“Không cần đâu, tôi chỉ là một người giết lợn thôi; ai dám đến chọc tức tôi chứ?”

“Chị gái ơi, tình cờ em cũng đang trên đường về nhà, chúng ta đi chung đoạn đường này thì tiện hơn!” Người nói chuyện là Dương Vĩnh Trí.

Dương Vĩnh Trí ban đầu định đi về nhà cùng với Dương Hoá Minh và ông Dương Tử để đến biệt thự cũ, nhưng anh ta bỗng nhớ ra rằng mình đã quên áo khoác lại ở đây khi đến phòng ăn vào buổi tối, vì vậy anh ta quay lại lấy áo khoác.

Yang Yongjin liên tục gật đầu: “Đúng rồi, em trai út ạ, em cùng chị gái tôi đi nhé!”

Sau khi tiễn Tôn Thị【Tôn Thị】 và Dương Vĩnh Trí về, Tào Bát Muội lập tức đến hỏi Yang Yongjin về kết quả cuộc thẩm vấn trên đê sông.

Yang Yongjin không keo kiệt lời nói; anh biết rằng họ ở nhà chắc hẳn đang lo lắng và suy nghĩ lung tung cả đêm, vì vậy anh đã nhanh gọn kể cho họ nghe.

“…Kẻ khốn nạn đó dù bị đánh đến chết cũng không thừa nhận việc mình đến đó để trộm cắp. Có lẽ nó sợ chúng ta sẽ dùng chuyện trộm cắp này để kết tội nó, nên nó đã đánh người đến mức tay của Yongzhi còn bị đau nhức… Kẻ đó thực sự không chịu thừa nhận gì cả!”

“Nó cứ cắn răng khăng khăng nói rằng mình đến đó chỉ để thăm Yongxiao, bảo rằng nó nhớ con trai mình nên không nhịn được mà muốn đến xem thử…”

“Thăm cái gì chứ! Yongxiao đã hơn hai tuổi rồi, nhưng nó chưa bao giờ đến thăm con trai mình, cũng chẳng hề tỏ ra quan tâm đến nó… Nó đang nói dối, tôi không bao giờ tin đâu!” Tào Bát Muội tức giận nói.

“Tôi cũng không tin đâu!” Xiù Hồng cũng đỏ mặt lên, “Những kẻ nói dối sẽ bị lưỡi của mình hủy hoại!”

“Trong hai năm trước, Yongxiao luôn ở nhà, cũng chẳng bao giờ đến thăm ai cả.”

“Bây giờ Yongxiao đã theo chị gái tôi đến Vương Gia sống rồi, thế mà kẻ khốn nạn đó lại bất ngờ nhớ đến con trai mình… Đúng là không thể tin được!”

“Xiù Hồng nói đúng đấy!” Tứ Hỉ cũng bước lên, nắm chặt nắm tay đến nỗi ngón tay kêu răng rắc, “Rõ ràng là nó muốn trộm cắp, nhưng bị bắt được rồi, nó lại dùng việc nhớ con trai làm cái cớ… Chưa bao giờ thấy ai dám không biết xấu hổ đến thế này!”

“Phù!”

Yang Yongjin cũng định mắng vài câu, nhưng ba người trước mặt đã vội vàng mắng trước rồi; những lời họ nói thậm chí còn dữ dội hơn những gì anh ta định nói.

Yang Yongjin thở dài một hơi: “Thấy rằng anh ta cứ không chịu thừa nhận, lại cũng không tìm thấy bất kỳ Văn Tiền__【Văn Tiền】 nào trên người hắn… Thực sự không có bằng chứng cụ thể để chứng minh hắn trộm cắp, nên chỉ còn cách đánh hắn một trận rồi đuổi ra khỏi cửa làng Lý Gia thôi!”

“Chúng ta đã cảnh báo hắn rồi: Nếu lần sau hắn dám xuất hiện trước nhà hay trong sân sau của phòng hai chúng ta, dù lý do gì đi nữa, chúng ta cũng sẽ đưa hắn đi gặp quan chức! Lần này, chúng ta hãy để ý đến mặt mũi của Yongxiao đã!”

Tào Bát Muội lại giẫm chân lên: “Trời ạ, tại sao các bạn lại phải để ý đến mặt mũi của hắn chứ? Tại sao lại phải hy sinh mặt mũi của Yongxiao? Cha của Yongxiao là Wang Wei, chứ không phải Lý Vĩ đâu!”

“Đúng vậy, cha của Yongxiao là Wang Wei, chứ không phải kẻ tồi tệ ở làng Lý Gia đâu!”

Yang Yongjin vẫy tay, trông rất mệt mỏi: “Thôi được rồi, mắng xong rồi, đánh xong rồi… Chuyện này coi như kết thúc đi!”

“Con gái, con rể ơi, tối nay đã muộn lắm rồi… Các bạn có muốn ở lại đây nghỉ ngơi không?”

“Đúng vậy, con gái ạ… Tối nay đã mất quá nhiều thời gian rồi; ngày mai hai bạn nghỉ một ngày, đừng đi bán hàng nữa nhé?”

Xiù Hồng và Tứ Hỉ nhìn nhau, rồi Tứ Hỉ cười ngốc nghếch: “Em đều được thôi… Em nghe theo Xiù Hồng.”

Xiù Hồng liếc anh ta một cái… Anh chàng này luôn làm em cảm thấy ngượng ngùng như vậy…

Nhìn thấy cảnh này, Yang Yongjin và Tào Bát Muội cũng mỉm cười, điều đó làm cho bầu không khí buổi tối trở nên dễ chịu hơn một chút.

Xiù Hồng suy nghĩ một lát, rồi nói với Yang Yongjin và Tào Bát Muội: “Cha, mẹ ơi, cảm ơn các bố mẹ đã quan tâm đến con.”

“Nhưng con vẫn muốn về nghỉ ngơi… Ngày mai con vẫn sẽ tiếp tục đi bán hàng như bình thường mà!”

“Con gái ơi, làm việc quá sức thì không sao đâu…” Tào Bát Muội nói.

Yang Yongjin gật đầu: “Nếu cần, ngày mai con sẽ bù đắp cho thu nhập mà các con mất đi!”

Xiù Hồng cười ngượng ngùng, lắc đầu: “Không cần đâu, cha mẹ ơi… Con còn trẻ, sức khỏe dồi dào… Các bố mẹ đừng lo lắng cho con.”

……

Làng Lý Gia, nhà của Lý Vĩ.

Khi Lý Vĩ cưới Xiu Xiu, gia đình họ có năm căn nhà lợp ngói lớn và một sân vườn rộng lớn.

Trên Điền Địa, họ còn có gần mười mẫu ruộng lúa nước, ba bốn mẫu đất khô, cùng vài khu vườn rau.

Lúc bấy giờ, mỗi khi có người trong làng đến khen ngợi và ghen tị với gia sản của họ trước mặt Lý Vĩ Nương##[Lý Vĩ Nương]##, cả mẹ con Lý Vĩ Nương##[Lý Vĩ Nương]## đều tỏ ra thờ ơ.

Bởi vì trong mắt họ, tất cả những thứ này chỉ mới là bắt đầu mà thôi. Chỉ cần cưới được con gái nhà Lão Dương Gia làm dâu, họ sẽ có thể liên tục “lấy len” từ gia đình này.

Nhưng sau khi Lý Vĩ##[Lý Vĩ]## và Xiu Xiu ly hôn, anh ta đã mang đi gần bảy phần trăm của số của hồi môn.

Tại sao lại là bảy phần trăm?

Bởi vì sau khi Xiu Xiu về nhà chồng, gia đình Lý Vĩ##[Lý Vĩ]## đã bắt đầu sống nhàn hạ, không còn lao động sản xuất nữa. Chỉ trong vòng nửa năm, họ đã tiêu hết gần hai phần trăm số của hồi môn đó.

Ngoài ra, họ còn lén lút chiếm đoạt thêm một phần trăm nữa, vì vậy Xiu Xiu chỉ mang theo bảy phần trăm của hồi môn mà thôi.

Trong suốt một năm sau khi ly hôn, mẹ con Lý Vĩ##[Lý Vĩ]## đã dựa vào phần hồi môn đó để sinh hoạt.

Và khi phần hồi môn đó sắp cạn kiệt, họ quyết định “bán” em gái ruột của Lý Vĩ##[Lý Vĩ]## cho người đàn ông tuổi tác gần giống với Lý Vĩ Nương##[Lý Vĩ Nương]##...

Không chỉ vậy, Lý Vĩ##[Lý Vĩ]## còn bán đi hơn một nửa số ruộng lúa nước đó để đổi lấy tiền bạc.

Cộng thêm tiền sính của em gái, gia đình họ đã có thể duy trì cuộc sống được thêm một thời gian nữa.

Thời gian đó cũng chính là lúc Lý Vĩ##[Lý Vĩ]## đang lăng nhăng với những người phụ nữ khác ở Sơn Lý##[Sơn Lý]##...

Chính vào lúc số tiền đồ sính cưới cho em gái sắp cạn kiệt hết, Lý Ất đã được thả ra khỏi tù.

Lý Ất cùng với Lý Vĩ đi làm ruộng, lại bắt đầu cuộc sống chân chính của những người nông dân.

Nhưng nếu không phải vì vào tháng Chạp năm ngoái trời liên tục xuống tuyết dày, làm đổ sập hai căn nhà của gia đình Lý Ất, và anh ta còn bị thanh xà rơi từ mái nhà làm gãy chân, trong khi Lý Vĩ Nương lại bị cảm lạnh, cả hai người lần lượt đều phải đi viện uống thuốc, thì số lúa gạo, bông vải và các loại cây trồng mà gia đình họ tích cóp được cũng đều phải bán đi để chi trả viện phí.

Đến nay, sau Tết Nguyên đán, tháng Ba đã sắp đến, mọi nhà đều đang tích cực chuẩn bị cho mùa xuân canh tác sắp bắt đầu.

Còn nhà của Lý Vĩ, trong phòng đông, giường ngủ có hai người bệnh nằm, khắp nơi trong nhà đều ngập tràn mùi thuốc đậm đặc.

Lý Vĩ muốn đưa em gái về nhà để chăm sóc, nhưng anh ta bị người anh rể lớn tuổi hơn mình và vài người anh em của anh ta đó đánh đuổi ra khỏi làng… Họ nói rằng nhà họ Lý không phải là đem con gái đi “gả”, mà là đem đi “bán”; số tiền đã được trả hết từ lâu rồi. Lần sau nào Lý Vĩ còn dám đến làng họ để tỏ ra mình là anh rể, thì họ sẽ không chỉ đánh anh ta một trận đơn giản như vậy nữa.

Sau khi đến làng Sơn Lý và bị đánh, Lý Vĩ cảm thấy đau đớn cả về thể xác lẫn tinh thần… Bởi vì khi nhìn thấy những người đó đánh anh ta, em gái mình lại chỉ đứng đó một cách lạnh lùng, không nói một lời an ủi nào!

Quả thật, lời mẹ nói không sai… Con gái chỉ là những thứ hàng hóa có thể bán đi để lấy tiền mà thôi; khi đã được gả đi, lòng họ sẽ quay về phía người ngoài.

Sau khi trở về nhà và tức giận suốt vài ngày, Lý Ất chỉ biết nằm trên giường mà chửi mắng em trai mình là vô dụng… Nhưng lúc này, gia đình họ đã không còn tiền để mua gạo hay thuốc nữa!

Cuối cùng, Lý Ất và Lý Vĩ Nương không còn lựa chọn nào khác, trong tình thế tuyệt vọng, họ đã quyết định nhờ vả Lão Dương Gia…

Sáng hôm sau, khi Dương NhượcQuang vừa thức dậy, Hoắc Liên Nhi đã đến gặp cô.

“Chị ơi, cách đây một hồi lâu, bố, ông nội, chú tư, anh hai và anh ba đều đã đến đây; mọi người đều đang hỏi xem chuyện gì đã xảy ra với bố chúng ta. Bố cũng không biết phải giải thích thế nào. Sau đó, anh rể của chị cũng đến và kể rõ toàn bộ sự việc… Bây giờ mọi người đều đang chờ chị đến đó.”

“Tôi vừa mới thức dậy, tôi sẽ đi ngay bây giờ.” Dương NhượcQuang nói.

“Chị ơi, anh rể đã nhờ tôi truyền lời này cho chị…” Hoắc Liên Nhi cười nhẹ.

“Lời gì vậy?” Dương NhượcQuang hỏi trong lúc mặc quần áo.

“Anh rể nói rằng anh ấy sẽ gánh vác mọi chuyện ở đó trước; những gì cần nói đã được nói hết rồi. Mọi người cũng cần thời gian để tiêu hóa những thông tin đó…” Nói xong, Hoắc Liên Nhi đưa chiếc áo khoác bên cạnh cho Dương NhượcQuang: “Anh rể bảo chị đừng vội vàng đi ngay sau khi thức dậy; nhất định phải ăn sáng trước mới được.”

“Không sao đâu, tôi sẽ ăn qua loa rồi mới đi.”

“Chị ơi, làm vậy thì không được đâu… Anh rể sẽ tức giận nếu tôi làm không tốt công việc này đâu.”

Nhìn thấy vẻ lo lắng và nghiêm túc trên khuôn mặt Hoắc Liên Nhi, Dương NhượcQuang mới nhớ lại lời nhắc nhủ của Lạc Phong Đường… Nếu cô không nghe theo lời anh ấy mà đi ngay khi bụng đói, có lẽ sẽ khiến anh ấy tức giận thật đấy.

Anh ấy thì luôn dễ dàng tha thứ cho cô, dù cô có mắc sai lầm lớn đến đâu, chỉ cần cô nũng nịu một chút là mọi chuyện sẽ qua đi…

Nhưng với một số việc nhất định, anh ấy lại rất kiên quyết; ví dụ như yêu cầu cô phải ăn uống đầy đủ ba bữa mỗi ngày… Nếu cô không làm theo, đó chính là việc chạm vào “vảy sắt” của anh ấy…

“Được thôi, vậy tôi sẽ ăn qua loa rồi mới đi.”

“Hoắc Nhi, em cùng đi với chị nhé… Em cũng ăn một ít đi.”

Trong thời gian này, triệu chứng nôn mửa khi mang thai của Hà Liên Nhi vẫn khá rõ rệt. Mỗi ngày, bà Tôn Thị đều cố gắng thay đổi các món ăn để kích thích khẩu vị của cô, nhưng dù có thay đổi thế nào đi nữa, tất cả vẫn do chính bà Tôn Thị chuẩn bị. Dù nửa tháng không lặp lại cùng một món, nhưng sau nửa tháng, khẩu vị của Hà Liên Nhi lại trở về như cũ.

Hơn nữa, dù trong nửa tháng đó bà Tôn Thị đã thử nghiệm nhiều cách nấu ăn khác nhau, nhưng phong cách nấu ăn, thói quen và lượng lửa sử dụng đều đã ổn định, vì vậy khẩu vị của Hà Liên Nhi lại trở nên kém hơn nhiều.

Đứa bé đang phát triển mạnh mẽ, cần ngày càng nhiều năng lượng, và cũng chiếm hết nhiều dinh dưỡng từ cơ thể người mẹ hơn, nên Hà Liên Nhi giảm cân một cách rõ rệt, điều này khiến bà Tôn Thị và ông Dương Hoá Trung vô cùng lo lắng……

Vì vậy, dù là Dương Nhược, bà Tôn Thị, hay chị dâu thứ hai và dì Đại Vân, bất cứ khi nào gia đình họ nấu những món ăn lạ hoặc sử dụng những cách chế biến đặc biệt cho những nguyên liệu thông thường, họ đều sẽ gửi một bát cho Hà Liên Nhi để thay đổi khẩu vị của cô.

Tất nhiên, tất cả những điều này đều xuất phát từ việc bà Tôn Thị và ông Dương Hoá Trung có uy tín tốt trong làng, đó là kết quả của nhiều năm xây dựng mối quan hệ tốt với mọi người, chứ không phải vì sự thịnh vượng của gia đình Lão Dương Gia hay Lạc Gia.

Tất nhiên, sự thịnh vượng của hai gia đình này cũng có một phần nguyên nhân khác, nhưng những người đến gần họ phần lớn đều chỉ vì muốn nịnh hót.

Những người thực sự mong muốn gửi đồ ăn đến cho con dâu họ, đều là những người trước đây đã được bà Tôn Thị và ông Dương Hoá Trung giúp đỡ và chăm sóc. Bởi vì khi giao tiếp với mọi người, hai vợ chồng này luôn sẵn lòng chịu thiệt thòi để đảm bảo người khác không bị thiệt.

Mỗi khi có người khác gửi đồ ăn đến cho con dâu họ, họ luôn sẽ đền đáp lại bằng những cách khác. Chính vì hành xử như vậy suốt nhiều năm qua, họ mới được mọi người trong làng yêu mến.

Trong làng, rất nhiều phụ nữ thường xuyên mang đồ ăn đến nhà ba, như dưa chua tự muối, cỏ khô đã rửa sạch, rau dại được bóp nhuyễn, trứng ngỗng và các thứ tương tự.

Hai phụ nữ đang mang thai là Hạ Lian Nhi và Tiểu Hoa đều được thưởng thức những món này, nhưng ăn mãi cũng thấy ngán.

Tiểu Hoa có thân hình khá khoẻ mạnh, đây đã là lần thứ tư cô ấy mang thai, nhưng thể trạng của Hạ Lian Nhi lại khác, vì vậy bụng cô ấy ngày càng to ra, trong khi cơ thể lại ngày càng gầy đi.

“Chị ơi, em… em chỉ ăn no rồi thôi, không cùng các chị ăn nữa đâu…”

“Cô nàng ngốc ạ, rõ ràng là em muốn ăn mà sao lại nói dối chị như vậy?”

Dương Nhược Thanh lập tức nhận ra rằng Hạ Lian Nhi đang bị “bệnh của phụ nữ mang thai” hành hạ, nhưng cô cũng không dám nói ra, bởi vì không phải ai cũng giống như dì Tứ Lưu Thị đâu.

“Chị ơi, em chỉ xấu hổ thôi… Mọi người mang thai khác, có ai lại thèm ăn như em không nhỉ…” Hạ Lian Nhi cúi đầu xuống, giọng nói càng lúc càng nhỏ, cuối cùng mặt cô đỏ bừng vì e thẹn.

Dương Nhược Thanh lắc đầu, rồi nắm lấy tay Hạ Lian Nhi: “Ở đây với chị, không cần phải ngại ngùng đâu. Em muốn ăn gì thì cứ thoải mái ăn đi. Đứa bé trong bụng em, chính là cháu trai nhỏ yêu quý của chị mà!”

Và thế là, Dương Nhược Thanh dẫn Hạ Lian Nhi vào Hậu Viện để ăn sáng.

Lúc này, Rong Cô cùng những người khác đã nhìn thấy từ lâu rồi. Khi Dương Nhược Thanh dẫn Hạ Lian Nhi ngồi xuống bàn ăn, trên bàn đã có thêm một bộ đĩa thức ăn.

Bữa sáng hôm nay của gia đình Lạc Gia cũng rất phong phú, dinh dưỡng và ngon miệng; đặc biệt là món canh nấm, tôm và viên thịt với rau xanh, khiến Hạ Lian Nhi uống hết một bát lớn.

“Món canh này, ăn kèm với bánh hoa gạo thì ngon hơn nhiều đấy, em thử xem.” Dương Nhược Thanh gợi ý.

Mặc dù món canh này rất ngon, nhưng nó thiếu carbohydrate; bánh hoa gạo chính là nguồn carbohydrate tốt cho cơ thể.

“Được thôi, em thử xem.”

Và thế là, Hạ Lian Nhi ăn liền ba chiếc bánh hoa gạo.

Dương Nhược Thanh còn khuyên cô ăn thêm một ít trái cây và hạt khô, sau đó uống thêm nửa bát sữa có thêm một chút đường.

Hé Lian Nhi ăn uống rất vui vẻ và nói với Dương Nhược Thanh: “Chị ơi, bữa sáng hôm nay thật là tuyệt vời! Cảm giác như mắt tôi nhìn thấy mọi thứ rõ ràng hơn hẳn, cơ thể cũng tràn đầy sức sống.”

  Dương Nhược Thanh không nhịn được cười, lấy khăn lau đi những vết dầu ở khóe miệng Hé Lian Nhi và nói: “Buổi trưa và buổi tối nếu ăn ở nhà mà không ngon miệng, cứ đến đây ăn nhé. ‘Mùi thơm của gia đình’ mà… Hôm nay ăn ở đây, ngày mai lại ăn ở nơi khác; sau năm tháng nữa thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

  Hé Lian Nhi vuốt ve bụng mình và gật đầu, ánh mắt đầy xúc động. Cô chưa bao giờ nghĩ rằng khi đã thành hôn, mình lại nhận được nhiều sự quan tâm và yêu thương từ người thân đến thế!

  Sau bữa sáng, Dương Nhược Thanh cùng Hé Lian Nhi đến phòng ba ở bên cạnh. Quả nhiên, Lão Dương Đầu, Lão Tôn Đầu cùng các anh em trai trong nhà Lão Dương Gia đều có mặt; thậm chí Lưu Thị và Tào Bát Muội – hai người vừa mới cãi vã vào chiều hôm qua – cũng có mặt ở đó.

  Nhưng trước khi nấu bữa sáng, Lưu Thị vẫn đang ở nhà Tôn Gia; sau đó cô đi qua phòng ba, vào bếp Phòng Lý và chỉ trích Tào Bát Muội trước mặt Tôn Thị… Kết quả là sau bữa sáng, Lưu Thị và Tào Bát Muội đã gặp nhau và hòa giải vì cả hai đều chỉ trích Lý Vĩ cùng một lý do.