“Mẹ tôi đã chờ đợi ông ấy hơn hai mươi năm; vì ông ấy, bà ấy cả đời không lập gia đình, sống một mình.”

  Dương Nhược ngây người nhìn Lạc Phong Đường, lắng nghe từng lời anh ấy nói, lòng cũng trở nên nặng nề theo.

  Đúng vậy, không thể trách Lạc Phong Đường vì đã oán giận người cha ruột thịt mà mình chưa từng gặp mặt; nếu là mình, cũng sẽ khó có thể dễ dàng tha thứ được.

  Một người phụ nữ, có bao nhiêu năm hai mươi được dành để chờ đợi?

  Những khoảnh khắc đẹp nhất của cuộc đời, tất cả đều trôi qua trong sự chờ đợi, cô đơn và nỗi đau khi tìm kiếm con trai mình.

  Lần này hy vọng, lần khác lại thất vọng.

  “Con trai yêu, những chuyện này là ân oán của thế hệ trước; chúng ta, những người sau này, tốt nhất là đừng can thiệp quá nhiều,” Dương Nhược khuyên nhủ.

  “Nếu… ý tôi là giả sử, giả sử một ngày nào đó cha ruột của con trở về…”

  “Có nên nhận diện hay không, chúng ta phải tôn trọng ý muốn của mẹ con,” cô ấy tiếp tục nói.

  Lạc Phong Đường nhíu mày, trông rất đau khổ.

  Dương Nhược đặt tay lên má anh ấy, nhẹ nhàng xoa dịu những nét nhăn trên khuôn mặt anh.

  “Thôi đi, những chuyện đó bây giờ nói ra còn quá sớm. Hiện tại, điều quan trọng nhất là chúng ta phải nhanh chóng đi ngủ; nếu không, ngày mai sẽ không đủ sức để đi chọn mộ cho người nuôi con đâu,” cô ấy thúc giục.

  Lạc Phong Đường gật đầu nhẹ, kéo chăn lại và cả hai ôm nhau ngủ.

  ……

  Vào dịp Tết Thanh minh, mưa phùn rơi dày đặc; người đi đường ai nấy đều buồn bã.

  Xin hỏi nhà hàng nào ở đây? Cậu bé chăn cừu chỉ về phía Làng Hoa Hạnh.

  Lại một năm nữa đến Tết Thanh minh; thời tiết ban đầu tốt lành, nhưng vào những ngày này, bỗng nhiên lại bắt đầu có những hạt mưa phùn nhỏ li ti.

  Không biết liệu trời cao có đang thấu hiểu nỗi nhớ nhung của con người đối với những người đã khuất hay không; những hạt mưa mờ ảo rơi trên mái tóc, trên áo quần.

  Giữa trời đất, bỗng nhiên xuất hiện thêm một nỗi buồn nhẹ nhàng.

  Sau bữa sáng, Lạc Thiết Tượng đến và cùng Lạc Phong Đường thảo luận về việc lên núi thắp hương và chọn mộ.

Dương Nhược Vào những ngày nắng đẹp, cô thường cùng bà Vương Thuý Liên chuẩn bị các lễ vật để dâng lên tổ tiên của gia đình Lão Lạc Gia.

  Những chiếc bánh làm từ Mễ phạn, thịt mỡ kho tẩm gia vị, Hồng táo, bánh kẹo, và một bình rượu đục.

  Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Dương Nhược vào nhà thay đôi giày, sau đó lấy ra vài chiếc áo mưa và mũ lá đưa cho Lạc Thiết Tượng và Lạc Phong Đường.

  Lạc Phong Đường thấy Dương Nhược cũng đội mũ lá liền ngạc nhiên hỏi:

  “Thời tiết không tốt lắm, năm nay em đừng đi nhé?” anh ấy nói.

  Dương Nhược trả lời: “Đây là lễ truyền thống hàng năm, dù có mưa hay nắng chúng tôi vẫn phải tham gia.”

  Trong mắt Lạc Phong Đường hiện lên ánh mắt biết ơn, anh gật đầu mạnh mẽ.

  Bên cạnh, Lạc Thiết Tượng nghe vậy cũng cảm thấy ngưỡng mộ; quả thực, cô ấy là một người con dâu tuyệt vời của gia đình Lão Lạc Gia.

  Vương Thuý Liên cũng muốn đi, nhưng bị Lạc Thiết Tượng ngăn lại.

  “Cách đây vài ngày lưng bà bị đau một chút, đừng đi nhé; leo núi gì đó chỉ khiến tình trạng tồi tệ hơn thôi,” người đàn ông nói.

  Vương Thuý Liên kiên quyết đáp: “Thanh Nhuận là người trẻ tuổi hơn, nếu cô ấy đi được thì tôi, người lớn tuổi hơn, càng phải đi mới đúng, nếu không sẽ thiếu lễ phép lắm, tổ tiên sẽ trách móc đấy.”

  Lạc Thiết Tượng nói: “Tổ tiên của gia đình Lão Lạc Gia đều rất thông cảm, họ sẽ không trách móc đâu.”

  Dương Nhược cũng bổ sung: “Bà ơi, mẹ chồng tôi những ngày này sức khỏe không tốt lắm, bà cần ở nhà chăm sóc bé nữa, bà đừng đi nhé.”

“Ở chỗ tổ tiên, tôi sẽ giải thích cho cậu nghe.” Cô nói.

Vương Thuý Liên với vẻ biết ơn nói: “Thanh Nhi, hãy cúi đầu thêm vài lần nữa giúp tôi.”

Dương Nhược cười hiền: “Được thôi, dì yên tâm đi.”

Vương Thuý Liên nói: “Vậy các bạn cứ đi đi, bé nhỏ ở nhà giao cho tôi rồi, đừng lo lắng.”

……

Phía sau làng, những con bò đang nghỉ ngơi Sơn Lý; mặc dù trời đang có mưa phùn, nhưng điều đó không hề làm giảm đi lòng nhiệt tình của mọi người khi lên núi viếng mộ tổ tiên.

Thời đại này, mọi người đều rất tôn trọng truyền thống.

Dù là quan lại cao cấp hay người lao động bình thường, mỗi năm vào dịp Tết Thanh Minh, mọi người đều đi viếng mộ tổ tiên.

Các cơ quan chính phủ, trường học, cũng như các cửa hàng, quán ăn trên đường phố đều nghỉ việc trong một ngày.

Nhìn kìa, ngay cả Mục Tử Xuyên – người từng đoạt danh hiệu Tam Khóa Lang nhưng không trở về nhà dịp Tết – cũng đã mang theo mẹ mình Lưu Quả Phụ từ kinh thành xa xôi về đây.

Khi họ dừng chân nghỉ ngơi trên một ngọn đồi, họ tình cờ gặp Dương Nhược Thanh và Lạc Phong Đường.

“Ồ, kia không phải là Tử Xuyên sao?”

Dương Nhược Thanh đang mở bình nước để uống thì bất ngờ nhìn thấy một người đàn ông đang bước lên từ dưới sườn núi.

Anh ta có khuôn mặt đẹp trai, phong thái thanh lịch.

Bộ áo xanh mà anh ta mặc khiến anh ta trông thật uyển chuyển, như một vị tiên.

Theo chỉ dẫn của cô ấy, Lạc Phong Đường cũng nhìn thấy anh ta.

“Quả thực là Tử Xuyên!” Lạc Phong Đường nói, và hai người lập tức đứng dậy, vội vàng bước về phía đó.

“Tử Xuyên, sáng nay tôi nghe những bà ở trì đường đang giặt quần áo nói rằng cậu sẽ trở về, tôi cứ tưởng họ đang đoán mò thôi… Không ngờ cậu thực sự đã trở về!”

“Dương Nhược Thanh là người đầu tiên chào hỏi Mục Tử Xuyên.”

Mục Tử Xuyên vừa leo lên dốc núi, hơi thở hổn hển, nhưng khi nhìn thấy Dương Nhược Thanh đứng trước mặt, anh ta hít một hơi sâu và cố gắng điều chỉnh lại nhịp thở của mình.

“Thanh Nhi, huynh Phong Đường, Tử Xuyên xin chào hai người.”

Anh ta vẫy tay áo, đưa hai tay thành kiểu chào hỏi, cúi đầu chào hai người phía trước.

Dương Nhược Thanh ngẩn ngơ một chút, sau đó nhìn vào mắt Lạc Phong Đường và thấy trong đó có điều giống nhau.

Cô liền mỉm cười.

Cô vỗ nhẹ vào cánh tay Mục Tử Xuyên và nói: “Này, Tử Xuyên à, khi chúng ta ở bên nhau, đừng phải giữ thái độ lịch sự kia nữa nhé? Trông rất gượng gạo, khiến tôi cảm thấy không thoải mái.”

Mục Tử Xuyên ngẩn ngơ một chút, rồi hạ tay xuống và cười một cách ngượng ngùng.

“Tôi đã quen rồi…” anh ta nói.

Lạc Phong Đường cười hiền và nói với Mục Tử Xuyên: “Không sao đâu, bạn muốn làm thế nào thì cứ làm thế đi.”

“À đúng rồi, Tử Xuyên, bạn trở về từ khi nào vậy?” Lạc Phong Đường hỏi tiếp.

Mục Tử Xuyên trả lời: “Tôi đã lên đường cách đây một tháng, và hôm nay mới đến làng.”

Lạc Phong Đường nói: “Vậy lần này, bạn trở về chỉ để viếng mộ phải không?”

Mục Tử Xuyên gật đầu, nhìn về phía mộ tổ của gia đình Lão mộc Gia, ánh mắt anh ta lấp lánh với nỗi hoài niệm và buồn bã.

“Đúng vậy.” anh ta nói một cách trầm ngâm.

“Năm ngoái vào dịp Tết, tôi bận rộn với công việc và không có thời gian về quê viếng mộ tổ tiên, thực sự tôi cảm thấy có lỗi với vai trò là con cháu. Lần này tôi trở về đặc biệt để viếng mộ, hy vọng các tổ tiên và cha tôi đã khuất sẽ tha thứ cho đứa cháu bất hiếu này.”

Nhìn thấy vẻ mặt buồn bã và tự trách của anh ta, Dương Nhược Thanh và Lạc Phong Đường lại nhìn nhau một lần nữa.

Thực sự tôi rất lo lắng rằng anh ấy sẽ bật khóc ngay tại chỗ đó.

  Dương Nhược Huyền vội vàng thay đổi chủ đề: “À này, Tử Xuyên à, em đã trở về rồi… Vậy mẹ nuôi của em thì sao? Bà ấy cũng đã về chưa?”

  Mặc dù dưới áp lực mạnh mẽ của Lưu Quả Phụ, cậu ấy đã chính thức công nhận bà ấy làm mẹ nuôi.

  Nhưng khi nói với Mục Tử Xuyên, Dương Nhược Huyền thực sự không thể gọi bà ấy là “chú”.

  Nghe thấy câu hỏi của Dương Nhược Huyền, Mục Tử Xuyên cũng cố gắng kiềm chế nỗi buồn và nói: “Ban đầu tôi muốn mẹ tôi ở lại kinh thành thêm một thời gian nữa, nhưng bà ấy quyết tâm trở về.”

  Dương Nhược Huyền rất vui mừng.

  “Mẹ nuôi đã về rồi ư? Thật tốt quá! Sau khi dọn xong mộ phần, tôi sẽ đi thăm bà ấy ngay!” cô ấy nói.

  Mục Tử Xuyên mỉm cười nhẹ: “Hiếm khi em có tấm lòng như vậy… Vậy thì, để tôi thay mặt mẹ tôi cảm ơn em trước nhé.”

  Anh ta định cúi chào, nhưng Dương Nhược Huyền đã nhanh chóng giữ lấy cánh tay anh ta lại.