Dương Hoa Lâm nói với Tôn Thị:

  Tôn Thị không nỡ đến đón những người Văn Tiền__【Văn Tiền】 kia, vội vàng lắc đầu từ chối.

  “Nếu Lan ở nhà tôi, thì chỉ cần bổ sung thêm một bộ bát đũa thôi. Anh trai, anh hãy lo cho cậu bé Bạch đi đã… Cậu bé ấy dường như đã sống khá khó khăn trong suốt một năm qua!” Tôn Thị nói thẳng thắn.

  Dương Hoa Lâm gật đầu, rồi thở dài một tiếng trước khi rời đi.

  Sau khi Dương Hoa Lâm đi xa, Tôn Thị quay lại phòng của Dương Nhược.

  Trong phòng, Dương Nhược đang nằm yên, ngủ say, hơi thở đều đặn.

  Tôn Thị cúi xuống gấp gọn chăn cho cô bé, sau đó vuốt ve trán cô để đảm bảo cô không còn sốt nữa, rồi mới nhẹ nhàng rời khỏi phòng.

  Bên trong phòng, vẫn còn một ngọn nến sáng.

  Sau khi Tôn Thị ra đi, Dương Nhược bỗng mở mắt.

  Đôi mắt cô trong trẻo, không hề có dấu hiệu của giấc ngủ.

  Nhưng hai hàng nước mắt đã lăn dài xuống má.

  “Mẹ ơi… Mẹ ơi…”

  Cô cắn môi, thì thầm gọi mẹ trong đêm tối.

  “Con xin lỗi…”

  Dương Nhược lại một lần nữa rơi nước mắt.

  ……

  Còn về phía Dương Hoa Lâm, khi trở về sân nhà mình, ông thấy Dương Vĩnh Bách đang đứng ở sân, còn tiếng khóc của Phúc Nhi vẫn vang lên từ bên trong nhà.

“Yong Bai, sao vào đêm khuya như thế này mà không vào nhà ở đi?”

Dương Hoa Lâm bước tới và hỏi với vẻ ngạc nhiên.

Nhìn thấy cha trở về, Dương Vĩnh Bách trong mắt lóe lên niềm vui, nhưng niềm vui ấy lại nhanh chóng biến mất, thay vào đó là sự xa cách và e dè.

Cậu ta lùi lại một bước, liếc nhìn phía căn phòng từ đó phát ra tiếng khóc, ánh mắt hiện rõ sự ngại ngùng.

“Tôi đi vệ sinh.”

Nói xong, Dương Vĩnh Bách vội vàng quay người chạy về phía nhà vệ sinh.

“Trời tối om thế này, để tôi đi cùng bạn được không?” Dương Hoa Lâm hỏi theo sau.

“Không cần!”

Dương Vĩnh Bách chạy mà không quay đầu lại.

“Đứa bé này…” Dương Hoa Lâm cười một tiếng, rồi bước vào nhà.

Trong phòng khách không có ánh đèn; ánh sáng mờ ảo chỉ chiếu từ căn phòng nơi anh và Tiền Thị đang ngủ.

“Sao phòng khách lại không bật đèn vậy?” Dương Hoa Lâm hỏi ngay khi bước vào.

Tiền Thị đang cúi người bên giường cũi, kéo phần áo ra để cho đứa bé Fuer bú sữa. Nghe thấy câu hỏi của Dương Hoa Lâm, cô gái ấy gượng nặng ngẩng đầu nhìn về phía anh, khuôn mặt tái nhợt hiện rõ vẻ mệt mỏi.

“Buổi chiều nãy tôi cứ lơ đãng không biết gì cả; nếu không phải vì Fuer khóc quá to, có lẽ tôi vẫn chưa thức dậy đâu.” Tiền Thị nói.

“Vì vậy tôi chỉ bật đèn trong phòng này trước, đợi cho Fuer no rồi mới đi bật đèn phòng khách.” Cô tiếp tục.

Nghe vậy, Dương Hoa Lâm nhíu mày, nhìn thấy khuôn mặt nhợt nhòa của vợ mình.

“Tôi đã nói với ông Phúc đến kiểm tra cho anh xem và kê thuốc, nhưng anh lại không chịu.”

“Cứ nằm liệt bất động như thế này mãi, làm sao có thể khỏi được?” Anh hỏi, rồi đi đến bên cạnh chiếc giường đẩy.

Nhìn thấy đứa bé Fú đang say sưa bú sữa trong chiếc giường đẩy, vẻ mặt của Dương Hoa Lâm trở nên dịu nhẹ hơn một chút.

“Đừng cố gắng nữa, tôi sẽ đi mời ông Phúc đến ngay để kê thuốc,” anh nói.

Tiền Thị vội vàng lắc đầu.

“Không cần đâu, không cần đâu,” cô nói.

“Bản thân mình mà, mình biết rõ tình hình của mình. Không cần uống thuốc đâu, nằm nghỉ khoảng bảy tám ngày là sẽ ổn thôi.”

“Nếu phải uống thuốc, ít nhất cũng phải tiêu tốn khoảng hai mươi Văn Tiền, số tiền đó có thể mua được hai cân thịt heo để chuẩn bị bữa ăn cho Yong Bai đấy!”

“Hơn nữa, tôi định khi bệnh tình đỡ hơn một chút, có thể đi dạo quanh làng, thì sẽ mua một số trứng gà đem đến cho em gái út và gia đình cô ấy.”

“Con Lan của chúng ta đang ở nhà của Gia Nả, nếu không mang đồ đi thăm, tôi sẽ cảm thấy lo lắng lắm!”

Tiền Thị nói với vẻ chân thành, trong lời nói của cô, toát lên tình yêu thương sâu đậm dành cho Dương Nhược Lan.

Nếu là trước đây, khi nghe những lời này, Dương Hoa Lâm chắc chắn sẽ rất xúc động.

Nhưng lúc này, khi nghe Tiền Thị nói như vậy, Dương Hoa Lâm lại cảm thấy có chút phức tạp.

Anh nhìn chằm chằm vào Tiền Thị, cau mày, cắn môi, không trả lời lời cô nói.

Tiền Thị dường như không để ý đến phản ứng kỳ lạ của Dương Hoa Lâm, vẫn tiếp tục nói: “Thật là không may cho cái thân này của tôi, lúc này lẽ ra phải là tôi mới phải chăm sóc con Lan mới đúng.”

“Nói mãi cũng chỉ thấy chuyện của Lan Nhi đều là lỗi tôi.”

“Tại sao lại là lỗi của anh?” Dương Hoa Lâm cuối cùng cũng lên tiếng.

Tiền Thị lắc đầu, nói với vẻ đau khổ: “Trước đây, mỗi ngày tôi đều đến mang cơm, rau và nước cho cô gái Lan.”

“Tôi thực sự là một người mẹ kế thiếu suy nghĩ; không hề nhận ra con gái mình đã nảy sinh ý định tự tử từ khi nào.”

“Vậy mà tôi vẫn cứ vui vẻ, hạnh phúc hàng ngày.”

“Bây giờ con gái tôi đã nhảy xuống nước tự tử, cả làng đều trách móc tôi… Tôi cũng chấp nhận điều đó.”

“Tôi không sợ bị mọi người trách móc, chỉ là lòng tôi quá đau khổ… Tôi tự trách mình quá thiếu cẩn thận, không để ý xem con gái mình đang nghĩ gì…”

Dương Hoa Lâm im lặng lắng nghe những lời tự trách của Tiền Thị, không biết nên nói gì.

Tiền Thị nói mãi mà không thấy Dương Hoa Lâm đưa ra lời an ủi nào, trong lòng bỗng nhiên dấy lên nghi ngờ.

Nhưng trên khuôn mặt cô, đã có vài giọt nước mắt rơi xuống.

“Cha Phúc ơi, tôi biết cha chắc cũng đang tức giận và trách móc tôi.”

“Tất cả đều là lỗi của tôi… Lần đầu tiên làm mẹ, tôi thiếu kinh nghiệm, mới dẫn đến hậu quả này.”

“Nếu cha không thoải mái trong lòng, đừng giấu kín… Điều đó sẽ gây hại cho sức khỏe cha đấy.”

“Cha muốn đánh tôi hay mắng tôi cũng được… Miễn là gia đình chúng ta đều khỏe mạnh, dù tôi phải chết, tôi cũng sẽ chết một cách vui vẻ.”

Nói xong, Tiền Thị thực sự đến kéo tay Dương Hoa Lâm【Dương Hoa Lâm] để anh vuốt ve khuôn mặt mình.

Dương Hoa Lâm bất chợt tỉnh táo lại, vội vàng rút tay lại.

“Đánh con thì không cần đâu… Có một việc, tôi đã giấu kín trong lòng mãi, và giờ tôi muốn hỏi cha một cách thẳng thắn.” Dương Hoa Lâm nói.

Tiền Thị bỗng cảm thấy tim mình như đập thình thịch.

   Cô tự hỏi không biết có phải chuyện về Vượng Phúc đã bị lộ ra rồi không?

   “Có chuyện gì vậy? Cứ nói đi.” Tiền Thị vẫn nở nụ cười mang theo dấu vết của nước mắt trên khuôn mặt.

   Dương Hoa Lâm nhìn Fuer lại một lần nữa, rồi nói: “Em hãy cho Fuer bú no đã, sau đó anh mới hỏi.”

   “Fuer đã uống gần xong rồi.” Tiền Thị đáp, rồi nhẹ nhàng rút bình sữa khỏi miệng Fuer, chỉnh lại quần áo và đứng dậy.

   Ngay khi đứng dậy, cô bất ngờ ngã ngửa ra sau, trước mắt tối sầm, dường như sắp ngã xuống.

   Dương Hoa Lâm hoảng sợ, vội vàng chạy đến và nâng Tiền Thị dậy.

   “Mẹ của Fuer, sao vậy ạ?” anh hỏi lo lắng.

   Tiền Thị từ từ mở mắt, ánh mắt trông mơ hồ, không tập trung được.

   “Có lẽ là do nằm lâu quá, vừa rồi... khi đứng dậy, đầu óc quay cuồng, mắt tối sầm, ngực cũng thấy nặng nề...” Tiền Thị nói.

​Giọng nói của cô nghe rất yếu ớt.

   Dương Hoa Lâm lại đặt tay lên trán cô, thấy không nóng, nhưng lại ẩm ướt.

   “Có phải em đang đổ mồ hôi lạnh không?” anh hỏi.

   Tiền Thị đáp: “Những ngày gần đây luôn như vậy, không sao đâu, nằm xuống một lát là khỏi thôi.”

   Dương Hoa Lâm nói: “Để anh dìu em lên giường nghỉ ngơi.”

   Chẳng mấy chốc, Tiền Thị đã được Dương Hoa Lâm dìu lên giường.

   Khi Dương Hoa Lâm đang đắp chăn cho cô, bàn tay anh đột nhiên bị Tiền Thị nắm lấy.

   “Anh muốn kể cho em một bí mật.” Tiền Thị nói.

   Dương Hoa Lâm ngạc nhiên, nhìn vào mắt cô.