“Tình hình có vẻ khá phức tạp.” Lạc Phong Đường ngồi xuống từ lưng ngựa, nắm lấy dây cương và tiến lại gần Dương Nhược Thanh.

“Cụ thể là khó khăn ở điểm nào vậy?” Dương Nhược Thanh hỏi tiếp.

Lạc Phong Đường nhíu mày, nhìn quanh để đảm bảo không ai đang nghe lén, rồi thấp giọng nói: “Người ta nói là bệnh lao.”

Bệnh lao?

Dương Nhược Thanh ngạc nhiên.

Bệnh lao là cách gọi của người xưa; trong thời hiện đại, nó được gọi là bệnh phổi hoại tử.

Loại bệnh này có tính lây truyền cao. Ở thời hiện đại, nhờ có thuốc kháng sinh và các phương pháp điều trị khác, tỷ lệ thành công trong việc chữa trị mới chỉ tăng lên một chút mà thôi. Còn ở thời cổ đại, bệnh lao chính là một căn bệnh nan y.

“Vậy sau này phải làm sao đây? Ông tôi và mọi người sẽ nghĩ gì?” cô ấy hỏi tiếp.

Lạc Phong Đường lắc đầu: “Mọi người đều không biết phải làm thế nào. Ông tôi đã van nài bác sĩ ở phòng khám Y Hòa Xuân để ông ấy chữa trị.”

“Nhưng bác sĩ ấy nói rằng ông ấy không thể chữa được, và bảo họ nên đến các phòng khám lớn hơn ở thị trấn hoặc huyện để được điều trị.”

“Chính cha vợ tôi đã lén lút kéo tôi ra ngoài, rồi bảo tôi về thông báo cho các bạn biết, để các bạn không lo lắng khi thấy chúng tôi lâu không về nhà.”

Nghe xong lời giải thích của Lạc Phong Đường, Dương Nhược Thanh hiểu rõ mọi chuyện.

“Chắc khoảng nửa giờ nữa ông tôi và mọi người cũng sẽ trở về thôi.” cô ấy nói.

Vào ngày thứ sáu Tết Nguyên đán, các cửa hàng và phòng khám trong thị trấn đều phải đợi đến sau lễ Nguyên tiêu mới bắt đầu mở cửa kinh doanh. Người xưa luôn coi trọng truyền thống nhiều hơn so với người hiện đại với nhịp sống nhanh chóng. Trong tháng Giêng, mọi người đều dành thời gian để ăn Tết, đi thăm hỏi người thân bạn bè; một số làng còn tổ chức biểu diễn nghệ thuật truyền thống nữa. Chỉ sau khi lễ Nguyên tiêu kết thúc, họ mới bắt đầu công việc hàng ngày. Hoàn toàn không có tình trạng người ta đi làm xa nhà vào ngày đầu tiên hay thứ hai của tháng Giêng như ở vùng duyên hải Giang Tô hay Chiết Giang.

“Tôi đoán ông tôi sẽ không từ bỏ việc chữa trị cho anh trai tôi đâu. Khi họ trở về, chắc chắn sẽ có cuộc họp gia đình về vấn đề này.”

Cô ấy tiếp tục nói.

“Em đã thức suốt đêm rồi, mau về phòng tắm rửa và ngủ một giấc đi. Những chuyện khác có thể bàn sau khi em dậy.”

“Ừm, cũng chỉ có thể làm như vậy thôi!”

Sau khi chăm sóc Lạc Phong Đường ngủ yên, Dương Nhược quay lại Tôn Thị này. Lúc này, Dương Hoá Trung họ vẫn chưa trở về; Kim Thị, Lưu Thị, Bào Tố Vân cùng với Đàm Thị và Tào Bát Muội đều đã đến Tôn Thị này. Những người phụ nữ tụ tập lại với nhau để chờ tin tức.

Dương Nhược nhìn thấy mắt của Đàm Thị sưng tấy và khuôn mặt có vẻ mệt mỏi; rõ ràng bà ấy cũng đã lo lắng suốt đêm không ngủ được.

“Qing Nhi đã đến rồi!”

Lưu Thị có con mắt tinh tường; vừa khi Dương Nhược Qing bước vào sân, bà ấy đã la lên ngay.

“Qing Nhi, nghe nói nhà Tang Ya Zi đã có người đến rồi, thế nào? Tình hình ở thị trấn ra sao?” Lưu Thị vội vàng hỏi.

Dương Nhược nhìn quanh nhóm phụ nữ trong nhà, lắc đầu: “Khi anh ấy trở về, kết quả vẫn chưa được biết đâu.”

“Kết quả vẫn chưa biết, vậy thì trở về làm gì?” Lưu Thị hỏi tiếp.

Dương Nhược lạnh lùng nhìn Lưu Thị: “Chính bố tôi mới sai anh ấy trở về… Cả nhà đàn ông đều đi mất cả, không còn ai ở nhà, bố tôi lo lắng quá.”

Lưu Thị nhếch môi, không biết nên nói gì thêm nữa.

   Mọi người đều im lặng chờ đợi; bầu không khí trong phòng khách trở nên nặng nề.

   “Tôi đi vệ sinh ở Hậu Viện đã.”

   Dương Nhược nói rồi đi về phía Hậu Viện và liếc nhìn Tào Bát Muội【Tào Bát Muội].

   Tào Bát Muội hiểu ý, vội vàng đứng dậy theo sau.

   Khi hai người đến Hậu Viện, Tào Bát Muội hỏi: “Thanh Nhi, em gọi tôi đến đây, có chuyện gì muốn nói sao?”

   Dương Nhược giảm giọng xuống: “Em đang mang thai, từ nay phải cẩn thận lắm đấy… Chú tôi bị lao đấy.”

   “Ôi…”

   Tào Bát Muội thốt lên, mắt tròn xoe vì sốc.

   “Gì cơ? Lao… là bệnh không thể chữa được à?”

   “Ừ! Không có thuốc chữa đâu… Các phòng khám ở thị trấn đều không chữa bệnh này… Có lẽ cha mẹ anh ấy cũng sắp về rồi, họ đang trên đường đây.” Dương Nhược nói.

   “Anh hai của em cũng cần phải được nhắc nhở riêng,” Dương Nhược tiếp tục. “Không phải chúng ta không quan tâm đến gia đình, nhưng căn bệnh này rất nguy hiểm… Em đang mang thai, virus thì không kén người đâu!”

   Tào Bát Muội cắn môi, vẻ mặt trở nên nghiêm túc.

   “Em hiểu mà… Em chỉ muốn tốt cho chúng ta thôi.” cô ấy nói nhỏ.

   “Nhưng… Yongjin là con trai của anh ấy… Còn em chỉ là dâu thôi…”

   “Đến lúc này này, nếu chúng ta không chăm sóc anh ấy, mọi người sẽ chỉ trích chúng ta đấy…” Tào Bát Muội nói.

   Dương Nhược cau mày.

“Hãy đeo khẩu trang, vệ sinh sạch sẽ và hết sức cẩn thận nhé. Tôi chỉ có thể nói đến đây thôi.”

Tào Bát Muội gật đầu nhẹ: “Ừm, nghe anh nói vậy rồi tôi hiểu rồi.”

Dương Nhược【Dương Nhược】 cũng gật đầu.

Lúc này, bỗng nhiên từ sân trước vang lên giọng nói cao vút của Lưu Thị: “Ôi, các bạn đã trở về rồi kìa!”

Tiếp theo là tiếng bước chân vội vã hướng về phía sân.

Bên này, Dương Nhược【Dương Nhược】 nói với Tào Bát Muội: “Chắc là họ đã về rồi, chúng ta cũng đi xem thử sao.”

“Ừm!”

……

Khi hai người vội vàng bước ra ngoài sân, họ vừa kịp thấy hai chiếc Mã Xa đang tiến lại gần.

Chiếc xe phía trước do Dương Vĩnh Tiên cưỡi, bên cạnh ông ta là Lão Dương.

Chiếc Mã Xa đó không dừng lại ở trước sân mà đi thẳng vào làng.

Bên trong khoang xe, vẫn có thể nghe thấy tiếng ho của Dương Hoa An vang lên.

Phía sau còn có một chiếc Mã Xa khác, người cưỡi là Dương Hoá Trung.

Chiếc Mã Xa đó dừng lại, và Dương Hoá Minh cùng Dương Hoa Châu và Dương Vĩnh Tiên đều bước xuống xe.

Các bà trong nhà lập tức xông lại hỏi han:

Đàm Thị lo lắng hỏi: “Anh trai các bạn đâu rồi? Anh ấy đã về chưa? Có chuyện gì xảy ra không?”

Biểu hiện trên mặt các người đàn ông đều rất nghiêm túc.

“Anh trai chúng tôi đã về rồi, anh ấy cùng bố và Dương Vĩnh Tiên đã trở về nhà cũ trước.” Dương Hoá Trung nói.

“Tôi hỏi anh trai các bạn thế nào rồi? Không phải có bệnh nặng gì chứ?” Đàm Thị lại hỏi.

Dương Hoá Trung nhìn qua Dương Hoá Minh và mấy người khác; họ trao đổi ánh mắt với nhau, dường như đã thống nhất ý kiến.

Sau đó, Dương Hoá Trung nói với Đàm Thị: “Không có chuyện gì lớn cả, bác sĩ đã kê thuốc trị ho, bảo gia đình phải từ từ dưỡng bệnh.”

“Nếu không có chuyện gì lớn thì tại sao lại một đêm không về nhà?” Đàm Thị hỏi tiếp.

“Con trai út ơi, các con có điều gì giấu mẹ chứ?”

Dương Hoá Trung vội vàng đáp: “Làm sao dám giấu mẹ được? Đêm qua không về là vì đi lại vào ban đêm quá mệt mỏi, chờ đến khi trời sáng rồi mới trở về để an toàn hơn.”

Nghe vậy, Đàm Thị mới yên lòng.

“Chỉ là bị ho thôi, không sao đâu. Đợi đến mùa xuân ấm áp lên là khỏi thôi.” bà nói.

Dương Hoá Trung gật đầu, rồi nói với Dương Vĩnh Tiên: “Vĩnh Tiên, em hãy đưa sữa về nhà cũ đi.”

Dương Vĩnh Tiên đáp lại, rồi đi đến bên cạnh Đàm Thị và nói: “Mẹ ơi, con đưa mẹ về nhé.”

Đàm Thị gật đầu: “Được rồi, được rồi… Con trai mẹ không sao thì mẹ cũng có thể yên tâm ngủ một giấc rồi!”

Khi Dương Vĩnh Tiên cùng với Kim Thị đưa Đàm Thị về nhà, ở phía sau, nụ cười giả tạo trên khuôn mặt Dương Hoá Trung đã biến mất không còn dấu vết.

Anh nhìn quanh những người phụ nữ xung quanh, cau mày và nói: “Mọi người vào trong nhà đi, lát nữa cha sẽ vào nói chuyện.”

Nghe vậy, mọi người đều đoán ra có chuyện gì đó.

Họ vội vàng quay trở lại sân trong.

Khi Dương Hoá Trung đi vào Hậu Viện để đỗ Mã Xa xong, rồi trở lại phòng khách ở phía trước, thì Lưu Thị đã tìm hiểu được thông tin về Dương Hoa An từ Dương Hoá Minh. Trong phòng khách, những người phụ nữ đều thở dài, lau nước mắt.