“Trên đời này, không có bậc cha mẹ nào hoàn hảo cả. Chúng ta là con trai, chỉ có thể khuyên ngài hãy đối xử tốt với mẹ chúng ta hơn.”

“Các bạn nhìn anh hai kìa, sau khi mẹ kế của anh ấy qua đời, anh ấy sống một mình thật đáng thương phải không?”

Những lời so sánh của Dương Vĩnh Tiên khiến mọi người trong gian phòng đều thở dài tiếc nuối.

Chỉ có Dương Nhược là cau mày lại.

Anh hai là anh hai, còn anh cả thì là anh cả.

Biết đâu, trong lòng anh cả còn mong muốn mẹ kế của mình chết đi nữa kìa.

Như vậy, anh ta sẽ không còn bị ràng buộc gì nữa, và có thể thoải mái thực hiện “khát vọng” của mình mà không sợ bất cứ điều gì.

Khi không còn người phụ nữ câm điếc, mù lòa trong nhà cản trở, anh ta có thể đi lang thang với bất kỳ người góa phụ nào trong vùng.

Ánh mắt quay trở lại phía này.

Dương Hoa An vẫn cảm thấy e ngại trước những lời nói của đứa con trai là một học giả của mình.

Dù sao thì việc nuôi con để dựa vào khi về già cũng là điều cần thiết. Trong số bốn người con trai, người con trai cả Dương Vĩnh Tiên chính là một học giả.

Về sau, khi bà già đi, chắc chắn bà sẽ phải dựa vào người con trai cả.

Vì vậy, Dương Hoa An liền gật đầu đồng ý với những lời nói của Dương Vĩnh Tiên.

Khi mọi người đã đi hết, trong gian phòng chỉ còn lại Dương NhượcQuang, Tôn Thị, Dương Hoá Trung và Bào Tố Vân【Bào Tố Vân].

Tôn Thị và Bào Tố Vân đang dọn dẹp gian phòng, còn Dương NhượcQuang thì đến giúp Tôn Thị rửa chén trà.

Trong lúc đó, anh ta cũng hỏi thăm về tình hình của Dương Hoa An và Kim Thị.

“Mẹ ơi, con thực sự rất thắc mắc. Ban đầu, anh cả của chúng ta được gia đình Lão Dương Gia chăm sóc và nuôi dạy để trở thành một người học giả; anh ấy cũng cao lớn, tuấn tú lắm.”

“Ông bà tôi không phải sẽ tìm cho cậu ấy một cô gái xinh đẹp trong làng để làm vợ sao? Dù sao thì cũng phải tìm một người khỏe mạnh, không điếc không dại chứ.”

“Làm sao lại tìm được chị Đại Ma chứ?”

“Hơn nữa, suốt bao năm nay, trong gia đình nhà Lão Dương Gia, chưa bao giờ thấy ai từ nhà chị Đại Ma đến cả.”

“Cũng chưa bao giờ nghe anh Hai hay những người khác nhắc đến ông bà của chị ấy cả… Chuyện này là thế nào vậy?” Dương Nhược hỏi.

Bào Tố Vân, người đang quét dọn nhà cửa ở bên cạnh, cũng nhìn về phía họ, rõ ràng cũng rất tò mò.

Tôn Thị cười nhẹ và nói: “Chuyện này à… Các bạn hỏi tôi, tôi cũng không biết nữa.”

“Sao ạ, mẹ cũng không biết à?” Dương Nhược lại hỏi.

Tôn Thị lắc đầu: “Tôi cũng thấy lạ lắm… Suốt hơn mười năm ở nhà Lão Dương Gia, chưa bao giờ thấy chị Đại Ma về thăm người thân hay quê nhà cả.”

“Không chỉ chúng ta thấy lạ, có lẽ cả làng này đều thấy lạ như vậy.” Tôn Thị nói.

Dương Nhược suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Vậy bố tôi thì sao? Bố tôi có biết không?”

Ngay lúc đó, Dương Hoá Trung bước vào từ bên ngoài.

Hôm nay người đàn ông này có vẻ vui vẻ lắm; sau khi uống vài chén rượu vào buổi tối, khuôn mặt anh ta đỏ bừng.

“Bố ơi, bố đến đây một chút, con có việc muốn hỏi bố.”

Dương Nhược liền vẫy tay gọi Dương Hoá Trung đến gần.

Dương Hoá Trung cười hiền và tiến lại gần cô, ánh mắt tràn đầy yêu thương: “Con gái yêu, có chuyện gì vậy?”

Dương Nhược liền kể lại những điều mình thắc mắc ban nãy.

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 gãi đầu và nói: “Ôi trời, câu hỏi này thật sự khiến tôi bối rối; tôi cũng không biết đâu.”

  “À?” Dương Nhược ngạc nhiên.

  “Bố cũng không biết à?” cô hỏi.

   Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 đáp: “Đúng vậy, chuyện này, ông bà tôi chưa bao giờ nhắc đến cả. Trước đây, khi chú tư của em hỏi một câu, bà ngoại em còn đánh anh ta đấy.”

  “Sau lần đó, mọi người đều không dám hỏi nữa,” anh nói tiếp.

  Những lời này càng làm tăng thêm sự tò mò của Dương Nhược, Tôn Thị và Bào Tố Vân…

  Phụ nữ mà, tính tò mò là điều tự nhiên có từ khi sinh ra.

  Tôn Thị nói với Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】: “Nếu tính theo tuổi tác, khi anh trai và chị dâu của anh kết hôn, anh cũng khoảng tuổi với Đại An mà.”

  “Khi gia đình tổ chức lễ cưới, ồn ào và náo nhiệt như vậy, lẽ ra anh phải biết được ít nhiều thông tin chứ? Phải nghe thấy gì đó từ người lớn chứ?” Tôn Thị hỏi.

  Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 lắc đầu: “Anh nghĩ anh đã sai rồi.”

  “Chị dâu anh là vợ nuôi; từ khi tôi nhớ lại, cô ấy đã sống trong nhà chúng tôi rồi. Cô ấy còn lớn hơn anh trai tôi một tuổi nữa đấy.”

  “Còn về việc trước đây cô ấy thuộc về gia đình nào, chúng tôi cũng không biết.”

  “Khi kết hôn, chỉ tổ chức tiệc cho người dân trong làng thôi; không có một người thân nào từ nhà cô ấy đến cả, sau đó cô ấy cũng không quay về nhà cha mẹ mình,” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 kể.

  Hóa ra Kim Thị là vợ nuôi à?

  Dương Nhược nhíu mắt suy nghĩ.

  Trong xưa, những gia đình khá giả thường thích có vợ nuôi trong nhà.

Một mặt là có thể giúp đỡ với việc hoạt công, chăm sóc trẻ em, giống như một người bảo mẫu nhỏ vậy.

Cô dâu nuôi lớn lên rồi, nhưng khi xem xét việc kết hôn với con trai của gia đình mình thì lại phù hợp hơn.

Cô dâu nuôi coi như nửa người con gái trong nhà, được nuôi dưỡng từ nhỏ, biết rõ tất cả mọi thứ về cô ấy.

Nếu cưới một cô dâu mới vào nhà, vẫn cần phải dạy dỗ họ; còn với cô dâu nuôi thì không cần thiết. Hơn nữa, khi họ bị bắt nạt, cũng không có người thân trong nhà đến bảo vệ họ.

Vào lúc cha mẹ già yếu, nằm liệt giường, cô dâu nuôi sẽ dễ dàng hơn trong việc chăm sóc họ.

Ôi trời ơi, xã hội cũ độc ác thật là…

Sau khi Dương Hoá Trung nói xong những điều này, cô ấy đi ra Hậu Viện.

Trong phòng khách, suy nghĩ của Tôn Thị và Bào Tố Vân rõ ràng đã bị câu chuyện về quá khứ của Kim Thị làm cho bối rối, không biết phải làm sao tiếp tục.

Dương Nhược cười một cách bí ẩn với Tôn Thị và Bào Tố Vân:

“Mẹ ơi, dì Năm ạ, nếu không hỏi ra được cũng không sao đâu, sau này con sẽ tìm người đi hỏi bà ngoại, rồi mọi chuyện sẽ rõ ngay thôi!” cô ấy nói.

“À? Ai sẽ đi hỏi đây?” Tôn Thị hỏi.

Dương Nhược đáp: “Ai khác nữa chứ? Tất nhiên là chị gái út của con rồi!”

Tôn Thị và Bào Tố Vân đều ngạc nhiên: “Nhược Nhi, con đừng làm những chuyện đó nhé, nếu bố mẹ con biết, họ sẽ mắng con đấy.”

Tôn Thị tiếp tục nói: “Ba con và chú Tứ đã bàn bạc rồi, ngày mai là ngày Rằm tháng Bảy, tháng này là tháng ma, không thích hợp để tổ chức lễ cưới.”

“Đợi đến ngày Hai tháng Tám, đó là ngày tốt, chúng ta sẽ tổ chức lễ cưới cho anh hai và em gái tám của con!”

Nghe lời Tôn Thị, Dương NhượcQuang vô cùng hào hứng.

“Nhanh thế sao? Những thủ tục trước đây đều không cần làm nữa à?” cô ấy hỏi.

Tôn Thị lắc đầu đáp: “Không cần làm nữa, mọi thứ được đơn giản hóa.”

“Khi anh hai của em và những người khác thành hôn xong, đến lượt em và Tang Nha Tử rồi đấy. Năm nay, những sự kiện vui mừng liên tiếp xảy ra vào nửa cuối năm, bận rộn lắm đấy!” người phụ nữ nói thêm.

Nghe nói đến chuyện của mình và Lạc Phong Đường, khuôn mặt trong sáng của Dương Nhược cũng đỏ lên.

“À… chuyện của tôi và Tang Nha Tử thì chưa vội đâu… Ngôi nhà mới vẫn chưa xây xong mà…” Cô ấy nói, vuốt ve góc áo mình, lời nói trái với suy nghĩ thật, ánh mắt có chút lấp lánh.

Mẹ hiểu con gái mình nhất, Tôn Thị thấy vậy, liền mỉm cười âu yếm.

“Bố em đã nói rằng, khi dịch bệnh qua đi, họ sẽ ngay lập tức bắt tay vào xây dựng ngôi nhà mới lại, làm việc ráo riết, không để trì hoãn đâu!”

……

Ngày hôm sau, là ngày 15 tháng 7.

Là ngày Quỷ Tiết theo lịch nông lịch.

Những năm trước, mỗi khi đến ngày Quỷ Tiết, mọi người chỉ mua một ít hương, giấy, pháo để đem đến mộ tổ tiên và đốt lên.

Vì ngày Quỷ Tiết rơi vào giữa mùa Hè, thời tiết rất nóng.

Có những gia đình không muốn đi xa trên những con đường núi, nên họ chỉ tìm một khoảng đất trống bên bờ sông phía sau làng để thực hiện nghi lễ.

Sau khi chuẩn bị đồ lễ và đốt pháo xong, họ coi đó chỉ là một nghi thức thông thường mà thôi.

Mục đích chính của buổi lễ này là dùng gạo mới thu hoạch được trong mùa này để xay thành bột gạo.

Trộn bột gạo với thịt ba chỉ và các loại rau dại, sau đó làm thành bánh bột gạo để ăn trong ngày lễ.

Nhưng năm nay, ngày Quỷ Tiết tháng 7 lại trở thành một ngày lễ đầy nỗi buồn và đau thương nhất từ trước đến nay đối với người dân trong làng.