Tào Bát Muội nhìn chằm chằm vào Dương Nhược, ánh mắt đầy hy vọng, giống như người đang chết đuối gặp được tấm phao trôi qua bên cạnh.

“Nhược Nhi, những gì em nói… có thật không?”

“Nếu anh hai của em, cha em và chú năm đều cùng một phe, thì e rằng anh ấy thực sự đã bị oan.”

“Anh hai của em lại tốt bụng với em như vậy… Hãy suy nghĩ một chút xem, một người anh trai có trách nhiệm như vậy, làm sao có thể có quan hệ không trong sáng với em gái ruột của mình được chứ? Đúng không?”

Tào Bát Muội siết chặt lý do này trong lòng, lẩm bẩm và hỏi tiếp Dương Nhược.

Dương Nhược gật đầu: “Đúng vậy.”

Tào Bát Muội nói: “Được rồi, Nhược Nhi, em nghe theo ý kiến của em đi. Trước hết, ta sẽ báo cho Biệt Cân và các bậc trưởng lão biết chuyện này, tối nay ta sẽ hỏi anh ấy kỹ hơn.”

Dương Nhược mỉm cười: “Đúng rồi, em biết em là một người phụ nữ thông minh.”

Tào Bát Muội nói: “Nhưng… nếu như anh ấy vẫn không muốn nói chuyện với em thì sao? Lúc đó em phải làm thế nào đây?”

Dương Nhược ngập ngừng một chút, khuôn mặt trở nên nghiêm túc hơn.

“Nếu em không khóc lóc hay gây rối, mà chỉ cử chỉ chân thành để trò chuyện với anh ấy… Thì nếu một người đàn ông lại không sẵn lòng đối mặt với việc đó, thì chúng ta thực sự nên xem xét lại con người đó.” cô ấy nói.

Tào Bát Muội cắn chặt môi, khuôn mặt trở nên nhợt nhạt.

Cuối cùng, cô ấy vẫn gật đầu quyết tâm: “Em nói đúng đấy. Trước khi gặp anh ấy, em cũng sống tốt mà… Thôi, hãy cố gắng hết sức với tấm lòng chân thành nhất, và chuẩn bị tinh thần cho mọi khả năng xảy ra.”

Dương Nhược mỉm cười: “Đi thôi, chúng ta đi ăn uống đi, đừng để họ phải chờ lâu nữa… Khoảng nữa lại phải trả lời đủ thứ câu hỏi đấy.”

Tào Bát Muội nói: “Qing Er, cứ đợi tôi ở cửa nhé, tôi sẽ đi lấy Xiù Xiù về.”

  “Được thôi, tôi đợi anh đây.”

  Khi Tào Bát Muội mang Xiù Xiù trở về, Dương Nhược và Qing đã cùng nhau dắt cô bé đi, rồi nhanh chóng bước về phía nhà Tôn Gia ở cuối làng.

  Lúc này, trời vẫn chưa tối hẳn, nhưng trong sảnh nhà Tôn Gia đã có người đốt đèn sáng rực.

  Trong sân, dưới mái hiên, những chiếc lồng đèn đỏ cũng đã được treo lên; các bà trong nhà đi lại tất bật giữa sảnh và bếp.

  Nhỏ An, Nhỏ Hoa và Nhỏ Đóa đang cùng Lạc Bảo Bảo chơi đùa trong sân, khí tựa rất vui vẻ.

  Vì vậy, ngay khi bước vào sân, Xiù Xiù lập tức thoát ra khỏi tay của Tào Bát Muội và Dương Nhược Qing, và lao về phía nhóm nhỏ kia.

  Bên này, Dương Nhược Qing nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay hơi lạnh của Tào Bát Muội, ánh mắt cô gửi đến cô ấy đầy sự an ủi.

  Tào Bát Muội gật đầu, hít một hơi thật sâu, sau đó hai người cùng bước vào sảnh.

  Bên trong sảnh, khói thuốc lan tỏa khắp nơi.

  Tại sao lại nói như vậy nhỉ?

  Bởi vì ông Tôn Gia, Dương Hoá Trung và anh cả nhà đều đang hút thuốc lá.

  Khi ba cây ống thuốc lá được hút liên tục như vậy, làm sao sảnh không trở nên giống như một hang động chứ?

  Tào Bát Muội, người vừa mới khóc lóc một hồi, vừa bước vào sảnh đã bị mùi thuốc làm cho choáng váng; cô vội vàng gọi ông Tôn Gia một tiếng rồi vội vàng chạy ra ngoài, che miệng và mũi.

  “Tám muội, sao vậy?” ông Tôn Gia hỏi.

  Những người khác cũng đều ngạc nhiên.

Dương Nhược Thanh nhìn và nói: “Có lẽ là vì bị mùi khói đó làm cho ho sặc, không sao đâu.”

  Những người lớn tuổi gật đầu đồng ý, rồi Lạc Phong Đường vội vàng đứng dậy để mở hết tất cả các cửa sổ ở phía đó.

  Ở phía này, Dương Nhược Thanh quan sát xung quanh căn phòng, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên người Dương Vĩnh Tiến – người đang ngồi bên cạnh bàn, cầm chiếc chén trà nhưng tâm trí dường như đang ở nơi khác.

  Trước đó, anh ta có vẻ mất tập trung, nhưng khi nghe thấy tiếng ho ngày càng dữ dội của Tào Bát Muội bên ngoài, khuôn mặt anh ta rõ ràng hiện rõ vẻ lo lắng.

  Đặt chiếc chén trà xuống, anh ta định đứng dậy, nhưng dường như nhớ ra điều gì đó, liền ngay lập tức dừng lại.

  Anh ta lại cầm lấy chiếc chén trà, hạ mày xuống và tiếp tục ngồi yên.

  Những hành động nhỏ bé và biểu cảm khuôn mặt này, mặc dù người khác không để ý, nhưng Dương Nhược Thanh đều nhận thức được hết.

  Sau đó, cô ấy gọi vài lời với những người lớn tuổi trong nhà, rồi quay người đi về phía cửa ra vào.

  Ở cửa ra vào, tiếng ho của Tào Bát Muội đã gần như ngừng hẳn.

  Dương Nhược Thanh nhẹ nhàng vỗ lưng cô ấy và đưa cho cô một chiếc khăn giấy.

  “Có chuyện gì à? Không sao chứ?” cô ấy hỏi.

  Tào Bát Muội lắc đầu, từ chối chiếc khăn và đứng dậy.

  “Cổ họng hơi khó chịu, chỉ là khi ngửi thấy mùi khói thì mới thấy khó chịu thôi, bây giờ đã đỡ hơn rồi.” cô ấy nói.

  Dương Nhược Thanh nói: “Vậy thì tốt rồi.”

  Tào Bát Muội nói: “Tôi đi xem xét trong bếp xem có thể giúp gì được không.”

  Dương Nhược Thanh đáp: “Tôi đi cùng bạn nhé.”

  Trong bếp, Phòng Lý và Tôn Thị đang phụ trách công việc chính, còn Tôn Lão Thái cùng với Tiểu Tịnh giúp nhau bóc tỏi.

Cười nói vui vẻ, không khí thật là sôi động.

Khi thấy Dương NhượcThanh cùng Tào Bát Muộibước vào cùng nhau, các bà trong nhà đều rất vui mừng.

Bà Tôn Thịnói: “Bát Muội à, lần này Yong Jin trở về dịp lễ, chắc cũng sẽ đưa mẹ con em đi thành phố phải không?”

“Đi khi nào vậy? Có thể ở lại nhà thêm vài ngày được không?” bà Tôn Thịhỏi.

Tào Bát Muộinhìn về phía Dương NhượcThanh, khuôn mặt có vẻ ngượng ngùng.

Gian bếp Phòng Lýkhá tối tăm và có mùi dầu mỡ nồng nặc.

Bà Tôn Thịđang bận rộn nấu ăn nên không để ý thấy biểu hiện trên khuôn mặt của Tào Bát Muội.

Cô ấy vẫn tiếp tục vui vẻ nói: “Trước đây Anh Đại đã hỏi Yong Jin khi nào đi thành phố, và Yong Jin nói là ngày mai sẽ trở lại.”

“À, vậy thì có vẻ như mẹ con em cũng sẽ phải đi vào ngày mai đấy… Tôi định tích trữ thêm vài quả trứng để em mang theo…”

Nghe bà Tôn Thịnói mãi không ngừng, từng câu từng chữ đều liên quan đến trứng hoặc các loại thực phẩm khô, rau củ dã nhiên…

Tất cả những thứ đó đều được chuẩn bị sẵn để Tào Bát Muộimang theo khi đi thành phố.

Càng nghe, lòng Tào Bát Muộicàng thấy không thoải mái. Cô ấy đơn giản là quay lưng đi, giả vờ đang chọn rau và nói: “Ừm, đợi đến lúc đó xem sao… Tôi không muốn mang theo nhiều thứ lắm; ở thành phố thì có đủ mọi thứ mà. Chị hãy giữ lại cho Tiểu Kiệt và bé An đi.”

Bà Tôn Thịtrả lời: “Họ cũng có những thứ riêng của họ mà… Những thứ này tôi chuẩn bị riêng cho mẹ con em đấy.”

“Thức ăn ở nhà hàng thì thuộc về nhà hàng; còn những thực phẩm khô này thì do chúng ta tự làm, tịnh sạch và an toàn để ăn.”

Cô ấy nói.

“Dì cả!”

Dương Nhược Thanh vội ngắt lời Tôn Thị, cười nói: “Con biết dì thương cháu gái thứ tám, nhưng trước mặt chủ nhà hàng này, dì lại chỉ trích đồ ăn không tịnh sạch, nói rằng không yên tâm khi ăn… Dì chắc làm vậy thật sự tốt sao?”

Dương Nhược Thanh cố ý nói như vậy.

Nếu không thay đổi chủ đề này, cháu gái thứ tám sẽ cảm thấy ngượng ngùng.

Tôn Thị bất ngờ im lặng một lúc, rồi bỗng nhiên cười ha hả.

“Ha ha ha, thôi kệ, thôi kệ… Con ngốc quá…” Cô ấy nói xong, rồi vội vàng tiếp tục nấu ăn.

Tôn Thị và Tôn Lão Thái cũng cười theo; mọi người bắt đầu bàn luận về các món ăn.

“Thanh Nhi, con xem cái hoa bí chiên này có nên làm như thế này không?” Tôn Thị gọi Dương Nhược Thanh lại gần.

Dương Nhược Thanh tiến lại gần, hai mẹ con cùng nhau thảo luận về cách chế biến món ăn; Tôn Thị cũng đến xem.

Bên này, Tào Bát Muội thở phào nhẹ nhõm trong lòng và cảm thán với Dương Nhược Thanh.

Một bữa ăn được chuẩn bị xong rất nhanh. Có cá, có thịt, có gà, có vịt, cùng nhiều loại rau xào đẹp mắt.

Dương Nhược Thanh đi gọi Lạc Phong Đường và Yang Yongjin đến giúp đỡ việc mang đồ ăn ra bàn.

Đại An và Đại Giác, những người đang học bài trong nhà, cũng tạm thời gác sách xuống để ra ngoài ăn tối cùng mọi người.

Mọi người tụ tập quanh bàn, vui vẻ và ấm cúng bắt đầu bữa tối.