Hai ngày sau, Dương Nhược Thanh cùng A Hào đến một thung lũng.

“Nơi này… thật là có rất nhiều thung lũng,” Dương Nhược Thanh ngồi bên bờ suối, múc một nắm nước uống.

A Hào nhìn quanh và nói: “Đúng vậy, thung lũng thì nhiều, nhưng phải cẩn thận nhé—khu vực này thường xuyên có thú dữ xuất hiện.”

Dương Nhược Thanh mỉm cười: “Có anh A Hào ở đây, không sợ gì thú dữ đâu.”

“A ha…” A Hào cười, gãi đầu.

Đúng lúc họ chuẩn bị nói tiếp, từ sau bụi cây bỗng nhiên vang lên tiếng ồn ào.

Hai người ngẩng đầu lên và thấy một con heo rừng màu đen lao ra.

Hình dáng của nó giống heo nhà, nhưng những chiếc răng nanh sắc nhọn trên miệng thì hoàn toàn khác biệt so với heo nhà. Thân hình nó cũng to hơn, và những cơ bắp cùng đôi chân săn chắc cho thấy nó thường xuyên vận động. Không giống như những con heo nhà chỉ toàn mỡ.

“A Thanh, lùi lại!” A Hào hét lớn, rút cây cung dài trên vai, đặt một mũi tên lên và kéo cung đến tận đội, nhằm thẳng vào con heo rừng đang lao tới.

Những con chó đất theo sát họ đã được Dương Nhược Thanh nhờ ở lại nhà để bảo vệ mẹ A Hào trước khi họ đi. Vì vậy, lúc này, A Hào chỉ có thể đối mặt một mình với con heo rừng.

“Xoạt!”

Mũi tên bay ra. Dựa vào quỹ đạo bay của nó, có vẻ như ban đầu A Hào muốn bắn trúng mắt con heo rừng. Nhưng do sức cản của gió và không khí, quỹ đạo của mũi tên đã thay đổi. Mũi tên đâm trúng lưng con heo rừng—nơi có nhiều lông và da dày—nhưng chỉ làm nó đau nhẹ một chút, khiến con heo càng tức giận hơn.

“Ào!”

Nó gầm lên và lao về phía A Hào. A Hào vội rút một mũi tên khác, nhưng trước khi kịp kéo cung đầy, con heo rừng đã lao đến trước mặt anh. Thân hình mạnh mẽ của nó giống như một xe tăng hạng nặng đang lao về phía anh. A Hào hoảng sợ, vung cây cung sắt down trúng đầu con heo rừng. Tiếng va chạm vang lên, bước chân con heo dừng lại một chút, nhưng ngay lập tức nó lại tấn công mạnh mẽ hơn.

Chiếc răng nanh của con lợn rừng vung mạnh, khiến A Hào bị đẩy ngã xuống đất. Rồi nó lại vung đầu một cái, chiếc răng nanh kia suýt chút nữa đã xuyên vào cổ A Hào; A Hào sợ hãi đến mức đứng im không nhúc nhích được. Đúng lúc đó, một bóng đen lao tới và quấn chặt lấy chiếc răng nanh của con lợn rừng. A Hào chưa kịp nhìn rõ thứ gì đã quấn lấy chiếc răng nanh ấy thì con lợn rừng đã bị kéo đi bởi một lực lớn. Thân hình to lớn của nó lăn qua lăn lại trên mặt đất; khi nó đang cố gắng đứng dậy, một bóng dáng nhanh nhẹn đã nhảy tới. Đó là Dương NhượcThanh. Chỉ thấy trong tay cô ta lóe lên ánh sáng lạnh lẽo, con lợn rừng vốn đang vùng vẫy bỗng nhiên im bặt. Cô ta nhảy xuống khỏi lưng con lợn, vỗ tay và tiến lại giúp A Hào đứng dậy. “Anh A Hào, anh không sao chứ?” Ánh mắt lo lắng của cô ta nhìn chăm chú vào A Hào. A Hào từ trạng thái sốc hoàn toàn tỉnh táo lại, tự mình đứng dậy mà không cần sự giúp đỡ của Dương NhượcThanh. Anh ta chạy về phía con lợn rừng và ngạc nhiên khi thấy nó đã chết, một con dao đâm xuyên qua ngực nó, máu tuôn ra liên tục, làm ướt đẫm cỏ trên mặt đất. “A Thanh, con… con lợn này, là em giết à?” Giọng A Hào run rẩy khi hỏi. Dương NhượcThanh gật đầu: “Ừ, đúng vậy.” A Hào sửng sốt đến nỗi mắt như muốn lòa ra khỏi hốc, anh nhìn Dương NhượcThanh rồi lại nhìn con lợn rừng nằm trên đất. “Làm sao có thể? Quá… quá lệ hại!” A Hào lẩm bẩm, khuôn mặt đầy không thể tin được. Dương NhượcThanh cười nhẹ: “Trước khi đi lính, chồng tôi cũng là một thợ săn; theo ông ấy, tôi cũng học được một số kỹ năng săn bắn.” “Em giỏi đến thế này rồi, còn kỹ năng của chồng em… trời ơi!” A Hào sững sờ đến mức không thể nói nên lời, đứng đó mãi mà không thể tỉnh táo lại được. Dương NhượcThanh cười nói: “Anh A Hào, chúng ta đã đi đường hai ngày rồi, chưa kịp ăn uống gì đàng hoàng cả.”

“Trời sắp tối rồi, đêm nay chúng ta hãy tìm một chỗ nghỉ ngơi trong thung lũng này, ăn thử thịt heo rừng nướng đi!”

Đối với đề xuất của cô ấy, A Hào tự nhiên không có ý kiến gì khác.

“Được thôi, vậy chúng ta sẽ nghỉ lại ở đây, vào buổi trưa mai chắc chắn sẽ đến được Thôn Phong.” Anh nói.

Và thế là hai người bắt đầu làm việc riêng biệt.

A Hào đi hái một số cỏ tranh, gai dại và cành cây để dựng lều.

Còn Dương Nhược thì lấy dao ra, cạo một miếng thịt lớn từ chân con heo rừng. Sau khi loại bỏ lông heo, cô rửa sạch miếng thịt bằng nước suối.

Họ đốt lửa lên, xiên thịt heo rừng vào que và nướng trên lửa.

Việc nướng thịt heo rừng cần một chút thời gian; trong lúc đó, cô quay trở lại bên bờ suối. Lúc trước cô đã thấy có rất nhiều cá ở đó, lần này cô liền xiên hai con cá chép mập mạp lên que và nướng cùng với thịt heo.

Sau khi ăn no uống đủ, A Hào như mọi khi yêu cầu Dương Nhược nằm xuống chiếc giường làm từ cỏ tranh dưới lều để ngủ. Còn anh thì ngồi nghỉ dưới gốc cây cách đó khoảng mười bước, canh gác qua đêm.

……

Ngày hôm sau, vào buổi trưa, Thôn Phong.

“Thôn này thực sự rất lớn, có rất nhiều người qua lại!” Dương NhượcNắng theo A Hào bước vào cổng thôn.

Họ nhận thấy ngay tại cổng thôn còn có lính canh gác; quả thật đây là trung tâm chính trị, kinh tế và văn hóa của tộc người núi cao.

Nghe thấy tiếng thốt lên của Dương NhượcNắng, A Hào đi phía trước cũng quay đầu cười và nói: “Lớn hơn cả Thôn Đá Đen của chúng ta nữa đấy!”

“Hoàng thái hậu của Nước Nam Man, quê hương bà ấy chính là nơi này.” Anh nói.

Dương NhượcNắng gật đầu, nhìn chiếc nửa con heo rừng mà A Hào đang mang trên lưng.

“A Hào, sau khi chúng ta vào thôn, chúng ta sẽ làm gì tiếp theo?” Cô hỏi A Hào nhỏ giọng.

A Hào đáp: “Đã là buổi trưa rồi, chúng ta hãy tìm một quán trọ nghỉ ngơi trước đã. Sau đó em nghỉ ngơi trong quán trọ, còn anh sẽ đem thịt heo rừng đi bán ở chợ.”

“Thị trấn Wa có rất nhiều người qua lại, và rất nhiều bí mật lớn nhỏ đều xuất phát từ đó; tôi sẽ đi hỏi thăm mọi người ở đó trước đã!”

Nghe thấy kế hoạch này của A Hào, Dương Nhược Thanh cảm thấy nó khá hợp lý.

“Tốt!”

Hai người cùng nhau đi vào trong làng. Trên đường, Dương Nhược Thanh không bỏ sót bất kỳ ai họ gặp.

Khi bước vào làng này, cảm giác của cô ấy càng trở nên mạnh mẽ hơn… Chắc chắn Tang Nha Tử đang ở đây!

“Thanh Nhi, chúng ta đã đến rồi.”

A Hào dừng lại và chỉ về phía một căn nhà ba tầng được xây dựng theo kiểu nhà tre.

Dương Nhược Thanh nhìn ngôi nhà tre trước mặt và gật đầu.

Cô theo sau A Hào bước vào nhà và yêu cầu thuê hai căn phòng nhỏ.

“A Thanh, vậy thì tôi sẽ đi thị trấn Wa trước đây. Nếu bạn mệt thì có thể nghỉ ngơi ở đây; nếu cảm thấy buồn chán, bạn cũng có thể đi dạo trên con đường bên ngoài.”

“Nhưng đừng đi quá xa nhé… Tôi sợ bạn lạc đường. Dù thịt heo rừng của tôi có bán hết hay chưa, tôi chắc chắn sẽ trở về trước khi trời tối.”