Trước khi ăn trưa, những chiếc bánh khoái cúc nóng hổi đã được lấy ra khỏi nồi.

   Tôn Thị lấy hai cái bát nhỏ, mỗi bát đựng một miếng bánh khoái cúc.

   Một miếng được đặt ở vị trí dành cho thần bếp ở phía trong của bếp, còn miếng kia thì được giao cho Tiểu Hoa mang đến bên cạnh giường của Lạc Bảo Bảo.

   “Mẹ ơi, tại sao lại để bên cạnh giường bé nhỉ?” Dương Nhược ngây thơ hỏi.

   Tôn Thị kiên nhẫn giải thích: “Đó là phong tục ở vùng này đấy.”

   “Người ta nói rằng khi trẻ em đang ngủ, sẽ có một ‘mụ phù thủy trong mơ’ dẫn chúng đi chơi trong giấc mơ và dạy chúng rất nhiều điều.”

   “Chúng ta thờ cúng ‘mụ phù thủy trong mơ’ này để mong bà ấy quan tâm đến đứa bé của chúng ta nhiều hơn.”

   Nghe xong những lời đầy màu sắc huyền thoại của Tôn Thị, Dương Nhược chỉ cười mà thôi.

   Cũng không nói thêm gì nữa; đó là phong tục mà, tuân theo cũng không sao cả.

   Các vị thần linh ấy… dù có thật hay không, việc tin tưởng vào họ cũng không gây hại gì cả.

   Nói xong, Tôn Thị lại mở nắp nồi lớn, lấy những miếng bánh khoái cúc nóng hổi ra và đặt chúng lên bếp, sau đó gọi mọi người lại cùng nhau ăn bánh.

   Lạc Phong Đường cũng ôm Lạc Bảo Bảo đến bên cạnh; khi ngửi thấy mùi thơm của bánh, đôi mắt nhỏ của Lạc Bảo Bảo lập tức sáng lên.

   Cô bé vươn tay chỉ về phía bếp và lẩm bẩm không rõ tiếng gì.

   “Ồ, Ồ…”

   Mọi người thấy cô bé háo hức như vậy đều cười.

   Dương Nhược bẻ một miếng bánh khoái cúc, thổi mát rồi mới đưa cho Lạc Bảo Bảo để cô bé cầm chơi.

   “Mềm mại, thơm ngon, hình dáng cũng đẹp đẽ như vậy… Quả là xứng đáng được gọi là bánh khoái cúc.”

Phía bên kia, Tuoba Xian cũng đang cầm một miếng bánh và thưởng thức một cách ngon lành; không nhịn được mà phải thốt lên lời khen ngợi.

Tôn Thị cười nói: “Đều nhờ vào khuôn bánh tốt mà Qing Nhi mua đấy; những năm trước tôi tự làm, nhưng không bao giờ làm được những chiếc bánh ngon như thế này.”

Các bà trong nhóm đều cười và khuyến khích nhau ăn thêm vài miếng nữa.

Tôn Thị lại lấy thêm vài cái bát lớn, rồi cho từng loại bánh vào các bát đó. “Qing Nhi, cậu hãy chạy qua nhà cổ đi; phần của bà ngoại và dì Quế Hoa thì tôi sẽ mang đến cho họ.”

Tôn Thị ra lệnh như vậy.

Dương Nhược Qing gật đầu đồng ý, nhét miếng bánh cuối cùng vào miệng, sau đó lấy một cái giỏ tre để đựng các bát bánh đó.

“Mẹ ơi, Tang Nha con đi nhà cổ trước nhé,” cô nói rồi vẫy tay chào mọi người.

Tôn Thị đáp: “Được thôi, đừng đi lâu quá, lát nữa về ăn trưa nhé.”

“Vâng, ok ạ,” Dương Nhược Qing gật đầu.

Lạc Phong Đường ôm Lạc Bảo Bảo theo sau và hỏi: “Con đi cùng mẹ được không?”

Dương Nhược Qing cười và lắc đầu: “Con chỉ đi nhanh rồi về thôi; mẹ cứ trông nom bé ở nhà nhé.”

Sau đó, cô vẫy tay với Lạc Bảo Bảo; đứa bé đang tập trung hoàn toàn vào những miếng bánh trước mặt, chẳng hề để ý đến mẹ mình.

Dương Nhược Qing “đau lòng” mà đi…

Vừa mới bước đến cửa sân, cô đã gặp ngay Bào Tố Vân – người cũng đang mang bánh đến đây.

“Thật là trùng hợp, tôi cũng đang mang bánh hoa cúc đến đây.” Bào Tố Vân nói với nụ cười.

Dương Nhược đáp: “Mẹ tôi và mọi người đều đang ở trong bếp, chị Năm mau đi thôi.”

Bào Tố Vân nói: “Chị Tám cũng đã trở về rồi.”

Dương Nhược nói: “Vậy thì tốt quá, tôi sẽ qua thăm cô ấy ngay.”

Trong ngôi nhà cổ, Dương Nhược bước vào từ cửa chính của Lão Dương Gia. Khi đi qua cửa phòng của Dương Nhược Lan, cô liếc nhìn cánh cửa đó.

Cánh cửa được khóa lại; cô nhớ lại những gì Dương Nhược Lan đã nói trước đây.

Những ngày gần đây, ông Lão Dương không khỏe lắm, vì vậy Dương Nhược Lan đã ở lại phía nam làng để chăm sóc ông. Chắc hôm nay, trong dịp lễ này, cô ấy vẫn đang ở đó.

Vì vậy, Dương Nhược cầm giỏ và đi thẳng đến Hậu Viện.

Ông Lão Dương và Đàm Thị trong tháng này đang ở cùng phòng của gia đình lớn; khi đi qua phía trước, cô thấy không ai có mặt trong các căn phòng đó.

Chắc hẳn mọi người đều đang ở trong phòng ăn ở Hậu Viện.

Vì vậy, Dương Nhược tiếp tục đi thẳng đến phòng ăn.

Bên trong phòng ăn, ông Lão Dương và Đàm Thị quả nhiên đang ở đó.

Ông Lão Dương đang ôm con trai của anh ba Dương Vĩnh Trí tên là Hồng Nhi, và đang chơi đùa với cậu bé.

Đàm Thị ngồi bên cạnh, khuôn mặt cô cũng tràn ngập niềm vui; cô vỗ vai ông Lão Dương và nói: “Ông ơi, đừng chỉ nhìn một mình thôi, hãy kể cho tôi nghe xem con Hồng Nhi của chúng ta có đôi lông mày và đôi mắt như thế nào nữa!”

Ông Lão Dương liền cười và bắt đầu mô tả vẻ ngoài của Hồng Nhi cho Đàm Thị【Đàm Thị〕 nghe…

Lão Yang nói một cách hứng thú, còn Đàm Thị__[Đàm Thị] cũng nghe say sưa và tự mình tưởng tượng theo những gì ông ấy kể.

Bên cạnh, Dương Vĩnh Tiên, Dương Vĩnh Thanh, Dương Vĩnh Trí và Dương Vĩnh Thanh đều ngồi bên cạnh, uống trà và mỉm cười lắng nghe lão Yang và Đàm Thị__[Đàm Thị] trò chuyện. Bầu không khí trong căn tin rất sôi động.

Tào Bát Muội1____[Dương Nhược] Chính trong bầu không khí ấm cúng này mà cô ấy bước vào.

“Ông bà ơi, Anh Đại ơi, mẹ con đã gửi bánh hoa cúc đến cho các bạn đây!” Giọng nói của cô ấy làm gián đoạn cuộc trò chuyện của lão Yang. Lão Yang ngẩng đầu cười và gật đầu: “Chính con đến rồi à? Mẹ con thật chu đáo.”

Tào Bát Muội1____[Dương Nhược] mỉm cười nhưng lại muốn nói thêm vài lời lịch sự, nhưng lão Yang đã quay lại tiếp tục trò chuyện với Đàm Thị__[Đàm Thị] về những điểm đáng yêu và thông minh của đứa bé Hồng Nhi.

Tào Bát Muội1____[Dương Nhược] ngạc nhiên một chút; lúc đó, Dương Vĩnh Thanh và Dương Vĩnh Trí đều đứng dậy.

“Chính con, ngồi xuống đi, ba sẽ gọi họ qua đây ngay.” Dương Vĩnh Thanh nói rồi vội vàng rời khỏi căn tin.

Bên này, Dương Vĩnh Trí cũng vội vàng rót trà cho Tào Bát Muội1____[Dương Nhược].

“Uống trà đi nhé, Chính Con.” Dương Vĩnh Trí nói.

Tào Bát Muội1____[Dương Nhược] mỉm cười cảm ơn: “Cảm ơn Anh Ba.”

Không lâu sau, Dương Vĩnh Thanh trở lại, theo sau là Tào Bát Muội__[Tào Bát Muội] và Trần Kim Hồng__[Trần Kim Hồng].

“Thanh Nhi, con đã đến rồi à? Trời ơi, dì ba giỏi thật, bánh hoa cúc này nhanh như vậy là đã chế biến xong rồi!”

Tào Bát Muội nhìn thấy chiếc giỏ tre mà Dương Nhược【Dương Nhược】 đang đặt trên tay, liền vui mừng nói.

Dương Nhược【Dương Nhược】 vội vàng đặt giỏ lên bàn và lấy các cái bát ra.

“Bánh vẫn còn nóng đây, Túc Túc và Phúc Nhi đâu rồi? Con mang hai cái cho họ ăn trước nhé.” Dương Nhược【Dương Nhược】 nói.

Tào Bát Muội đáp: “Họ đang chơi ở trong bếp đấy, con đi gọi họ lại đây.”

Nói xong, Tào Bát Muội vội vàng quay trở lại bếp.

Bên này, Trần Kim Hồng cũng mỉm cười tiến lại gần.

“Kỹ năng nấu ăn của dì ba thật tuyệt vời, những chiếc bánh hoa cúc này trông ngon quá!” Trần Kim Hồng khen ngợi.

Dương Nhược【Dương Nhược】 mỉm cười.

Trần Kim Hồng liền vươn tay lấy hai chiếc bánh hoa cúc từ trong bát.

“Trời ơi, thật sự còn nóng hổi đây, chỉ cần ngửi mùi thôi là đã biết hương vị của nó rất ngon rồi!” Trần Kim Hồng hào hứng nói.

Dương Nhược【Dương Nhược】 lại mỉm cười một lần nữa.

Trần Kim Hồng cầm hai chiếc bánh hoa cúc đi đến bên cạnh ông Lão Dương và bà Đàm Thị.

“Ông bà ơi, buổi sáng nay hai người chưa ăn gì cả, có đói không? Này, ăn một miếng bánh hoa cúc để no bụng đi.” Trần Kim Hồng nói.

Ông Lão Dương và bà Đàm Thị đều nhận lấy những chiếc bánh hoa cúc mà Trần Kim Hồng đưa cho và bắt đầu ăn.

Trần Kim Hồng ôm lấy đứa bé Hong và đứng sang một bên.

  “Thanh Nhi, uống trà đi nào!” Cô ấy lại gọi Dương Nhược Thanh.

   Dương Nhược Thanh tỉnh táo lại và gật đầu.

  Cô nhấp một ngụm trà trong cái bát trước mặt; quả thật, những gì cô Dì Lớn và mẹ mình nói không hề sai… Người vợ chồng này thực sự rất khéo léo.

  “Ông bà ơi, hương vị thế nào ạ?” Dương Nhược Thanh hỏi với nụ cười.

  Lão Dương Đầu Liên liên tục gật đầu: “Ừm, rất ngon! Tài nghệ làm bánh hoa cúc của mẹ con ngày càng giỏi hơn rồi đấy… Phải không, thưa bà?”

   Đàm Thị cũng nở một nụ cười gượng gạo.

  “Kim Hồng và những người khác cũng đang làm bánh hoa cúc đấy; lát nữa sẽ mang vài chiếc về cho Đại An và Tiểu An thử nữa.” Đàm Thị nói.