Trong sân nhà của cách bích nương Gia, khi Dương Nhược__【Dương Nhược】 mang đến những câu đối Tết, Dương Hoá Trung__【Dương Hoá Trung】 đang quét dọn sân vườn.

  Đại An đứng bên cạnh giúp dọn dẹp bàn ghế trong phòng khách, còn Tôn Thị__【Tôn Thị】 thì bận rộn chuẩn bị các món ăn cho bữa tối giao thừa ở Hậu Viện.

  Khi thấy Dương Nhược__【Dương Nhược】 mang những câu đối Tết vào, Dương Hoá Trung__【Dương Hoá Trung】 rất vui mừng và vội vàng đặt xuống cái chổi đang cầm để tiếp nhận chúng.

  “Nha, tối nay các con thật sự không đến ăn tối giao thừa sao?” Dương Hoá Trung__【Dương Hoá Trung】 lại hỏi.

  Câu hỏi này, vài ngày trước Tôn Thị__【Tôn Thị】 đã hỏi đi hỏi lại nhiều lần rồi.

  Dương Nhược__【Dương Nhược】 cười và lắc đầu: “Năm nay là năm đầu tiên tôi và Tang Nha tử kết hôn, vì vậy tôi muốn tự nấu bữa tối giao thừa.”

  “Hơn nữa, tối nay chúng tôi cũng sẽ mời Lạc Đại__【Lạc Đại】 cùng các anh chị em đến ăn cùng nhau.”

  Dương Hoá Trung__【Dương Hoá Trung】 liên tục gật đầu: “Ừ, đúng là nên mời anh chị em của Tang Nha tử đến cùng nhau ăn Tết, gia đình mà!”

  Dương Nhược__【Dương Nhược】 tiếp tục nói: “Hôm qua tôi đã bàn bạc với mẹ, bữa tối giao thừa ở nhà tôi sẽ được ăn sớm hơn một chút so với ở đây.”

  “Sau khi ăn xong ở nhà mình, tôi và Tang Nha tử sẽ đến chúc Tết bố mẹ.”

  “Lúc đó chúng ta có thể ngồi lại cùng nhau ăn thêm vài món, coi như là đang ăn Tết cùng bố mẹ và các em rồi!” cô ấy nói.

  Nghe vậy, Dương Hoá Trung__【Dương Hoá Trung】 rất vui lòng: “Tốt lắm, sắp xếp như vậy thì tuyệt quá!”

  “Bố ơi, vì con đã đến đây rồi, chúng ta hãy cùng nhau dán những câu đối Tết đi nhé.” Dương Nhược__【Dương Nhược】 đề nghị.

Dương Hoá Trung gật đầu đồng ý.

  “Vậy thì tôi sẽ đi Hậu Viện lấy chút cháo gạo cho mẹ.”

  Tại Hậu Viện, trong bếp…

   Tôn Thị đang bận rộn không ngừng nghỉ. Cô cắt các loại rau củ, chuẩn bị nguyên liệu: rửa này, ngâm kia, hầm nọ, hấp nữa…

  Khi thấy Dương Nhược bước vào, Tôn Thị rất vui mừng.

  “Nha, con đã chuẩn bị xong các món ăn chưa?” bà hỏi.

  Dương Nhược cười và liệt kê danh sách các món ăn dùng trong bữa Tết cho bà nghe.

  Tôn Thị reo lên: “Ôi, có nhiều món ngon thế này à! Con gái tôi thật giỏi lắm!”

  Dương Nhược cười nhẹ, trộn bột gạo với cháo gạo rồi mang ra phía trước nhà.

  Dương Hoá Trung cao lớn, mạnh mẽ; việc dán câu đối không hề cần đến thang.

  Dương Nhược đứng bên cạnh, cầm cái chén chứa cháo gạo; còn __Dại An__ thì phụ trách việc đưa câu đối.

  Ba cha con phối hợp với nhau và nhanh chóng hoàn thành công việc dán câu đối. Màu đỏ rực của chúng khiến không khí Tết trở nên rõ ràng hơn ngay lập tức.

  Khi Dương Nhược trở về nhà để tiếp tục dán câu đối, cô phát hiện ra rằng Lạc Phong Đường đã dán xong câu đối cuối cùng ở cửa phòng đọc sách.

  “Ồ, sao con lại làm hết một mình vậy? Chúng ta đã hẹn nhau sẽ cùng nhau làm mà!” Dương Nhược nói.

  Lạc Phong Đường cười và đáp: “Con đã dán xong rồi; con không cần phải bận tâm nữa đâu.”

“Hì hì…”

Dương Nhược cười nhẹ rồi đi lại gần, giúp anh ấy vuốt phẳng góc cuối cùng của tấm đôi liễn.

Những năm trước, mọi người thường dán đôi liễn vào buổi chiều, nhưng năm nay họ đã dán sớm hơn.

Tiếp theo, họ sẽ lên núi để thắp hương.

Theo phong tục ở khu vực này, vào ngày Tết, vào buổi sáng, mọi người sẽ lên núi để thắp hương và quỳ lạy trước mộ tổ tiên.

Buổi chiều trở về làng, họ sẽ tiếp tục đến đền Thổ Địa ở phía nam làng để thắp hương.

Trước khi ăn bữa tối Tết, mỗi gia đình đều phải thắp hương cho bàn thờ tổ tiên trong nhà.

Đêm đó, họ sẽ thức trắng đêm; vào lúc sáng sớm, họ sẽ ra khỏi nhà để thắp hương và nổ pháo, cái này được gọi là “ra khỏi thiên đường”.

Sau khi hoàn thành việc chuẩn bị đôi liễn, Dương Nhược Qing mang theo một cái giỏ tre chứa đầy vật dụng cần thiết để thắp hương.

“Đi thôi, chúng ta vào làng tìm chú lớn đi; chú lớn chắc hẳn đã đang chờ chúng ta rồi.”

Dương Nhược Qing nói.

“Em cũng đi sao?” Lạc Phong Đường hỏi.

Dương Nhược Qing liếc anh ấy một cái: “Điều đó còn phải hỏi sao nữa? Em là cô dâu mới của nhà Lão Lạc Gia mà, năm đầu tiên sau khi kết hôn, em chắc chắn phải đi thắp hương chứ!”

Lạc Phong Đường rất vui mừng, đưa lấy cái giỏ trong tay cô ấy, rồi nắm tay cô ấy và cùng với Tuoba Xian và Diêm Hoè An ra khỏi nhà, đi về phía làng.

Tại nhà Lão Lạc Gia, dì Vương Thuý Liên cũng đã chuẩn bị xong các vật dụng cần thiết để thắp hương, còn Lạc Thiết Tượng đang thay giày.

Khi thấy đôi vợ chồng trẻ này tay trong tay đi đến, Lạc Thiết Tượng cảm thấy rất vui mừng.

“Chú lớn ơi, Qing cũng đi cùng chúng ta lên núi thắp hương đấy.”

“Lạc Phong Đường vừa bước vào cửa đã nói ngay.”

  Lạc Thiết Tượng đáp: “Đúng rồi, hãy để tổ tiên được nhìn thấy cô dâu mới của nhà Lão Lạc Gia này, để họ cũng vui mừng một chút.”

  Dương Nhược cười e lệ.

  Lạc Thiết Tượng lại nhìn sang Vương Thuý Liên bên cạnh: “Cối Liên à, em cũng vừa mới vào gia đình này năm nay, hãy thay đôi giày và đi cùng chúng ta nữa.”

  Vương Thuý Liên có vẻ hơi ngại ngùng.

  “À… thì tôi không đi đâu, Bình Nhi mới là cô dâu chính thức của nhà Lão Lạc Gia…” người phụ nữ ấy nói.

  Nghe thấy vậy, Lạc Thiết Tượng lập tức tức giận:

  “Em đang nói những lời gì vớ vẩn vậy?”

  “Bình Nhi là con dâu của Tang Nha, còn em là con dâu của tôi… Hai người đều là con dâu của hai thế hệ trong nhà Lão Lạc Gia mà!”

  Vương Thuý Liên vẫn cảm thấy xấu hổ: “Tôi chỉ là một người góa phụ tái giá thôi… thì không đi đâu.”

  Những lời tự ti ấy rõ ràng đã vang đến tai ba người đứng bên cạnh.

  Lạc Thiết Tượng nghiêm túc sửa lại cho Vương Thuý Liên: “Người góa phụ thì sao? Người góa phụ không phải là con người sao?”

  “Hãy nhớ kỹ đi, em là con dâu chính thức được tôi, Lạc Thiết Tượng, cưới hỏi công khai… Trước đây em có thể là góa phụ, nhưng bây giờ, em đã có chồng, đã có gia đình rồi!”

  “Theo lời tôi bảo, mau thay đôi giày và cùng chúng ta lên núi thắp hương đi!”

  ……

  Gia đình bốn người cùng nhau lên núi sau để thắp hương.

  Lạc Thiết Tượng đặt hai tay sau lưng, dẫn đầu đoàn người đi trước.

Lạc Phong Đường cầm một cái giỏ tre bằng tay trái, theo sát phía sau.

   Dương Nhược【Dương Nhược】 vào những ngày nắng đẹp thì sẽ nắm tay Vương Thuý Liên, đi ở cuối đoàn.

  Tháng chạp năm nay, thời tiết rất tốt.

  Ngoại trừ vài ngày đầu có tuyết rơi, sau đó khi tuyết tan thì trời liền quang đãng.

  Vào tháng chạp, ánh nắng mặt trời rất gắt; việc ướp thịt hay muối cá đều được thực hiện trong thời gian này để chúng khô ráo.

  Con đường núi dưới chân họ, cùng với tất cả các cây cối, bụi rậm trong rừng, cũng đều đã khô cứng hoàn toàn.

  Dương Nhược【Dương Nhược】 tin chắc rằng, chỉ cần ném một que diêm xuống đó, chắc chắn sẽ làm cho phần lớn ngọn núi bùng cháy.

  “Đứa con trai nhỏ ơi, lát nữa khi thắp hương thì hãy cẩn thận một chút nhé; trời khô hanh lắm, đừng để ngọn núi bị cháy đấy.”

  Cô không nhịn được mà nhắc nhở Lạc Phong Đường từ phía sau lưng anh ta.

  Lạc Phong Đường quay đầu lại cười với cô: “Ừ, em sẽ cẩn thận đấy.”

  Bốn người đến nghĩa trang tổ tiên của gia đình Lão Lạc Gia để thắp hương và cúi đầu tôn kính.

  Sau đó, khi họ vượt qua một ngon đồi, họ còn gặp phải đoàn người lớn của gia đình Lão Dương Gia.

  Lão Dương đứng đầu đoàn; Dương Hoa An, Dương Hoá Trung, Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】 và Dương Hoa Châu – những anh em trong nhóm – đều có mặt.

  Trong số những người con trai, ngoại trừ Dương Hoa Lâm vì còn giận dữ mà vẫn ở lại thị trấn chưa trở về, tất cả đều đã đến đây.

  Còn trong số những người cháu trai, ngoại trừ Dương Vĩnh Trí và Cảng Tiểu Bạn, những người khác cũng đều có mặt.

  Hai nhóm người gặp nhau trên ngon đồi và cùng nhau ngồi down một lúc để hút thuốc.

  Vào thời điểm đó, họ còn liên tục gặp thêm vài nhóm người khác trong làng nữa.

Trong số đó, còn có nhóm người của Lão Vương Gia nữa.

Giữa núi rừng, tiếng pháo hoa vang lên liên tục, thật sự rất náo nhiệt.

Sau khi nghỉ ngơi đủ, mọi người lại tách ra từng nhóm để đi thắp hương.

Phía này, Dương Nhược Thanh Hòa và Lạc Phong Đường đã đến trước mộ của Lỗ Lão Nhì.

Lạc Phong Đường quỳ xuống bên mộ, và Dương Nhược Thanh Hòa cũng theo sau, quỳ cùng ông ấy.

Mặc dù người được chôn trong ngôi mộ này không phải là cha ruột của Đường Nha Tử…

Nhưng Dương Nhược Thanh Hòa vẫn cúi đầu ba lần một cách thành kính.

Nếu như ngày xưa Lỗ Lão Nhì không vượt qua bao khó khăn để đưa Lạc Phong Đường trở về làng Trường Bình, có lẽ đứa bé sơ sinh ấy đã phải gánh chịu những hậu quả tồi tệ.

Vì vậy, ân tình này thực sự lớn lao hơn cả bầu trời!