Ông Ninh thở dài và nói: “Thì cứ chờ đi, ngày mai sẽ biết thôi!”

……

Trên đời này không có bức tường nào hoàn toàn kín đáo; tin tức về việc con trai nhà họ Ninh muốn tổ chức lễ hôn nhân âm phủ để xoa dịu oán giận đã lan truyền khắp quận Khánh An trong một đêm.

Ngày hôm sau, tại đám tang của gia đình Ninh…

Bà Ninh, sau một đêm khóc lóc không ngừng, gần như kiệt sức, ngồi tựa vào chiếc ghế bên cạnh, ánh mắt trống rỗng nhìn vào quan tài được treo đầy hoa trắng.

Một cô con gái ngồi bên cạnh bà, hai cô con gái khác quỳ bên cạnh quan tài, đốt hương giấy.

Ông Ninh cũng không ngủ được suốt đêm, ngồi ở một góc, thở dài liên hồi.

Cô con gái cả lo lắng nhìn ra cửa đám tang, thỉnh thoảng lại nhìn vào cái đồng hồ cát bên trong.

“Đã gần đến giờ Canh rồi, sao Hàn Gia Nả vẫn chưa xuất hiện?” Cô tự nhủ, đi đi lại lại bên cửa, quay vòng không ngừng.

Một lúc sau, Quản Gia chạy đến và hét lớn:

“Thưa ông chủ, thưa bà chủ, nhà Hàn đã đến rồi!”

Nghe tin này, ông Ninh và bà Ninh đồng thời đứng dậy, ông Ninh vội vàng chạy đến cửa đám tang.

Người đến là Quản Gia nhà Hàn.

Ông Ninh nhìn thấy không ai đi theo Quản Gia nhà Hàn, khuôn mặt đầy thất vọng.

Nhưng ông vẫn mời Quản Gia vào đám tang.

“Quản Gia Hàn, sao chỉ có một mình anh đến? Chàng rể của em gái tôi đâu rồi?” Ông Ninh hỏi khi đã đứng yên.

Quản Gia nhà Hàn trả lời: “Xin thưa ông chủ, chủ nhân của tôi đã sai tôi đến xin lỗi ông chủ.”

“Cô gái nhà tôi vì quá buồn bã, sau khi trở về nhà tối qua đã bị ốm, luôn trong tình trạng nửa tỉnh nửa mê, suốt nhiều ngày nay chỉ uống được nửa chén canh gạo, thực sự không thể đi lại được.”

“Tôi đã để bà chủ ở lại nhà chăm sóc cô gái, nên không thể đến đây được.”

Nghe lời này, gia đình Ninh hiểu rõ mọi chuyện.

Trái tim bà Ninh lập tức chìm vào tuyệt vọng, bốn cô con gái phía sau cũng đều tỏ ra rất tức giận.

“Dì và chú có ý gì vậy?”

“Xin thưa cô gái, chủ nhân của tôi còn nói thêm rằng… Khi người ta chết, như ngọn đèn tắt đi; cô gái nhà tôi và chàng rể của cô cũng chỉ là duyên phận không thành, chỉ có thể chấp nhận số phận mà thôi.”

“Đây là giấy từ hôn của nhà Hàn, xin ông chủ nhận lấy.”

Khi nhận lấy lá thư từ hôn đó, tay ông Ninh không khỏi run rẩy.

Phía sau, bà Ninh càng thêm đau khổ đến mức phải che mặt khóc lóc.

Thấy vậy, Quản Gia nhà Hàn tiếp tục nói: “Xin ông chủ và bà chủ hãy cố gắng kiên nhẫn. Nếu không có lệnh gì khác, tôi xin phép lui.”

Sau khi Quản Gia nhà Hàn vội vàng rời đi, trong đại sảnh tang lễ, bốn chị gái của Ninh Túc không thể kiềm chế được cơn giận dữ và bắt đầu lên án họ.

“Nhà Hàn quá đáng rồi, dù không đồng ý thì ít ra cũng nên thông báo trước chứ, làm sao chúng ta có thể chuẩn bị kịp thời được?”

“Còn cô gái kia nữa, hôm qua cô ấy khóc lóc thảm thiết, tựa như muốn hy sinh mạng sống vì em trai chúng ta vậy.”

“Chẳng phải chỉ cần cô ấy đến đây để cúng bài vị một cái, làm một việc hình thức thôi sao? Chẳng lẽ lại thực sự định nhét cô ấy vào quan tài để cùng em trai chúng ta chôn cất sao! Cần gì phải giả bệnh như vậy!”

Nghe những lời lên án giận dữ của các con gái mình, ông Ninh trông rất lo lắng, trong khi bà Ninh thì khóc đến nỗi suýt ngất xỉu.

“Con trai yêu quý của ta, là cha mẹ đã không làm tròn bổn phận… không thể thỏa mãn mong muốn của con…”

Trong lúc đang khóc, Đại sư Từ Ninh lại cùng hai tiểu sư sãi đến.

“Tối qua, trong nhà có yên tĩnh không?” Đại sư Từ Ninh hỏi ngay khi bước vào.

Ông Ninh lắc đầu: “Càng thêm hung hãn hơn so với đêm trước, cả gia đình chúng tôi đều phải ở trong đại sảnh tang lễ, không dám đi đâu khác, nhất là sau giờ Tí, cả sân đầy tiếng mèo kêu; khi chúng tôi đi đuổi chúng ra, thì lại không thấy con mèo nào cả…”

Đại sư Từ Ninh gật đầu: “Điều này chứng tỏ cậu con trai của ông đang rất bất an. Người ta nói rằng khi còn sống là người thân, nhưng khi chết lại biến thành hổ.”

“Về người bạn đời trong lễ hôn nhân âm phủ, các người đã tìm được chưa?” Đại sư Từ Ninh hỏi tiếp.

Ông Ninh lắc đầu.

“Phía nhà Hàn Gia Nả không đồng ý. Đại sư Từ Ninh, liệu có thể thay đổi người bạn đời trong lễ hôn nhân âm phủ này không?” ông hỏi.

Đại sư Từ Ninh suy nghĩ một lát rồi nói: “Việc thay đổi người bạn đời là có thể, nhưng người được chọn phải là người mà cậu con trai ông từng có mối liên hệ trước khi qua đời.”

“Hoặc là một người con gái đã có hôn ước, hoặc là một người tì thiếp được yêu mến.”

“Nếu là một người phụ nữ lạ mặt bất kỳ ai, thì không thể làm dịu được mong muốn của cậu con trai ông, và lễ hôn nhân âm phủ cũng sẽ không thể diễn ra được.”

Nghe xong lời nói của Đại sư Từ Ninh, ông Ninh cảm thấy rất bối rối.

“Con trai tôi luôn giữ gìn phẩm giá của mình, ngoài cuộc hôn nhân mà chúng tôi đã sắp đặt cho cậu ấy, thì không hề có người tì thiếp nào khác cả…”

“Thưa ngài!”

Bà Ninh bỗng nhiên ngẩng đầu lên và vội vàng bước về phía này.

“Còn có m

Chỉ trong chốc lát thôi, đã muốn nhờ cô gái kia tổ chức đám tang hỏa táng ư?

Đừng nói là người ta chắc chắn sẽ không để ý đến, ngay cả bản thân mình cũng không dám mở miệng xin điều đó!

“Đúng vậy, ba ơi, cô gái tên Tiểu Vũ ở làng Trường Bình kia, chính là người con trai út của chúng ta yêu mến nhất mà. Chúng ta hãy đi nhờ cô ấy đi?” Anh Đại của Ninh Túc đề xuất.

Đề xuất này lập tức bị phản đối.

“Đây là huyện Khánh An, từ làng Trường Bình đến đây mất cả một ngày đường, không kịp đâu!”

“Ôi, con trai chúng ta thật là đáng thương, khi còn sống không thể tự quyết định được, sau khi chết lại không thể yên nghỉ được… ủi…” Người chị em gái thân thiết nhất với Ninh Túc là người đầu tiên bắt đầu khóc.

Các chị em khác cũng đều buồn bã và khóc lóc, cảm thấy vừa đau lòng vừa bất lực.

Sư Phụ Từ Ninh đứng bên cạnh, cũng không khỏi lắc đầu thở dài, tỏ ra bất lực trước tình huống này.

Cát trong chiếc đồng hồ cát liên tục rơi xuống, chỉ còn vài phút nữa là đến giờ Thần.

Gia đình họ Ninh đều cảm thấy tuyệt vọng.

Tuy nhiên, đúng vào lúc này, Quản Gia chạy vội đến Hậu Viện báo tin:

“Thưa gia chủ, thưa phu nhân, có một người phụ nữ đến cửa, tự xưng là người làng Trường Bình, muốn gặp công tử lần cuối.”

Nghe tin này, gia đình họ Ninh hoảng sợ.

“Người làng Trường Bình ư? Có lẽ là…?”

……

Trong phòng tang lễ, khi Tiểu Vũ, người mặc trang phục đỏ thắm, bước vào phòng tang lễ từng bước một, mọi người trong gia đình họ Ninh đều ngạc nhiên.

Người phụ nữ trước mắt họ, vóc dáng thon thả, khuôn mặt xinh đẹp.

Khuôn mặt tái nhợt, gầy yếu của cô ấy, dưới ánh sáng của bộ váy cưới màu đỏ thắm, lại toát lên vẻ đẹp đáng kinh ngạc.

Không chỉ gia đình họ Ninh mà ngay cả Dương Nhược Khiêm cũng bị choáng ngợp.

Hôm nay, Tiểu Vũ thật sự rất đẹp!

“Anh Đại Ninh!”

Tiểu Vũ bước vào phòng tang lễ, nhìn thấy chiếc quan tài bằng gỗ nan vàng được buộc bằng lụa trắng phía trước mặt, bước chân cô ấy dừng lại một chút.

“Anh Đại Ninh, Tiểu Vũ đến rồi, Tiểu Vũ đến bên anh đây!”

Sau đó, cô ấy nở một nụ cười bi thương trên môi, kéo lấy tà váy chạy về phía chiếc quan tài.

Giống như đang lao vào vòng tay hạnh phúc vậy.

Có người muốn ngăn cô ấy, nhưng bị phu nhân họ Ninh ngăn lại.

Và thế là Tiểu Vũ đã không gặp trở ngại nào mà chạy đến bên cạnh chiếc quan tài, nhẹ nhàng vuốt ve từng inch của