Lão Trần Gia, căn phòng phía tây.

   Dương Nhược Lan nhìn những món ăn và thịt đang nằm trong chậu tiểu, cau mày lại.

  Thực sự rất đói… Nhưng dù có đói đến mấy cũng phải kiềm chế.

  Tối nay, ta sẽ xem cái Tiền Thị kia đã làm trò gì đi!

   Dương Nhược Lan lên giường, kéo rèm xuống và giấu một cây kéo dưới gối.

  Đêm dần trở nên yên tĩnh.

  Trên bàn trước giường vẫn còn một ngọn đèn, ánh sáng trong phòng hơi mờ ảo.

   Dương Nhược Lan nằm trên giường nhưng không hề cảm thấy buồn ngủ chút nào.

  Cô nhớ lại vào Đoạn Thời Nhật trước đây, vào thời điểm này mà nằm trên giường thì chắc chắn sẽ ngủ thiếp đi.

  Hôm nay không ăn những món ăn mà Tiền Thị__【Tiền Thị】 mang đến, thật sự không hề cảm thấy buồn ngủ chút nào.

  Có vẻ như, trong những món ăn đó quả thực có vấn đề.

  Cô dồn tai lắng nghe, cố gắng bắt được bất kỳ tiếng động nào ở cửa.

  Mọi thứ đều yên tĩnh; từ sân bên cạnh vang lên tiếng rửa chân.

  Rồi là tiếng khóa cửa được đóng lại… Mọi người đều chuẩn bị đi ngủ rồi.

   Dương Nhược Lan lặng lẽ chờ đợi…

  Đêm rất yên tĩnh, không hề có tiếng động nào cả.

  Không biết đã trôi qua bao lâu, cô cũng bắt đầu cảm thấy buồn ngủ.

  Cô ngáp một cái, lăn người sang một bên và tự nhủ rằng không được ngủ… Nhưng mí mắt vẫn không thể kiềm chế được mà khép lại.

  Trong trạng thái mơ màng, cô cảm thấy chiếc giường đang rung lên.

  Rồi, có ai đó đang kéo tấm chăn của cô.

  Chỉ trong chốc lát, một bàn tay to, thô ráp đã chạm vào lưng cô… Rồi nhanh chóng luồn vào bên trong quần ngủ của cô…

   Dương Nhược Lan giật mình, vội vàng mở mắt ra.

  Ánh nến chiếu rõ bóng dáng của một người đang cúi người, in lên tấm rèm trước giường.

   Dương Nhược Lan hoảng sợ, vớ lấy cây kéo giấu dưới gối và lăn người lại.

Một con kéo đã đâm trúng người kia đang ẩn sau lưng cô. Có lẽ là đâm trúng vai, máu bắt đầu chảy ra, bắn lên mặt cô, ấm áp và nóng hổi. Người đó la thét đau đớn, ôm lấy vai và lăn ra khỏi lều, rồi ngã xuống đất.

“Chết tiệt! Cô sẽ giết mày!”

Dương Nhược Lan tức giận đến mức nhảy xuống từ giường, tay cầm con kéo đang chảy máu.

“Là mày à?”

Cô nhìn rõ người đang nằm trên đất không phải ai khác, chính là Vượng Phúc trong làng.

Người này lớn tuổi hơn cả cha cô Dương Hoa Lâm. Anh ta đã có vợ con, con cái của anh ta cũng đã lập gia đình. Thông thường, anh ta thường ngồi ở góc tường, nhìn các phụ nữ đi qua. Anh ta nghiện rượu, mỗi khi uống quá nhiều thì lại đánh vợ; đây là điều mà tất cả mọi người trong làng đều biết, và Dương Nhược Lan ghét nhất loại đàn ông già như vậy.

“Con thú đồi! Cô sẽ giết mày!”

Nghĩ đến những vết thương kỳ lạ trên người mình, Dương Nhược Lan hiểu hết mọi chuyện. Cô cuồng nhiệt vung con kéo đâm vào Vượng Phúc. Vượng Phúc hoảng sợ đến mức chạy trốn, vừa vùng vẫy vừa van xin:

“Không liên quan gì đến tôi đâu! Chính dì bạn đã trả tiền cho tôi để tôi ngủ với bạn…”

“Muốn tìm ai thì tìm họ đi!” Nói xong, Vượng Phúc lập tức chạy thoát ra khỏi căn phòng phía tây.

Dương Nhược Lan đuổi theo ra ngoài, và thấy trong sân có Tiền Thị cùng một người đàn ông khác từ làng Nhà Dư. Nhìn thấy cảnh tượng này, Tiền Thị và những người khác đều ngạc nhiên.

“Nhanh chạy đi!” Tiền Thị vừa đẩy Vượng Phúc và người đàn ông kia về phía cửa, vừa nói với Dương Nhược Lan: “Cô muốn gây chuyện thì cứ gây đi… Để cả làng biết hết thì cô mới thấy vui đấy!”

Dương Nhược Lan đuổi ba người đó ra khỏi sân, khóa cửa lại, rồi chạy trở vào nhà và khóa cửa phòng mình.

Sau đó, cô ấy vứt chiếc kéo xuống đất, quỳ gối và ôm lấy hai vai mình khóc nức nở.

“Cô Lan ơi, sân nhà cô xảy ra chuyện gì vậy? Có chuyện gì không?”

Một người phụ nữ hàng xóm đang đứng sau bức tường gọi về phía này.

Dương Nhược Lan vội vàng che miệng lại và tắt đèn trên bàn.

“Đêm khuya rồi, hãy đi ngủ đi cho yên, đừng làm phiền hàng xóm nhé!”

Bên ngoài, người phụ nữ hàng xóm lẩm bẩm vài câu rồi cũng trở vào nhà để tiếp tục ngủ.

Bên trong căn phòng, mọi thứ đều tối om. Ánh trăng mờ ảo chiếu qua cửa sổ, rọi xuống bên cạnh Dương Nhược Lan.

Cô ấy ngồi sụp xuống đất, dựa vào bức tường lạnh lẽo, khóc lóc và nguyền rủa trong bóng tối, tuyệt vọng như một con thú lạc loài không nơi nương tựa.

……

Khi trời sáng, Dương Nhược Lan đã đưa ra một quyết định táo bạo.

Ngày hôm đó, cô không thể trông cậy vào anh Song được nữa; cô phải tự tìm cách thoát ra khỏi đây.

Cô muốn rời khỏi làng Trường Bình, đi đến thị trấn hoặc thậm chí là thành phố.

Trước đây, khi cô sống ở thị trấn và thành phố, có không ít chàng trai từ các gia đình giàu có thích cô. Dù phải dùng mọi biện pháp, cô cũng sẽ cố gắng tiếp cận họ.

Chỉ cần có một người trong số họ vẫn còn say mê vẻ đẹp của cô, cô sẽ trở thành thiếp của anh ta. Điều đó còn tốt hơn nhiều so với việc phải ở lại nơi chết chóc này, để những người đàn ông già kia sử dụng cô!

Dương Nhược Lan vội vàng chạy về phòng mình, lục tung mọi thứ để tìm số bạc mà Dương Hoa Lâm đã đưa cho cô khi cô kết hôn.

Nhưng dù đã lật tung tất cả đồ đạc, cô vẫn không tìm thấy số bạc đó.

“Không thể tin được… Tôi nhớ rõ là nó luôn được giấu ở đáy tủ này mà!”

Dương Nhược Lan vuốt ve mái tóc rối bù của mình và tiếp tục tìm kiếm trong phòng.

“Cô đang tìm cái gì vậy?”

Một giọng nói nữ cao vút vang lên.

Dương Nhược Lan quay đầu lại và thấy Tiền Thị đang đứng đó, khoanh tay và nhìn cô với vẻ mặt khinh thường.

“Chẳng lẽ chính mày, cái đồ lão bà khốn nạn này, đã lấy trộm tiền của tao sao?”

Cô ta lao về phía Tiền Thị.

Tiền Thị liếc nhìn Dương Nhược Lan với ánh mắt lạnh lùng, rồi cười khinh.

“Cái đồ con điếm nhỏ bé kia, mày đang mắng ai vậy?” Tiền Thị hỏi lại.

Dương Nhược Lan sững người trong giây lát, rồi tức giận đến mức mặt tái nhợt.

“Trả lại tiền của tao!” Cô ta vươn tay ra đòi.

Tiền Thị cười lạnh và lắc đầu: “Mày nói gì vậy? Tao không hiểu đâu!”

“Không phải sao?” Dương Nhược Lan cắn răng, vươn đôi móng vuốt dài ra để xé mặt Tiền Thị.

Tiền Thị không ngờ tới, bị Dương Nhược Lan túm vào mặt, máu lập tức chảy ra.

“Ôi trời, đồ con đĩ nhỏ bé, dám đánh bà ta à? Muốn chết đấy!” Tiền Thị nhanh chóng túm lấy tóc của Dương Nhược Lan.

Bị kéo mạnh, Dương Nhược Lan cảm thấy da đầu mình như sắp nứt ra, chân cũng loạng choạng không vững. Rồi cô ta bị Tiền Thị đẩy ngã xuống đất.

Tiền Thị nhổ nước bọt vào người Dương Nhược Lan.

“Bà ta ghét nhất những kẻ giả tạo như mày đây.”

“Thân là tiểu thư mà sống như người hầu, vừa ích kỷ vừa keo kiệt, thậm chí còn không nhận cha ruột hay em trai ruột của mình nữa… Đúng là đồ khốn nạn!”

“Gặp phải bà ta, coi như là xui rủi của mày đấy.”

“Còn dám đối đầu với bà ta à? Hãy tin đi, đó chỉ là giấc mơ thôi!”

Sau khi mắng xong, Tiền Thị còn nhổ nước bọt vào mái tóc Dương Nhược.

Dương Nhược run rẩy vì tức giận, vùng vẫy muốn lao lại tấn công Tiền Thị.

Tiền Thị cao lớn mạnh mẽ; trước đây, ở các viện hí, cô ta thường xuyên đánh nhau với các cô gái hàng xóm để giành khách hàng.

Ba chưởng đó quá mạnh, khiến Dương Nhược yếu đuối như đóa hoa lại ngã xuống đất.

Trán cô ta đập vào góc ghế, suýt nữa thì ngất đi.

Dương Nhược nằm trên đất và khóc nức nở:

“Tại sao… tại sao lại đối xử tệ với em như vậy? Em chẳng bao giờ làm hại ai cả…”

Đối mặt với lời oan trách của Dương Nhược, Tiền Thị lắc đầu và cười lạnh:

“Chỉ là không thích mặt mày thôi!”

“Bố mày chiều chuộng mày quá, bắt bà ta phải lo cho mày từ miếng ăn đến thứ uống… Bà ta cảm thấy khó chịu lắm!”