Hai người chạy thẳng đến gần sân nhà Tiểu Vũ, và phát hiện ra bên ngoài sân có rất nhiều người dân trong làng đang tụ tập lại.

Mỗi người đều cúi đầu nhìn vào bên trong, chỉ trỏ và thì thầm bàn tán với nhau.

Có người thậm chí còn che miệng cười khúc khích. Trong đám đông, có người nhận ra Dương Nhược Thanh và Tiểu Vũ, liền vội vàng kéo cánh tay người bên cạnh mình.

Thế là tiếng cười khúc khích và lời bàn tán dần im bặt, và những ánh mắt kỳ lạ đều hướng về phía Tiểu Vũ.

Dương Nhược Thanh thậm chí còn cảm nhận được sự khinh thường từ đám đông.

Cô nhíu mày, nhìn về phía Tiểu Vũ bên cạnh mình.

Rõ ràng, Tiểu Vũ cũng rất nhạy cảm với điều này.

“Thanh ơi, tại sao mọi người lại nhìn em như vậy? Em... em bỗng nhiên cảm thấy sợ…” Tiểu Vũ nói khẽ.

Dương Nhược Thanh nắm lấy bàn tay hơi lạnh của Tiểu Vũ, “Đừng sợ, đi thôi, chúng ta vào xem sao.”

Đám đông nhường ra một con đường để Dương Nhược Thanh và Tiểu Vũ bước vào sân.

Vừa bước vào sân, họ nghe thấy một tiếng ‘bụp!’ vang lên từ bên trong nhà.

Rõ ràng là tiếng chén trà vỡ xuống đất.

Tiểu Vũ dừng bước ngay ở cửa.

Ngay sau đó, tiếng la mắng giận dữ của chú Trường Cung vang lên:

“Đây mới là cái con gái mà cô dạy dỗ tốt à!”

“Nuông chiều mãi thế này, giờ thì thành chuyện buồn cười rồi… Làm sao tôi, chú Trường Cung, có mặt mũi nào để đi lại trong làng nữa!”

“Bụp!”

Một chiếc chén khác nữa bị vỡ, cùng với tiếng khóc của cô Quế Hoa.

Bên ngoài sân, Dương Nhược Thanh rõ ràng cảm nhận thấy Tiểu Vũ bỗng nhiên đứng yên bất động.

Cô nhìn về phía Tiểu Vũ, thấy khuôn mặt cô bé đã trắng bệch đi. Rồi cô cắn răng, buông tay Dương Nhược Thanh và lao nhanh về phía cửa nhà chính.

Cô đẩy cửa mở ra…

……

Cửa nhà chính đang đóng chặt, và Dương Nhược Thanh không biết liệu những người dân đang đứng xem náo nhiệt bên ngoài sân đã đi mất chưa.

Nhưng dù họ có đi hay không, bây giờ cũng không còn quan trọng nữa.

Giấy không thể che giấu lửa; chuyện Tiểu Vũ bị nhà họ Ninh từ chối đón tiếp, có lẽ cả làng này đều đã biết rồi.

Dương Nhược Thanh chuyển sự chú ý vào bên trong nhà.

Cánh cửa được đóng chặt; Tiểu Vũ đang quỳ gối ngay trước cửa phòng Đông.

Cô cúi đầu, mái tóc rơi xuống che khuất khuôn mặt cô.

Không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt cô; chỉ thấy vùng đất trước đầu gối cô in hằn vết nước.

Dương Nhược Thanh đến bên cạnh Tiểu Vũ và quỳ xuống, vuốt nhẹ vai cô đang run rẩy.

Rồi, cô ngước nhìn cánh cửa phòng Đông đang đóng chặt phía trước.

Bên trong phòng Đông, tiếng ho dữ dội của chú Chàng Cung vang lên, cùng với giọng an ủi của cô Tía Quế Hoa:

“Cha của Tiểu Vũ ơi, xin đừng như vậy… Hãy uống ít nước đi…”

“Uống nước? Con gái bất hiếu này khiến tôi muốn chết vì tức giận!”

“Cha của Tiểu Vũ…”

“Biệt Cân Khi tôi nhắc đến cái tên con gái bất hiếu đó, tôi không có con gái như vậy đâu!” Chú Chàng Cung lại la lên, khiến cô Tía Quế Hoa phải im lặng.

“Con bé cũng chẳng hề suy nghĩ đến địa vị, danh tiếng của mình, lại còn muốn leo cao hơn nữa!”

“Chẳng trách gì việc gia đình tìm cho nó người bạn đời, nó lại không chịu, thậm chí còn lén lút trốn đi ở phương Nam.”

“Tôi cứ nghĩ là con bé còn nhỏ, lo lắng cho chúng ta làm cha mẹ, không muốn kết hôn sớm như vậy.”

“Hóa ra, con bé chỉ muốn leo cao hơn thôi!”

“Cha của Tiểu Vũ, xin đừng nói nữa… Hãy để con gái chúng ta giữ được mặt mũi đi…” Cô Tía Quế Hoa khóc lóc, cố gắng ngăn cản, nhưng không thành công.

Bên trong phòng Đông, tiếng cãi vã càng trở nên dữ dội hơn.

Chú Chàng Cung nói: “Giữ mặt mũi à? Người nhà họ Ninh đã đến tận nhà, đưa cho chúng ta năm mươi lượng bạc, bảo chúng ta đừng quấy rầy con trai nhà họ nữa.”

“Mặt mũi ấy… đã bị người khác giẫm nát dưới chân rồi, còn giữ được sao? Bạn có thể giữ được không?”

Bên trong nhà, tiếng khóc của cô Tía Quế Hoa lại vang lên.

“Con gái tôi đâu có kém cỏi gì người khác? Sao lại bị sỉ nhục như vậy…”

Ngay trước cửa phòng Đông…

Tiểu Vũ vẫn cúi đầu, không hề phát ra tiếng động nào.

Nhưng Dương Nhược Thanh lại càng lo lắng hơn.

“Đứng dậy đi… Con đã quỳ quá lâu rồi, để mẹ dìu con vào nhà nghỉ ngơi một lát.”

Cô ấy nói.

Tiểu Vũ lắc đầu, quỳ trên mặt đất không nhúc nhích.

“Tiểu Vũ, đừng như vậy…” Dương Nhược Thanh nói.

Tiểu Vũ vẫn lắc đầu, không hề cử động, quỳ đó như một tác phẩm điêu khắc bằng đất sét hay gỗ.

Dương Nhược Thanh không biết phải làm thế nào, chỉ có thể ngồi xuống bên cạnh và tiếp tục ở bên cô bé.

Không ai biết cuộc cãi vã và tiếng khóc trong căn phòng phía đông đã kết thúc vào lúc nào; mãi sau này, cánh cửa căn phòng mới kheo ra, và bóng dáng của cô Hương Quế hiện ra ở cửa.

Tiểu Vũ ngẩng mặt đầy nước mắt nhìn cô Hương Quế. Khuôn mặt cô bé không còn chút máu nào, đôi mắt tràn đầy ân hận.

“Mẹ…”

Tiểu Vũ gọi lên, giọng nói đã khàn đến mức không nghe rõ.

“Bố con….”

Tiểu Vũ muốn nói thêm nhưng lại ngập ngừng; nước mắt lại tuôn trào ra.

Cô Hương Quế nhìn con gái mình, ánh mắt đầy phức tạp. Người phụ nữ lau nước mắt, vừa đau lòng vừa tức giận, rồi đặt tay lên vai Tiểu Vũ và vỗ nhẹ.

“Tiểu Vũ ơi, con gái ngốc nghếch của mẹ… Hai năm qua, con đã giấu mẹ và bố con đi làm những gì ngoài kia vậy? Ôi trời…”

Người phụ nữ khóc không thành tiếng.

Tiểu Vũ cũng bắt đầu khóc nức nở, cúi đầu và đập đầu vào chân cô Hương Quế. Cô bé liên tục lặp đi lặp lại một câu: “Bố ơi, mẹ ơi, con là đứa con bất hiếu…” Đầu cô bé đập xuống mặt đất vang lên những tiếng “bụp bụp”, khiến lòng người ta đau nhói.

Cô Hương Quế hoảng sợ, vội vàng cúi xuống để kéo Tiểu Vũ dậy. Nhưng Tiểu Vũ như điên dại, không thể nào kéo được. Đầu cô bé dần đỏ lên và sưng tấy. Cô vẫn tiếp tục đập đầu; cô Hương Quế hoàn toàn lo lắng, khóc lóc và gọi Dương Nhược Thanh: “Thanh ơi, giúp mẹ kéo cô ấy dậy đi! Nếu cứ đập như thế này, đầu cô ấy sẽ bị vỡ mất!”

Hai người cùng nhau giúp đỡ Tiểu Vũ. Nhưng cô bé vẫn không thể kiểm soát bản thân và tiếp tục đập đầu. Sau một hồi vật lộn, Tiểu Vũ bỗng nhiên kêu lên, mí mắt nhắm lại và ngất đi.

Họ vội vàng đưa Tiểu Vũ lên giường, đắp chăn cho cô, sau đó đóng cửa căn phòng phía tây. Dương Nhược Thanh dìu cô Hương Quế trở lại phòng khách.

Trong phòng khách, Tôn Thị và Đại Vân cũng đến nơi.

Quế Hoa nhìn thấy hai chị gái của mình, ngập ngừng một lát rồi thở dài.

Đại Vân tiến lại, giúp Quế Hoa đi về phía bàn.

“Mẹ ơi, sao các mẹ cũng đến vậy?” Dương Nhược Khiết kéo Tôn Thị ra một bên và hỏi thầm.

Tôn Thị nói: “Chuyện như này xảy ra rồi, làm sao có thể không đến được? Bố con cũng đã đến, đang ở trong phòng của chú Trường Công.”

“À.”

Dương Nhược Khiết gật đầu, sau đó cùng Tôn Thị trở lại bên bàn.

Bên bàn, cô Dì Quế Hoa đang lau nước mắt và kể cho Đại Vân nghe những gì vừa xảy ra hôm nay.

Dương Nhược Khiết ngồi xuống cạnh Tôn Thị, còn mình đứng phía sau bà để lắng nghe câu chuyện.

“Vào buổi trưa, có khách đến nhà, ba của Tiểu Vũ đã cùng khách uống vài ly rượu.”

“Buổi chiều, sau khi tiễn khách đi, tôi đã bảo ba Tiểu Vũ nghỉ ngơi một lát.”

“Vừa mới ngủ được, thì một chiếc Mã Xa dừng lại trước cửa sân nhà chúng ta, có hai người bước xuống.”

“Người lái Mã Xa ở lại bên ngoài, không vào nhà; người vào nhà thì trông giống như một Quản Gia.”

“Người đó vào nhà, nhìn qua đồ đạc trong nhà tôi, rồi hỏi tôi có phải là mẹ của Tiểu Vũ không. Tôi trả lời có, thì anh ta bảo tôi gọi ba của Tiểu Vũ đến.”

“Người đó mặc rất sang trọng, tự xưng là từ huyện Khánh An đến.”