Mọi người thấy Dương Nhược Lan bây giờ không còn trang điểm lòe loẹt, cũng không mặc quần áo sặc sỡ nữa. Cô ấy chăm chỉ làm việc nhà và chăm sóc Dương Vĩnh Bách. Mỗi buổi sáng sau khi ăn sáng xong, cô ấy đều đến nhà của gia đình Lão Dương Gia ở ngã vào làng để giúp Tôn Thị giặt quần áo và dọn dẹp sân vườn. Khi đi lại trong làng, trước đây cô ấy luôn ngẩng cao đầu, nhưng bây giờ, cô ấy còn biết chủ động chào hỏi các bác chị trong làng nữa. Khi gặp phải những bà lão mang rổ rau, cô ấy cũng sẵn lòng giúp đỡ họ. Toàn bộ con người cô ấy trở nên ấm áp hơn, như thể vừa bước xuống từ những ngọn núi băng vậy. Theo thời gian, mọi người dần dần chấp nhận và yêu mến Dương Nhược Lan.

Còn về phía nhà Lão Dương Gia, họ luôn dùng cớ là Tiền Thị đang ốm để giam cầm cô ấy trong nhà. Kim Thị, Tôn Thị, Lưu Thị và Bào Tố Vân hàng ngày lần lượt đến mang thức ăn cho Tiền Thị để đảm bảo cô ấy không bị đói chết. Những lúc khác, cửa nhà đó luôn được khóa chặt. Mọi người trong làng đều bàn tán về chuyện này, tò mò không biết cuối cùng gia đình Lão Dương Gia sẽ xử lý thế nào với người phụ nữ độc ác đã ngược đãi trẻ em này.

Còn Tiền Thị – kẻ đã có những giao dịch tình dục vì quyền lực với Tiền Thị【Tiền Thị〕 – thì sau khi bị cả làng lên án vì hành vi ngược đãi Dương Vĩnh Bách, anh ta đã cướp hết tiền bạc trong nhà rồi bỏ trốn. Đúng vào lúc vợ anh ta sắp sinh đứa cháu trai thứ hai, và số tiền dự định dùng để tổ chức lễ mừng mãn Nguyệt cho người thân cũng bị anh ta lấy trộm mất hết.

Con trai ông ta đã đi theo đuổi ngay trong đêm, nhưng trên đường bị vấp ngã và gãy chân, ít nhất cũng phải nằm viện hai tháng mới được.

Vợ của Vượng Phúc tức giận đến mức bị ốm nặng; cô dâu mới sinh chưa đầy một tháng tuổi đã phải rời khỏi phòng sau khi sinh sớm hơn dự kiến.

Cô không chỉ phải chăm sóc chồng mình bị gãy chân, mà còn phải phục vụ bà mẹ chồng đang ốm nặng, đồng thời cũng phải chăm sóc hai đứa trẻ.

Đứa lớn ba tuổi, đứa nhỏ thì chưa đầy một tháng tuổi; cả nhà trở nên hỗn loạn không thể tưởng tượng nổi.

Không còn cách nào khác, cô dâu đã mời chị dâu từ nhà mẹ đẻ đến giúp đỡ.

……

Trong khi đó, ở phía Dương Nhược【Dương Nhược】 Thanh, sau hơn một tháng đi đường xa, mọi người cuối cùng cũng đã đến kinh thành.

Khi chiếc Mã Xa lăn bình yên trên những con phố rộng lớn của kinh thành, bầu trời đang có những bông tuyết bay lả tả.

Những bông tuyết không lớn lắm, giống như bông liễu vào tháng Ba, lặng lẽ rơi xuống.

Chúng chưa kịp phủ kín mặt đất thì đã tan chảy.

Tuy nhiên, nhìn vào thời tiết hiện tại, những bông tuyết này có lẽ chỉ là bắt đầu mà thôi; sau này sẽ còn có những trận tuyết lớn nữa đấy.

“Phương Bắc thật sự khác biệt! Ở làng Cháng Bình của chúng tôi, ít nhất cũng phải một tháng nữa mới có tuyết; còn ở đây thì đã là trận tuyết thứ hai rồi, thật thú vị!”

Trên chiếc Mã Xa phía sau, Dương Hoá Trung và Lạc Thiết Tượng ngồi cạnh nhau, cùng lái xe và ngắm nhìn những bông tuyết cùng cảnh vật hai bên đường; hai người đàn ông đều tràn đầy sự ngạc nhiên.

Trương Lương Ngọc nghe thấy tiếng nói phía sau, liền quay đầu lại gần chiếc Mã Xa của họ và bắt đầu giới thiệu cho họ về những địa điểm thú vị ở kinh thành.

“Hai chú ơi, chúng ta hãy đến nhà trọ nghỉ ngơi trước đã; sau này khi tuyết rơi nhiều hơn nữa, tôi sẽ mời các chú đi trượt băng nhé!” Trương Lương Ngọc nói một cách hào hứng.

“Tuyết càng rơi nhiều, trời càng lạnh; nước trong hào thành sẽ đóng băng dày đặc.”

“Mỗi năm vào thời điểm này, rất nhiều người lớn và trẻ em đều ra sông trượt băng, hehe, thật thú vị lắm đấy!”

Dương Hoá Trung và Lạc Thiết Tượng nhìn nhau và cùng cười.

Lạc Thiết Tượng nói: “Nhắc đến việc trượt băng này, tôi lại nhớ đến vài năm trước, làng chúng ta cũng có một trận tuyết lớn; cái trì đường ở ngay cửa làng cũng bị đóng băng hẳn.”

  “Một nhóm trẻ em trong làng đã ra trượt băng trên mặt băng, và không hiểu sao con heo nhà nhà Vượng Phúc lại chạy ra ngoài, rồi lăn vào trên mặt băng.”

  “Làm sao mặt băng có thể chịu đựng được trọng lượng của con heo đó chứ? Với tiếng động ầm ĩ, con heo đã rơi xuống một cái hố băng.” Lạc Thiết Tượng kể.

  Trương Lương Ngọc nghe mà thích thú, vội vàng hỏi tiếp: “Rồi sau đó thì sao? Con heo đó ra sao?”

  Lạc Thiết Tượng cười và nói: “Sau đó người ta đã vớt con heo lên, nó bị đóng băng đến nỗi thảm hại lắm. Họ đưa nó đến một góc khuất không gió để đốt lửa sưởi ấm.”

  “Nhưng cuối cùng con heo vẫn chết vì lạnh. Con heo đó rất béo; bà vợ nhà Vượng Phúc đã nuôi nó từ đầu năm đến cuối năm, chỉ mong đến tháng Chạp để bán nó đi, để có tiền chuẩn bị cho con trai cưới vợ!”

  “À?” Trương Lương Ngọc ngạc nhiên đến mức mở to miệng; một hạt tuyết bay vào miệng anh.

  Anh vội vàng nhổ hạt tuyết đó ra, rồi tiếp tục hỏi: “Nếu con heo chết rồi, thì làm sao họ có tiền để con trai cưới vợ được chứ? Sau đó thì sao?”

  Đoạn Thời Nhật và Dương Nhược【Dương Nhược】 Minh đã đi cùng nhau suốt quãng đường, khiến Trương Lương Ngọc cảm thấy rất thú vị.

  Không chỉ liên tục nhờ Lạc Phong Đường kể cho nghe về những cuộc chiến chống lại bọn Nam Man và Hắc Liên Giáo, mà anh còn cùng Dương Nhược【Dương Nhược】 Minh tìm hiểu rất nhiều thông tin về Quân Đuổi Mây, về những cuộc tranh đấu khốc liệt giữa các phe Sơn Lý và Mộng Niu.

  Ngoài ra, khi Dương Hoá Trung và Lạc Thiết Tượng bàn luận về cuộc sống của những gia đình nông dân, Trương Lương Ngọc cũng lắng nghe họ một cách chăm chú.

Nghe nhiều lần rồi, tôi cũng hiểu được những khó khăn mà người dân bình thường phải đối mặt.

Có thể nói rằng, nhóm người này đã mở ra cho Trương Lương Ngọc những cánh cửa mà trước đây anh ta chưa từng bước qua.

Điều đó giúp anh ta nhìn thấy những cảnh vật hoàn toàn mới mẻ.

“Chú Dương Tam, chú Lạc Đại ơi, các chú hãy tiếp tục kể đi, tôi đang chờ đây đấy!” Trương Lương Ngọc không nhịn được mà hỏi.

Thấy vẻ háo hức của cậu bé, Lạc Thiết Tượng và Dương Hoá Trung lại cười lên.

Cậu bé mập mạp này, cha mình là đại học sĩ tại cung điện Hua Gai, hàng ngày đều giao tiếp với hoàng đế và các hoàng tử.

Nhưng bản thân cậu ấy, dù tiêu xài phung phí và có vẻ lười biếng, thì lòng dạ lại tốt bụng và thân thiện.

Lạc Thiết Tượng nói: “Trên đường phố kinh thành đông người và xe cộ lắm, tôi phải tập trung lái xe, để chú Dương Tam tiếp tục kể cho bạn nghe.”

Trương Lương Ngọc liên tục gật đầu, rồi cưỡi ngựa tiến lại gần hơn Dương Hoá Trung một chút.

Dương Hoá Trung sắp xếp lại suy nghĩ, sau đó tiếp tục câu chuyện từ phần Lạc Thiết Tượng vừa kể:

“Nhà họ Vượng Phúc không có tiền cưới vợ, cũng không có tiền chuẩn bị Tết; vợ anh ta lo lắng đến nỗi tóc gần như bạc đi, phải vay mượn khắp nơi trong làng.”

“Nhưng Vượng Phúc là người lười biếng và tham ăn; số tiền mà gia đình anh ta vay từ người dân trong làng vẫn chưa trả hết, ai dám cho họ vay thêm nữa?”

“Sau đó, chính người thân trong gia đình họ, Gia Nả【Gia Nả】, đã thông cảm với hoàn cảnh khó khăn của họ.”

“Họ quyết định tổ chức lễ cưới một cách giản dị, và cuối cùng cô con gái của họ cũng được gả cho con trai của Vượng Phúc. Mùa đông năm sau, vợ anh ta đã sinh một cậu con trai.”

“Đứa con trai tôi vừa mập vừa đen, hoàn toàn giống với vẻ ngoài của các chàng trai nhà họ Vượng Phúc, haha, mọi người trong làng đều đùa rằng thằng bé da đen mập mạp kia chính là con lợn đầu thai thành người đấy…”

“Haha…”, Trương Lương Ngọc nghe vậy cũng bật cười phá lên trên lưng ngựa. Toàn thân anh ta vì quá mập mà run rẩy liên hồi, khiến con ngựa dưới lưng gần như không chịu nổi được nữa.

Bên trong chiếc Mã Xa phía trước, Tiêu Nhã Tuyết nhô đầu ra khỏi cửa sổ và đùa với Trương Lương Ngọc: “Cậu cười nhẹ thôi, nhìn con ngựa dưới lưng cậu kìa, nó suýt nữa đã ngã xuống đất rồi đấy.”

Nghe vậy, Trương Lương Ngọc vội vàng nắm chặt cương ngựa và phi nhanh lên để theo kịp Tiêu Nhã Tuyết【Tiêu Nhã Tuyết**, duy trì tốc độ đi song song với cô ấy. Hai người cùng nhau nói cười, tiếp tục hành trình trên đường.

Con ngựa thì không còn khó chịu nữa, nhưng người lái xe phía trước – ông Nhật Tùng – lại cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Anh ta vừa phải điều khiển xe, vừa phải né tránh những chiếc Mã Xa đi ngược chiều hoặc đang lao đến từ phía sau, vừa phải liên tục quay đầu nhìn chằm chằm vào Tiêu Nhã Tuyết… Trong lòng, anh ta thực sự rất bực bội.