, sau này cuộc sống của hai mẹ con các bạn sẽ ra sao?” Dương Nhược Thanh hỏi.

Ánh mắt anh ta lại một lần nữa đổ dồn về phía Đại Chí… “Đại Chí là một đứa trẻ yếu đuối; đứa bé ấy không thể chịu đựng được những gì đang xảy ra.”