Lúc đó, khi mình bị kẻ đó làm nhục, nỗi sợ hãi tột độ ấy đã được Kinh Lịch cố tình lãng quên suốt bao năm qua.

Nhưng bây giờ, nó lại bất ngờ trỗi dậy như con rắn độc, khiến tâm trạng của Bào Tố Vân trở nên hết sức xáo trộn.

Tôn Thị thấy vậy, vội vàng nắm lấy tay Bào Tố Vân: “Đừng lo lắng, chúng ta sẽ tìm cách giải quyết thôi!”

Bào Tố Vân nhìn Dương Hoa Châu với ánh mắt đầy hy vọng.

Dương Hoa Châu cau mày: “Chuyện này… chúng ta cũng không nên can thiệp. Nếu có gì xảy ra, danh tiếng của Lan Nhi sẽ bị tổn hại.”

“Hơn nữa, Lan Nhi cũng chưa hề nói gì cả; liệu chúng ta có nên đi hỏi trực tiếp không? Cô ấy sẽ xấu hổ chết mất!” Dương Hoa Châu bày tỏ những lo ngại của mình.

Tôn Thị nói: “Ý của Lão Ngũ rất đúng, chuyện này thật sự không nên để ai biết.”

Dương Hoa Châu đề xuất: “Thế này đi, tối nay tôi sẽ đến nhà anh hai để bàn bạc.”

“Anh ấy là cha của Lan Nhi, chắc chắn sẽ quan tâm đến chuyện này. Sau đó, tối nay tôi sẽ thường xuyên ghé thăm Lan Nhi; như vậy thì những kẻ như Vượng Phúc sẽ không dám làm phiền cô ấy nữa! Các bạn thấy sao?”

Tôn Thị gật đầu: “Tôi đồng ý. Chuyện này không thể để ai biết; danh dự của các cô gái rất quan trọng!”

Bào Tố Vân cúi đầu xuống, khuôn mặt vẫn tái nhợt, đôi tay lạnh lẽo.

Cô ấy dường như đang bị chi phối bởi những ký ức đau khổ trong quá khứ, cơ thể không ngừng run rẩy.

Nhìn thấy cảnh này, Tôn Thị và Dương Hoa Châu đều cảm thấy vô cùng đau lòng.

“Lão Ngũ ơi, mẹ đi trước nhé, con hãy cố gắng an phủ cho Tố Vân, đừng để cô ấy suy nghĩ quá nhiều!” Tôn Thị nói.

Dương Hoa Châu gật đầu.

Tôn Thị lại nhẹ nhàng vỗ tay lên Bào Tố Vân: “Mọi chuyện đã qua rồi, con người phải tiếp tục sống về phía trước.”

Bào Tố Vân biết ơn và gật đầu: “Trời đã tối rồi, chị gái thứ ba ơi, để Lão Ngũ đưa con và Nhỏ An về nhà nhé?”

Tôn Thị nhìn ra bên ngoài, thấy trời đã tối om, trong lòng cũng có chút lo lắng.

Nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Bào Tố Vân, Tôn Thị không nỡ từ chối.

“Con đã quen đường rồi, mẹ sẽ về đến nhà ngay thôi, không cần ai đưa đâu.” Tôn Thị nói.

“Lão Ngũ ạ, con hãy ở bên Tố Vân thêm một lát, đừng để cô ấy buồn quá, mẹ đi trước nhé!”

……

Tôn Thị dẫn Nhỏ An bước ra khỏi con đường bằng đá xanh trước nhà Lão Dương Gia, lúc này trời đã hoàn toàn tối đen.

Hầu hết các gia đình trong làng đều đã đóng cửa sổ.

Những gia đình có điều kiện tốt hơn thì đang bận rộn chuẩn bị bữa tối.

Còn những gia đình khó khăn thì đã đi ngủ sớm, thậm chí không dám thắp đèn dầu.

Xung quanh chỉ toàn bóng tối.

Gió đêm mát lạnh thổi qua từng cơn, giống như một bàn tay lạnh lẽo vô hình đang vuốt ve khuôn mặt bạn.

Từ đầu đến chân đều cảm thấy lạnh buốt, lưng càng thấy se lại.

“Mẹ ơi, con sợ…” Nhỏ An rút đầu lại, tựa vào người Tôn Thị.

Tôn Thị một tay cầm chiếc bát, bên trong còn đựng những viên bánh gạo nếp dành cho Đại An.

Cô dùng tay còn lại ôm lấy Nhỏ An: “Nhỏ An đừng sợ, mẹ ở đây mà!”

Khi hai mẹ con ra khỏi nhà, trời vẫn còn sáng, nên họ không mang đèn lồng; bây giờ trở về, trời đã tối đen, họ phải bước đi một cách cẩn thận.

Tôn Thị Bỗng nhiên cảm thấy nhớ Dương Hoá Trung vô cùng.

  Nếu là đàn ông ở nhà, lúc này chắc hẳn đã đến đón mình rồi.

  Ài, khi chỉ có một mình phụ nữ ở nhà, đàn ông quả thực là trụ cột của gia đình. Nếu đàn ông không ở nhà, người phụ nữ và con cái sẽ cảm thấy không an toàn chút nào.

  Nghĩ đến chuyện của Vượng Phúc, Tôn Thị bước đi càng nhanh hơn.

  Những người đàn ông kia, ban ngày thì tỏ ra một cách này, nhưng vào ban đêm lại hoàn toàn khác.

  Thật đáng sợ.

  Phải về nhà ngay thôi.

  Bất ngờ, phía sau vang lên tiếng bước chân.

  Tôn Thị Quay đầu nhìn lại, một bóng đen lướt qua ngay sau lưng mình.

  Tôn Thị Giật mình.

  Lúc nãy mình không nhìn lầm đâu... Đó là ai vậy? Tại sao lại biến mất ngay sau đó?

  “Mẹ ơi, con sợ!” Giọng nói của Tiểu An run rẩy, mang theo nỗi sợ hãi.

  Tôn Thị Quay lại ôm chặt lấy Tiểu An: “Đừng sợ, mẹ ở đây mà, con đừng sợ!”

  Cô siết chặt tay Tiểu An và bước đi nhanh hơn, hướng về phía cửa làng.

  Bàn tay còn cầm chiếc bát cũng siết chặt hơn nữa.

  Dù phía sau là ai đi nữa, nếu dám theo sát họ, nếu dám làm gì xấu với mẹ con họ, cô sẽ dùng chiếc bát này ném vào họ, làm cho đầu họ chảy máu!

  Dù bóng đen kia đã biến mất, nhưng cảm giác bị theo dõi vẫn cứ mãi hiện diện trong đầu cô.

  Tôn Thị Lại bước nhanh hơn nữa, và có vẻ như người đó phía sau cũng đang tăng tốc theo.

  Tôn Thị Bắt đầu lo lắng, cô cố gắng đi thật nhanh... Nhưng chân Tiểu An ngắn, khiến cô kéo theo mà suýt nữa té ngã.

  Con đường này, bình thường đi hàng trăm lần rồi, nhưng hôm nay dường như không có điểm kết thúc.

  Trông như bóng đen phía sau sắp bắt kịp cô rồi...

  Bỗng nhiên—

  “Mẹ ơi, em trai ơi!”

  Phía trước, bỗng nhiên vang lên tiếng gọi quen thuộc.

  Tôn Thị Ngẩng đầu nhìn, bên kia đập ao, Đại An đang cầm một chiếc đèn lồng và đang đi về phía này.

“Đại An!”

Tôn Thị vội vàng hô lên phía trước, cảm giác bị ai đó theo dõi ngay lập tức biến mất.

Đại An cũng nhanh chóng đi đến bên cạnh Tôn Thị, hỏi: “Mẹ ơi, sao mẹ và em trai lại mất thời gian lâu thế ạ?”

Tôn Thị trả lời: “Chúng ta ăn bánh gạo nếp ở nhà dì năm của con, nên hơi chậm trễ một chút.”

Người phụ nữ vừa nói vừa không khỏi liếc nhìn phía sau vài lần.

“Mẹ nhìn cái gì vậy?” Đại An hỏi.

Tôn Thị vội vàng quay đầu lại, nói: “Không có gì đâu, đi thôi, chúng ta về nhà ngay!”

Đại An cũng nhìn lại phía sau rồi đưa chiếc đèn lồng cho Tôn Thị.

“Mẹ cầm đèn lồng đi, con sẽ mang em trai.”

Đại An cõng em trai lên vai, trong khi Tôn Thị cầm đèn lồng, cả ba mẹ con cùng nhau đi về phía cửa làng.

Bây giờ Đại An đã cao hơn Tôn Thị nửa thân, thân hình cao ráo, gầy guộc.

Có anh ấy đi bên cạnh, Tôn Thị cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Cho đến khi vào nhà và đóng chặt cửa, Tôn Thị mới thực sự thở phào nhẹ nhõm.

“Mẹ ơi, sao mẹ lại như vậy? Có chuyện gì xảy ra à?” Đại An hỏi.

Tôn Thị trả lời: “Trên đường về nhà, có vẻ như có người đang theo dõi chúng ta, nhưng khi quay đầu lại thì không thấy ai cả. Sau khi con đến, người đó mới thực sự đi mất.”

“Thật sự có chuyện như vậy sao?” Đại An ngạc nhiên và nhíu mày.

Bố không ở nhà, bây giờ việc chăm sóc gia đình phải do con đảm nhận.

“Mẹ ơi, từ ngày mai trở đi, con sẽ đưa bữa tối cho ông bà, còn mẹ và em trai thì ở nhà thôi.” Đại An nói.

Tôn Thị đáp: “Không sao đâu, con không được để việc học và viết lách của mình bị trì hoãn. Hôm nay chỉ là mất một chút thời gian thôi, ngày mai sẽ không xảy ra chuyện gì nữa đâu.”

“Được rồi, Đại An ơi, bánh gạo nếp vẫn còn nóng đấy, mau ăn vài cái đi.”

“Ừ!”

Đại An ngồi xuống, không hỏi thêm về chuyện trước đó, nhưng trong lòng vẫn cảnh giác hơn một chút.

Đêm khuya, Tôn Thị và Tiểu An đã ngủ thiếp đi, còn Đại An ở trong căn phòng bên cạnh; ánh đèn vẫn sáng cho đến sáng hôm sau.

Nằm trên giường, không even cởi áo khoác, anh luôn lưu ý xem có tiếng động gì bên ngoài không.

Cả đêm trôi qua yên bình.

Còn về phía Dương Hoa Châu…

Dương Hoa Châu đã mất khá nhiều công sức mới cuối cùng an ủi được Bào Tố Vân; cả gia đình bốn người quây quần bên chiếc bàn nhỏ của Phòng Lý để dùng bữa tối.

Sau đó, họ tắm rửa cho hai đứa trẻ rồi đưa chúng vào giường ngủ.

Dương Hoa Châu nói với Bào Tố Vân: “Mẹ cũng lên giường ngủ cùng các con đi; con phải đi tìm anh Hai.”

Bào Tố Vân đáp: “Muộn thế này rồi, anh Hai chắc đã ngủ rồi… Hay là mai đi lại?”

Dương Hoa Châu lắc đầu: “Thôi, cứ đi bây giờ đi; sáng mai anh ấy sẽ ra thị trấn buôn bán, con cũng phải đến làng Nhà Dương làm việc.”

“Được thôi, con đi đi… Mong con về sớm.” Bào Tố Vân nói.

Dương Hoa Châu gật đầu: “Con chỉ nói vài câu rồi sẽ quay lại ngay thôi.”