Béo Nga là kẻ ngốc, mọi người trong làng đều biết điều đó; anh ta cũng hiểu rằng những lời mình nói ra cô ấy không thể hiểu được, việc nói ra chỉ là vô ích mà thôi.

Chỉ là… sau khi nói ra, trong lòng anh ta lại thấy thoải mái một chút thôi.

Có vẻ như ngón tay anh ta vẫn còn dính mùi hôi thối; anh ta ghê tởm và lau sạch chúng trên người, rồi không buồn nhìn vào đôi mắt đục ngầu của Béo Nga – nơi vẫn còn ánh sáng le lói – nữa. Anh ta cau mày, vứt hết những quả hawthorn dại trong cặp sách ra ngoài, không giữ lại quả nào, sau đó cúi xuống nhặt những cuốn sách rơi trên đất, phủi bỏ bụi bẩn trên chúng, cẩn thận cho chúng vào cặp sách, rồi thở dài một tiếng và bước đi thật nhanh về phía làng.

Vừa mới đi đến bờ trì đường, bỗng nhiên từ phía sau vang lên tiếng “phụt!” – âm thanh của thứ gì đó nặng nề rơi xuống nước.

Anh ta dừng bước ngay lập tức, tim anh ta bỗng nghẹn lại.

Ngay sau đó, từ phía sau vang lên tiếng hét hoảng loạn của người dân làng: “Không ổn rồi… Béo Nga đã tự tử bằng cách nhảy xuống trì đường…”

Nhưng vì Tình Nhi bệnh nặng như vậy, cô ấy thực sự không yên tâm được, đành phải van xin bà ngoại của Tình Nhi để được ở lại nhà và làm việc nhà. Cả buổi sáng hôm đó, cô ấy quét dọn sân vườn, dọn chuồng lợn, rửa chén đĩa trong Phòng Lý【Phòng Bếp】, cho gà vịt và con lợn ở Hậu Viện ăn, và giờ đây cô ấy đang mang quần áo của cả gia đình ra sân để giũ.

Cả buổi sáng, cô ấy liên tục vào nhà để kiểm tra Tình Nhi, vuốt ve đầu bé và cho bé uống vài ngụm trà; cơ thể đứa bé lúc này nóng bừng như lò than vậy.

Tôn Thị mải mê vắt khô quần áo trong tay, vứt chúng vào giỏ tre bên cạnh, sau đó lấy một chiếc quần áo bẩn như đống đá nhỏ bên chân mình, ném vào chum và bắt đầu giũ. Khuôn mặt gầy guộc, tái nhợt của cô ấy hiện rõ nỗi lo lắng; thỉnh thoảng, cô ấy ngước nhìn cái nắng gần như đã chạm đến đỉnh đầu, và lắng nghe tiếng lốp xe Ngưu Xa vang lên từ phía trước sân. Con đường từ làng Trường Bình đến thị trấn Thanh Thủy gần đó có khoảng hơn ba mươi dặm; cha của Tình Nhi đã đi gần hai Thời rồi, chắc hẳn bây giờ đã trở về rồi chứ?

Sau khi vội vàng giũ xong quần áo, Tôn Thị đứng dậy, lau qua lau lại đôi tay ướt đẫm trên người, rồi vội vàng đi về phía căn phòng phía tây phía sau.

……

Dương Nhược khi tỉnh dậy, cô cảm thấy toàn thân đau nhức, đầu óc vẫn còn vang ù. Cô vừa hoàn thành một nhiệm vụ cấp A và đang trên chuyến bay trực thăng trở về. Đây là nhiệm vụ cuối cùng trong sự nghiệp điệp viên của cô – đưa một bộ tranh cổ đến một trung tâm đấu giá bí mật ở Las Vegas. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ này, sự nghiệp điệp viên của cô sẽ kết thúc một cách hoàn hảo.

Nhưng trên biển Thái Bình Dương, chiếc máy bay đã gặp phải thời tiết xấu với các luồng không khí xoáy dữ dội. Trong khoảnh khắc máy bay gặp nạn, cô mơ hồ nhớ thấy một tia sáng xanh lá cây bất ngờ phát ra từ bộ tranh cổ và xâm nhập vào cơ thể mình. Cô rơi xuống biển, dòng nước lạnh giá ào ập vào mọi phía… Cô vùng vẫy trong nước, cố gắng nắm lấy một mảnh vỡ của máy bay trôi qua bên cạnh; cuối cùng, đầu cô cũng nổi lên mặt nước, không khí trong lành tràn vào, khiến cô ho khan dữ dội và ngồi thẳng dậy.

Ánh sáng bất ngờ ập vào khiến mắt cô đau rát khó chịu.

Cô nhẹ nhàng nheo mắt lại, và chỉ khi cảm giác đau rát kia tan biến, cô mới từ từ mở mắt ra.

Điều đầu tiên hiện ra trước mắt cô là một căn nhà thấp tầng, xuống cấp; mái nhà lợp tranh, các bức tường được xây bằng đất sét đã nứt nẻ. Bên trong căn nhà không hề có món đồ nội thất nào đáng kể cả. Góc tường có một cái tủ quần áo đã phai màu, trên chiếc bàn góc cạnh có một ấm trà và hai chiếc cốc đất nung bị hỏng; chiếc ghế duy nhất chỉ còn lại một chân, được chống đỡ bằng vài viên gạch đất.

Nền nhà lồi lõm, ẩm ướt, mùi mốc và mùi hôi thối từ bình đi vệ sinh bên cạnh giường lan tỏa khắp không gian, khiến dạ dày cô buồn nôn.

Không có dòng nước biển lạnh giá, cũng không có mảnh vỡ của máy bay… Nơi này tàn tạ đến mức không thể ở được, rốt cuộc là nơi nào vậy?

Chẳng lẽ, cô đang trôi nổi trên biển và được những người dân chài tốt bụng cứu lên bờ sao?

Nhưng đã là thế kỷ 21 rồi… Trên khắp thế giới này, ngay cả những người dân bản địa châu Phi cũng không thể tìm thấy nơi ở nghèo khổ đến thế này chứ…

Ánh mắt cô chuyển sang phía có một cánh cửa gỗ; những tia sáng mờ ảo lọt qua khe hở của cánh cửa rách nát. Cô kéo chiếc chăn ướt sũng, đầy vá lên một bên, định bước xuống giường để hỏi thăm… Nhưng ánh mắt cô bất ngờ dừng lại trên đôi giày vải màu sắc không rõ ràng, ở phần ngón chân còn có hai lỗ hổng.

Cô lắc đầu nhẹ, nghĩ rằng có đôi giày cũng tốt hơn là đi chân trần… Khi cô đặt chân vào đôi giày đó, một điều không thể tin được đã xảy ra…

Đôi chân này, phồng to và sần sùi, rõ ràng không phải là chân của cô.

Bản thân cô có đôi chân nhỏ nhắn, xinh đẹp như ngọc trắng, móng chân cũng mịn màng và đẹp đẽ như vỏ sò hồng… Nhưng đôi chân trước mắt này thì thô ráp, nặng nề; có lẽ đã mười ngày, mười lăm ngày rồi cô không chăm sóc chúng… Móng chân thì đen kịt, có hai chỗ bị bong tróc…

Tiếp theo, cô nhận ra rằng đôi tay mình cũng không còn là đôi tay ban đầu nữa…

Cô là một điệp viên, một sát thủ hàng đầu quốc tế… Những năm tháng huấn luyện đã khiến lòng bàn tay cô trở nên chai sạn… Nhưng vì cô sử dụng tay để thực hiện các nhiệm vụ, nên dù lòng bàn tay có chai sạn, những phần khác của đôi tay vẫn được chăm sóc rất tốt, trắng mịn và mềm mại như ngọc…

Còn đôi tay trước mắt này thì ngón tay lại thô ráp như củ cải ngâm nước… Thật là kinh