Tôn Thị ngạc nhiên hỏi: “Có bạn đồng hành à? Là ai vậy?”

  Dương Nhược trả lời: “Con trai Tông Thị ấy, hôm nay anh ấy cũng đi chợ, chúng tôi đã hẹn nhau đi cùng nhau đấy!”

  “Ồ, vậy thì tốt quá! Mẹ yên tâm rồi!”

  Trái tim Tôn Thị bỗng như được nhẹ nhõm; ánh mắt và nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt bà.

  “Thế này nhé, con gái yêu, mẹ sẽ tiễn con ra cửa đây!”

  “Mẹ ơi, không cần đâu, con tự đi là được mà. Chắc con trai Tông Thị đang đợi con ở ngã tư làng rồi đấy!” Dương Nhược nói.

  Cô nhớ rằng khi mình và Lạc Phong Đường chia tay ở ngõ hẻm, họ đã hẹn nhau gặp lại sau khi uống xong một tách trà.

  Đến giờ, có lẽ đã qua năm sáu tách trà rồi… Chắc anh ấy đang sốt ruột chờ đợi mình đấy!

  “Được rồi, mẹ sẽ nhìn con ra khỏi nhà đây!”

  “Vâng ạ!”

  Khi nhìn thấy bóng dáng Dương Nhược biến mất ở góc tường sân phía trước, Tôn Thị mới vui vẻ quay người trở vào trong sân.

  Thật tuyệt vời… Hai đứa trẻ này lại còn hẹn nhau đi chợ cùng nhau nữa… Thật là tốt quá!

  ……

  Sáng nay sương mù che phủ khắp nơi, trời đất trở nên mờ ảo.

  Chàng trai cao lớn, đứng thẳng tắp ở bên kia đập nước.

  Khi Dương Nhược đến nơi, từ xa cô đã nhìn thấy bóng dáng của anh ta và đoán ra đó chính là anh ấy. Cô vội vàng chạy về phía anh.

  Lạc Phong Đường đang nhìn ra xa; nghe thấy tiếng bước chân, đôi mắt anh sáng lên. Anh bước nhanh về phía cô.

  “Xin lỗi nhé, em bị chậm một chút vì có việc phải lo, em đã đợi lâu chưa?” Dương Nhược hỏi.

  “Không đâu, em cũng vừa đến thôi!” Lạc Phong Đường trả lời.

Vừa đến à?

Dương Nhược Thanh ngẩng đầu lên, nhìn thấy một lớp sương nước dính trên tóc anh ta.

Đứa bé ngốc này, trông có vẻ ngu ngốc đến mức không ngờ lại học được cách nói dối một cách tử tế như vậy!

Cũng chẳng muốn phá vỡ sự ngây thơ của anh ta, Dương Nhược Thanh nói: “Được rồi, thì chúng ta mau lên đường đi thôi!”

“Ừm!” Lạc Phong Đường gật đầu, cúi xuống đưa tay ra: “Thanh Nhi, cầm cái thùng này giúp tôi đi!”

“Không cần đâu, nó cũng không nặng lắm mà!”

“Không sao đâu, cứ để tay thoải mái đi là được, tay trái tôi sẽ cảm thấy bất tiện nếu không làm gì cả!” anh ấy nói.

Nhận lấy cái thùng từ tay Dương Nhược Thanh, Lạc Phong Đường bắt đầu đi trước dẫn đường.

Dương Nhược Thanh đi theo sau, ánh mắt nhìn thấy thứ anh ta đang mang trên vai bên phải và không khỏi bật cười.

“Tang Nhi, anh đã lấy chiếc chiếu tre đặt dưới giường ra rồi à?” cô ấy hỏi.

Đứa bé này, để không thu hút sự chú ý của mọi người trong làng, đã dùng tấm rèm tre quấn con hổ đen lại và mang trên vai.

Lạc Phong Đường không nói gì, chỉ cười toe toét rồi tiếp tục đi.

Dương Nhược Thanh lại nhận thấy lưng anh ta trống trải, không hề có thêm bất kỳ con thú săn nào cả.

“Tang Nhi, hôm nay anh đi đến thị trấn, không có con thú săn nào để bán à?” cô ấy hỏi trong khi đi.

Lạc Phong Đường lắc đầu: “Hai ngày nay, dì tôi không khỏe lắm, tôi không dám đi xa, chỉ đi quanh khu rừng phía sau làng thôi!”

Gần đến mùa đông rồi, các loài thú hoang dã ở Sơn Lý đều không còn lang thang ở những khu vực ngoại vi như rừng hay sườn đồi nữa, mà hầu hết đều di chuyển vào sâu trong Sơn Lý.

Nếu muốn có được thành quả lớn, thì phải vào rừng.

Mỗi lần vào rừng, ít nhất cũng phải mất ba ngày; mười ngày hay nửa tháng cũng là chuyện bình thường!

“Trong năm nay thì tạm thời như vậy thôi, đợi đến mùa xuân, khi thời tiết ấm lên và sức khỏe của dì tôi tốt hơn, tôi sẽ quay lại rừng!”

“Lạc Phong Đường nói.”

  Dương Nhược Khiết gật đầu: “Tang Nha tử, anh muốn bàn chuyện với em một chút được không?”

  “Chuyện gì vậy?”

  “Em thường xuyên đi săn ở những khu vực sâu trong Sơn Lý, chắc hẳn rất quen thuộc với các lối đi ở đó. Năm nay, em có thể cùng anh vào núi một chuyến được không? Về phía chú của em, để mẹ và Đại An lo liệu cho ông ấy! Em nghĩ sao?”

  Lạc Phong Đường ngập ngừng, bước chân dừng lại.

  Dương Nhược Khiết đi theo phía sau, không may suýt va vào lưng anh ta.

  “Khiết à, tại sao em lại muốn vào núi chứ? Nơi đó quá nguy hiểm… Em định làm gì vậy?” Lạc Phong Đường nhìn em với ánh mắt ngạc nhiên và hỏi.

  Có một số chuyện, Dương Nhược Khiết không muốn giấu Lạc Phong Đường【Lạc Phong Đường].

  “Chân của cha tôi cần một số loại thảo dược, những thứ đó khó có thể tìm thấy ở các hiệu thuốc bên ngoài. Ngay cả khi tìm được, giá trị của chúng cũng rất cao, chúng tôi không đủ tiền mua!” Dương Nhược Khiết nói.

  “Sơn Lý quá nguy hiểm, nhất là sau khi vào mùa đông… Rất nhiều loài thú hoang dã sẽ trở nên hung hãn hơn bình thường vì thiếu thức ăn!” Lạc Phong Đường nói: “Chú ba cần loại thuốc gì? Cứ nói cho anh biết, anh sẽ tự mình vào núi tìm thuốc cho chú ba!”

  Dương Nhược Khiết không nhịn được mà nháy mắt.

  “Tang Nha tử, ý tốt của em là tốt thật đấy… Nhưng thảo dược không giống như thú rừng thông thường đâu. Những gì anh vừa nói, em cũng khó có thể hiểu hết được. Ngay cả khi hiểu rõ, khi chúng lẫn lộn trong đám cỏ dại, em cũng chưa chắc đã nhận ra được!”

Lạc Phong Đường bỗng nghĩ, quả thật cũng đúng là như vậy!

  “Thanh Nhi, kế hoạch của con muốn vào rừng tìm thuốc thảo dược, cha mẹ con có biết không?” anh ta hỏi tiếp.

   Dương Nhược Thanh nói: “Bây giờ họ chưa biết, nhưng con sẽ thuyết phục được họ!”

   Sau một lát im lặng, Lạc Phong Đường gật đầu: “Được thôi, khi nào con đi vào rừng, hãy báo trước cho ba biết, ba sẽ chuẩn bị sẵn sàng!”

  “Ừm, chỉ có con là tốt nhất mà thôi, ôi ôi ôi!”

   Dương Nhược Thanh vui mừng đến mức nói ra một câu tiếng hiện đại, sau đó vỗ tay và chạy về phía trước, vui vẻ dẫn đường.

   Lạc Phong Đường nhìn thấy cử chỉ ngây thơ của cô bé phía trước mà không khỏi bật cười!

   Rồi anh ta lại nghĩ, Thanh Nhi, tuổi của con còn quá nhỏ mà...

   Chỉ mới mười hai tuổi thôi!

   Nhưng cái “ôi ôi ôi” kia, nghĩa là gì nhỉ?

   Từ làng Trường Bình đến thị trấn Thanh Thủy, khoảng cách ba mươi dặm, Lạc Phong Đường suốt đường đều tự hỏi không hiểu ba từ đó có ý nghĩa gì!

   Muốn hỏi, nhưng lại ngại không dám mở miệng.

   Cho đến khi đến thị trấn, và Dương Nhược Thanh hỏi phải đi đâu để đến quán rượu, anh ta mới bừng tỉnh.

  “Thanh Nhi, theo ý kiến của ba, chúng ta nên đưa con chó đến quán rượu lớn nhất trong thị trấn luôn!” Dương Nhược Thanh đề xuất.

   Quán rượu lớn nhất thì có nhiều khách hàng qua lại hơn, mức giá mà họ sẵn lòng trả chắc chắn sẽ cao hơn so với các quán rượu nhỏ hơn.

   Lạc Phong Đường gật đầu, không có ý kiến gì khác với đề xuất của Dương Nhược Thanh.

  “Thanh Nhi, con đợi ba ở đây nhé!”

   Bỗng nhiên, anh ta đặt con hổ đen đang đeo trên vai cùng chiếc giường tre xuống Lộ biên, sau đó đặt cái thùng gỗ xuống yên, rồi bước đi về phía một cửa hàng ở bên kia đường.

Dương Nhược ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng anh ta.

  Anh ta đã đi đến một tiệm bánh bao gần đó.

  Bánh bao ở tiệm đó, Dương Nhược đã từng ăn rồi; lần trước khi quay về chợ, cũng chính là ở đây mà cô mua những chiếc bánh bao da mỏng nhân nhiều thịt này.

  Chẳng mấy chốc, Lạc Phong Đường đã chạy trở lại, trong tay ôm đầy bốn chiếc bánh bao nóng hổi được bọc trong giấy dầu.

  “Thanh Nhi, nhanh lên, ăn ngay khi còn nóng đi.”

  Anh ta tự giữ lại một chiếc, còn ba chiếc kia cùng với giấy dầu thì đưa cho Dương Nhược.

  Dương Nhược bỗng ngừng lại.

  “Đường Nhi, cậu ăn đi đi… Tôi đã ăn ở nhà rồi!”

  Nhà Lạc Phong Đường không có đất canh tác; cuộc sống sinh hoạt của anh ta và người anh trai yếu đuối của mình đều phụ thuộc vào việc săn bắn bằng cây cung tên đó.

  Mỗi chiếc bánh bao thịt ở đây giá Văn Tiền một cái…

  Dương Nhược thực sự không nỡ ăn những chiếc bánh bao mà anh ta vừa mua! Cô liền đưa chúng trả lại cho anh ta.

  “Đã đi xa ba mươi dặm, cũng đói rồi… Cậu ăn đi!”

  Lạc Phong Đường kiên quyết đưa hai chiếc bánh bao khác trở lại tay Dương Nhược, còn chiếc của mình thì cất vào miệng.

  Dương Nhược nhìn theo bóng lưng anh ta, thở dài trong lòng.

  Đã mua rồi thì cũng nên ăn thôi!