“Cô gái, chúng ta đều đã từng nuôi con rồi, làm sao có thể không hiểu những khó khăn trong việc này được!” Dương Nhược【Dương Nhược】 nói với nụ cười tươi sáng.

   Dương Hoá Mai liên tục gật đầu: “Nhược Nhi, gia đình chúng tôi được ở nhờ nhà các bạn thực sự là gây ra nhiều phiền toái cho các bạn.”

   Dương Nhược【Dương Nhược】 lắc đầu: “Cô gái nói gì vậy? Chính vì phòng bên đông đang cần sửa chữa, nên tôi mới có cơ hội này để tiếp đón các bạn mà thôi.”

  “Các bạn cứ yên tâm ở lại đây đi. Nếu nhà thiếu thứ gì, cứ nói ra, đừng ngại.”

   Dương Hoá Mai đã cảm thấy rất xúc động, chỉ biết gật đầu liên tục.

  “Bà ơi, vậy là bà sẽ ở lại đây phải không?” Dương Nhược【Dương Nhược】 hỏi Đàm Thị trước khi rời đi.

   Đàm Thị gật đầu một cách quyết tâm: “Vâng, tôi và bố của bạn đã nói rồi, tôi sẽ ở lại để giúp cô gái của bạn chăm sóc trẻ em.”

  Thấy Dương Hoá Mai bên cạnh cũng không phản đối lời nói của Đàm Thị, Dương Nhược【Dương Nhược】 liền yên tâm.

  “Nếu vậy thì tốt quá. Nếu bà không thể ở lại, tôi sẽ phải bàn với dì Rong để họ đến giúp cô gái của tôi chăm bé.”

   Dương Hoá Mai vội vàng nói: “Nhược Nhi, đừng làm vậy được không? Dì Rong còn phải lo công việc nhà của các bạn, hai cô Linh Lan và Diệu Yếu thì phải chăm sóc Tuấn Tuấn và Viên Viên, còn Mạch Thu và Mạch Hạc thì cũng còn nhỏ nữa… Bà ở lại đây giúp chăm bé thì thật là hoàn hảo.”

  “Được thôi, sau này tôi sẽ qua phòng khách và nói chuyện với bố tôi một lần nữa.”

Và thế là, Dương Nhược【Dương Nhược】 rời khỏi phòng khách, trở về phòng khách chính, và cũng nhắc với ông Dương về việc Đàm Thị sẽ ở lại nhà Lạc Gia.

Lão Dương đầu thực sự không hề ngạc nhiên chút nào, “Tốt lắm.”

Sau đó, ông cũng đứng dậy và cùng với Lão Tôn đầu cùng mọi người rời khỏi nhà Lạc Gia.

Trước khi đi, Dương Nhược Thanh nghe thấy Lão Tôn đầu hỏi Lão Dương đầu về việc sửa chữa ngôi nhà cũ ở phòng Đông. Lão Dương đầu trả lời như sau: “Ba, bốn, năm con trai tôi ban đầu dự định sẽ làm sau Nguyên tiêu, nhưng giờ đã thay đổi ý định. Chúng tôi muốn tận dụng lúc cả năm người con đều ở nhà để hoàn thành công việc này một cách nhanh chóng.”

“Những đồ đạc trong nhà đã được dọn dẹp gần hết rồi, chỉ cần qua Tết là có thể bắt đầu công việc.”

Lão Tôn đầu ngạc nhiên: “Qua Tết à? Minh nhật là ngày thứ bảy rồi, vậy là sau ngày mai mới bắt đầu phải không?”

“Đúng vậy, chúng tôi dự định bắt đầu vào ngày thứ tám của tháng Giêng.”

“Ngày thứ tám là ngày tốt đẹp.” Lão Tôn đầu nói, “Các thợ được mời từ đâu vậy?”

“Là con rể của Hà Nhi, ba anh em nhà Lý Gia.” Lão Dương đầu tiếp tục giải thích.

Lão Tôn đầu lại gật đầu: “Thì quả là tốt thật, ba anh em họ đều làm được cả thợ mộc lẫn thợ lát mái, cả ngôi nhà mới lẫn ngôi nhà cũ của nhà Tứ Phòng đều do họ thi công.”

Lão Dương đầu cũng cười toe toét: “Với những việc như thế này, thuê người trong gia đình làm thì chắc chắn yên tâm hơn nhiều so với việc mời thợ bên ngoài.”

Hai người cứ thế nói cười và đi xa dần, Dương Nhược Thanh nghe mãi không ngừng.

Cô ấy dự định sẽ tự mình dọn dẹp phòng khách, nhưng Rong Cô đã đến và nói: “Thưa phu nhân, xin hãy nghỉ ngơi đi, việc này để tôi lo liệu là được.”

Mai Suối Nhi và Mai Hạt Nhi cũng theo sau Rong Cô, mỗi người cầm một cái chổi và một chiếc khăn lau.

Mai Hạt Nhi còn đùa cợt nháy mắt với Dương Nhược Thanh nữa.

Dương Nhược Thanh cũng mỉm cười với cô bé.

Hai người đã thống nhất từ trước rằng, mặc dù họ gần như là “đồng hương”, nhưng ở đây, họ sẽ quên đi danh tính cũ của mình và hoàn toàn hòa nhập vào cuộc sống nơi này.

Vì vậy, Dương Nhược Thanh coi mình như chủ nhân, như người lớn tuổi, còn Mai Hạt Nhi thì giống như một đứa trẻ đang ở nhờ nhà cô ấy.

Vì vậy, cô bé cần phải che giấu bản thân dưới vẻ ngoài của một đứa trẻ, nếu không, việc cô bé tỏ ra quá thông minh so với tuổi tác mà lại không có khả năng bảo vệ bản thân sẽ khiến người ta coi cô bé như kẻ lạ hay điều ác.

“Cả nhà đoàn tụ với nhau thì sao?” Dương Nhược【Dương Nhược】 Hỏi bàNhung.

BàNhung trả lời: “Shao Yao và Ling Lan mỗi người dẫn một đứa bé đi ngủ rồi.”

“Cô chủ nhỏ và chàng rể đang chơi cờ trong phòng đọc sách.”

“Vị tướng và ông chú nhà Tả Gia đang uống trà và trò chuyện trong một căn phòng khác…” Phòng Lý【Phòng Lý】.

Những người mà bàNhung gọi là “vị tướng” và “ông chú nhà Tả Gia”, chắc chắn là Lạc Phong Đường và Tả Quân Mặc.

“Được rồi, vậy thì tôi để mọi việc lại cho các bạn đây, cảm ơn mọi người đã vất vả.”

“Thưa phu nhân, sao bà còn keo kiệt với chúng tôi như vậy? Đây là công việc của chúng tôi mà.”

……

Đêm hôm đó, Dương Hoá Mai và Đàm Thị nằm hai bên chiếc giường ấm áp, được phủ đầy chăn ga mềm mại. Chăn không chỉ mang lại cảm giác thoải mái sau khi được phơi nắng mặt trời, mà còn có mùi thơm nhẹ nhàng từ những loại hương liệu được sử dụng.

“Mẹ ơi, mùi này thật là dễ chịu, không hề gây kích ứng gì cả, khiến con cảm thấy rất yên bình!”

Dương Hoá Mai nằm trên giường, cảm nhận từng hơi thở trong lành từ mùi hương ấy. Trước đây, các con thường hay quấy khóc vào ban đêm, nhưng đêm nay, có lẽ cũng vì mùi hương này mà ba đứa bé ăn no uống đủ, được vệ sinh sạch sẽ rồi được đặt vào nôi, chúng đều ngủ say và ngon lành.

Đàm Thị cũng ngửi thấy mùi hương ấy và nói: “Chắc hẳn là cô bé Qing tự mình pha chế ra mùi này đấy… Bạn biết đấy, cô bé ấy rất thông minh và giỏi giang mà.”

Dương Hoá Mai cười khẽ: “Mẹ ơi, khi khen con gái mình thì hãy khen thật lòng đi, sao lại phải thêm từ ‘đứa bé chết tiệt’ vào vậy? Tính cách của mẹ luôn nói một đằng làm một nẻy, thật là dễ gây hiểu lầm lắm đấy!”

Nếu ai khác nói những lời này, Đàm Thị chắc chắn sẽ nổi giận và phản pháo ngay, nhưng khi người nói là Dương Hoá Mai, thì mọi chuyện lại hoàn toàn khác đi.

Đàm Thị chỉ biết cười một cách bất lực, ôm chặt đôi chân của Dương Hoá Mai vào lòng mình, dùng hơi ấm của mình để làm ấm đôi chân cô ấy.

   Đồng thời, bà cũng bình tĩnh trả lời những nghi ngờ của Dương Hoá Mai.

  “Những người hiểu tôi, không cần tôi phải thay đổi; còn những người không hiểu, dù tôi thay đổi đi nữa cũng vô ích.”

  “Hơn nữa, những người tôi quan tâm chỉ có vài người thôi. Chỉ cần các bạn hiểu tôi là đủ rồi. Những gì người khác nghĩ về tôi, tôi không thể kiểm soát được.”

  “Nếu có ai ghét tôi, lén bàn tán về tôi sau lưng, tôi cũng không nghe thấy đâu. Còn nếu dám mắng tôi trước mặt, tôi sẽ xé nát miệng họ!”

   Dương Hoá Mai bật cười: “Nói mãi cuối cùng cũng chỉ là một câu thôi: bà cụ không chịu thay đổi đúng không?”

   Giọng nói của Đàm Thị trong chăn nghe có vẻ tự hào, lại xen lẫn chút cứng đầu và bướng bỉnh: “Không thay đổi được đâu… Tôi đã hơn tám mươi tuổi rồi, cuộc đời này cũng đã đến hồi kết thúc, không cần phải thay đổi gì nữa.”

   Dương Hoá Mai suy nghĩ kỹ càng cũng thấy đúng vậy. Tính cách của một người có lẽ đã được hình thành từ khi họ còn ở độ tuổi thiếu niên.

   Những thay đổi sau này xảy ra chỉ là do cuộc sống đã làm mài giũa đi những góc cạnh cứng nhắc ấy mà thôi. Nhưng dù vậy, con người thật sự vẫn luôn ẩn sâu trong trái tim mình, không bao giờ thay đổi được, và luôn sẽ hiện ra vào những lúc quan trọng.

    Nếu một người có thể sống hết đời mình theo con người thật của mình, không cần phải thay đổi hay giả vờ vì bất kỳ ai, không cần phải hy sinh bản thân để phục vụ người khác, thì đó chẳng phải cũng là một hạnh phúc sao?

   Bản thân Dương Hoá Mai cũng thấy mình không có may mắn và sự tự tin đó. Bà ấy đã thay đổi rất nhiều rồi.

   Vì vậy, nếu mẹ không muốn thay đổi, thì cứ không thay đổi thôi. Như mẹ đã nói: Những người hiểu tôi, tự nhiên sẽ hiểu. Còn những người không hiểu, dù thay đổi thế nào họ cũng không hiểu đâu. Đôi khi, định kiến trong lòng con người giống như những ngọn núi không thể di chuyển được.

  “À đúng rồi, Mai Nhi, có một điều tôi muốn nhắc nhở em. Sau này em cũng hãy nhớ gửi lời chào đến Từ Nguyên Minh nhé.”

Giọng nói của Đàm Thị bỗng nhiên vang lên một lần nữa.

“Mẹ ơi, con đoán là mẹ muốn nhắc chúng con đừng tiết lộ hết bí quyết kinh doanh cho Yongjin phải không?” Dương Hoá Mai cười hỏi.

“Thật là không có gì có thể giấu được con đây.” Đàm Thị nói.

“Đó là bí quyết kiếm tiền của các con mà Yongjin đã lấy đi rồi; mẹ lo là họ sẽ chiếm mất việc kinh doanh của các con đấy.” Đàm Thị tiếp tục nói.

Dương Hoá Mai trả lời: “Mẹ yên tâm đi, họ không thể chiếm được đâu. Yongjin chỉ điều tra thông tin cho Xiùhóng và Sìxī thôi; họ không hề có ý định kinh doanh món vịt quay đâu.”

Đàm Thị cau mày: “Con ngốc thật… Dù họ không muốn kinh doanh vịt quay, nhưng cũng không thể đảm bảo rằng cửa hàng vịt quay của các con sẽ luôn thành công suốt đời được đâu! Một đời dài lắm; biết đâu một ngày nào đó người dân trong thị trấn sẽ chán ăn vịt quay, hoặc xuất hiện những món khác thay thế như vịt nướng, ngỗng tẩm gia vị… Lúc đó, con và Từ Nguyên Minh sẽ phải tìm cách kinh doanh những thứ khác chứ? Nhưng bí quyết kinh doanh này các con đã dạy hết cho Xiùhóng và Sìxī rồi… Các con sẽ làm sao đây?”

Lúc đầu, khi nghe Đàm Thị cảnh báo họ đừng chia sẻ kinh nghiệm, Dương Hoá Mai còn nghĩ mẹ mình quá bảo thủ. Nhưng sau khi nghe hết, cô cũng thấy lời mẹ nói không hề vô lý chút nào.

Có câu nói: “Dạy học trò xong rồi, người thầy lại chết đói.”

“Ừm, mẹ nói đúng lắm… Con sẽ nói chuyện với Lão Từ ngay sau này.”

“Đúng rồi, nhất định phải nói chuyện. Sáng mai con sẽ bàn với anh ấy ngay, để tránh tình trạng buổi trưa đi ăn ở nhà Tiểu Nhị Phòng, rồi Yongjin mời vài ly rượu, và Từ Nguyên Minh sẽ tiết lộ hết những bí mật quan trọng đấy!”

”

  ……

  Phòng của cô hầu gái thứ hai.

  Yang Yongjin và Tào Bát Muội vẫn chưa đi ngủ.

  Tào Bát Muội vừa mới trở về từ phòng của Xiù Xiù, mẹ con họ đã trò chuyện rất lâu, say sưa đến nỗi không muốn đi ngủ.

  Quay lại phòng, thấy Yang Yongjin đã về, Tào Bát Muội vội vàng lấy nước để rửa chân cho anh, rồi vui vẻ nói: “Ngày mai là ngày thứ bảy đầu tháng Giêng, hiếm khi Xiù Xiù và Vương Vĩ đều ở nhà, chúng ta hãy mời Nhị Nữ Đệ và Tứ Hỉ cùng gia đình đến chùa cúng tế, coi như là đi chơi vậy, ông nghĩ sao?”

  Chưa kịp đợi Yang Yongjin trả lời, Tào Bát Muội tiếp tục nói: “À đúng rồi, ngày mai buổi trưa chúng ta sẽ không nấu ăn ở nhà nữa, hãy quyên góp thêm tiền cúng vào chùa, cả nhà cùng ăn uống tại đó thì sao?”

  Yang Yongjin thẳng thắn từ chối.

  “Ngày mai không thể đi được, tôi đang định nói với các bạn rằng ngày mai sẽ mời Nhị Nữ Đệ và mọi người trở về, buổi trưa có khách đến, các bạn phụ nữ hãy dùng hết tài năng nấu nướng của mình để chuẩn bị bữa ăn thật ngon nhé!”

  “Cái gì vậy?” Tào Bát Muội nghe vậy liền tỏ ra rất không hài lòng.

  Nếu nói ra thành lời, có lẽ nhiều người sẽ không tin, cho rằng họ quá keo kiệt.

  Nhưng nếu là những người trong cùng hoàn cảnh, họ sẽ hoàn toàn hiểu tâm trạng của Tào Bát Muội.

  “Trong những ngày đầu tháng Giêng này, tôi đã nấu ăn từ sáng đến tối, liên tục có người thân Thích Bằng Hữu đến chơi, còn mời các anh em trong gia đình Lão Dương Gia đến ăn uống, thậm chí còn mời cả hai bên họ hàng đến nữa… Những ngày này, tôi gần như suốt ngày ở bên bếp, cơ thể đầy mùi dầu mỡ, đến nỗi tôi selbst cũng không thèm ăn nữa!”

  “Cuối cùng cũng xong việc tiếp khách, đang nghĩ đến việc đi chơi thì ông lại mang ra thêm chuyện phiền phức nữa à?”

  “Ôi, người phụ nữ này thật là không biết nghĩ gì nữa…”

“Sao cứ không để người ta nói hết đã vội vàng mắng mỏ và từ chối rồi?”

Thấy vẻ mặt của Dương Vĩnh Tiến sa sút, Tào Bát Muội dù vẫn lưỡng lự, nhưng không dám tiếp tục phản đối như trước nữa.

“Vậy thì cậu nói xem, cậu đã mời những vị khách quan trọng gì mà lại bắt chúng tôi phải thay đổi kế hoạch!” cô hỏi.

“Tôi đã mời dì Mai Nhi và anh Từ Nguyên Minh đến nhà chúng tôi ăn trưa vào Minh nhật này,” Dương Vĩnh Tiến trả lời, “Tôi đã hẹn họ rồi đấy!”

Tào Bát Muội tưởng rằng họ sẽ được mời đi dự một buổi yến tiệc lớn nào đó, ai ngờ lại là Dương Hoá Mai và gia đình họ!

Nhưng Tào Bát Muội vẫn còn nhớ cuộc cãi vã với Dương Hoá Mai… Đó là chuyện xảy ra vài năm trước, khi Dương Hoá Mai vẫn chưa tái hôn và vẫn sống ở nhà Lão Vương Gia…

“Cậu làm gì thế? Cậu ghét đồ ăn trong nhà không đủ à? Hay là cậu không thích chúng tôi nhàn rỗi một ngày?” Tào Bát Muội không còn quan tâm đến vẻ mặt của Dương Vĩnh Tiến nữa, đứng dậy và ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, mặt cau có, tỏ thái độ bất mãn.

Tuy nhiên, vì sợ tiếng ồn làm phiền đến con gái cả và con rể đang ở phòng bên cạnh, cả hai đều nói rất nhỏ giọng.

Dương Vĩnh Tiến từ từ xoa chân, nhìn vào khuôn mặt bực bội của Tào Bát Muội, nhưng không hề tức giận. Thậm chí ông còn cười nhẹ và nói: “Đúng là phụ nữ thường chỉ biết suy nghĩ ngắn ngủi… Cậu không nghĩ xem, những năm trước tôi chưa bao giờ mời họ đến nhà ăn cơ mà.”

“Tại sao năm nay lại mời? Làm việc gì cũng phải có mục đích chứ, phải không?” Tào Bát Muội bị lời nói của Dương Vĩnh Tiến khiến cho bỗng nhiên nghi ngờ.

“Chẳng lẽ… anh muốn học hỏi kinh nghiệm kinh doanh từ họ sao?” cô ấy hỏi.

Dương Vĩnh Tiến gật đầu.

“Tối nay tôi đã trò chuyện với họ tại nhà Lạc Gia, và tôi thấy Từ Nguyên Minh chú của tôi có rất nhiều ý tưởng hay trong lĩnh vực này.”

“Anh ấy đã đề xuất với tôi một số hoạt động kinh doanh với chi phí thấp, không yêu cầu kỹ năng cao; chỉ cần hai cô con gái chịu khó, kiên nhẫn học hỏi, chắc chắn sẽ thành công!”

Tào Bát Muội lần này không chỉ quay đầu lại mà còn đứng thẳng dậy, đối diện với Dương Vĩnh Tiến, ánh mắt đầy quyết tâm.

“Được thôi, tôi sẽ đi nói với Tú Xuân ngay bây giờ, bảo cô ấy thay đổi ngày tổ chức sự kiện!”

Tào Bát Muội vội vàng ra khỏi phòng, nhưng lại bị Dương Vĩnh Tiến gọi lại.

“Hay là để mai đi? Biết đâu con gái ta đã ngủ rồi?”

Tào Bát Muội tiếp tục bước ra ngoài, nhưng vẫn quay đầu trả lời: “Dù đã ngủ rồi cũng phải đánh thức cô ấy để bàn bạc. Hiện tại, việc gì quan trọng nhất đối với gia đình chúng ta? Chắc chắn là việc kinh doanh của hai cô con gái rồi!”

Dương Vĩnh Tiến thấy có lý, liền mỉm cười gật đầu và để Tào Bát Muội tiếp tục công việc của mình.

Bản thân ông thì bắt đầu suy nghĩ xem nhà mình hiện còn những loại rau gì, liệu sáng mai có nên đi chợ mua rau không… Chợ hôm nay hẳn đã mở cửa rồi chứ?

Ngày mai khi mời mọi người ăn uống, không thể chỉ mời các dì, ông bà, các anh em họ… Cả Lạc Đại và các bác họ, lão Sơn Nha cũng đều phải được mời đến. Thậm chí, cha của Tứ Hỉ cũng nên được mời… Mối quan hệ họ hàng là quan trọng, và việc kinh doanh của Tú Hồng và Tứ Hỉ cũng liên quan mật thiết đến chuyện này. Dù họ không đóng góp về mặt tài chính, nhưng đôi khi họ cũng cần phải giúp đỡ. Vì vậy, mời họ đến cùng ăn uống sẽ tốt hơn nhiều… Để có thể trao đổi thông tin một cách thoải mái.

Tín Tưởng rằng cha của Tứ Hỉ cũng sẽ đồng ý… Tất cả những điều này đều vì lợi ích của các con cái mà thôi.