Lưu Thị đi thẳng vào Hậu Viện, tìm đến nhà bếp và gặp Tôn Thị.

Lúc này, Tôn Thị đang cùng với Quế Hoa, Đại Vân và một số người khác bận rộn với việc cắt rau, xào nấu; khói dầu bốc lên từ bếp, tiếng chén đĩa va chạm liên hồi.

Khi Lưu Thị bước vào, bất chấp sự có mặt của Quế Hoa và Đại Vân, cô ấy vẫn tiến lại và kéo tay Tôn Thị.

“Chị dâu ơi, em muốn nói với chị một chuyện… Em hoài nghi là Lan đã dùng kéo đâm vào người Vượng Phúc!”

“Em dâu út ạ…”

Giọng nói của Lưu Thị rất lớn; dù tiếng ồn ào trong bếp vang dội, giọng cô ấy vẫn không hề bị át đi.

Tôn Thị không kịp che miệng Lưu Thị, khiến Quế Hoa và Đại Vân đều nghe thấy và quay đầu lại nhìn.

Tôn Thị tỏ ra rất bối rối.

Nhưng Lưu Thị vẫn tiếp tục nói hăng hái, kể cho họ nghe về cuộc xung đột mà cô ấy đã trải qua trước cửa sân nhà Lão Trần Gia với Dương Nhược và Lan.

“Trời ạ, ánh mắt của cô ta thật hung dữ… Cứ như muốn giết em vậy!”

“Cái kéo kia thì sắc lắm… Rõ ràng là cô ta luôn mang theo nó mỗi ngày.”

“Các chị nghĩ xem, một người phụ nữ đàng hoàng như chúng ta, ai lại cần mang theo công cụ nguy hiểm như kéo chứ?” Lưu Thị hỏi.

Quế Hoa đáp: “À, việc mang theo một cái kéo cũng không có gì lạ đâu… Có thể là để giúp ông nội cô ấy làm việc may vá gì đó chứ!”

Lưu Thị nhún môi, tỏ vẻ khinh thường.

“Thôi đi, cô nương Gia này mà làm việc thủ công à?” Lưu Thị nói.

“Cô gái mới mười sáu, mười bảy tuổi thôi, trước đây được mẹ cưng chiều đến nỗi chưa bao giờ cầm kim chỉ.”

“Ôi trời, tôi cứ nghĩ rằng, có lẽ chính cô bé Lan đã khiến cho Vượng Phúc gặp họa đấy.”

“Vì sao lại như vậy ư? Rất đơn giản thôi, anh ta muốn dụ dỗ cô bé Lan, lợi dụng lúc ông Sông không ở nhà để xâm nhập và… làm điều đó với cô bé ấy!”

“Ôi chị Tôn Thị!” Tôn Thị không nhịn được mà ngắt lời Lưu Thị.

“Nói những lời vô lý như vậy thì đừng nói nữa!” Tôn Thị nói.

Nhưng trong lòng, cô lại nghĩ đến thông tin mà Dương Hoa Châu mang về từ làng Nhà Dương… Có lẽ, Vượng Phúc và cô bé Lan thật sự…?

Tôn Thị không dám nghĩ tiếp, thấy Lưu Thị vẫn cứ nói không ngừng, cô liền cau mày: “Trường học sắp tan học rồi, các em nhỏ sẽ đến ăn cơm, chị Tôn Thị thì nên về làng trước đi, ở đây còn nhiều việc phải làm!”

“Đã đến giờ ăn cơm rồi à?”

Lưu Thị mắt sáng lên, ánh mắt của cô nhìn về phía nồi khoai tây xào thịt đang sắp được dọn ra.

Thịt có phần nạc, có phần mỡ; khoai tây được cắt thành từng miếng vuông, được phủ đầy mỡ thịt, xung quanh được trang trí thêm ớt và hành lá.

Chỉ riêng nước dùng và hương vị của ớt, hành lá thôi cũng đủ để Lưu Thị ăn thêm hai bát cơm nữa rồi.

“Thôi thì, vì tôi đã đến đây rồi, tôi sẽ giúp đỡ mọi người một tay nhé. Khi các đứa trẻ đến ăn cơm, tôi cũng sẽ giúp múc cơm.” Lưu Thị nói, rồi bắt đầu cuộn tay áo lên.

Quế Hoa và Đại Vân nhìn nhau và cười khe khúc.

Chị dâu nhà họ Dương này rõ ràng là định ăn nhờ mọi người mà!

Trường học không phải do hai gia đình họ tổ chức, họ không dám mời người ta đi, nên đành nhìn về phía Tôn Thị.

Tôn Thị băn khoăn một lúc.

   Một bát cơm thức ăn không phải là điều gì to tát, hoàn toàn có thể chi trả được.

   Nhưng Tôn Thị vẫn nhớ rõ lời dặn của Dương Nhược trước khi cô ấy rời đi.

   “Chị gái út, em hãy về đi. Lượng thức ăn ở đây đã được tính sẵn theo số người, không có phần dành cho em đâu.” Tôn Thị nói một cách thẳng thắn.

   Lưu Thị nghe vậy liền không hài lòng.

   “Chị dâu ba, chị thật là keo kiệt quá! Trước đây chị không bao giờ như thế này đâu!” Lưu Thị phản đối.

   Tôn Thị mỉm cười, khuôn mặt vẫn hiền từ, nhưng quyết tâm không nhượng bộ.

   Con gái tôi đã nói rồi: Đối với một số việc, một số người, nếu bạn một lần để họ được miễn trừ, họ không chỉ không biết ơn mà còn càng lấn tới, luôn muốn bạn tiếp tục làm như vậy.

   Vì vậy, từ đầu đã không nên sợ làm phiền người khác; cứ làm theo những gì đúng đắn là được!

   “Trường học đã mời quế Hoa và Đại Vân đến làm việc, ba chúng ta hoàn toàn có thể tự lo liệu được. Chị gái út, em hãy về đi; bốn đứa con nhà em cũng đang chờ em về nấu cơm mà!” Tôn Thị lại một lần nữa thúc giục.

   Biết rằng việc xin ăn ở đây là không thể thành công được, Lưu Thị nhếch môi và bỏ đi trong tức giận.

   Khi Lưu Thị rời đi, Đại Vân ở bếp Phòng Lý không nhịn được mà cười.

   “Mẹ của Tiêu Nhi, lần này bà làm rất tốt đấy! Lúc nãy tôi còn lo lắng rằng bà sẽ nhượng bộ mà!” Đại Vân nói.

   Tôn Thị cười buồn và lắc đầu: “Cứ làm theo những gì đúng đắn là được. Rau củ do Mễ Lương ở trường học chuẩn bị, học sinh đã đóng tiền ăn uống rồi; đó không phải là của gia đình tôi, tôi chắc chắn không thể tự ý quyết định được!”

   Đại Vân gật đầu: “Đúng vậy, phải làm như vậy mới đúng.”

“Hôm nay cô đã quyết tâm hành động mạnh mẽ như vậy, lần sau thì dì Tứ nhà họ Dương sẽ không dám đến làm phiền Lan Nhi nữa đâu.” Đại Vân nói tiếp.

Tôn Thị cũng gật đầu đồng ý.

Bên kia, quế Hoa bước tới, vẻ mặt có phần nghiêm túc.

“Các bạn nghĩ sao về những lời mà dì Tứ nhà họ Dương đã nói về Vượng Phúc và cô bé Lan?” quế Hoa hỏi.

Đại Vân lắc đầu: “Tôi không tin đâu… Lời của dì Tứ nhà họ Dương có thể đáng tin được chút nào chứ?”

Nhưng Tôn Thị lại nói: “Lần này thì tôi tin.”

“À?” Đại Vân ngạc nhiên.

Tôn Thị cau mày và kể cho quế Hoa cùng Đại Vân nghe về thông tin mà Dương Hoa Châu đã mang về.

Quế Hoa nói: “Nói đến điều này, tôi cũng có chuyện muốn nói với các bạn… Có liên quan đến cô bé Lan nữa đấy.”

“Chuyện gì vậy? Hãy nói đi.” Tôn Thị hỏi.

Quế Hoa trả lời: “Tôi nghe người hàng xóm bên cạnh nhà Lão Trần Gia kể lại… Họ nói rằng vào khoảng Đoạn Thời Nhật vừa qua, Tiền Thị thường xuyên ra vào phòng của Lan Nhi.”

“Đó là để mang cơm cho cô bé mà thôi…” Tôn Thị nói.

Quế Hoa tiếp tục: “Đúng là mang cơm… Toàn thể làng này đều biết rằng Tiền Thị rất tốt với Lan Nhi; mọi người đều khen ngợi người mẹ kế như vậy.”

“Nhưng người hàng xóm kia còn nói thêm rằng, có một ngày Lan Nhi đã cãi vã với Tiền Thị…”

“Người này có vẻ khá giỏi trong việc kiểm soát tình hình… Sau khi cãi vã một hồi, Lan Nhi đã không dám la hét nữa… Có lẽ là bởi vì Tiền Thị đã khiến cô bé im lặng lại.” quế Hoa giải thích.

“Vấn đề không ở đó… Một đêm nọ, con chó nhà tôi không trở về… Tôi đã ra ngoài tìm nó… Các bạn đoán xem tôi đã nhìn thấy cái gì?” quế Hoa tiếp tục nói.

“Tôn Thị hỏi.

Quế Hoa đáp: ‘Tiền Thị và Vượng Phúc.’

‘À?’ Tôn Thị thốt lên ngạc nhiên.

‘Họ gặp nhau vào ban đêm, làm gì vậy chứ? Chẳng lẽ họ đang làm những việc không đàng hoàng sao?’ Tôn Thị tự hỏi.

Quế Hoa trả lời: ‘Không hề đâu. Chỉ là cả hai luôn đi theo hướng khu vườn mà Lan ở thôi.’

‘Ủ…’ Nghe vậy, Tôn Thị cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung.

‘Nếu Vượng Phúc và Lan có chuyện gì đó, thì Tiền Thị lại có vai trò gì trong chuyện này nhỉ?’ Tôn Thị tiếp tục suy nghĩ.

Quế Hoa lắc đầu: ‘Tôi cũng không hiểu.’

Đại Vân nói: ‘Dễ thôi mà! Từ hôm nay trở đi, ba chúng ta hãy theo dõi sát sao Tiền Thị và Vượng Phúc đi!’

Ba người phụ nữ quyết định như vậy, và Tôn Thị cũng muốn tham gia, bởi cô muốn tìm ra xem kẻ đang theo dõi mình hôm qua là ai!

……

Dương Nhược đã đến nhà ông Lão Dương ăn uống vài lần, nhưng dần dần không muốn đến nữa.

Tại sao vậy?

Bà Gia bị liệt nằm trên giường, còn ông Lão Dương vừa phải chăm sóc bà Gia vừa phải nấu ăn.

Những món ăn ông Lão Dương nấu thật khó ăn, Dương Nhược cảm thấy chúng không hợp khẩu vị của mình.

Nếu ở lại nhà ông Lão Dương, cô còn phải giúp ông thay quần áo cho bà Gia nữa, điều này khiến Dương Nhược cảm thấy phiền phức.