Tôn Thị và bác Năm đang trò chuyện về Trần Kim Hồng, dâu thứ ba của nhà họ Lão Dương Gia.

Tôn Thị nói: “Cô dâu này, từ khi họ về nhà họ Lão Dương Gia đã được mười mấy ngày rồi. Kể cả hôm nay, tôi mới gặp cô ấy ba lần thôi.”

“Trước đây tôi cứ nghĩ cô ấy e thẹn, nhút nhát, sợ người lạ… Nhưng hôm nay thấy cô ấy giúp chúng ta mang thức ăn đi lại, tay nghề thực sự rất linh hoạt, và tính cách cũng rất hiền lành, dễ mến.”

Nghe lời Tôn Thị, Bào Tố Vân cũng cười nói: “Kim Hồng quả thật là người tốt đấy. Con trai lớn và Mianmian của tôi đi chơi ở phòng của họ ở Hậu Viện, cô ấy còn chuẩn bị đồ ăn vặt cho các con nữa.”

“Khi đi vệ sinh ở Hậu Viện và gặp chúng ta, cô ấy cũng chào hỏi rất tử tế… Thật là một người thân thiện.” Bà nói.

Tôn Thị tiếp lời: “Nếu Kim Hồng tốt bụng như vậy, thì chị dâu lớn của chúng ta quả thực rất may mắn đấy.”

Bào Tố Vân gật đầu: “Đúng vậy. Nửa đầu cuộc đời chị dâu lớn chúng ta đã phải chịu khổ, nên nửa sau cuộc đời, bà ấy chỉ mong các cô dâu có thể chăm sóc mình tốt, để bà ấy được hưởng niềm vui trong vài năm cuối đời.”

Tôn Thị nói: “Không chỉ chị dâu lớn đâu… Chị tám cũng là người hiền lành, luôn coi việc chịu thiệt thòi là một phúc đức.”

“Nếu Kim Hồng và chị tám làm chị em dâu với nhau, cả hai đều tốt bụng, thì sau này họ sẽ càng dễ dàng sống hòa thuận với nhau… Một gia đình hòa thuận thì mọi việc mới có thể suôn sẻ!”

Hai người phụ nữ trò chuyện với nhau, dường như đều rất ấn tượng với thành viên mới này và đều hy vọng vào những điều tốt đẹp sẽ xảy ra.

Dương Nhược không can thiệp vào cuộc trò chuyện, chỉ ngồi bên cạnh yên lặng lắng nghe.

Hôm nay là lần đầu tiên cô ấy gặp Trần Kim Hồng【Trần Kim Hồng〕; cô ấy hoàn toàn không quen biết người này.

Đối với những người mình không quen biết, cô ấy thường không vội vàng đưa ra bất kỳ đánh giá nào.

Như vậy, cô ấy ngồi bên cạnh mẹ và bác Năm, lắng nghe họ trò chuyện, và không biết từ lúc nào mặt trời đã bắt đầu lặn về phía tây.

Bào Tố Vân đứng dậy để chào tạm biệt, nhưng Tôn Thị lại níu giữ bà ấy lại.

“Đêm nay cứ ăn tại đây thôi, khỏi phải về nấu, đồ ăn trưa đã chuẩn bị sẵn rồi, lát nữa chỉ cần cho vài củi vào bếp là được.” Tôn Thị nói.

Bào Tố Vân mỉm cười lắc đầu: “Không cần đâu, buổi trưa mọi người đã ăn no rồi, tối nay về nhà, tôi chỉ cần luộc chút cháo loãng là xong, không phiền gì đâu.”

“Thôi được, tùy bạn thích thì làm vậy.” Tôn Thị nói.

Tôn Thị cùng với Dương Nhược đưa Bào Tố Vân – mẹ con ba người ra khỏi sân, sau đó hai mẹ con quay trở lại trong sân.

“Con bé vẫn đang ngủ à?” Tôn Thị hỏi.

Dương NhượcQuang trả lời: “Chưa biết đâu, theo thói quen của nó, có lẽ còn khoảng nửa giờ nữa mới thức dậy.”

Tôn Thị gật đầu: “Vậy thì tốt, tôi sẽ nấu bữa tối muộn hơn một chút. Gạo nếp đã ngâm đủ rồi, tôi đi xay gạo để lấy bột trước.”

Dương NhượcQuang nói: “Mẹ, con giúp mẹ nhé, chúng ta cùng xay nhau.”

Ngày mai là ngày Chín tháng Chín – Lễ Trung Nguyên, cần phải làm bánh hoa cúc, và gạo nếp là một trong những nguyên liệu cần thiết.

“Mẹ, những khuôn làm bánh hoa cúc con mang về, mẹ đã phát cho các dì ấy rồi chứ?” Dương NhượcQuang hỏi.

Tôn Thị trả lời: “Sáng nay đã phát hết rồi, họ thấy những khuôn đó đều rất thích, còn khen mẹ là chu đáo và luôn nghĩ đến họ đấy.”

Dương NhượcQuang cười nói: “Chỉ là những thứ nhỏ nhặt thôi mà, không có gì đáng kể đâu.”

Trong lúc trò chuyện, hai mẹ con đã đến khu vực sản xuất đậu phụ ở sân bên – Phòng Lý – nơi gia đình này dùng để làm đậu phụ, và ở đó có một cái cối đá.

Dương Nhược đang đẩy cối xay; Tôn Thị dùng cái muôi dài múc từng muỗng nước gạo lứt rồi đổ vào khe cối xay đá.

  Nhờ vào lực ép mạnh mẽ của cối xay đá, những hạt gạo lứt khô được nghiền nát và trộn lẫn với nước, chảy ra từ khe cối và rơi xuống thùng gỗ đặt bên dưới.

  Mẹ con họ vừa làm việc vừa trò chuyện về gia đình.

  Tôn Thị nói với Dương Nhược: “Con trai út của chúng ta, Đại An, sau khi trở về từ quận Khánh An, bố mẹ tôi đều không dám hỏi kết quả thi của nó, sợ làm nó áp lực.”

  “Những ngày này, vẫn chưa có tin tức gì cả; không biết nó thi được như thế nào đâu!” Tôn Thị nói.

  Nghe vậy, Dương Nhược bỗng cảm thấy lo lắng.

  Nếu tính đủ tháng tuổi, Đại An năm nay đã mười ba tuổi, tức là đã học được ba năm rồi.

  Mùa thu năm nay, Đại An cùng với anh họ Đại Gié đã tham gia kỳ thi viện thử.

  Trước đó, cả hai đều đã qua kỳ thi tiểu sinh và được coi là những học sinh tiêu chuẩn.

  Nếu đạt điểm trong kỳ thi viện thử này, họ sẽ được phong làm sinh viên, tức là đã có đủ điều kiện để tham gia các kỳ thi khoa cử, và đó cũng là bước đầu tiên trong hành trình dài.

  Bước đầu tiên này rất quan trọng, nhưng cũng rất khó vượt qua.

 ‹Anh trai cả của tôi đã học suốt mười mấy năm mới cuối cùng đỗ được thành sinh viên.›› Dương Nhược nói trong lúc đẩy cối xay.

 ‹Còn cha tôi – Dương Hoa An – thì suốt nửa đời vẫn chỉ là một học sinh tiểu sinh mà thôi.››

 ‹Tất nhiên, những người học giỏi như Mục Tử Xuyên thì trong vạn người cũng chẳng thấy có một người.››

 ‹Kể từ khi tôi trở về, mặc dù có cơ hội nói chuyện riêng với Đại An, nhưng tôi cũng không hỏi gì cả.›› Dương Nhược tiếp tục nói.

 ‹Hỏi nó thì nó cũng không tiện để nói đâu…››

 ‹Chúng ta hãy kiên nhẫn chờ đợi kết quả thi thôi. Dựa vào kinh nghiệm của anh trai tôi trước đây, kết quả thi chắc cũng sẽ được công bố trong tháng này thôi.››

“Khi kết quả thi ra rồi, chúng ta sẽ biết thôi, đừng hỏi nữa.” Dương Nhược Minh Nói.

Tôn Thị gật đầu: “Được, vậy thì không hỏi nữa.”

“Minh Nha à, nếu lần này hai em trai con đều không đỗ tiến sĩ, thì sao nhỉ?” Tôn Thị lại hỏi.

Dương Nhược cười nói: “Mẹ đừng nghĩ như vậy được đâu.”

“Không đỗ lần này thì thử lại lần sau, lần sau không đỗ thì thử tiếp nữa… Họ còn nhỏ mà, việc học mới bắt đầu, năm nay đi thi chỉ coi như là thử sức thôi.”

Nghe Dương Nhược nói vậy, Tôn Thị cũng thấy có lý.

“Ừm, coi như là thử sức thôi… Một năm không thành thì hai năm, hai năm không thành thì ba năm… Dù sao thì gia đình chúng ta cũng sẵn lòng bỏ ra tất cả để cho các con học.” Người phụ nữ nói.

Dương Nhược Minh gật đầu đồng ý: Đúng vậy, phải cố gắng hết sức.

Hơn nữa, cô tin rằng Lạc Bảo Bảo có khả năng học tập. Điều cần thiết cho cậu bé là sự rèn luyện, kiên nhẫn và kỹ năng ứng phó trong các kỳ thi.

Thời gian trôi qua từng chút một, họ vừa trò chuyện vừa làm việc, và không ngờ công việc đã gần hoàn thành, còn bên ngoài trời cũng dần tối xuống.

Tôn Thị đi vào Hậu Viện nấu bữa tối, còn Dương Nhược Minh thì định quay về chuẩn bị quần áo cho Lạc Bảo Bảo.

Không ngờ, vừa bước ra khỏi phòng đồ, cô đã thấy Tang Nha Tử đang ôm Lạc Bảo Bảo đến.

Lạc Bảo Bảo đã mặc đầy đủ quần áo, trên đầu còn đội một chiếc mũ hình tám cánh xinh xắn.

Chiếc mũ che khuất hết mái tóc rối trước trán, để lộ ra khuôn mặt tròn trịa, đôi mắt long lanh, trong sáng.

“Con yêu, con đã thức dậy rồi à? Con ngủ ngon không? Con nhớ mẹ không?”

Dương Nhược Minh mỉm cười tiến lại gần bố con họ, đón lấy Lạc Bảo Bảo vào lòng và vuốt ve.

Tôn Thị cũng đến bên cạnh, cùng nhau chơi đùa với Lạc Bảo Bảo.

Tôn Thị còn nói với Lạc Phong Đường: “Tang Nha Tử ơi, mẹ đi nấu cơm ngay đây, lát nữa sẽ đi báo với chú, cô và mẹ con rằng tối nay mọi người đều đến ăn cơm nhé.”