Phía sau những vòng khói uốn lượn, khuôn mặt người đàn ông đầy sự bối rối.

Một lát sau, anh ta rút cây thuốc lào ra, cắm nó vào dây thắt lưng, rồi đứng dậy và bước đi về hướng cửa sân.

“Anh trai, bữa tối gần xong rồi đấy, anh định đi đâu vậy?”

Một giọng nói vang lên từ phía sau; Lạc Đại Nga nhô đầu ra qua cửa sổ nhà bếp.

Lạc Thiết Tượng dừng bước lại, quay đầu nhìn Lạc Đại Nga rồi chỉ về phía trước và nói một cách ngập ngừng: “Tôi đi dạo một chút rồi quay lại thôi!”

Lạc Đại Nga nhăn mũi: “Thôi đi, anh trai… Tôi là em gái anh mà! Anh muốn đánh rắm hay đi vệ sinh, tôi biết hết mà.”

Lạc Thiết Tượng đỏ mặt, có vẻ ngượng ngùng: “Đại Nga ơi, sao em nói chuyện thô tục thế nhỉ? Người khác nghe thấy sẽ bật cười mất đấy!”

Lạc Đại Nga đáp: “Nói thô nhưng ý không thô đâu, anh trai… Em biết mà, anh đang lo lắng cho chị dâu phải không? Em muốn đi xem tình hình của chị ấy thôi.”

Nghe vậy, Lạc Thiết Tượng cảm thấy hơi xấu hổ: “À... Nghe nói chị dâu em ốm, em chỉ muốn đi xem thử tình hình thế nào thôi.”

Lạc Đại Nga nói: “Ôi trời, anh đừng lo lắng quá… Nhớ đừng nuông chiều cô ấy quá, phụ nữ mà được nuông chiều thì sẽ trở nên kiêu ngạo lắm đấy.”

“Nhìn này, đã vài ngày rồi mà cô ấy vẫn không về nhà…”

“Chưa đủ để làm mất mặt chúng ta thì thôi… Nhưng này, cô ấy hoàn toàn không tôn trọng anh đâu!”

“Cô ấy đã như vậy rồi, anh vẫn muốn đi thăm à? Thôi đi, đừng làm vậy!” Lạc Đại Nga nói.

Lạc Thiết Tượng đầy ngượng ngùng: “Có lẽ cô ấy đang ốm, không thoải mái… Em chỉ muốn đi xem thử tình hình thôi.”

“Được rồi, được rồi, cứ đi đi, tôi không quan tâm đến bạn nữa!”

Lạc Đại Nga bất kiên vẫy tay và quay người trở lại nhà bếp tiếp tục nấu ăn.

Lạc Thiết Tượng thì bước ra khỏi sân, đi thẳng về phía cửa làng. Lúc này, trời vẫn chưa tối hẳn, nhưng trên đường gần như không có ai. Trên con đường từ đây đến cửa làng, cô chỉ gặp một người quen đang đi lấy nước. Cô vừa vẫy tay chào hỏi, vừa tiếp tục bước đi, trong đầu luôn suy nghĩ xem Vương Thuý Liên đang mắc căn bệnh gì. Sao cô ấy không nói gì với mình về tình trạng sức khỏe của mình? Nếu không phải hôm nay gặp Tôn Thị đi qua nhà Phúc Gia và nói vài câu, thì cô thực sự sẽ không biết chuyện gì đang xảy ra. Khi đến nơi không còn lối đi nào khác, Lạc Thiết Tượng ngẩng đầu lên – trước mắt cô là một cánh cửa sân được đóng chặt. Cô giơ tay gõ cửa. “Bộp bộp bộp!“ “Đang đến đây!” Không lâu sau, tiếng của Dương Nhược vang lên từ bên trong. “Ai vậy?” Cô không vội vàng mở cửa, mà hỏi trước. Khi Tang Ya Zi rời đi, anh ấy đã dặn dò cô rất kỹ: vào cuối thu này, sớm muộn gì cũng đến đông, trời sẽ tối sớm hơn từng ngày. Khi anh ấy không ở nhà, mỗi khi trời tối, cô phải đóng cửa sân lại. Cô tuân thủ lời dặn đó để anh ấy yên tâm hơn khi đi giao hàng bên ngoài. Nhưng dù gọi hai tiếng, bên ngoài vẫn không có ai trả lời. Dương Nhược hơi ngạc nhiên; theo thói quen thường ngày, vào thời điểm này, bố mẹ cô ở bên kia bức tường sẽ không đến đây đâu. Chẳng lẽ…? Nghĩ đến đây, cô vội vàng mở cửa sân ra ngoài.

Nhưng khi bước ra cửa sân và nhìn xuống con đường phía trước, cô chỉ thấy vắng lặng không một bóng người nào.

Cô quay lại cửa một vòng nữa, rồi quyết định không tiếp tục tìm kiếm trong bóng tối gần góc tường nữa.

“Ồ, chẳng có ai cả… Có lẽ là tôi nghe lầm thôi.”

Cô đứng yên tại chỗ, tự nói với mình, nhưng khóe miệng lại nhếch lên thành một nụ cười xấu xa.

“Chỉ mới ở tuổi này mà đã bắt đầu nghe thấy giọng nói ma? Chắc là do mấy ngày qua phải chăm sóc bác ấy quá mệt mỏi…”

Cô vẫn tiếp tục tự nói với mình rồi quay người đi về phía sân, trong lòng đếm từ “một, hai, ba…”

“Thanh Nhi!”

Phía sau lưng cô, vang lên một tiếng gọi vội vã và khẩn trương.

Dương Nhược Thanh Nhi dừng bước lại và quay đầu lại.

Lạc Thiết Tượng Quả nhiên, anh ta đang bước ra từ bóng tối gần góc tường.

“Thanh Nhi, là tôi đây!” anh ta nói.

Chỉ trong chốc lát, anh ta đã đến bên cạnh cô.

“Ồ, chú đến rồi sao không vào sân? Đang ẩn náu ở đây làm gì vậy?” Dương Nhược Thanh Nhi giả vờ ngạc nhiên hỏi.

Mặc dù bóng tối đã bao trùm khắp mọi nơi, nhưng vẻ ngượng ngùng trên khuôn mặt Lạc Thiết Tượng vẫn hiện rõ ràng.

“À… Nghe nói bác ấy của em bị ốm phải không? Bệnh tình thế nào vậy?” Lạc Thiết Tượng lắp bắp hỏi.

Dương Nhược Thanh Nhi ngập ngừng một chút, rồi cau mày không nói gì.

“Sao im lặng vậy? Bệnh có nghiêm trọng lắm không?” Lạc Thiết Tượng tiếp tục hỏi, giọng nói trở nên lo lắng hơn.

Cuối cùng, Dương Nhược Thanh Nhi cũng mở miệng: “Chú ơi, em không có ý đe dọa chú đâu. Lần này bệnh của bác ấy xuất hiện đột ngột và rất nặng nề.”

“Ah?” Lạc Thiết Tượng đứng yên bất động, cảm thấy như có một gáo nước lạnh đổ xuống đầu mình.

Cảm giác lạnh buốt bắt đầu từ sâu thẳm trái tim, lan dần xuống tận các ngón chân.

Dương Nhược nói tiếp: “Mặc dù ông Phúc nói rằng cô ấy bị cảm lạnh, nhưng ngọn lửa bên trong cơ thể lại rất mạnh.”

“Nói cách khác, việc bị lạnh chỉ là yếu tố thứ yếu; vấn đề chính nằm ở tâm trạng, là do bản thân cô ấy tự gây ra căn bệnh này.”

“Bây giờ chúng ta đã kê đơn thuốc cho cô ấy uống trước; nếu sau hai ba ngày mà không thấy có tiến triển tốt hơn, thì sẽ thay đổi đơn thuốc xem sao. Ồi!” Cô ấy thở dài và lắc đầu nhẹ.

“Tâm trạng ư?” Lạc Thiết Tượng lẩm bẩm, mất một lúc mới hiểu được ý của cô ấy.

“Làm sao lại có chuyện tâm trạng được chứ?” anh ta tỏ vẻ không hiểu.

Dương Nhược nói: “Tôi cũng không rõ lắm… Có lẽ trong lòng cô ấy đang giữ nhiều điều gì đó; bởi vì tôi thấy cô ấy luôn có vẻ buồn bã, không vui vẻ chút nào.”

“Nhiều lần khi tôi đến nhà cô ấy, tôi thường thấy cô ấy ẩn mình trong phòng và khóc! Cô ấy còn nói dối tôi, bảo là bụi cát bay vào mắt… Nhưng trong sân này toàn là cây cối và nhà cửa thôi, làm sao có bụi cát được chứ!” cô ấy nói.

Lạc Thiết Tượng im lặng, đứng đó như một tượng đá, không nói gì cả.

Dương Nhược nói tiếp: “À, đúng rồi… Anh đến đây vào ban đêm, có chuyện gì à?”

Lạc Thiết Tượng tỉnh táo lại và trả lời: “Nghe nói về bệnh tình của cô ấy, tôi muốn đến thăm xem sao… Nhưng lại sợ cô ấy không muốn gặp tôi!”

“Tại sao lại không muốn gặp chứ? Hai người là vợ chồng mà!” Dương Nhược nói.

Lạc Thiết Tượng lắc đầu: “Có một số chuyện mà anh không biết… Cô ấy đang oán giận tôi.”

“Và tôi cũng có những lý do riêng… Thôi, dù cô ấy có muốn gặp tôi hay không, tôi cũng sẽ đến xem thử!” anh ta nói.

Nghe những lời này, Dương Nhược rất vui mừng.

Khi hai người sắp đến cửa sân, bỗng nhiên có một bóng người chạy vội vàng từ phía ao hồ đó đến, vừa chạy vừa hô lớn: “Anh trai đấy phải không? Anh trai ơi, anh mau đến đây đi, tôi có chuyện gấp cần nói với anh!”

Người đó không ai khác chính là Lạc Đại Nga.

Lạc Thiết Tượng dừng lại ngay tại chỗ, nhìn Lạc Đại Nga đã chạy đến bên cạnh và hỏi: “Có chuyện gì vậy? Tôi đang định đi thăm chị dâu của anh đây!”

“Ôi trời, chị dâu chỉ bị ốm nhẹ thôi, không sao đâu!”

Lạc Đại Nga vội vàng nói, ôm lấy cánh tay của Lạc Thiết Tượng và kéo anh ta quay lại: “Nếu anh không đi giúp đỡ, thật sự sẽ xảy ra chuyện nghiêm trọng đấy, nhanh lên đi anh trai!”