Tào Bát Muội nói: “Lần đó, sau khi Trần Kim Hồng bệnh khỏi, chưa đầy vài ngày thì lại bị ốm trở lại.”

“Nghe nói cô ấy đi đến bến cảng để mang trà cho anh họ ba của em, nhưng nước ở bến có mùi tanh hôi rất nặng; sau đó vì trời mưa nên bị ốm nặng hơn nữa.”

“Anh họ ba của em đã đến xin tiền mượn từ anh hai của em, để dự định mở một cửa hàng nhỏ ở thị trấn, bán các đồ dùng thủ công đơn giản như ghế nhỏ, bàn nhỏ, chuôi cuốc, thùng nước v.v.” Tào Bát Muội giải thích.

“Ồ?” Dương Nhược ngạc nhiên.

“Vậy anh hai của em đã mượn tiền chưa?”

“Đúng rồi, anh hai đã mượn, một lần là hai mươi lượng bạc đấy.” Tào Bát Muội nói.

Hai mươi lượng bạc?

Dương Nhược càng thêm ngạc nhiên, “Cửa hàng đó to bao nhiêu vậy?”

Tào Bát Muội đáp: “Chắc khoảng bằng hai căn phòng ở phía đông của nhà ông bà chúng ta gộp lại với nhau.”

“Em đã đến xem qua, phần trước của cửa hàng được dùng làm nơi kinh doanh, còn phần sau thì được dành ra để ở, có treo một chiếc giường; nơi họ thuê trước đây đã được hoàn trả rồi.” cô ấy nói.

Dương Nhược hỏi thêm về vị trí cụ thể của cửa hàng; nó nằm giữa nhà mình và quán Tiên Hương Lầu, cách nhau chỉ bởi con hẻm Hoa Pháo phía sau.

Cô ấy tính toán trong đầu và nói: “Vị trí đó không phải là khu vực trung tâm thành phố, hơi xa một chút; nếu tính đến giá thuê thấp và lượng người qua lại, thì tiền thuê hàng năm chỉ khoảng bốn lượng bạc thôi.”

“Về lĩnh vực thủ công, anh họ ba của em đã có đầy đủ dụng cụ; họ chỉ cần bỏ ra một ít vốn để mua gỗ, và cũng cần phải xử lý một số việc liên quan đến chính quyền địa phương cũng như những người dân trong khu vực.”

“Như vậy, tổng vốn đầu tư sẽ không quá mười lượng bạc. Như vậy, họ vẫn còn dư lại sáu lượng bạc để làm vốn lưu động.”

“Những điều này vẫn chưa kể đến số tiền mà họ đã có sẵn…”

“Ha ha, sao em cứ có cảm giác như anh hai của mình đang trở thành con gà đẻ trứng vàng cho họ vậy nhỉ?”

“Dương Nhược cười nói đùa.

  Tào Bát Muội nói: “Hai mươi lượng bạc ấy, tôi không giấu em đâu. Trong những năm qua, sau khi trừ đi những khoản chi tiêu, chúng tôi vẫn dành được bốn mươi lượng.”

  “Ban đầu chúng tôi dự định đợi đủ sáu mươi lượng rồi mới quay về làng để mua đất xây nhà mới, rời khỏi ngôi nhà cũ.”

  “Bởi vì anh cả của chúng ta cuối năm này sẽ không thành hôn với cô gái nhà Lý Gia, còn vào mùa xuân năm sau thì sẽ kết hôn thôi.”

  “Nhiều người như vậy chen chúc trong cái nhà cũ ấy, ra vào liên tục, thật không thoải mái chút nào.”

  “Giờ thì tệ rồi, chỉ còn lại hai mươi lượng nữa… Xây nhà chắc phải mất bao lâu nữa đây, thật phiền lòng!”

  “Phiền lòng hơn nữa là… vấn đề không nằm ở đó đâu!” cô ấy nói.

  “Vậy nó ở đâu?” Dương Nhược hỏi.

  “Chẳng lẽ anh hai của em đã mượn tiền cho anh ba và những người khác mà không báo em sao?” cô ấy hỏi.

  Tào Bát Muội lắc đầu: “Không đâu. Tiền mà anh hai kiếm được đều được giao cho tôi quản lý.”

  “Điều khiến tôi phiền lòng là… cái Trần Kim Hồng ấy… Ông Đoạn Thời Nhật luôn tìm cớ để mời anh ba đi ăn uống cùng anh hai.”

  “Mỗi lần đi như vậy, họ đều cố gắng thuyết phục anh hai uống rượu. Kể từ khi sinh Xu Xiuxiu, anh hai và tôi vẫn chưa có con…”

  “Lần trước, hai người cùng đi gặp bác sĩ Đông y, đang uống thuốc nên không được uống rượu… Nhưng họ vẫn cứ tiếp tục như vậy, thật phiền phức…” Tào Bát Muội nói.

  Dương Nhược bảo: “Nếu vậy thì em nên nói rõ ràng với họ đi.”

  Tào Bát Muội đáp: “Loại chuyện này, làm sao dám mở miệng nói ra được chứ? Không giống như những vấn đề khác… Chuyện sinh con mà bị người khác biết thì chắc chắn sẽ bị cười nhạo đấy.”

  Dương Nhược không biết phải nói gì nữa.

Nhưng ngay lập tức, cô cũng thể hiện sự thông cảm.

Đừng nói đến việc những gia đình nông dân thời đại này giấu kín vấn đề này; ngay cả trong xã hội hiện đại với những tiến bộ y tế, một phụ nữ gặp khó khăn trong việc sinh con vẫn sẽ bị mọi người chỉ trích.

Phải mất rất nhiều can đảm mới dám đi kiểm tra sức khỏe tại bệnh viện; phải đeo kính râm và khẩu trang, sợ bị người quen nhận ra… Ôi!

“Lần này, anh hai của chúng ta thật sự rất hào phóng với ba anh em kia,” Dương NhượcThanh không khỏi thốt lên.

“Anh ấy dùng cả tiền xây nhà mới của gia đình mình để giúp họ mở cửa hàng.”

“Nếu họ quản lý cửa hàng một cách nghiêm túc thì cũng chưa sao; nhưng e là họ sẽ không thay đổi ý định, và cuối cùng sẽ khiến các bạn mất đi hai mươi lượng bạc – đó không phải là số tiền nhỏ đâu!” Dương NhượcThanh tiếp tục nói.

Lưu Thịphải lo cho bốn đứa con; tính cả chi phí ăn uống, sinh hoạt hàng ngày, mỗi tháng cô phải chi khoảng năm trăm Văn Tiền. Một năm thì tốn khoảng sáu lượng bạc; nếu còn tính thêm chi phí may quần áo qua bốn mùa, đi thăm họ hàng hay chi phí thuốc men khi ốm đau, tổng cộng một năm sẽ tốn gần mười lượng bạc.

Mức tiêu dùng như vậy của Lưu Thịđã được coi là cao cấp nhất ở làng Trường Bình. Trong mắt mọi người, đó là sự lãng phí quá mức. Còn đối với những gia đình nông dân bình thường có năm người, một năm họ chỉ tiêu tốn chưa đầy ba lượng bạc thôi. Vậy mà Yang Yongjin lại cho họ mượn đến hai mươi lượng bạc – đó là số tiền tương đương với sáu, bảy năm tiêu dùng của một gia đình nông dân bình thường, quả thực không phải là con số nhỏ đâu.

“Có câu nói: Anh em ruột thịt phải tính toán rõ ràng; đã viết giấy vay chưa?” Dương NhượcThanh hỏi.

Tào Bát Muộitrả lời: “Giấy vay đã viết rồi, nhưng chưa quy định rõ thời hạn trả nợ, cũng không có lãi suất.”

“Tôi cảm thấy hơi không thoải mái, nên đã nói chuyện với Yongjin một chút.”

“Yongjin cũng hơi không hài lòng, nói rằng Yongzhi và anh ấy là anh em ruột thịt; anh em ruột thịt thì cần gì lãi suất chứ?”

“Thế là tôi, với tư cách là chị dâu thứ hai, lại bị gán mác keo kiệt… Nếu tôi còn hỏi thêm nữa, có lẽ họ sẽ nghĩ rằng tôi đang cố tình gây rối mối quan hệ giữa các anh em họ đấy!”

Sau khi nghe xong những lời nói của Tào Bát Muội, Dương Nhược Minh cũng gật đầu đồng ý.

“Tính cách của anh hai tôi ấy, giống hệt bố tôi và chú năm vậy,” Dương Nhược Minh nói.

“Họ sẵn sàng hy sinh tất cả để bảo vệ anh em mình đấy. Cứ nhìn lại thời điểm bố tôi và chú năm cùng nhau làm việc trên đồng ruộng để nuôi anh cả học đại học, trong khi chú tư thì chỉ biết lười biếng là biết rồi.”

“Vì vậy, về chuyện này, tạm thời bạn đừng nói gì với anh hai tôi nhé,” cô ấy nói.

Tào Bát Muội gật đầu.

“À, có lẽ do tôi suy nghĩ quá nhiều thôi…” Tào Bát Muội nói tiếp.

“Tôi luôn cảm thấy Trần Kim Hồng đang cố tình tỏ ra tốt bụng với anh hai bạn đấy.”

“Tỏ ra tốt bụng?” Dương Nhược Minh ngạc nhiên, “Cô ấy tỏ ra như thế nào?”

“Tỏ ra trong sáng ư?”

“Tỏ ra hiền thục ư?”

“Hoặc tỏ ra là người biết giữ của cải và thông cảm với người khác ư?”

Dương Nhược Minh liên tục hỏi.

Tào Bát Muội nói: “Tôi đã quan sát kỹ lưỡng rồi. Khi chỉ có một mình tôi ở bên cô ấy, cô ấy cũng giống như vậy thôi – ít nói, lười biếng.”

“Nhưng mỗi khi anh hai bạn đến, cô ấy lại hoàn toàn thay đổi. Cô ấy mặc áo choàng, bận rộn đi lại, pha trà cho chúng tôi, mang đồ ăn vặt cho Tú Tú… Hiền thục, nhiệt tình, và rất hào phóng.”

“Cô ấy làm cho cả anh hai lẫn anh ba bạn đều rất hài lòng. Thực sự, tôi cảm thấy mình không thể học được những điều đó đâu.”

Nhìn thấy vẻ buồn bã của Tào Bát Muội, Dương Nhược Minh cũng không biết phải an ủi anh ta như thế nào.

Người ngoài thường khó có thể can thiệp vào chuyện gia đình.

Anh hai và anh ba là anh em ruột thịt, còn Tào Bát Muội và Trần Kim Hồng lại là chị dâu và em dâu. Những mối quan hệ phức tạp giữa họ, với tư cách là em họ, cô ấy cũng không nên can thiệp quá nhiều.

“Thế này nhé, Minh à, bạn nghĩ tôi nên làm thế nào đây?” Tào Bát Muội hỏi.

Dương Nhược Minh đáp: “Tiền đã cho mượn rồi, họ cũng dùng nó để mở cửa hàng. Nếu đòi lại, thì không thực tế chút nào, lại còn làm anh hai bạn không hài lòng nữa, và điều đó sẽ ảnh hưởng đến mối quan hệ vợ chồng của các bạn.”

“Còn bạn thì, bây giờ đừng nói gì cả. Điều duy nhất bạn cần làm là giữ vững trái tim của