“Không muốn để chuyện này kéo dài đến sau bữa sáng nữa; lạnh thì cứ lạnh đi thôi… Lúc này người trong làng ít, không muốn cả làng đều biết chuyện này,” anh ấy nói.

Dương Hoá Trung không hỏi thêm gì nữa, vội vàng mặc quần áo xong, rồi cùng với Dương Hoa Lâm ra Hậu Viện để chuẩn bị Mã Xa.

Dương Hoa Lâm dẫn Mã Xa đến căn nhà ở cuối làng để đón Tiền Thị. Trong khi đó, Dương Hoá Trung cũng không thể ngủ được, nên liền lấy chiếc chổi lớn ra dọn dẹp sân vườn, sắp xếp lại đồ đạc ở cả hai khu vực trước sau Hậu Viện.

Khi Dương Nhược thức dậy sau giấc ngủ trưa, cô đã có tịnh thần minh mẫn và đến ăn sáng. Cả Hậu Viện lẫn phía trước đều được dọn dẹp sạch sẽ; trên chiếc bàn nhỏ trong bếp, Tôn Thị đã chuẩn bị sẵn bữa sáng giàu dinh dưỡng cho mọi người.

Hai người em trai của cô cùng với các đứa trẻ khác đã ngồi xuống ăn từ lâu rồi. Dương Hoá Trung thì đang ở một bên, điều chỉnh các dụng cụ dùng để nấu đường mạch nha.

Khi thấy Dương Nhược bước vào, Tôn Thị mỉm cười Ôn Nhu và nói: “Nhanh lên ăn đi!”

Dương Nhược tiến lại gần và ngồi xuống chỗ còn trống bên cạnh Đại An. Cô hỏi: “Mẹ ơi, hôm nay buổi sáng con sẽ được giúp mẹ nấu đường mạch nha phải không?”

Tôn Thị đáp: “Đúng vậy… Lát nữa bốn chú, năm chú của con cũng sẽ đến đây; các con hãy ăn no vào bữa sáng này nhé… Hôm nay có nhiều việc phải làm, có lẽ sẽ phải nấu đến tận đêm.”

“Bữa trưa sau này cũng sẽ phải trễ hơn đấy… Các con hãy ăn thật no nhé!”

Tôn Thị nhắc nhở như vậy, rồi đặt một bát cơm rang trứng màu vàng óng ngay trước mặt Dương Nhược.

Những hạt cơm trắng giòn tan quyện lẫn với những miếng trứng vàng óng, lẫn vào nhau một cách hài hòa.

Những hạt đậu xanh và hạt ngô vàng được rải xen kẽ bên trong.

Khi chuẩn bị xong, họ lại rắc thêm chút hành lá lên trên.

Một đũa dưa chuột muối thơm ngon cùng một muỗng dưa góp chua chua cay cay...

Món cơm trứng thơm ngon này vừa được đặt ra trước mặt, bụng của Dương NhượcQuang đã bất chợt “rút ruột” liên hồi.

Còn cái “nhỏ bé” bên trong bụng cô – thứ chỉ thường “thức dậy” vào ban đêm – dường như cũng cảm nhận được sự háo hức này.

Nó cũng “lăn mình” trong bụng cô và bắt đầu… tập thể dục…

Sau khi ăn no uống đủ, ngồi dưới ánh nắng ấm áp của mặt trời, tay cô vẫn cầm chiếc găng tay làm từ da thỏ.

Đứng trong sân, cô nhìn cha mình và vài người anh em đang chế biến đường mạch nha.

Cuộc sống yên bình, thoải mái này thực sự rất được Dương NhượcQuang yêu thích.

Sau khi mạch nha được ép thành hỗn hợp nhuyễn bằng những dụng cụ đặc biệt, Dương Hoá Trungvà các anh em đã đổ hỗn hợp này vào chiếc nồi lớn trên bếp.

Bên trong lò, những khúc củi cứng đang cháy rực, phát ra tiếng xèo xèo.

Ngọn lửa mạnh mẽ khiến hỗn hợp mạch nha bên trong nồi bắt đầu trải qua những thay đổi kỳ diệu; thời gian sẽ khiến chúng biến đổi hoàn toàn, xuất hiện dưới hình thức mới mẻ để đối diện với mọi người.

Hương thơm thanh khiết, ngọt ngào đặc trưng của mạch nha cũng dần trở nên nồng nàn trong không khí.

Đến khoảng giữa trưa, cả căn bếp đều ngập tràn hương thơm.

Lão Yang cũng đến.

Lão ông là trưởng gia đình; mỗi năm khi chế biến đường mạch nha, chính ông là người giám sát quá trình này một cách tỉ mỉ.

Đặc biệt là công đoạn kéo đường, đây thực sự là một kỹ thuật đòi hỏi sự khéo léo.

Mỗi năm, lão Yang đều truyền đạt những kỹ thuật này cho con cháu, nhưng ông vẫn luôn lo lắng và muốn tự mình giám sát quá trình thực hiện.

“Nhìn tình hình này, khoảng một hai giờ nữa là có thể bắt đầu đun nồi đường mè đầu tiên rồi.”

Lão Yang đến bên cạnh chiếc nồi lớn, lấy một cây dụng cụ giống như cây cán bột, múc một ít hỗn hợp đang sủi bọt vàng óng bên trong nồi ra, quan sát kỹ lưỡng rồi đưa ra kết luận.

Dương Hoá TrungVà các anh em đứng bên cạnh lão Yang, nghe thấy điều này liền vội vàng nói: “Vậy thì chúng ta hãy đi chuẩn bị đường mè, hạt ngô rang và đường trắng đi.”

Lão Dương Gia gật đầu.

   Tôn Thị lúc này bước tới và nói với mọi người: “Còn khoảng một hai giờ nữa phải không? Giờ đã sắp đến trưa rồi, sao không để tôi nấu một bữa trưa đơn giản cho mọi người ăn qua loa nhỉ?”

  Lão Dương Gia nhìn ra ngoài và gật đầu: “Được thôi, mọi người cũng đang đói rồi, thì cứ nấu cơm ăn trước đi.”

   Tôn Thị liền cùng với Bào Tố Vân, Lưu Thị và Kim Thị các bà khác bắt đầu chuẩn bị bữa trưa.

  Mặt khác, Lão Dương Gia cùng những người đàn ông khác ngồi dưới gốc tường bên ngoài bếp, hút thuốc, uống trà.

  Lão Dương Gia nói: “Anh hai chúng ta đã đi đến thị trấn, đến giờ này chắc cũng nên đã trở về rồi, sao vẫn chưa thấy tin tức gì cả?”

  Dương Hoá Trung lắc đầu: “Không biết nữa… Có lẽ vì vào tháng chót năm này, đường phố đông người quá, cả phòng khám y tế cũng đầy người!”

  Dương Hoá Minh cười khểu: “Tôi nghĩ là có lẽ Tiền Thị kia lại làm trò gì đó rồi… Có lẽ cô ta đã chạy trốn khi ra đường, anh hai chúng ta bây giờ đang tìm cô ta đấy!”

  Dương Hoa Châu nói: “Nếu thực sự như vậy, thì Tiền Thị kia chắc đang giả vờ điên rồ… Mục đích của cô ta là muốn chúng ta để cô ta ra khỏi căn phòng đó, sau đó trốn đi thị trấn phải không?”

  Lão Dương Gia hít một hơi thuốc lá, bóng khói bay lên, khuôn mặt già nua của ông trở nên u ám khó đoán.

  “Hừm… Nếu cô ta thực sự trốn đi và không bao giờ quay trở lại nữa, thì đó quả là số phận của gia đình Lão Dương Gia chúng ta!” Ông lão nói.

  Một lát sau, bữa trưa đã được chuẩn bị xong. Bữa trưa hôm nay là mì luộc.

  Một nồi lớn mì được luộc với mỡ heo. Ngoài ra, còn có thêm một tô bạch thái xào, một tô củ cải trắng xào, một tô sen tây xào, và một tô dưa muối.

  Những đứa trẻ mỗi đứa đều được thêm một quả trứng luộc.

Mọi người đang ăn mì trong căn tin với tiếng ồn ào. Vừa mới ăn xong thì từ sân trước vang lên tiếng bánh xe Mã Xa – hóa ra là Dương Hoa Lâm đã trở về.

Dương Nhược đặt đũa xuống và đi theo Lão Dương Gia cùng mọi người ra sân trước.

Cảnh tượng ở sân trước như sau:

Dương Hoa Lâm dẫn chiếc Mã Xa vào sân nhà của Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】, rồi muốn Tiền Thị xuống xe.

Nhưng Tiền Thị nhất quyết không chịu xuống xe, cứ bám chặt vào tấm gỗ dưới ghế trên Mã Xa.

Dương Hoa Lâm đứng bên cạnh, nói đủ mọi lời nhẹ nhàng, gần như phải gọi cô ta là “cô chủ nhỏ” rồi.

Tiền Thị nhìn chằm chằm với đôi mắt mờ đục, dường như không nghe thấy gì cả.

Những người xung quanh đều im lặng, chỉ đứng nhìn.

Dương Nhược nhíu mày, đến bên cạnh chiếc Mã Xa, liếc nhìn Tiền Thị với vẻ chán ghét, rồi ánh mắt bất mãn hướng về phía Dương Hoa Lâm.

“Cha ơi, cha quá chiều chuộng người phụ nữ này rồi đấy… Nói nhẹ nhàng, âu yếm, thậm chí không dám nói lời nặng nề nào sao?” Dương Nhược lên tiếng trách móc.

“Nếu cha thực sự quan tâm đến cô ta đến thế, thì cha cũng đừng về nhà anh ba nữa. Cứ đưa người vợ xinh đẹp của cha về nhà riêng của hai cha con đi!”

“Từ nay trở đi, việc lo cho gia đình nhà thứ hai của Lão Dương Gia sẽ do con và Bạch Tiểu Nhân đảm nhận!”

“Con sẽ tìm một người con rể về nhà, cũng có thể nuôi dưỡng Bạch Tiểu Nhân được mà… Cha cứ đưa Phúc Nhi và người phụ nữ này về sống với nhau đi!” Dương Nhược nói.

Nghe những lời này, Dương Hoa Lâm sững sờ lại, đứng bên cạnh chiếc Mã Xa, ánh mắt phức tạp nhìn về phía Dương Nhược Lan.

“Con gái yêu, điều này… làm sao được chứ…”

“Hừ, kẻ thay đổi lời hứa như ngươi, không xứng đáng làm cha của ta và Bạch Tiểu Tử!”

Dương Nhược Lan nói lời đó một cách lạnh lùng, rồi quay người trở về Hậu Viện. Dù Dương Hoa Lâm gọi mãi từ phía sau, cô cũng không hề quay đầu lại.

Dương Hoa Lâm lại nhìn về phía Lão Dương Đầu và những người khác, tất cả đều nhìn ông bằng ánh mắt thất vọng.

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 nói: “Anh hai ơi, Lan giờ đã hiểu chuyện rồi. Nếu anh cứ bảo vệ Tiền Thị như thế này, Lan sẽ nghĩ đến mẹ mình và cảm thấy không thoải mái đâu!”