Theo quy tắc hôn nhân ở khu vực này, vào ngày cô dâu lên đường về nhà chồng, cô ấy phải đi cùng một nhóm người được gọi là “những người đưa đòan”.

Những người tham gia việc đưa đòan này phải là anh em cùng tuổi trong gia đình. Đại An không cần phải tham gia vai trò này, nhưng vì ông là tổng đốc của Châu Đại Hoài, nên cả hai bên nhà chồng và nhà vợ đều đã liên hệ với Dương Vĩnh Tiến từ trước để mời Đại An đến dự bữa tiệc trưa tại nhà vợ, nhằm chúc phúc cho cặp đôi mới cưới.

Trước đó, Dương Vĩnh Tiến đã nói chuyện với Dương Hoá Trung, và khi đó Đại An vẫn chưa trở về, nên Dương Hoá Trung nghĩ rằng đây không phải là vấn đề lớn gì, nên đã tự ý đồng ý giúp Đại An xử lý việc này. Mãi đến bây giờ, ông mới bỗng nhiên nhớ ra chuyện này.

“Bố ơi, con đang muốn nói chuyện này với bố đây.” Dương Nhược【Dương Nhược】 Quang quay người lại và nói một cách nghiêm túc.

“Ngay cả khi Đại An và Hoa Nhi không gặp phải vấn đề gì, thì ông ấy cũng không thể dùng danh tính khác để đến nhà Vương Gia ở thị trấn dự tiệc được!”

“Tại sao vậy?” Dương Hoá Trung ngạc nhiên: “Đây là dịp con gái ruột của mình lấy chồng, chỉ cần xuất hiện một chút, dù không uống rượu hay cầm đũa thì cũng coi như đã tham gia sự kiện rồi. Điều này không gây thiệt hại gì cho Đại An cả, nhưng đối với Túc Túc mà nói, thì đây chính là cơ hội để cô ấy tỏa sáng. Dù sao thì hoàn cảnh của cô ấy cũng đặc biệt – tái hôn, mang theo đứa con… Chắc chắn bên nhà Vương Gia Nả sẽ lo lắng về mối quan hệ với Thích Bằng Hữu, bố hiểu ý con đấy.”

“Bố ơi, danh tính của Đại An là tổng đốc, là người đứng đầu một châu. Nếu tin tức về việc ông ấy tham gia sự kiện như vậy lan truyền ra ngoài, bố biết sẽ có bao nhiêu người muốn tận dụng cơ hội này để thiết lập mối quan hệ với ông ấy không?” Dương Nhược【Dương Nhược】 ban đầu nghĩ rằng mình chỉ cần đề cập đến vấn đề này thôi là Dương Hoá Trung sẽ hiểu ngay.

Nhưng không ngờ, Dương Hoá Trung lại phản ứng chậm chạp đối với vấn đề này. Cũng đừng trách ông ấy; nếu ông ấy có thể hiểu ngay, thì cũng sẽ không tự ý đồng ý giúp Đại An xử lý việc này mà.

“Cha ơi, điều mà hoàng đế hiện nay ghét nhất chính là việc các quan lại thường xuyên kết bè đồng minh với nhau một cách bí mật.”

“Ninh Nhi yên tâm đi, Ngôn Tiến nói rằng anh ấy đã nói chuyện một cách kín đáo với Vương Gia Nả, và Vương Gia Nả cũng cam đoan rằng những người đến nhà Vương gia để chúc mừng và dự tiệc đều là bạn bè trong giới kinh doanh, không hề có quan lại nào cả; họ sẽ không gây ra bất kỳ rắc rối nào cho chúng ta…”

“Cha ơi, cha tin lời họ nói sao được?” Dương Nhược thực sự không biết phải nói gì nữa… Cô cảm thấy Dương Hoá Trung thực sự không thích hợp để tiếp tục giữ chức vụ này nữa; mỗi khi gặp phải những vấn đề nhạy cảm, ông lại luôn áp dụng cách suy nghĩ của một người dân bình thường.

“Cha ơi, dù không có quan lại đến, nhưng nếu chỉ toàn là thương nhân thì còn tệ hơn nữa!” Dương Nhược nói.

“Những quan lại cấp cao như vậy, ở trong giới họ, việc cùng những chủ doanh nghiệp hay những người giàu có ở các thị trấn nhỏ ăn uống chung thực sự là một hành động làm giảm phẩm giá của họ!”

“Hà huống chi, những người đó toàn mang theo mùi thối của tiền bạc; nếu họ đến với chúng ta ở Đại An, chúng ta cũng sẽ cảm thấy không thoải mái chút nào!”

“Hơn nữa, dù là anh hai hay gia đình Vương gia, họ chắc chắn đều mong muốn chúng ta đến đó; nói là để tăng thêm uy tín cho Tú Tú, nhưng thực ra cũng chính là để tăng thêm danh tiếng cho gia đình Vương gia mà thôi!”

“Chúng ta ở Đại An là Phủ thiếu thần của Châu Trường Hoài; trong những dịp như thế này, nếu có thể tránh được thì nên tránh. Nếu không, nếu cha xuất hiện ở những nơi như vậy, những người như Trương Tam, Lý Tứ, Vương Nhị, Ma Tử… những người từng nói chuyện với cha hoặc cùng cha uống rượu, sau này họ có thể sẽ lợi dụng chuyện này để mở rộng mạng lưới quan hệ của mình; và chúng ta, Đại An, có thể sẽ bị họ lợi dụng một cách không ngờ đến!”

“Con đồng ý với lời nói của Ninh Nhi,” Tôn Thị – người đã lâu không lên tiếng – cuối cùng cũng hiểu ra được vấn đề ở đâu.

“Bố ơi, bữa tiệc sáng mai thì không thể từ chối được đâu; dù sao đó cũng là con cháu gái trong nhà lấy chồng mà. Còn bữa tiệc trưa do Gia Nả tổ chức thì có thể hoãn lại nếu được.” Tôn Thị tiếp tục phân tích, “Hơn nữa, nếu chúng ta đến nhà Vương Gia mà không đến nhà Tứ Hỉ thì cũng không hợp lý lắm; dù sao hai gia đình cũng có mối quan hệ tương đương mà.”

“Thà vậy còn hơn là bắt chước theo Qing Er và Tang Ya Zi – ngoại trừ bữa tiệc của phòng hai, còn những bữa khác thì đều không đi!” Dương Hoá Trung nghe vợ con mình nói vậy, cuối cùng cũng nhận ra rằng việc này thực sự không ổn.

“Chỉ là, tôi đã hứa trước với phía Yong Jin rồi; nếu không đi, chắc chắn phải tìm lý do hợp lý để giải thích…” ông nói.

“Bố ơi, lý do đó rất rõ ràng mà! Đại An có việc quan trọng cần phải về ngay Châu Trường Hoài!” Dương Nhược【Dương Nhược】 vỗ tay, “Còn việc gì quan trọng hơn công việc của một viên quan tuần phủ chứ? Ai dám không hài lòng hay phàn nàn, thì đó chính là không hiểu chuyện lớn lao! Đối với những người không biết suy nghĩ như vậy, sau này chúng ta sẽ không cần phải giúp đỡ họ nữa đâu!”

“Được thôi, cứ nói như vậy đi; nửa thật nửa giả, họ Yong Jin chắc chắn sẽ hiểu thôi! Tôi sẽ đi nói với họ ngay bây giờ.”

“Bố ơi, con cũng đi cùng bố nhé! Ban nãy em gái và các chị dâu đã mời con đến xem đồ sính vật; con cũng nên mang theo hai món quà chúc mừng nữa.”

Hai món quà chúc mừng?

Dương Nhược【Dương Nhược】 nhướng mày, nhìn Tôn Thị, “Mẹ ơi, mẹ thực sự chuẩn bị hai món à? Anh hai và chị dâu đã nói rõ chỉ nhận món của Xiù Hồng thôi, không nhận món của Xiù Xiù phải không?”

Tôn Thị cười, “Họ có nói vậy, nhưng chúng ta vẫn nên chuẩn bị đầy đủ. Dù sao, càng nhiều quà thì càng tốt mà!”

“Vậy còn dì Tứ và dì Ngũ, cùng với dì ghế chúa của con nữa… họ cũng đều hẹn với mẹ là sẽ mang theo hai món quà phải không?”

“Dì Tứ chỉ mang theo một món thôi; còn chúng ta thì ai cũng mang theo hai món.”

Dương Nhược【Dương Nhược】 quay đầu lại, thôi thì các bạn cũng ngốc thật là nhiều tiền…

“Thanh Nhi, còn em thì sao? Em đã chuẩn bị món quà chúc mừng gì chưa?” Tôn Thị hỏi Dương Nhược Thanh.

Dương Nhược Thanh nhún vai đáp: “Tất nhiên là đã chuẩn bị rồi.”

“Được thôi.” Tôn Thị cười và đi theo Dương Hoá Trung vào phòng nhỏ ở phía sau.

Dương Nhược Thanh cũng đi theo họ, nhưng lại trở về nhà Lạc Gia.

Khi về đến nhà Lạc Gia, các đứa trẻ đều không có ở nhà; tất cả đều ra ngoài chơi, và đang chơi ở phòng nhỏ ấy.

“Sân trong phòng nhỏ đầy trẻ con, ồn ào lắm; hai người họ không thể ở yên được đâu.” Đó là lời Vương Thuý Liên nói khi họ đi qua Hậu Viện.

“Vậy bây giờ ai đang ở bên cạnh chăm sóc họ?” Dương Nhược Thanh hỏi.

“Rong Cô và Shao Yao… À, Mã Lích Nhi cũng ở đó.”

“Ồ, vậy thì tôi yên tâm rồi. À, còn Tàng Nha Tử thì sao?”

“Cậu ấy đang ở khu chuồng ngựa ở Hậu Viện đấy.”

“Được, tôi sẽ đi tìm cậu ấy.”

Lạc Phong Đường đang ở khu chuồng ngựa, chăm sóc những con ngựa. Đối với một vị tướng, những con ngựa này – đặc biệt là những con đã cùng ông chiến đấu qua muôn vàn trận chiến – không chỉ là động vật, mà còn là những đồng đội, là những anh em đã cùng ông trải qua sinh tử! Vì vậy, mỗi khi rảnh rỗi, ông đều đến đây để tự mình chăm sóc chúng. Hôm nay thời tiết đẹp, ông cởi bỏ áo khoác ngoài, mặc chiếc áo dài đen ôm sát cơ thể; mái tóc đen được buộc cao lên. Khi cúi xuống múc nước, từ vai đến eo rồi đến đôi chân dài, những đường nét trên cơ thể ông trở nên hoàn hảo; làn da màu nâu óng dưới ánh nắng mặt trời tỏa ra vẻ khỏe mạnh, khuôn mặt lạnh lùng nhưng đầy quyến rũ, khiến ông trông thực sự như một “nguồn hormone di động”.

Nhìn thấy ông bận rộn ở đó, tâm trạng u ám của Dương Nhược Thanh suốt cả buổi sáng bỗng nhiên trở nên tốt đẹp hơn rất nhiều.

“Bên kia… tình hình thế nào rồi?” Lạc Phong Đường quay người lại, ánh mắt nhìn thẳng vào Dương Nhược Minh.

Không hiểu sao, dưới ánh mắt của anh ta, Dương Nhược Minh cảm thấy như mình đang được bao phủ bởi hơi ấm của gió xuân và ánh nắng mặt trời.

Mặc dù trong hai Thời vừa qua, cô ấy đã trải qua một chuỗi những khoảnh khắc đau lòng bên cạnh mẹ mình – Gia Nả – nhưng lúc này, tâm trạng của cô ấy bỗng nhiên trở nên nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

“Đừng nói nữa… Cả tình huống bi kịch lẫn hành động đánh nhau đều xảy ra, thậm chí còn có máu chảy nữa!” Dương Nhược Minh nhẹ nhàng lắc đầu, khuôn mặt hiện lên nụ cười đầy bất lực.

“Có máu chảy à?” Lạc Phong Đường cau mày, sau khi rửa tay xong, anh ta bước ra từ chuồng ngựa và đến bên cạnh Dương Nhược Minh.

“Chuyện gì vậy? Ai bị thương đến mức có máu chảy?” Anh ta hỏi. Anh ta vẫn nhớ rằng chính mình là người đã đưa Đại An trở về từ đồng cỏ; “Chẳng lẽ là cha vợ và Đại An đã đánh nhau sao? Không thể nào đâu… Đại An là người học vấn, không thể nào lại thiếu tôn trọng người già như vậy!”

Chưa kể đến việc Đại An là người học sách của các bậc hiền triết, ngay cả những người đàn ông mù chữ trong làng, cũng chẳng có ai dám đánh nhau với cha mình cả.

Những cuộc cãi vã thì có rất nhiều, nhưng nếu ai dám đánh cha mình, đó sẽ là hành động bất hiếu lớn nhất; tiếng xấu sẽ lan truyền khắp nơi, và dù đi đâu cũng sẽ bị mọi người chỉ trích. Nếu chưa kết hôn, có lẽ các cô gái cũng sẽ không dám lấy anh ta làm chồng.

Còn nếu đã kết hôn, có lẽ các gia đình khác cũng sẽ không cho con gái mình lấy con trai của anh ta. Con trai đánh cha mình… nếu chuyện này đến tai quan chức, họ chắc chắn sẽ trừng phạt nghiêm khắc!

“Tất nhiên không phải là Đại An và cha tôi đâu… Trước mặt cha tôi, Đại An chỉ biết chịu đựng đánh đập mà không dám đáp trả.” Dương Nhược Minh vội vàng giải thích.

“Là Hoa Nhi… Hoa Nhi bất ngờ quay trở lại và nghe thấy cuộc trò chuyện của chúng tôi,”

“Sau đó, Đại An vào phòng riêng ở Hậu Viện để nói chuyện với cô ấy… Hai người xảy ra tranh cãi, và Hoa Nhi đã dùng kéo phá hỏng những chiếc túi thơm, ví nhỏ đó… Khi Đại An cố gắng giành lại chúng, trong lúc vật lộn, anh ấy bị kéo làm tổn thương ngón tay… May mắn thay, chỉ là vết thương nhẹ thôi, bây giờ đã không sao nữa.”

Nghe xong những lời nói của Dương Nhược Thanh, Lạc Phong Đường cũng bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện.

“Không lạ gì từ khi anh ấy đến đây, anh ấy luôn có vẻ buồn rầu; bất kỳ ai chứng kiến cảnh này cũng sẽ thấy phiền lòng.” Lạc Phong Đường nhìn Dương Nhược Thanh trước mặt mình và thực sự cảm thấy đau lòng cho cô ấy.

Dương Nhược Thanh lắc đầu: “Tôi không sao đâu. May mà giờ đây, dưới áp lực của bố mẹ tôi và anh Đại An, cuối cùng anh ấy cũng đã quyết định.”

“Ồ? Anh ấy quyết định làm gì?” Lạc Phong Đường hỏi.

“Sáng mai sau bữa tiệc, bạn hãy đưa anh ấy đến thị trấn đi. Anh ấy sẽ đến Châu Trường Hoài để thuyết phục Ruan Xiaowei phá thai, sau đó sẽ đưa cho cô ấy một số tiền lớn để cô ấy có thể yên tâm sống phần đời còn lại.”

Lạc Phong Đường nhíu mày: “Nếu anh ấy thực sự làm được như vậy, thì có thể coi là anh ấy đã quyết tâm trở về với gia đình.”

“Bạn đang ám chỉ điều gì đó đấy…” Dương Nhược Thanh ngẩng đầu nhìn Lạc Phong Đường: “Bạn không tin vào Đại An à? Bạn nghĩ đây chỉ là những hành động che đậy ý định thật của anh ấy?”

Lạc Phong Đường lắc đầu: “Không phải là tôi không tin anh ấy. Tôi tin rằng quyết định và ý chí mà anh ấy đưa ra trước mặt các bạn là thật lòng.”

“Vậy ý bạn là, khi anh ấy đến Châu Trường Hoài và gặp Ruan Xiaowei, sau khi cô ấy khóc lóc và năn nỉ vài câu, anh ấy sẽ do dự và thay đổi quyết định ư?” Dương Nhược Thanh hỏi. Thật ra, trong lòng cô ấy cũng lo lắng về điều này, chỉ là trước mặt bố mẹ, cô ấy không dám nói ra mà thôi.

Lạc Phong Đường gật đầu: “Không loại trừ khả năng đó. Tối qua tôi đã nói chuyện với anh ấy một hồi. Đàn ông hiểu đàn ông mà… Có lẽ anh ấy thực sự đã yêu thương Ruan Xiaowei.”

Ánh mắt anh ta tiếp tục đặt lên khuôn mặt trong sáng của Dương Nhược, “Đối với đàn ông mà nói, khi đối mặt với một người phụ nữ mà họ thực sự yêu thích, đó chính là rào cản mà họ không thể vượt qua.”

Nếu may mắn, người phụ nữ đó trở thành vợ của mình, thì đó chính là ân huệ từ trời cao.

Nhưng nếu không may, gặp phải đúng người vào đúng thời điểm sai lầm, điều đó có thể trở thành một nỗi đau khổ lớn lao – không thể giữ được, cũng không thể cho đi.

Dương NhượcQuang nghe những lời này và cũng cảm nhận được ý muốn mà Lạc Phong Đường đang muốn truyền đạt thông qua ánh mắt anh ta nhìn mình.

Cô nhẹ nhàng nhấp môi, hai tay đặt dưới cằm, ngoài nỗi lo lắng, còn cảm thấy đau lòng.

“Thanh Nhi, ý kiến của tôi là, một số chuyện có lẽ do con người tạo ra… Chúng ta, với tư cách là ‘người ngoài’, cũng chỉ có thể tham gia vào đây mà thôi.” Lạc Phong Đường nói.

Dương NhượcQuang gật đầu nhẹ, “Cuối cùng thì, đây là chuyện riêng tư của Đại An, Tiểu Hoa,Nguyễn Tiểu Vĩ… Chúng ta thực sự chỉ có thể tham gia vào mức độ này mà thôi.”

Dù là tai họa hay duyên phận, cũng không thể tránh khỏi… Đó chính là số phận của ba người họ.

“Thôi, đừng nói về họ nữa… Hãy nói về chuyện của chúng ta đi.” Dương NhượcQuang lắc đầu, quét bỏ những suy nghĩ tiêu cực sang một bên, rồi bắt đầu cuộn tay áo lên: “Để tôi giúp bạn chải chuốt cho các con Mã Nhi nhé… Hôm nay trời đẹp lắm, để chúng được thoải mái một chút.”

“Không cần bạn bẩn tay đâu… Tôi có thể làm được mà… Nếu bạn muốn, có thể ngồi bên cạnh và nói chuyện với tôi nhé.”

“Không bẩn tay đâu… Tôi lại thích việc này lắm… Hơn nữa, được cùng bạn làm một việc chung, tôi rất vui đấy!”

“Thật sao?” Lạc Phong Đường hỏi, đôi mắt sáng lấp lánh.

“Thật đấy!”

Hai người không chỉ chăm sóc cẩn thận cho vài con ngựa trong chuồng ngựa, mà còn dẫn chúng ra khu vườn tre sau nhà để chúng được tắm nắng… Đồng thời, họ cũng dọn dẹp chuồng ngựa một cách sạch sẽ, vệ sinh các cái chuồng ăn, thay thế cỏ và nước uống cho chúng bằng những thứ sạch sẽ hơn.

“Còn vài ngày nữa là Tết rồi, năm nay là năm Ngựa, lúc đó chúng ta hãy dán đôi câu đối vào chuồng ngựa nhé?” Dương Nhược nói trong lúc đang hoạt công bên cạnh.

“Được thôi, nếu Hoa Nhi đề xuất thì chúng ta cứ dán thôi!”

Tối hôm đó, cửa sân của căn phòng số hai đối diện nhà Lạc Gia được mở ra; từ cửa ra đến trong sân, tất cả đều được treo đầy đèn lồng màu đỏ. Ánh sáng ấm áp khiến không gian trong sân trở nên rực rỡ và đầy không khí vui vẻ.

Tối nay, tất cả các gia đình trong nhà Lão Dương Gia đều tụ tập lại ở căn phòng số hai.

Những người đàn ông tụ lại cùng nhau bàn bạc về việc chuẩn bị bữa tiệc và đồ sính cho ngày mai, cũng như các vấn đề liên quan đến khách mời; còn phụ nữ thì tập trung ở nhà bếp. Ngoài ra, Tào Bát Muội còn mời Tôn Thị và Tưởng Quế Linh đến để giúp hai chị em Hồng may trang phục “đôi vợ chồng hạnh phúc”, đảm nhận toàn bộ công việc chuẩn bị trang điểm và thay đồ cho họ trước khi kết hôn vào ngày mai.

“Vợ thứ hai của anh vốn muốn mời Hoa Nhi đến làm người may trang phục ‘đôi vợ chồng hạnh phúc’, nhưng tôi đã nói dối rằng Hoa Nhi không khỏe để từ chối, sau đó mới thay thế bằng tôi,” Tôn Thị nói khi trở về nhà Lạc Gia sau khi hoàn thành công việc vào ban đêm, và cũng nhắc đến chuyện này với Dương Nhược và Hoa Nhi.

Dương Nhược gật đầu; nếu không có chuyện của Ruan Xiaowei, thì Hoa Nhi quả thực là ứng viên sáng giá nhất cho vai trò người may trang phục “đôi vợ chồng hạnh phúc”.