Nhìn những đứa trẻ đã đi xa, Dương Nhược Thanh Trường thở phào nhẹ nhõm.

“Anh cả Tả Gia, xin lỗi vì đã khiến anh phải chứng kiến cảnh vừa rồi…” Cô cảm thấy hơi ngượng ngùng vì đã làm mọi người chứng kiến những gì vừa xảy ra trước mặt mọi người.

Lạc Phong Đường bên cạnh cười và nói thêm: “Những chuyện như thế này… ở nhà chúng tôi thì quá bình thường rồi.”

Tuy nhiên, Tả Quân Mặc lại nói: “Các bạn hiểu lầm rồi… Tôi không chỉ không thấy buồn cười, ngược lại, tôi còn thấy rất thú vị đấy!”

“Thú vị?” Dương Nhược Thanh và Lạc Phong Đường nhìn nhau ngẩn ngơ.

Tả Quân Mặc tiếp tục nói: “Đây mới chính là cuộc sống thực sự… Rất thú vị, và khiến người ta ao ước, ghen tị đấy!”

Ao ước?

Ghen tị?

Dương Nhược Thanh và Lạc Phong Đường đều cảm thấy bối rối không biết nói gì nữa!

“Nhà Tả Gia của chúng tôi… quá yên tĩnh, yên tĩnh đến mức không giống một gia đình chút nào.” Tả Quân Mặc nói tiếp, “May mắn thay, sau này có Jin Ling xuất hiện, nhà chúng tôi mới dần trở nên giống một gia đình thực sự.”

“Nhưng bây giờ, không khí ấm cúng trong nhà càng trở nên đậm đà hơn… Khi Vô Ưu kết hôn vào đây, nhà chúng tôi mới thực sự trọn vẹn.”

Dương Nhược Thanh và Lạc Phong Đường đều im lặng.

Bởi vì những lời nói của Tả Quân Mặc quá chân thành, khiến hai người đều không thể cười được… Thậm chí, Dương Nhược Thanh còn bắt đầu tự suy ngẫm về bản thân mình.

Quả thật… Những việc giải quyết những tranh chấp giữa các đứa trẻ, nếu làm quá nhiều, thì đối với Dương Nhược Thanh mà nói, thực sự rất phiền phức.

Thật là phiền phức khi nhìn thấy những đứa trẻ này; chúng cứ vì những chuyện nhỏ nhặt mà gây rối liên tục, không thể để người bị đánh nghỉ ngơi được sao?

  Nhưng sau khi nghe những lời của Tả Quân Mặc, Dương Nhược mới nhận ra rằng, những việc hàng ngày mà bạn cho là phiền phức, có thể lại là những khoảnh khắc ấm áp và đáng mong đợi trong mắt người khác.

  “Anh Trái, đừng lo lắng, mọi chuyện đều đang diễn ra theo hướng tốt nhất.” Dương Nhược nói.

  Lạc Phong Đường cũng gật đầu: “Chỉ hai năm nữa thôi, sẽ cho hai đứa kết hôn, và đến Thời Hậu Ngã chúng ta sẽ cùng nhau làm ông nội, bà ngoại, cùng nuôi dạy các cháu!”

  ……

  Vào buổi trưa hôm đó, mọi người đã đến một gia đình nông dân bên chân núi để thưởng thức bữa cơm làm từ củi.

  “Ăn ở đây thì toàn là nguyên liệu tươi sống từ địa phương; chủ yếu là cá và tôm từ hồ,” Tả Quân Mặc giải thích.

  Dương Nhược nói: “Tốt quá! Cả nhà chúng tôi đều thích ăn cá và tôm.”

  Cứ lấy Tôn Nhi làm ví dụ đi; thịt bò, thịt cừu… đứa bé này chẳng thích ăn chút nào, nói là ăn vào thì mệt lắm!

  Ôi, một đứa con trai mà cổ họng lại mảnh mai hơn cả con gái; chỉ cần vài miếng nhỏ là no ngay, trong khi Tôn Nhi thì phải nhai kỹ từ mười đến hai mươi lần mới nuốt được… Ăn vài miếng nữa là đã no, đã ngấy, đã mệt rồi…

  Nhưng khi ăn cá hoặc tôm thì lại khác; đứa bé có thể ăn nhiều hơn, có lẽ là vì thịt cá và tôm mềm mại hơn thịt bò, thịt cừu mà!

  Rất nhanh, các món ăn đã được bày ra bàn.

  Hơi nước bốc lên, mùi thơm lan tỏa khắp nơi.

  Mực xào khô với rau mùi tây và mè trắng là món đặc biệt hấp dẫn.

  Cá nướng trong nồi đá hình elip, với rau mùi tây, sen và khoai tây làm lớp đế, rất thu hút trẻ em.

  Con cá cỏ mập mạp được chiên đến khi da vàng óng, được đặt lên trên lớp rau đế, rắc thêm một ít rau mùi tây làm trang trí; trông thật đẹp như một tác phẩm nghệ thuật do họa sĩ vẽ ra.

Ngoài ra còn có món hành lá xào thịt ốc, gạo lứt xào ớt, tỏi và gừng với tôm trắng nhỏ.

Hoàng thiện nướng thịt lợn, rùa hấp gà, bánh bao Tứ Hỉ được làm từ hỗn hợp tôm xay và thịt heo xay.

Cuối cùng, còn có một bát rau cải ngâm lạnh.

Mễ phạn là gạo lứt hấp với Hồng thự; loại gạo này rất dai, còn Hồng thự thì rất dẻo, bóc ra từ giữa sẽ thấy dầu chảy ra.

“Bữa ăn của gia đình nông dân, khá mộc mạc thôi, mọi người cứ ăn thoải mái đi.” Tả Quân Mặc cầm đũa kêu mọi người ăn.

Dương Nhược Nói: “Anh Trái ơi, anh thật là quá tốt bụng rồi! Bữa ăn này giàu dinh dưỡng quá!”

“Chỉ cần mọi người không keo kiệt là được.” Ánh mắt của Tả Quân Mặc tràn đầy niềm vui.

Anh ta có chút muốn giúp Dương Nhược Nói gắp một con tôm lớn, ngón tay cầm đũa liên tục chuẩn bị sức.

Rồi, anh ta thấy Lạc Phong Đường đã bóc vỏ sẵn cho một con tôm lớn và đặt vào bát của Dương Nhược Nói: “Nói ăn tôm đi, tôm ở hồ này ngon lắm đấy.”

“Thật sao? Tôi thử xem.” Dương Nhược Nói gắp con tôm lên và thưởng thức, vừa ăn vừa gật đầu: “Ngon quá!”

Ngón tay của Tả Quân Mặc đang chuẩn bị sức bỗng nhiên mất hết hiệu lực.

Trong lúc anh ta do dự không biết có nên giúp Dương Nhược Nói gắp con tôm hay không, thì Lạc Phong Đường đã bóc sạch vỏ cho cô ấy rồi.

Lạc Phong Đường này, trông có vẻ im lặng nhưng thực sự rất giỏi! Không lạ gì ban đầu anh ta lại dễ dàng chiếm được lòng tin của Nói gắp, và khiến cô ấy sẵn lòng sinh cho mình nhiều đứa con như vậy!

Chỉ riêng việc bóc tôm thôi, Tả Quân Mặc cũng tự nhận mình không bằng Lạc Phong Đường đâu.

Thua… và thua một cách chấp nhận hoàn toàn.

“Anh Trái, em thấy hôm nay trên bàn ăn này, rau cải ngựa xuất hiện nhiều nhất.” Vừa ăn vừa uống, Dương Nhược Khánh không nhịn được mà bắt đầu trò chuyện với Tả Quân Mặc.

“Có phải anh không thích vị của rau cải ngựa không?” Tả Quân Mặc vội vàng hỏi.

Mặc dù biết mình không bằng Lạc Phong Đường, nhưng có lẽ mình có thể học hỏi được điều gì đó từ anh ta.

“Nếu không thích, sau này khi nấu ăn, em sẽ bảo họ đừng cho rau cải ngựa vào nữa…” Anh ta vội vàng nói thêm.

Dương Nhược Khánh vội vàng lắc đầu: “Không không không, anh Trái, anh hiểu lầm ý em rồi. Em không phải là không thích ăn, mà là em rất thích rau cải ngựa đấy!”

Rau cải ngựa này mềm mại đến mức có thể bóp ra nước, mang một hương vị đặc trưng của các loại rau dại.

Hơn nữa, rau cải ngựa rất tốt cho sức khỏe; chứa nhiều chất xơ, tốt cho đường ruột, là món ăn kèm lý tưởng. Ngay cả khi ăn quá nhiều, cũng không gây áp lực cho cơ thể vì lượng calo trong rau cải ngựa rất thấp.

Đúng là một món ăn lành mạnh và ngon miệng.

Nghe lời giải thích của Dương Nhược Khánh, Tả Quân Mặc bỗng nhiên hiểu ra.

“Hiếm khi thấy ai lại thích ăn rau cải ngựa đấy. Loại rau này cũng không phải là thứ gì quý hiếm, mọc ở những nơi râm mát bên cạnh Thủy câu trên đảo thôi.” Tả Quân Mặc nói.

“Mọi người dân trong làng đều tự đi hái nó. Nếu anh thích, lúc chúng ta về, em sẽ bảo họ hái một ít để chúng ta mang về ăn.”

“Như vậy có làm phiền họ không nhỉ?” Dương Nhược Khánh lại hỏi.

Không thể vì sự tham lam tạm thời của mình mà gây thêm áp lực cho người khác.

  Tả Quân Mặc lắc đầu: “Không đâu, dù sao tôi cũng không bao giờ làm họ thiệt thòi đâu. Cậu chỉ cần yên tâm nhận lời đi.”

  Những việc khác cứ để tôi lo liệu.

  Mặc dù câu cuối cùng này Tả Quân Mặc không nói ra thành lời, nhưng ánh mắt anh ta đã nói rất rõ ràng rồi.

  Dương Nhược【Dương Nhược】 Giả vờ không hiểu, gật đầu rồi tiếp tục ăn uống.

  Cô tự nhủ rằng lần sau mình nên tránh làm như vậy. Mình không thể làm thỏa mãn mong muốn của anh trai Tả, nhưng lại luôn đòi hỏi từ anh ấy.

  Trong lòng, cô cảm thấy rất áy náy.

  Nhưng biết làm sao được chứ? Làm sao có thể kết hôn với anh ấy được? Điều đó là không thể xảy ra đâu. Trong đời này, người duy nhất cô yêu thương chỉ có Lạc Phong Đường mà thôi.

  Hơn nữa, tình yêu nếu được dùng như công cụ để trả ơn người khác, thì nó sẽ mất đi ý nghĩa ban đầu.

  ……

  Sau khi ăn trưa xong, Dương Nhược【Dương Nhược】 và nhóm bạn đã quay trở về bờ.

  Về việc khám phá ngôi làng cổ dưới đáy hồ, Tả Quân Mặc nói rằng anh ta cần nghiên cứu thêm. Nếu tìm được lối vào phù hợp, sẽ thông báo cho Dương Nhược【Dương Nhược】 và Lạc Phong Đường sau.

  Hơn nữa, ngay cả khi bây giờ đã tìm được lối vào, cũng chưa thích hợp để xuống dưới đó.

  Bởi vì vẫn còn trong tháng Giêng, thời tiết quá lạnh, lại còn có trẻ nhỏ đi cùng, nhiều rắc rối lắm.

  “Được thôi, lần sau khi có manh mối rồi hẹn nhau lại.” Dương Nhược【Dương Nhược】 gật đầu đồng ý.

  Quay trở về nhà Tả Gia, Dương Nhược【Dương Nhược】 cùng Tả Lão Phu Nhân, Tả Cẩm Lăng và Lạc Vô Ưu ở bên nhau suốt cả ngày.

Mọi người đều cố tình tạo ra cơ hội này cho hai người họ, bởi vì vài ngày nữa khi người nhà Lạc Gia trở về, Tả Cẩm Lăng cũng sẽ lên đường đến kinh thành.

Sau khi đỗ tiểu hoa trong kỳ thi cao đẳng, anh ta không thể tiếp tục ở lại nhà được nữa; anh ta phải đến kinh thành, bởi vì triều đình sẽ giao cho họ những công việc cụ thể!

Mười năm cần mẫn học hành, vượt qua bao khó khăn để đến được vòng thi cuối cùng, không chỉ là để chứng minh bản thân mình, mà còn là để có thể gặt hái thành tựu, thực hiện giá trị của mình, đồng thời lo cho gia đình mình.

Đây chính là trách nhiệm và bổn phận mà thời đại đặt lên vai một người đàn ông.

Vì vậy, khi Tả Cẩm Lăng rời đi, không ai biết khi nào anh ta mới trở lại. Lúc này, hai người trẻ tuổi đang ở trong giai đoạn hạnh phúc nhất của cuộc đời, nên các bậc trưởng thượng đều hiểu ý nhau và cố gắng tạo ra càng nhiều cơ hội cho họ được ở bên nhau càng tốt!

Tuy nhiên, nhiều chuyện dù con người tính toán kỹ lưỡng, nhưng vẫn không thể lường trước được.

Chẳng hạn như Dương Nhược Thanh và Lạc Phong Đường, cùng với người nhà Tả Gia, vốn đã muốn giúp hai đứa trẻ có thêm thời gian bên nhau, nên Dương Nhược Thanh và Lạc Phong Đường cũng sẽ ở lại nhà Tả Gia thêm vài ngày nữa.

Ít nhất thì họ cũng sẽ ở lại khoảng sáu bảy ngày, đủ thời gian để hai người trẻ có một kỳ nghỉ ngắn ngủi bên nhau.

Nhưng kết quả lại không như mong đợi. Vào buổi tối ngày thứ ba, đúng vào ngày Dương Nhược Thanh và nhóm người trở về từ đảo Nien Qing, Bình An đã đang chờ đợi họ bên bờ biển, với vẻ mặt lo lắng.

Khi thấy con thuyền cập bờ, Bình An lập tức tiến lên gặp họ, vừa giúp đỡ hai chàng trai xuống thuyền, vừa thì thầm báo tin với Dương Nhược Thanh:

“Thưa phu nhân, một giờ trước, các vệ sĩ bí mật của tướng quân đã đến, nói rằng bà lão và lão gia đã gửi thông điệp, cô gái nhà Chu có lẽ sắp không qua khỏi!”

“Không qua khỏi?” Dương Nhược Thanh lập tức quay đầu tìm Lạc Phong Đường.

Lạc Phong Đường đang nói chuyện với Tả Quân Mặc, có vẻ như anh ta đã nhận ra điều gì đó, nên cũng quay đầu lại nhìn.

   Ánh mắt hai người gặp nhau, “Có chuyện gì vậy? Chẳng lẽ ở Gia Gia có chuyện không?”

   Lạc Phong Đường hỏi, bởi vì anh ta thấy biểu hiện trên khuôn mặt Dương NhượcQuang rất phức tạp, và còn thấy Bình An đang rất lo lắng.

   Dương NhượcQuang nói: “Chị dâu của anh, có lẽ là không qua khỏi rồi… Chú đã cử người đến thông báo.”

   Tin này tự nhiên cũng đến tai của Tả Quân Mặc, Lạc Vô Ưu và Tả Cẩm Lăng.

   Ngay lập tức, niềm vui mà mọi người cảm nhận được khi đi chơi ban nãy đều tan biến hết, thay vào đó là nỗi lo lắng.

   Nỗi lo lắng này, là vì Lạc Thiết Tượng đang ở xa nhà…

   Nếu Lạc Đại Nga thực sự không qua khỏi, thì người cảm thấy đau buồn thật sự, ngoài gia đình họ Chu, có lẽ chỉ có Lạc Thiết Tượng mà thôi.

   Lạc Phong Đường nhìn về phía Lạc Vô Ưu.

   Lạc Vô Ưu gật đầu nhẹ, “Bố yên tâm, con biết phải làm gì.”

   Lạc Phong Đường nhẹ nhàng gật đầu, sau đó lại nhìn về phía Dương NhượcQuang.

   Dương NhượcQuang nói: “Không cần hỏi con đâu, con cũng giống bố hoàn toàn.”

Lạc Phong Đường gật đầu, sau đó mới đến bên cạnh Tả Quân Mặc, vẫy tay làm một cử chỉ xin lỗi: “Anh trai Trái ơi, xin lỗi nhé, chúng tôi e là phải rời đi sớm hơn dự kiến…”

   Tả Quân Mặc vỗ vai Phù Trụ và Lạc Phong Đường: “Tôi đã nghe hết rồi. Đây là chuyện quan trọng, tất nhiên tôi sẽ không cản trở.”

  “Nhưng hôm nay e là không kịp rồi… Mang theo các em nhỏ thì không tiện lắm. Sao không để ngày mai sáng tôi đưa các bạn lên đường?”

   Lạc Phong Đường hơi do dự; bởi vì Tuan Tuan và Yuanyuan còn quá nhỏ, mang theo họ đi đường về đêm thì thực sự khá phiền phức…

  Nhưng cũng chỉ là phiền phức mà thôi; vấn đề an toàn thì không thành vấn đề đâu. Ông ta và Thanh Nhi đều là những cao thủ; con gái của họ – Lạc Vô Ưu – bây giờ cũng rất giỏi; Bình An cũng có võ nghệ; hơn nữa, người lính bí mật từng đến báo tin trước đây bây giờ cũng đang ở đây. Có nhiều người đi cùng nhau như vậy, thì hoàn toàn không sợ những kẻ xấu trên đường đâu…

  “Anh trai Trái ơi, chúng tôi sẽ quay lại trang trại báo lý với bà lão rồi mới lên đường.” Dương Nhược bước lên đứng bên cạnh Lạc Phong Đường, nhưng lời nói lại là dành cho Tả Quân Mặc:

  “Mặc dù ý tốt của anh rất đúng đắn, nhưng nếu xuất phát vào sáng mai, dù đi nhanh thế nào thì cũng phải đến tối mới về đến nhà được.”

  “Vì vậy, chúng tôi thà xuất phát vào tối nay; ít ra sáng mai là có thể về đến nhà rồi.”

  Nếu không phải vì tình hình của Lạc Đại Nga quá nguy kịch, thì Lạc Thiết Tượng cũng sẽ không dễ dàng cử người lính bí mật đến Hồ Quang huyện đâu. Việc ông già ấy sẵn lòng để người lính bí mật đi xa như vậy, chứng tỏ Lạc Đại Nga thực sự đang trong tình trạng rất nguy kịch.

Vì vậy, lúc này chắc hẳn chú tôi đã hoảng loạn mất rồi, còn dì tôi cũng không khá hơn là bao nhiêu. Hai người già đó đều mất đi sự bình tĩnh và kiên định, chắc chắn họ đều hy vọng rằng Dương Nhược【Dương Nhược】 Thanh và Lạc Phong Đường có thể trở về sớm hơn.

Tả Quân Mặc nhìn thấy Dương Nhược【Dương Nhược】 Thanh trong tình trạng như vậy, rồi lại nhìn xuống hai đứa bé bên cạnh mình – Tuần Tuần và Viên Viên.

Hai đứa trẻ dường như cũng hiểu được điều gì đó; lúc này chúng đều im lặng, không chơi đùa nữa, mà chỉ đợi người lớn đưa ra quyết định.

“Được thôi, tôi sẽ tôn trọng quyết định của các bạn.”

Như vậy, sau nửa giờ, Dương Nhược【Dương Nhược】 Thanh cùng mọi người chia tay Tả Lão Phu Nhân, và lại lên xe Mã Xa trở về huyện Vọng Hải.

Khi đến đây, họ có hai chiếc xe Mã Xa: chiếc trước để người đi, chiếc sau để đồ quà.

Khi trở về, số lượng xe tăng lên thành bốn chiếc: chiếc trước vẫn để người đi, ba chiếc sau dùng để chở đồ đạc.

Tả Cẩm Lăng cưỡi ngựa dẫn theo một đội người đi bảo vệ gia đình Lạc Gia trên đường trở về huyện Vọng Hải.

“Mẹ ơi, Công tía bảo rằng Jǐnlíng nên đi cùng chúng ta đến làng Châu Gia để viếng tang.”

“Về chuyện này… mẹ nghĩ sao?”

Đoàn xe Mã Xa tiếp tục di chuyển trong bóng đêm.

Lạc Phong Đường cưỡi ngựa đi đầu mở đường, còn Tả Cẩm Lăng cưỡi ngựa dẫn đội người đi theo phía sau.

Bên trong xe, Tuần Tuần và Viên Viên đã ngủ thiếp đi; hai đứa trẻ nằm song song trên tấm chăn mềm mại, được phủ kín bằng chăn len.

Dương Nhược【Dương Nhược】 Thanh và Lạc Vô Ưu ngồi đối diện nhau, cả hai đều đắp chăn len để giữ ấm.

“Nếu đó là ý muốn của Công tía, thì chúng ta cũng không phản đối.” Dương Nhược【Dương Nhược】 Thanh suy nghĩ một lát rồi nói.

“Nếu là trước đây, thì Jǐnlíng thực sự không thích hợp để đến làng Châu Gia viếng tang. Nhưng bây giờ thì khác rồi; các con đã đính hôn, mối quan hệ của các con đã chính thức hóa. Hơn nữa, lần trước khi nhà Tả đến gửi quà đính hôn, cả Thích Bằng Hữu của chúng ta cũng đều có mặt, và người thân nhà Châu Gia cũng đều đến đầy đủ. Giờ đây, mọi người đã gặp nhau một cách chính thức rồi; vì vậy, nếu Jǐnlíng đến đó với tư cách là cháu rể tương lai, thì điều đó hoàn toàn hợp lý.”

Thậm chí, với danh tính