“Vẻ đẹp của cô ấy thực sự rất nổi bật, tính cách cũng dễ mến. Chỉ là cảm xúc mà cô ấy dành cho cháu trai mình có vẻ hơi kỳ lạ… Cứ như thể quan hệ giữa người dì và cháu trai không đơn thuần chỉ là bình thường…”

Khi đóng cửa phòng lại, Dương Nhược Thanh không giấu giếm điều gì với cha mẹ mình.

Dương Hoá Trung và Tôn Thị cũng đều suy nghĩ về chuyện này.

Tôn Thị nói: “Chuyện này thực sự khó nói lắm… Theo lý thuyết, cô Bao hẳn phải là một thiếu nữ trong trắng.”

“Nhà họ Bao nằm ngay phía trước làng chúng ta, cách đây khoảng ba bốn dặm thôi.”

“Nếu cô Bao đã sinh con mà vẫn chưa lập gia đình, chuyện này chắc chắn không thể giấu được!” Tôn Thị tiếp tục suy luận.

“Hơn nữa, bà mai Zhou kia… Bà ấy đã làm công việc mai mối suốt cả đời mình rồi.”

“Lúc tôi và cha anh kết hôn, cũng chính bà ấy là người mai mối. Nếu bà ấy biết chuyện của cô Bao, chắc chắn không thể giấu đi được, và cũng sẽ không bao giờ mai mối cho anh Ngũ chúng ta đâu.”

“Chúng ta cùng là người trong một làng; bà ngoại anh lại là người có ảnh hưởng lớn… Nếu bà ấy tìm cho anh Ngũ một người đã từng có con, chắc chắn bà ấy sẽ đi tìm nhà họ Zhou để phàn nàn! Và danh tiếng của bà mai Zhou cũng sẽ bị hủy hoại… Sau này, trong vòng mười dặm xung quanh, ai còn dám tin tưởng bà ấy nữa chứ?”

Sau khi Tôn Thị phân tích một cách chi tiết như vậy, có vẻ như quả thực đó là sự thật.

Dương Nhược Thanh không nói thêm gì nữa, nhưng trong lòng cô vẫn giữ nguyên cảm nhận của mình.

Trên giường, Dương Hoá Trung – người đã lặng lẽ nghe hết cuộc trò chuyện – cuối cùng cũng lên tiếng:

“Mẹ Thanh suy nghĩ rất hợp lý… Nhưng cảm nhận của Thanh cũng không sai đâu.”

Dương Hoá Trung nói tiếp: “Đừng mong muốn làm hại người khác, nhưng cũng phải luôn cẩn thận với họ… Có những chuyện mà dù chúng ta không nghĩ đến, vẫn có người có thể làm được mà!”

“Cha ơi, ý cha là gì vậy?” Tôn Thị hỏi.

Dương Hoa Châu ngẩng đầu lên, lông mày hơi nhăn lại.

“Chuyện này liên quan đến cả cuộc đời em trai tôi, với tư cách là anh trai, tôi không thể để anh ấy bị lừa đảo được. Tôi phải đi tìm hiểu thêm thông tin về cô gái nhà Bào!”

“Bố ơi, con đã nói chuyện này với chú năm của con rồi, nhưng có vẻ như không có ích gì, ông ấy không chịu lắng nghe.”

Dương Nhược nhăn mặt nói.

Nói mãi cũng chẳng biết liệu điều đó có khiến chú năm của mình tức giận hơn không!

Tại sao lại phải làm người xấu nhỉ?

Nhưng Dương Hoá Trung lại lắc đầu và nói một cách kiên định: “Con là cháu gái của ông ấy, việc con nói ra cũng không ai chịu lắng nghe cũng đáng hiểu. Còn tôi là anh trai của ông ấy, nếu tôi nói, chắc chắn ông ấy sẽ nghe!”

Ở sân trước, trong căn phòng phía đông nhà Lão Dương Gia.

Lão Dương Đầu và Đàm Thị sau khi nghe xong lời nói của Dương Hoa Châu, mặt hai người đều rạng rỡ.

Sau khi Dương Hoa Châu rời đi, Lão Dương Đầu gõ cây thuốc lá vào mép bàn vài cái.

Ông bảo Đàm Thị: “Mẹ Mai Nhi ơi, sau này trước khi mặt trời lặn, con hãy đến nhà Chu Gia Nả và hỏi thăm xem bà mối Chu nói gì về chuyện này.”

“À, con đoán là gia đình nhà Chu cũng sẽ trở về làng trong lúc này thôi, con sẽ chuẩn bị rồi qua hỏi thăm.” Đàm Thị đáp.

Lão Dương Đầu tiếp tục nói: “Nếu bà mối Chu và những người liên quan không có ý kiến gì phản đối, thì sau này chọn một ngày lành, để bà mối và họ đưa em năm đến làng nhà Bào, mang theo quà tặng để làm quen với gia đình họ!”

Đàm Thị vui vẻ đồng ý: “Được thôi!”

“Sau khi làm quen xong, chúng ta nên mời cô gái nhà Bào đến ‘qua nhà’.” Lão Dương Đầu suy nghĩ tiếp.

“Con heo lớn trong chuồng heo ở Hậu Viện kia có thể bán được rồi, con có thể mời thợ mổ Trần đến xem xét và thương lượng giá cả trước.”

Nghe nói định bán lợn, Đàm Thị nhíu mày: “Bố Mai Nhi ơi, con còn định nuôi thêm một con lợn béo nữa trong tháng này mà… Chuyện con dâu thứ năm vào nhà thì để sau đi!”

Lão Dương Gia tức giận nhìn chằm chằm: “Qua làng này rồi thì sẽ không còn cửa hàng nào như thế này nữa đâu. Lợn thì có thể nuôi lại vào năm sau, nhưng chuyện cưới xin của thằng Ngũ thì không thể trì hoãn được nữa!”

Đàm Thị nhún môi: “Cô gái nhà Bào kia đã không còn là đứa trẻ nữa đâu, đã hai mươi một tuổi rồi. Là một phụ nữ lớn tuổi, chúng ta cứ tiến hành đám cưới một cách đơn giản một chút thôi mà…”

Nhưng Lão Dương Gia lập tức từ chối: “Con trai nhà Lão Dương chúng ta khi cưới vợ, không thể để người khác chế giễu được đâu. Mọi quy trình đều phải được thực hiện đầy đủ.”

“Bố đã giúp bốn người con trai trước đây tìm vợ cho họ rồi. Đến lượt thằng Ngũ, bố cũng phải công bằng, không thể để ai chê bai được!”

“Một người phụ nữ như em, những việc này là chúng tôi đàn ông quyết định. Em chỉ cần nghe theo và làm theo lời bố thôi!”

Đàm Thị hạ mắt xuống, không nói thêm gì nữa.

Lão Dương Gia tiếp tục suy nghĩ, còn Đàm Thị thì lắng nghe chăm chú và ghi nhớ tất cả vào lòng.

……

Trong căn bếp Phòng Lý, Dương Nhược đang ngồi bên cạnh cái lò nhỏ, bận rộn chuẩn bị thuốc cho Dương Hoá Trung.

Các loại dược liệu cần thiết để chữa chấn thương chân cho cha, ngoại trừ máu yến và gỗ đỏ vàng, những loại khác đều có thể mua được ở cửa hàng Y Hòa Xuân. Cô ấy đun chúng theo đúng tỷ lệ đã được chỉ định, dùng lửa nhỏ để nấu.

Khi ba chén nước đã cô đặc thành một chén, cô ấy sẽ mang nó đến cho Dương Hoá Trung uống.

Tôn Thị dọn dẹp xong sân vườn rồi bước vào trong.

“Qing nha, mẹ đến pha thuốc đây, con đi chơi một lát đi.”

Dương Nhược cười nói: “Mẹ ơi, con đã không còn là đứa trẻ nữa đâu, cần gì phải chơi chứ!”

“Trong mắt mẹ, dù con Minh Nhi già đến một trăm tuổi, con vẫn là đứa trẻ thôi.”

“Hì hì, một trăm tuổi à? Vậy chẳng phải con thành quái vật lão luyện rồi sao?”

“Con lại nói những điều ngốc nghếch rồi.”

Tôn Thị khẽ cười, nhận lấy chiếc quạt lá chuối rách trong tay cô bé, rồi cúi xuống bên cái lò nhỏ để tiếp tục công việc.

Dương Nhược Minh Nhi không ra ngoài chơi, mà ngồi trên chiếc ghế nhỏ bên cạnh.

Cô bé ngả người về phía trước, khuỷu tay đặt lên đầu gối, lòng bàn tay chống lên cằm.

Cô bé nghiêng đầu, mở to mắt nhìn Tôn Thị đang nấu thuốc.

Tôn Thị vừa đẩy than trong lò cho đều lửa, vừa thỉnh thoảng mở nắp bình thuốc và khuấy đều hỗn hợp bên trong.

Khí nóng bốc lên, khiến khuôn mặt của Tôn Thị hơi mờ ảo.

Nhưng đôi mắt của Dương Nhược lại bất chợt ẩm ướt.

Cảnh tượng này, trong kiếp trước, cô bé chỉ dám mơ tưởng mà thôi.

Có cha, có mẹ, có các em trai.

Dù gia đình nghèo khó đến đâu, trái tim cô bé vẫn luôn cảm thấy bình yên.

Khi mệt mỏi sau những ngày bận rộn bên ngoài, trở về đây, cô bé cảm thấy như máy động cơ nhỏ của mình lại được nạp đầy năng lượng.

Năng lượng ấy dồi dào, không bao giờ cạn kiệt!

Bỗng nhiên, Đại An bước vào từ cửa.

“Mẹ ơi, hôm nay con gà Gia Nả đã đẻ trứng chưa ạ?”

Anh ta vừa bước vào đã hỏi ngay.

Tôn Thị ngẩng đầu lên: “Trước khi nấu trưa, con đã đi kiểm tra rồi, trong chuồng không có trứng. Chà, giờ này mới đẻ à?”

Đại An lắc đầu: “Chưa đẻ đâu.”

“Có lẽ vẫn chưa đẻ thôi…” Tôn Thị nói.

“Hoặc là đã đẻ rồi, nhưng ai đó đã lấy mất!” Đại An cau mày nói.

Hôm nay anh ta đi theo chị gái ra thị trấn, suốt cả buổi không ở nhà.

Biết đâu con gà ấy đã đẻ trứng vào lúc đó, và bị kẻ trộm lấy mất mất rồi…

Tiểu An còn quá nhỏ, tính tình nghịch ngợm lắm; đặt trọng trách vào cậu ấy là không thể tin được.

  Ở phía này, Dương Nhược Thanh đứng dậy và nói: “Tôi đi kiểm tra xem thì biết ngay mà.”

  Cô ấy bước ra ngoài nhà bếp, còn Đại An thì theo sát phía sau.

  Trong chuồng heo, con gà mái già đang đi đi lại lại, thỉnh thoảng cúi đầu xuống và dùng chiếc mỏ sắc nhọn của mình đào lung tung trong lớp cát trên mặt đất.

  Ba chú heo con có hai con đang nằm trong lồng ngủ say, còn một con thì đang đào đất bên cạnh bao thức ăn của heo.

  Khi thấy Dương Nhược Thanh bước vào, nó tưởng cô ấy đến để cho ăn, liền vung đuôi chạy về phía cô ấy.

  “Đi sang một bên đi! Giờ chưa đến giờ ăn đâu!”

  Dương Nhược Thanh vỗ nhẹ vào đôi tai to của con heo, xua nó đi.

  Sau đó, cô ấy tiến từ hướng khác tới và nhanh như chớp đã giữ chặt con gà mái già xuống đất.