Khi Đại An và Đại Kiệt trở về làng Trường Bình, đã là bảy ngày sau đó.

Bà Đại Tôn Thị【Tôn thị】 đã làm theo lời hứa, chuẩn bị một bàn ăn thịnh soạn để chào đón họ.

Trước khi họ trở về, gia đình Tôn Gia cùng với nhà Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 đã có cuộc thảo luận với nhau.

Các bậc trưởng lão đều đồng ý rằng khi Đại An và Đại Kiệt cùng trở về, nên giảm bớt lời chúc mừng mà thay vào đó, dành nhiều lời khích lệ hơn.

Bà Đại Tôn Thị【Tôn thị】 thậm chí còn lo lắng rằng Đại Kiệt, người vốn hiền lành và e thẹn, có thể sẽ cảm thấy ngượng ngùng trước mặt mọi người.

Nhưng khi Đại An và Đại Kiệt cùng xuất hiện trước mặt mọi người, bà mới nhận ra rằng những lo lắng của mình là không cần thiết.

Bởi vì tinh thần của Đại Kiệt rất tốt.

Mặc dù cơ thể anh ta gầy đi nhiều, nhưng có vẻ như sau khoảng thời gian tự điều chỉnh bản thân trong Đoạn Thời Nhật##Thời gian này##, Đại Kiệt không hề tỏ ra u ám hay tự ti như mọi người tưởng.

Ngược lại, anh ta còn trở nên nói chuyện linh hoạt hơn so với trước đây.

Tại bàn ăn, anh ta còn chủ động đứng dậy, cầm ly rượu để chúc mừng Đại An.

“Anh họ, em thực sự ngưỡng mộ anh vì đã đỗ đạt. Em xin nâng ly chúc anh ngày càng thành công hơn.”

“Và em cũng sẽ không nản lòng đâu. Em sẽ coi anh là tấm gương để cố gắng học tập và phát triển bản thân!”

Nói xong, Đại Kiệt ngửa đầu và uống hết ly rượu.

Ánh mắt anh ta tràn đầy chân thành, không hề giả tạo chút nào.

Tất cả các bậc trưởng lão có mặt tại đó, kể cả chị họ Dương Nhược##Dương Nhược## Thanh, đều bị câu nói của Đại Kiệt làm cho ngạc nhiên.

“Đại Kiệt à, hiếm khi em có thể thoải mái và tự tin như vậy.” Dương Hoá Trung##Dương Hoá Trung## lên tiếng.

“Đúng là đứa trẻ tốt! Chỉ cần em có thể nói ra những lời này hôm nay, em chắc chắn sẽ thành công trong tương lai! Chú tin vào em!” Dương Hoá Trung##Dương Hoá Trung## nói một cách quả quyết.

Trên khuôn mặt trắng trẻo của Đại Kiệt, hiện lên một tia đỏ e thẹn, “Cảm ơn chú, em sẽ cố gắng hết sức đây!”

Hai gia đình tụ họp lại với nhau, cùng ăn uống và trò chuyện vui vẻ; những rào cản trước đây dường như đã biến mất hoàn toàn. Điều còn lại chỉ là tình thân ruột thịt sâu đậm và tình bạn giữa anh em mà thôi!

Đêm khuya.

Sau bữa tối, Đại An như thường lệ trở về căn phòng của mình ở Hậu Viện. Anh ngồi xuống sau bàn học, và như thường lệ, lấy một cuốn sách từ đống sách chất cao bên cạnh để đọc. Đêm khuya rất yên tĩnh; tiếng trang sách lật qua lật lại nghe thật dịu nhẹ.

Bóng dáng nhỏ bé, mong manh bước vào phòng. Đó là Tiểu Hoa, cô mang theo một cái đĩa, trên đĩa có một chiếc bát chứa đầy canh Hồng táo.

“Anh Đại An, cô Ba vừa nấu xong canh Hồng táo cho anh đấy. Anh nghỉ ngơi một chút rồi uống canh đi nhé?”

Tiếng nói của Tiểu Hoa vang đến tai Đại An, anh gật đầu, nhưng ánh mắt vẫn dán chặt vào trang sách trong tay.

Tiểu Hoa đưa chiếc bát canh đến bên cạnh bàn học và đặt nó xuống. Sau đó, cô cầm lấy muỗng và cẩn thận đưa chiếc bát đến trước mặt Đại An. Ánh mắt anh vẫn không rời khỏi trang sách.

Từ góc nhìn của Tiểu Hoa, cô có thể thấy khuôn mặt đẹp trai của anh. Những đường nét trên khuôn mặt anh dưới ánh nến trở nên mềm mại hơn so với ban ngày. Các đường nét khuôn mặt anh tinh xảo và đẹp đẽ; lông mi của anh dài và mượt hơn cả của chính Tiểu Hoa. Đôi môi anh khép lại, giống như những bông hoa đào nở rộ bên cổng làng vào tháng ba.

Tiểu Hoa nhìn anh một cách say mê đến nỗi khi Đại An đặt cuốn sách xuống và đưa tay ra nhận chiếc bát cùng muỗng từ tay cô, cô vẫn cứ nắm chặt chúng không buông.

“Có chuyện gì vậy?” Đại An hỏi, ngạc nhiên nhìn Tiểu Hoa.

Tiểu Hoa mới bừng tỉnh, nhận ra mình đã có hành động thiếu suy nghĩ và vô thức buông tay ra.

“Chát!”

Chiếc bát trong tay cô rơi xuống đất, vỡ thành nhiều mảnh; nước canh tràn ra, làm ướt cả sàn nhà. Quần của cô đã ướt sũng từ lâu rồi, còn phần dưới áo choàng trắng của Đại An cũng bị bắn đầy nước canh màu đỏ thẫm.

“Ôi? Anh Đại An, em… em không cố ý đâu, em sẽ lau dùm cho anh…”

“Không sao đâu…”

Đại An nói, rồi cúi người xuống; hai đầu họ va vào nhau. Tiểu Hoa đau đớn đến nỗi phải nhe răng cười và lùi lại một bước; khuôn mặt cô đỏ bừng lên.

Đại An đã đứng dậy, vẻ mặt có phần ngượng ngùng.

  “Không sao đâu, Tiểu Hoa…” anh nói.

  Chưa kịp nói hết, bên ngoài cửa sổ, bỗng nhiên vang lên giọng nói của Tôn Thị.

  “Có chuyện gì vậy? Tôi nghe thấy tiếng bát vỡ rồi đấy?” Tôn Thị hỏi.

  Bên cạnh bàn học, Tiểu Hoa càng hoảng loạn hơn, vội vàng muốn lên tiếng, nhưng Đại An đã nhanh chóng trả lời trước.

  “Là do tôi không để ý, làm rơi bát mất rồi.” anh nói.

  “Rơi à? Có bị bỏng không nhỉ?” Giọng nói của Tôn Thị trở nên lo lắng, bước chân cũng vội vàng bước vào trong nhà.

  Khi Tôn Thị mở cửa ra, bà nhìn thấy những thứ vỡ rơi trên nền nhà, cũng thấy Tiểu Hoa đứng bên cạnh bàn học, vẻ mặt lúng túng.

  Tiểu Hoa cảm thấy có lỗi, không thể kiềm chế được nữa, run rẩy nói: “Dì ba ơi, là em sai, khi đưa bát cho dì, em trượt tay mất… Không liên quan gì đến anh Đại An đâu…”

  “Không, em cũng không để ý, nên không nhận bát chuẩn xác…” Đại An lại lên tiếng.

  Tiểu Hoa ngạc nhiên, nhìn về phía Đại An.

  Anh Đại An… Anh đang bảo vệ em sao?

  Tiểu Hoa cảm thấy rất ngạc nhiên.

  Năm tám tuổi, cô bé được chị Qing Er cứu ra khỏi một nơi nguy hiểm ở huyện Hồ Quang, sau đó được đưa về sống cùng gia đình này.

  Cho đến bây giờ, đã bốn năm trôi qua. Mặc dù sống chung dưới một mái nhà với Đại An suốt bốn năm, nhưng họ hầu như không có cơ hội tiếp xúc với nhau.

  Bởi vì Đại An thường xuyên ở lại trường học, chỉ về nhà vào các ngày nghỉ lễ. Khi về nhà, ngoài việc ăn uống và trò chuyện cùng chú ba, dì ba và chị Qing Er, anh ấy thường tự mình ở trong phòng ôn bài học.

  Trong suốt bốn năm qua, cô bé chưa bao giờ nói hơn hai mươi câu với anh ấy, nhưng tối nay, anh ấy đã nói với cô bé ba bốn câu liên tiếp, nhiều hơn cả những tháng trước!

  Tiểu Hoa lại một lần nữa mất tập trung.

  Còn bên này, Tôn Thị nghe xong lời nói của hai đứa trẻ, mỉm cười khoan dung.

  “Chỉ là một bát canh Hồng táo thôi mà, vỡ đi thì vỡ đi thôi, cũng không phải chuyện lớn đâu.” bà nói.

  “Vậy… Đại An, Tiểu Hoa, hai bạn có bị bỏng không nhỉ?” Tôn Thị lại hỏi.

Đại An lắc đầu, mỉm cười nói: “Không có gì cả.”

  Tôn Thị lại nhìn về phía Hoa Nhi và hỏi: “Hoa Nhi à, con cũng không sao chứ? Tôi thấy ống quần con ướt rồi kìa…”

  Hoa Nhi lại tỉnh táo trở lại, trước sự quan tâm âu yếm của Tôn Thị, cô bé cảm thấy vô cùng xúc động đến nỗi suýt nữa là bật khóc.

  “Con không sao đâu ạ. Chỉ là con vụng về quá, làm hỏng cả canh và bát này…” Hoa Nhi nói nhẹ, cúi đầu xuống, “Con đi lấy cái chổi quét dọn đã, sau đó sẽ mang một bát khác đến ngay.”

  Nói xong, Hoa Nhi vội vàng rời khỏi phòng.

  Bên này, Tôn Thị nhìn Đại An với ánh mắt đầy yêu thương và nói: “Đại An à, chị con nói rằng việc học cũng cần phải biết nghỉ ngơi, thư giãn đôi khi mới tốt.”

  “Con vừa trải qua một kỳ thi quan trọng Kinh Lịch, bây giờ cũng đến lúc nên cho bản thân mình thư giãn một chút rồi.”