“Những gì cô muốn, anh ta lại không cho; những thứ cô không muốn, anh ta lại cứ định nhét vào tay cô.”

“Năm mười lăm tuổi, tôi đã giành được danh hiệu ‘hoa khôi’ của các nhà thổ ở kinh thành.”

“Rất nhiều chủ nhà thổ lớn đều muốn chiếm lấy tôi, vì vậy tôi đã rời bỏ nơi đó, mang theo Chị Hoa cùng đi.”

“Chính vì tôi mà Chị Hoa đã phải từ bỏ quá khứ đen tối của mình.”

“Bây giờ khuôn mặt Chị Hoa đã hỏng, đến lượt em gái như tôi phải chăm sóc cô ấy.”

“Nhờ sự chỉ dẫn và giúp đỡ của Chị Hoa, tôi ngày càng thành công trong thế giới giải trí này. Cuối cùng, chúng tôi cùng nhau mua lại nhà thổ đó và đổi tên nó thành Xiangyu Lầu.”

“Chúng tôi cùng nhau quản lý Xiangyu Lầu; tôi làm việc trước mặt khách hàng, còn Chị Hoa lo liệu mọi việc phía sau hậu trường. Trong những năm qua, chúng tôi đã cùng nhau xây dựng Xiangyu Lầu thành một nơi hoạt động rất thành công.”

“Chị Hoa rất tốt bụng với tất cả các cô gái ở đây; tất cả họ đều là những người có số phận bi thảm, nếu không thì họ cũng không phải đến nỗi phải làm việc trong nhà thổ.”

“Khi mở Xiangyu Lầu, kiếm tiền là điều quan trọng nhất, nhưng mục đích chính vẫn là để chúng tôi có một nơi tựa nương.”

“Thật đáng tiếc, tôi đã không đủ mạnh mẽ, đã gặp Phóng công tử và bắt đầu rung động.”

“Chính tôi đã để lộ điểm yếu, tạo cơ hội cho đối thủ.”

“Trên thuyền, họ đã buộc tôi phải nhảy xuống sông tự tử; còn ở đây, họ vẫn không tha cho Chị Hoa và các cô gái ở Xiangyu Lầu…”

“Qing Er, sau khi nghe tôi kể hết những chuyện này, giờ em có thể hiểu tại sao tôi lại cảm thấy đau khổ như vậy chưa?”

Vân Nương nhìn Dương Nhược Qing với đôi mắt đầy nước mắt: “Bởi vì tôi chính là kẻ có tội… Mọi chuyện đều bắt đầu từ tôi!”

Sau khi nghe xong câu chuyện của Vân Nương, Dương Nhược Qing cũng mất một lúc mới tỉnh táo lại được.

“Mặc dù tôi chưa từng gặp Chị Hoa, nhưng nghe cô kể như vậy, tôi cũng bắt đầu cảm thấy thích mẹ chị ấy rồi đấy!”

Dương Nhược Qing nói.

“Tốt bụng, trung thực và có trách nhiệm.”

“Vân Nương, đừng quá lo lắng; tôi chắc chắn sẽ tìm cách cứu Chị Hoa và các cô gái ở Xiangyu Lầu ra.”

Dương Nhược Qing nói thêm, “Chỉ là, vì lần đầu tiên đến đây, tôi cần phải tìm hiểu rõ tình hình trước; không thể vội vàng được.”

Vân Nương gật đầu, ánh mắt cô lại tràn đầy hy vọng.

“Chúng ta, miễn là có thể cứu được Chị Hoa và mọi người, dù phải chờ b

“Ừm, thế thì tốt rồi, cơm đang sắp nguội mất, mau ăn đi.”

“Được, tôi ăn ngay!”

Yun Niang bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Chẳng mấy chốc, cái bát đã trống không.

Sợ cô ấy bị nghẹn, Dương Nhược Thanh còn đặc biệt rót cho cô ấy một bát trà nóng để bên cạnh.

Yun Niang ăn no uống đủ, khuôn mặt cũng hồng hào hơn.

Dương Nhược Thanh hỏi cô ấy: “Về chuyện Xiang Yu Lou, điểm then chốt có lẽ nằm ở vị thiếu gia nhà Quốc Công Kính Quốc.”

“Yun Niang, trước đây bạn và vị thiếu gia đó có quan hệ gì không?” cô ấy hỏi.

Khi nhắc đến vị thiếu gia nhà Quốc Công Kính Quốc, ánh mắt Yun Niang không khỏi nhíu lại.

“Không thể nói là có quan hệ riêng tư được. Vị thiếu gia đó là khách quen của tất cả các nhà thổ trong thành phố này,” Yun Niang nói.

“À? Hóa ra anh ta là một kẻ ham chơi phụ nữ à?” Dương Nhược Thanh nói.

Yun Niang gật đầu nhẹ: “Anh ta giàu có, quyền lực, có ảnh hưởng lớn.”

“Tôi không biết danh tiếng của anh ta trong giới quý tộc thế nào, nhưng anh ta là một người nổi tiếng trong dân gian.”

“Dù là người nào, anh ta cũng có thể khiến họ trở nên nổi tiếng theo cách riêng của mình.”

“Đánh gà, đánh chó, ăn uống, chơi bạc, tiêu xài phung phí… Anh ta là đỉnh cao của những kẻ lãng phí.”

“Nghe nói, những con chó mà vị thiếu gia nuôi đều là giống đặc biệt từ phía Bắc mang về.”

“Giá của những con chó đó có thể dùng để xây một căn nhà hai tầng ở những khu đất đắt đỏ nhất trong thành phố! Thức ăn cho chúng còn xa hoa hơn nhiều so với người khác nữa!”

“Ngoài ra, trước khi tôi rời khỏi thành phố, tôi còn nghe nói vị thiếu gia đó đang dự định chọn những cô gái xinh đẹp từ các nhà thổ trong thành phố.”

“Anh ta sẽ mua chúng với giá cao, sau đó huấn luyện chúng thành những nữ ca sĩ và vũ công riêng để phục vụ cho mình.”

Nghe Yun Niang miêu tả về vị thiếu gia đó, Dương Nhược Thanh bật cười.

Loại kẻ lãng phí như vậy, mỗi thời đại đều có đấy.

Cuộc đời trước của cô ấy, quốc gia mà cô sống cũng có một gã như vậy.

Nhờ vào sự giàu có của cha mình, anh ta tự do phóng túng, thậm chí còn kéo theo cả đoàn nữ ca sĩ riêng của mình.

À, việc tái sinh quả là một điều thú vị!

Sau khi hỏi thêm một số thông tin về cuộc sống hàng ngày trong thành phố với Yun Niang, Dương Nhược Thanh trở về phòng mình.

……

Dương Nhược Hình ấy phát hiện ra một vấn đề rất nan giải.

Đó là, quần áo cô mang theo không đủ để thay đổi.

Trước khi lên đường, vẫn còn là mùa đông lạnh giá; vào ngày 17 tháng Giêng, cô đã mặc những bộ áo len dày đi xa.

Trong hành lí cũng có vài bộ quần áo thay đổi, nhưng khi đến kinh thành này – đã là đầu tháng Ba theo lịch nông lịch – thời tiết đã ấm lên, những bộ quần áo đó trở nên quá cồng kềnh.

Hơn nữa, Yún Niang cũng không có quần áo để mặc; trong những ngày qua, cô luôn mặc những bộ quần áo do Tiêu Nhã Tuyết và Dương Nhược Hình chuẩn bị sẵn.

Ba người nữ quyết định rằng sẽ để Tiêu Nhã Tuyết ở lại khách sạn cùng Tuốc Bác Hiền, còn Dương Nhược Hình và Yún Niang sẽ cùng nhau ra ngoài mua vài bộ quần áo mới cho mùa xuân.

Dương Nhược Hình cố tình kéo Yún Niang đi cùng.

Những ngày gần đây, Yún Niang luôn ở trong khách sạn với tâm trạng u ám; mỗi khi một mình, cô không thể kiềm chế được nước mắt, lo lắng cho Hoa Chị và những người khác đang bị giam giữ.

Dương Nhược Hình muốn đưa Yún Niang ra ngoài để cô thoải mái tâm trạng.

“Yún Niang, em không biết đường, em phải đi cùng chị mới được!” Dương Nhược Hình nói.

Yún Niang suy nghĩ một lúc rồi gật đầu đồng ý.

“Trước đây, gần đó có một cửa hàng tên ‘Kim Túc Hiên’; ở đó, nguyên liệu may và các bộ quần áo đều rất tốt.”

“Khi em còn ở Xiang Yu Lâu, những bộ quần áo mà em mặc đều do Hoa Chị mua ở đó; chất lượng may rất tốt,” cô nói.

Khi nhắc đến Hoa Chị, những kỷ niệm xưa lại hiện lên trong đầu Yún Niang, và nụ cười trên khuôn mặt cô lại đầy ưu buồn.

Dương Nhược Hình vội vàng nói: “Được thôi, vậy thì chúng ta sẽ đến đó.”

Dương Nhược Hình không cần phải trang điểm gì đặc biệt, nhưng Yún Niang thì cần phải che giấu một chút.

Ngày xưa, cô ấy từng là nữ hoàng của các nhà thổ, liên tiếp giành danh hiệu “hoa khôi” trong nhiều năm. Mặc dù đã rời xa thế giới đó từ lâu, vẫn có người có thể nhận ra cô ấy.

Vì vậy, Nguyệt Nương quyết định trang điểm thành đàn ông.

Cô còn tự mình chỉnh sửa khuôn mặt một chút nữa.

“Trời ơi, thật xứng đáng với danh hiệu hoa khôi!” Bên trong phòng, Dương Nhược Thanh nhìn Nguyệt Nương mặc đồ đàn ông và liên tục gật đầu tán thưởng.

“Đẹp trai như vậy, nếu không biết bạn là con gái, tôi chắc chắn sẽ phải lòng bạn đấy!” Cô ấy đùa cợt.

Nguyệt Nương cười buồn: “Dù đẹp đến đâu, cũng chỉ là một cái vỏ bọc mà thôi.”

Dương Nhược Thanh nói: “Có được một khuôn mặt đẹp, chính là được ông trời ban tặng. Biết bao nhiêu phụ nữ mơ ước được sở hữu một khuôn mặt như vậy đấy!”

Những cuộc phẫu thuật thẩm mỹ… Họ cắt này, kéo kia, mài này… Cuối cùng, khuôn mặt trở nên méo mó, giống như một xác sống.

Tại sao lại phải làm như vậy chứ?

Thật là vô ích!

“Nguyệt Nương ạ, nếu bạn có thêm chút tinh thần hơn nữa, bạn sẽ càng đẹp hơn nữa đấy.”

Dương Nhược Thanh tiếp tục nói: “Nếu bạn là đàn ông, tôi sẽ không muốn con trai nhà mình nữa, mà sẽ chọn bạn thay vào đó!”

Lời nói này khiến Nguyệt Nương cuối cùng cũng mỉm cười lần đầu tiên sau vài ngày qua.

“Cô Thanh thật là biết đùa. Con trai nhà cô là người xuất chúng, làm sao cô lại có thể để ý đến người khác được chứ?” Nguyệt Nương nói.

Dương Nhược Thanh cười ha hả, không hề e thẹn: “À, đúng là vậy đấy!”