“Một người đàn ông trung niên? Và còn mang theo một đứa trẻ năm sáu tháng tuổi nữa ư?”

Người phụ nữ nhận được tiền rồi đứng đó suy nghĩ mãi, sau đó lắc đầu.

“Tôi bản thân chưa từng thấy họ, nhưng tôi có thể giúp bạn hỏi những người khác xem.”

Nói xong, người phụ nữ quay người về phía những người phụ nữ đang lén lút nhìn về phía này và vẫy tay gọi họ lại.

“Các bạn đừng sợ, đây là binh sĩ của Đại Quốc chúng ta, không phải là người phương Nam đâu.”

“Đến đây đi, chúng tôi có việc muốn hỏi các bạn!”

Khi những người phụ nữ kia đến gần, người phụ nữ kia lại kể lại cho họ nghe những thông tin mà Dương Nhược Thanh đã hỏi trước đó.

Những người phụ nữ tụm lại bên nhau và bắt đầu bàn tán. Một trong số họ nói: “Đúng là có hai người như vậy. Hôm qua khi tôi đang hái rau ở vườn rau phía sau làng, có một người đàn ông râu ria um tùm, ôm một đứa bé nhỏ, đến xin nước uống với tôi.”

“Tôi nhìn thấy đứa bé, nó khoảng năm sáu tháng tuổi, là bé trai, trông rất dễ thương!”

“Khi tôi nhìn nó, nó còn cười với tôi nữa đấy!” người phụ nữ kia nói.

Dương Nhược Thanh nghe xong như thể nghe thấy tiếng nhạc thiên đường; cô không quan tâm đến những chiếc lá rau còn dính trên tay mình, vội vàng tiến lên và nắm lấy tay người phụ nữ kia. Người phụ nữ hoảng sợ và lùi lại một bước.

Dương Nhược Thanh đỏ mặt, thở gấp.

“Chị gái, xin hãy giúp tôi nghĩ thêm xem, sau đó họ đi về hướng nào?” cô hỏi.

Người phụ nữ suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi đã hỏi anh ta, nhưng anh ta không nói, chỉ cười và lắc đầu.”

“Tôi cảm thấy người đó thật kỳ lạ… Râu ria um tùm, nhưng khuôn mặt lại không giống người xấu.”

“Anh ta cũng rất tốt với đứa trẻ, ôm nó trên tay… Có lẽ họ đã đi về phía làng Gong gia cách đây khoảng năm dặm.” người phụ nữ kia nói.

“Làng Gong gia ở hướng nào vậy?” Dương Nhược Thanh lại hỏi.

Người phụ nữ chỉ tay về một hướng: “Khoảng năm dặm thôi.”

Ánh mắt của Dương Nhược Thanh bỗng sáng lên. Nếu vậy, lúc này Chen Er hẳn đang ở cách đây năm dặm thôi sao?

“Chị gái, cảm ơn chị rất nhiều! Nếu tôi tìm thấy họ, tôi sẽ quay lại và cảm ơn chị thật sự!”

Dương Nhược Thanh Đạo lại lấy thêm một nắm tiền đồng đưa cho người phụ nữ đã cung cấp manh mối, rồi quay người đi.

  Người phụ nữ nhìn vào số tiền đó, vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ.

  Số tiền này, đủ để mua vài kí thịt heo về cho con cái ăn mà!

  “Cô gái hãy đợi một chút!” bà ta lại gọi lại Dương Nhược Thanh.

  “Có chuyện gì vậy?” Dương Nhược Thanh hỏi.

  Người phụ nữ nói: “Xin lỗi vì tôi dám hỏi thêm, hai ông bà kia có phải là người thân của cô không?”

  Dương Nhược Thanh ngập ngừng một chút, rồi trả lời: “Người già tôi không quen, còn đứa nhỏ… là con trai tôi.”

  Mấy người phụ nữ đều ngạc nhiên: “Con trai cô bị lạc mất à?”

  Dương Nhược Thanh gật đầu.

  Mặt mọi người đều hiện ra vẻ thông cảm. Người phụ nữ ban đầu đã gọi cô lại nói tiếp: “Cô khi đi qua làng Cống Gia, hãy cẩn thận nhé. Khu vực đó không yên bình như ở đây đâu.”

  “Tôi nghe nói, vài ngày trước, có khá nhiều binh sĩ đã đi về phía đó… Có lẽ họ sắp đi chiến đấu rồi… Chúng tôi cũng không dám đi thăm bạn bè ở khu vực đó nữa!”

  Dương Nhược Thanh gật đầu: “Cảm ơn các bạn đã nhắc nhở. Tôi sẽ cẩn thận đấy. Tạm biệt!”

  ……

  Cô tiếp tục đi về phía nam, thẳng đến làng Cống Gia.

  Khi gần đến làng Cống Gia, Dương Nhược Thanh nhận thấy tình hình bên lề đường có điều bất thường.

  Vào thời điểm này, là đầu tháng Tám âm lịch.

  Mùa thu ở miền Nam, lúc này đã vào giai đoạn đầy đủ sắc thu.

  Hai bên đường, ruộng Điền Lý đang mùa lúa chín vàng óng, sắp đến lúc thu hoạch.

  Trước đó, khi rời thị trấn Tiểu Thủy và đi về phía làng Cốc Gia, cô đã thấy khắp nơi đều là cảnh tượng mùa bội thu.

  Nhưng khi đi về phía làng Cống Gia, những cánh đồng bên đường rõ ràng đã bị hủy hoại.

  “Nhìn tình hình này, có lẽ không phải là bọn man rợ đến cướp lúa, mà là một đội quân lớn đi qua nên làm hỏng đường đi!”

  Dương Nhược Thanh ngồi thẳng trên lưng ngựa, nhìn những cảnh tượng này và suy nghĩ.

Tiêu Nhã Tuyết cũng đổi trang phục và đi theo sau họ. Nghe vậy, nàng liền cưỡi ngựa đến bên cạnh Dương Nhược Thanh.

  “Thanh Nhi, chúng ta không cần vội vàng vào làng Gong gia thôi, đợi đến khi Tiểu Bào trở về rồi mới vào cũng không muộn đâu!” Tiêu Nhã Tuyết nói.

  Dương Nhược Thanh gật đầu.

  Không lâu sau, Tiểu Bào – người đi đầu đoàn – đã trở về.

  “Báo cáo với phu nhân, có vẻ như làng Gong gia đã bị tấn công, nhưng hiện tại vẫn chưa phát hiện ra kẻ cướp nào cả!”

  Dương Nhược Thanh khẽ gật đầu: “Đi thôi, chúng ta đến xem sao!”

  Mọi người nhanh chóng đến làng Gong gia, và tình hình ở đây hoàn toàn khác với những gì họ đã thấy ở làng Cốc gia trước đó.

  Làng Gong gia dường như đã bị tàn phá nặng nề; mọi nhà đều đóng cửa chặt chẽ, bầu không khí trong làng trở nên u ám và căng thẳng.

  Khi vào làng, mọi người được chia thành hai nhóm để sẵn sàng hỗ trợ lẫn nhau.

  Dương Nhược Thanh gõ cửa một ngôi nhà và kéo cả gia đình đó ra từ dưới giường.

  Sau khi an phủ họ một hồi, cuối cùng họ cũng biết được thông tin cần thiết.

  Hóa ra chỉ hai ngày trước, bọn cướp của Hắc Liên Giáo đã đi qua làng này.

  Chúng không giết người hay cướp bóc gì cả, chỉ là đi qua làng mà thôi, nhưng vẫn khiến cho làng Gong gia nhỏ bé này hoảng loạn không yên.

  “Chúng tôi nghe nói ở khu vực núi Vũ Lăng, cách đây ba mươi dặm, có hai nhóm người đang giao tranh với nhau.”

  “Nếu số người không đủ, lương thực không đủ, bất cứ lúc nào chúng cũng có thể đến các làng như chúng ta để cướp bóc.”

  “Chúng tôi sợ quá nên không dám ra ngoài; mọi nhà đều trốn dưới giường hoặc trong hầm, không dám lộ mặt đâu!”

  Người đàn ông trong gia đình đó nói với vẻ hoảng sợ.

  Dương Nhược Thanh cau mày.

  Cô không quan tâm đến việc ai đang đánh nhau với ai; những cuộc chiến nhỏ lẻ như vậy xảy ra ở khắp mọi nơi, bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra.

  Hiện tại, điều duy nhất cô muốn làm là tìm thấy Chân Nhi!

  “Anh Đại, em có chuyện muốn hỏi anh…”

  Dương Nhược Thanh lại hỏi người đàn ông này về những thông tin mà trước đó cô đã hỏi những người phụ nữ ở làng Cốc gia.

Người đàn ông nghe thấy những lời nói của Dương Nhược Thanh liền giật mình.

Anh quay lại hỏi người phụ nữ vẫn đang nằm dưới gầm giường: “Vợ tôi ơi, ngày hôm qua có một ông bà đến nhà chúng ta, cô đã cho đứa bé bú sữa, đứa bé trông như thế nào?”

Người phụ nữ nhô đầu ra khỏi gầm giường và nói: “Đứa bé trông cũng giống như cô gái này mô tả, khoảng năm sáu tháng tuổi.”

“Tôi đã cho nó bú sữa và thay tã cho nó… À đúng rồi, trên mông đứa bé có một vết đốm đen to bằng móng tay…”

Nghe xong, Dương Nhược Thanh lập tức vô cùng hào hứng:

“Chị dâu ơi, họ đi về hướng nào rồi? Chị biết không? Nhanh nói cho tôi biết!”

Người phụ nữ suy nghĩ một lát rồi hỏi người đàn ông: “Khi họ đi, người đàn ông lớn tuổi đó nói là họ sẽ đến một làng nào đó phải không?”

Người đàn ông vỗ đùi và nói: “Chết tiệt, là làng Hồng Cun!”

……

“Thưa phu nhân, tin mới nhận được là làng Hồng Cun nằm theo hướng dẫn đến núi Vũ Lăng.”

“Con đường đó hiện tại rất nguy hiểm,” Tiểu Bạch nói.

Dương Nhược Thanh nói: “Dù nguy hiểm đến đâu, tôi cũng phải tìm con trai mình!”

Tiêu Nhã Tuyết hỏi Tiểu Bạch: “Em quen thuộc với địa hình, có biết con đường nào khác dẫn đến làng Hồng Cun không?”

Tiểu Bạch suy nghĩ một lát rồi đáp: “Còn có một con đường khác, nhưng phải đi vòng qua vài dặm đường.”

Tiêu Nhã Tuyết quyết định: “Thì chúng ta sẽ đi con đường đó!”

“Yaxue…” Dương Nhược Thanh muốn nói, nhưng lại bị Tiêu Nhã Tuyết ngăn lại.

“Thanh à, trong lúc này, càng nóng vội thì càng không nên hành động thiếu suy nghĩ! Con đường đi qua núi Vũ Lăng quá nguy hiểm; có thể là Nam vương gia và Hắc Liên Giáo đang giao tranh ở đó. Nếu chúng ta không muốn dính líu vào chuyện này, thì hãy đi đường vòng!”