Một bên là Tiểu Hoa, một bên là Tiểu Vĩ.

Những tình cảm đầu đời non nớt ấy, khi trưởng thành lại gặp phải những rối ren và huy hoàng của cuộc sống, đó thực sự là một lựa chọn khó khăn giữa vẻ đẹp tự nhiên và ánh trăng trong sáng.

Tình cảm mà Đại An dành cho Tiểu Hoa, Dương Nhược Thanh không cần phải nghi ngờ gì nữa; có lẽ yếu tố tình yêu trong đó không nhiều bằng so với Tiểu Vĩ, nhưng trọng lượng của tình gia đình thì chắc chắn nghiêng về phía Tiểu Hoa.

Tuy nhiên, Tiểu Vĩ không chỉ là người tình mới của anh, mà còn là người mà anh luôn muốn trả ơn, nhưng mãi không tìm được cơ hội để làm điều đó.

Hai yếu tố này cùng nhau tác động lên anh, cùng với sự mới mẻ và đam mê mà người tình mới mang lại, đã khiến Đại An – một người đàn ông 30 tuổi, đầy năng lượng và thành công – trở nên say mê.

Thời gian trôi qua, người xưa không còn như xưa nữa; những khuôn mặt đẹp đẽ cũng sẽ phai nhạt theo thời gian.

À, Dương Nhược Thanh chỉ biết thở dài trong lòng mà thôi, không còn cách nào khác.

Ngày hôm sau, theo kế hoạch đã thống nhất từ hôm trước, Đại An và Tiểu Hoa sẽ đến bãi cỏ để gửi quà Tết cho mọi người.

Ban đầu, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 và Dương Nhược Thanh cũng dự định đi cùng họ, mọi người sẽ ăn trưa tại bãi cỏ rồi mới trở về.

Nhưng vì chiều hôm đó, mọi người trong nhà Lão Dương Gia đều sẽ đến phòng thứ hai để gặp nhau, còn nhà Tôn Gia thì sẽ tổ chức tiệc tùng và giết một con heo vào buổi chiều, con heo này đã được Dương Vĩnh Tiến đặt trước.

Chỉ cần nhà Tôn Gia giết xong con heo, họ sẽ mang thịt heo nóng hổi đến phòng thứ hai.

Những người phụ nữ đã đợi sẵn ở phòng thứ hai liền lấy ra dao, thớt, búa… và bắt đầu công việc của mình.

Vì vậy, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 và Tôn Thị không đi đến bãi cỏ, mà để Đại An và Tiểu Hoa cùng các đứa trẻ đi thay.

Phía Dương Nhược Thanh cũng không đi, mà chỉ để Tuấn Tuấn đi cùng Đại An và mọi người.

“Chị gái, tại sao không đi cùng chúng ta nhỉ? Việc giúp đỡ ở phòng thứ hai là trách nhiệm của nhà Lão Dương Gia, chị không cần phải vất vả đâu.”

“Hoa Nhỏ thực sự không hiểu tại sao Dương Nhược Thanh lại không đi cùng họ.”

Bởi vì trước đây, chị gái cô luôn đi cùng họ mỗi lần.

Dương Nhược Thanh mỉm cười và nói: “Lần trước tôi mới đến khu đồng cỏ đó, lần này thì không đi nữa. Minh nhật chúng ta sẽ đến làng Châu Gia, vì vậy hôm nay tôi ở nhà dọn dẹp đồ đạc.”

“Ồ, thế thì được rồi.” Hoa Nhỏ không nghi ngờ gì, sau đó cô liền báo cho Tôn Thị biết: “Mẹ ơi, con ăn xong trưa là quay về ngay đấy. Buổi chiều và buổi tối, con sẽ đi giúp việc trong phòng của Tiểu Nhị, mẹ đừng lo lắng.”

Tôn Thị nói: “Con cứ chơi với Đóa Nhi đi, việc giúp đỡ có mẹ đây mà! Con đừng vất vả, con vừa mới trở về từ kinh thành mà!”

Hoa Nhỏ cười và lắc đầu: “Con còn trẻ, không mệt đâu. Dù sao mẹ cũng đừng lo, con ăn xong là quay về ngay.”

“Được rồi, mẹ không lo đâu. Các con mau lên đường đi nhanh đi!” Tôn Thị cùng Hoa Nhỏ đưa các đứa trẻ lên Mã Xa.

Đại An cưỡi ngựa đi theo sau Mã Xa, vẫy tay với mọi người: “Chúng tôi đi trước nhé.”

Trong mắt Đại An đầy vẻ mệt mỏi, có lẽ anh ta đã mất ngủ suốt đêm qua. Khi ra đi, ánh mắt anh ta không dám nhìn thẳng vào mắt Dương Nhược Thanh.

Cũng tốt thôi, bây giờ Dương Nhược Thanh cũng không muốn nhìn thấy anh ta. Nhìn thấy anh ta chỉ khiến cô cảm thấy phiền lòng mà thôi… Vấn đề vẫn chưa được giải quyết, và cô chỉ muốn kéo người đàn ông gây ra rắc rối đó xuống khỏi lưng ngựa để đánh anh ta một trận! Nhưng cô cũng biết rằng, Đại An không hoàn toàn là người gây ra vấn đề đó; ý định ban đầu của anh ta chỉ là muốn trả ơn mà thôi.

Chỉ là trong quá trình trả ơn đó, anh ta đã không kiềm chế được sức hấp dẫn của một cô gái 18 tuổi, và hai người đã lao vào vòng tay nhau…

Chết tiệt… Anh ta cùng tuổi với cháu gái mình… Đại An thật là đáng ghét… Bàn tay Dương Nhược__【Dương Nhược】 Thanh lại thèm đánh anh ta lắm… Nhưng khi ngẩng đầu lên, xe ngựa của họ đã đi xa rồi.

“Thanh Nhi, vào uống chén trà đi?” Tôn Thị quay đầu nhìn theo hướng xe ngựa đã khuất, thấy Dương Nhược Thanh vẫn đứng yên ở đó, nhìn theo hướng xe ngựa đi xa, Tôn Thị mỉm cười và nói: “Đừng lo lắng quá, họ ăn xong trưa là sẽ quay về thôi.”

**Lo lắng ư?** Dương Nhược Khóe miệng cô ta giật mình; đúng vậy, đó chính là sự “lo lắng” của cô ta dành cho Đại An—giống như việc dùng xích buộc cổ nó vào cây rồi đánh đập nó!

Dương Nhược Cô ta nắm tay Tôn Thị bước vào phòng khách của ngôi nhà số ba; đúng lúc đó, Dương Hoá Trung đang nhét thuốc lá vào ống điếu.

Khi còn trẻ, Dương Hoá Trung không hề hút thuốc lá. Nhưng khi ông bước qua tuổi 40, gen liên quan đến thói quen hút thuốc này bỗng nhiên được kích hoạt, và từ đó ông bắt đầu hút thuốc. Bây giờ, mỗi khi ra ngoài làng hoặc đi lang thang trên đồng ruộng, ông luôn đeo theo một ống thuốc lá. Và trong ống đó, luôn chứa đầy thuốc lá.

Không chỉ ông, mọi người đàn ông trong làng cũng vậy. Dù điều kiện gia đình có khó khăn đến đâu, mỗi khi ra ngoài, những ai hút thuốc đều đeo theo một ống thuốc đầy ắp. Khi gặp những người đàn ông khác cũng hút thuốc, họ thường mời nhau dùng thuốc của mình. Nếu ai không mang theo thuốc lá khi ra ngoài và phải xin thuốc của người khác thì sẽ bị coi là thiếu phẩm giá, và sẽ bị mọi người coi thường. Đối với đàn ông, có thể hy sinh nhiều thứ, nhưng danh dự khi ra ngoài thì không thể để mất.

Vì vậy, Dương Hoá Trung đang dùng những ngón tay thô ráp của mình để cẩn thận nhét thuốc lá vào ống. Sau khi nhét đầy, ông lại tiếp tục nhét thêm vài lần nữa…

Cảnh tượng này khiến Tôn Thị không biết nên cười hay nên khóc: “Ông này, ông định nhét bao nhiêu thuốc ra ngoài vậy? Có hút hết được không nhỉ?”

Cô vừa nói vừa tiến lại gần để giúp ông ấy nhấn thuốc vào ống.

“Lần sau thì tôi nên chuẩn bị cho ông một cái bao tải thôi…” cô thì thầm.

Dương Hoá Trung cười ha hả: “Nhiều người trong làng đều thích mùi thuốc lá nhà chúng tôi lắm; tôi định mang thêm cho họ một ít nữa.”

“Họ là ai vậy?” Tôn Thị hỏi.

Dương Hoá Trung đáp: “Chính là Châu Căn, Thủy Sinh, Hồng Đào và một số người khác thôi.”

Tôn Thị im lặng, bởi những người này đều là bạn thời thơ ấu của Dương Hoá Trung, và hiện nay họ cũng thường xuyên qua lại với nhau.

“Bố mẹ, hai người có rảnh không? Con có chuyện muốn nói với bố mẹ.” Dương Nhược Thanh nhìn thấy cảnh gia đình yên bình này, thực sự không muốn bắt đầu cuộc trò chuyện này, bởi vì những gì cô sắp nói ra có thể sẽ khiến không khí trở nên u ám. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cùng với kết quả đã thảo luận với Lạc Phong Đường vào buổi sáng, dù có phải làm phiền bố mẹ đi nữa, cô cũng cần phải thông báo chuyện này cho họ biết, bởi vì không thể giấu mãi được. Đặc biệt là tối qua, Tôn Thị cũng đã nghe từ Tiểu Hoa rằng Dại An dường như đang có người theo dõi bên ngoài.

Cụ thể tình hình ra sao, Tôn Thị không rõ lắm; Dương Nhược Thanh cũng đã nhắc cô không nên nói chuyện này với Dương Hoá Trung. Dương Nhược Thanh cũng hiểu rõ tính cách của Tôn Thị – cô không thể giấu chuyện này lâu được, rồi sớm muộn gì cũng sẽ kể cho Dương Hoá Trung biết thôi. Vì vậy, thà rằng mình nói ra sớm để xem bố mẹ sẽ nghĩ gì!

“Tất nhiên là có rồi, con gái yêu, con muốn nói gì vậy?” Dương Hoá Trung là người đầu tiên lên tiếng, ánh mắt ông nhìn con gái mình một cách âu yếm và kiên nhẫn.

Tôn Thị nhìn vào mắt cha mình, có lẽ vì nghĩ đến điều gì đó, ánh mắt cô thoáng qua vẻ lo lắng và căng thẳng.

Dù có căng thẳng đến mấy, lo lắng đến đâu, Dương Nhược Minh cũng phải nói ra. Cô ho khan một tiếng rồi nói: “Các bạn ngồi xuống trước đi, tôi sẽ đi đóng cửa sân lại.”

Nói xong, Dương Nhược Minh quay người và nhanh chóng bước ra sân để đóng cửa. Đóng cửa vào giữa ban ngày như vậy là hành động biểu hiện sự tôn trọng khách.

Nhưng cũng không còn cách nào khác, bởi vì những gì cô sắp nói ra sau này đối với gia đình ba phòng mà nói, thực sự là một “scandal”.

Cánh cửa sân vẫn mở toang; nếu có ai đó nghe thấy thì thật không tốt chút nào, nhất là bà Tứ Lưu Thị – người luôn thích đi từng nhà và hỏi han lung tung…

Khi Dương Nhược Minh trở lại phòng khách, cô thấy hai vị trưởng thượng đã ngồi xuống bên bàn. Dương Hoá Trung thì không sao cả, nhưng Tôn Thị lại ngồi thẳng lưng, tựa như đang đối mặt với một thử thách lớn vậy!

“Minh à, cuối cùng có chuyện gì vậy? Nhìn mẹ con xem, mẹ đã sợ đến mức này rồi đấy.” Dương Hoá Trung nhìn thấy vẻ mặt của Tôn Thị bên cạnh mình, vẫn còn tâm trạng đùa cợt được.

Không thể trách Dương Hoá Trung không quan tâm đến Tôn Thị được; ông ấy thực sự là một người chồng tốt. Bởi vì sau khi suy nghĩ kỹ về mọi chuyện trong nhà, ông ấy không thấy có điểm nào sai trái cả, nên mới cảm thấy yên tâm và có tâm trạng đùa cợt với vợ mình.

Dương Nhược Minh cũng liếc nhìn Tôn Thị một cái… À, xin lỗi mẹ ơi, những lo lắng của mẹ chỉ mới là bắt đầu thôi.

“Bố ơi, mẹ ơi, những gì con sắp nói ra sau đây liên quan đến Đại An… anh ấy, đã có một người tình bên ngoài…”

Dương Nhược Vừa mới dứt lời nói, bỗng nhiên nghe thấy tiếng “klắc” vang lên từ trên bàn.

   Đó là nắp cốc trà mà Dương Hoá Trung vừa mới cầm lên đã rơi xuống bàn; chiếc nắp quay vài vòng trước khi cuối cùng đổ ngược lại trên mặt bàn.

   Đôi mắt tròn xoe của Dương Hoá Trung suýt chút nữa lại rơi vào chén trà đang trong tay ông.

   Ông đặt cốc trà xuống bàn một cách mạnh mẽ, giọng nói trở nên gấp gáp: “Thanh Nhi, cô nói cái gì vậy? Ai ở ngoài có nhân tình vậy? Là Tiểu An sao?”

   Dương Nhược Nhìn Dương Hoá Trung với ánh mắt đầy phức tạp. Cô hiểu được sự sốc trong lòng cha mình lúc này — ông vô thức đã thay tên Tiểu An bằng cái tên của đứa con trai nghịch ngợm, luôn chống đối mình từ nhỏ, chính là Tiểu An… Ông không thể tin vào những gì mình vừa nghe được; ông không thể chấp nhận việc Tiểu An, người hoàn hảo đến mức gần như không tìm ra điểm yếu, lại có thể làm ra chuyện vô lý như vậy!

   “Cha ơi, không phải Tiểu An đâu, mà là Đại An!” Sau một đêm “đau khổ”, trước mặt cha mẹ đang trong tình trạng xúc động dữ dội, Dương Nhược cố gắng duy trì giọng nói bình tĩnh; tuy nhiên, sâu thẳm trong lòng cô, mọi thứ vẫn đang dâng trào.

   Dương Hoá Trung Bỗng nhiên sững sờ hoàn toàn; người ông run rẩy, sau đó tựa lưng vào ghế, đầu óc trống rỗng, cứ như vừa bị sét đánh vậy.

   Còn Tôn Thị thì đã cúi đầu xuống, bắt đầu lau nước mắt ở khóe mắt bằng cổ tay áo.

   “Hoa Nhi sẽ ra sao đây? Con gái yêu quý của ta…” Tôn Thị thì thầm, giọng nói đầy lo lắng cho Hoa Nhi.

   Người phụ nữ sinh ra và lớn lên trong môi trường coi trọng nam giới này, từ nhỏ đã được dạy rằng đàn ông có ba vợ bốn thiếp là điều bình thường đối với những người đàn ông có khả năng trong thời đại này; phụ nữ không được phép phàn nàn hay can thiệp vào chuyện riêng tư của đàn ông… Thậm chí, những người phụ nữ hiền thục còn sẵn lòng giúp chồng mình tìm vợ mới để làm hài lòng họ nữa.

Trong suy nghĩ của Tôn Thị, việc một người phụ nữ có sống hạnh phúc trong đời hay không chủ yếu phụ thuộc vào số phận của bà ấy. Nếu số phận tốt, gặp được một người chồng tử tế và có được chỗ đứng trong xã hội là đã đủ rồi.

Còn nếu không may như vậy, thì cũng chỉ có thể trách số phận mình không tốt mà thôi… Không còn cách nào khác.

“Làm sao lại như vậy được? Đứa con Dại An này ra sao vậy? Chỉ mới làm quan được một năm mà đã sa đọa như vậy?” Sau một lúc, trí tuệ của Dương Hoá Trung dần trở lại, ông lẩm bẩm một mình và lắc đầu, không thể chấp nhận sự thật này.

“Có lẽ là có sự nhầm lẫn chăng, Ánh Nhi?” Ông bất ngờ ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy hy vọng, giống như người đang chết đuối, mong chờ một miếng gỗ nào đó nổi lên trên mặt nước…

Nhưng thường thì mọi chuyện lại đi ngược lại với ý muốn của họ, bởi vì Dương NhượcÁnh lắc đầu, giọng nói rất chắc chắn: “Cha ơi, đây là sự thật.”

Ánh sáng cuối cùng trong mắt Dương Hoá Trung cũng tắt hẳn. Ông hít một hơi thật sâu, các gân trên thái dương bắt đầu nổi rõ lên.

Bỗng nhiên, ông đứng dậy một cách mạnh mẽ; do động tác đứng dậy quá mạnh, chiếc ghế của ông lập tức đổ xuống đất.

Tôn Thịcũng bị tiếng động này làm giật mình, bèn đứng dậy và hỏi với giọng lo lắng: “Chàng ơi, cha định đi đâu vậy?”

Khuôn mặt của Dương Hoá Trungtrở nên u ám, ông nghiến răng nói: “Còn đi đâu được nữa? Tôi sẽ đến đồng cỏ để tìm thằng khốn nạn đó, tôi sẽ đánh cho nó tỉnh táo lại!”

“Không được đâu, cha ơi!” Tôn Thịnói với giọng nức nở và ôm lấy cánh tay của Dương Hoá Trung.

Dương NhượcÁnh cũng đứng dậy và nói: “Cha ơi, tối qua con đã đánh nó đến nỗi nó ói máu rồi.”

“À?” Dương Hoá Trungvà Tôn Thịđều quay đầu nhìn Dương NhượcÁnh, hai người đều sửng sốt.

Dương Nhược Thanh nhẹ nhàng vỗ tay xoa trán, “Thành thật mà nói, tối qua tôi mới nghe được chuyện này, và tôi cũng tức giận không kém các bạn đâu.”

  “Tôi đã đánh anh ta một trận dữ dội, nhưng việc đánh thì chẳng có ích gì cả.”

  “Dù không có ích thì cũng phải đánh!” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 nói với giọng tức giận, “Anh ta có xứng đáng với Hoa Nhi không? Có xứng đáng với ba đứa con không? Trước đây, khi chú tư của chúng ta lấy thiếp thân vào nhà, đã làm cho gia đình Lão Dương Gia chúng ta rất bất ổn rồi; bây giờ anh ta lại đi học theo cái xấu, đáng bị đánh chết mất!”

   Tôn Thị sợ rằng Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 sẽ đi tìm Đại An để đánh nhau, liền ôm chặt lấy cánh tay của anh ta không buông.

   Dương Nhược thở dài, “Bố ơi, bố ngồi xuống trước đã, để con kể hết sự việc từ đầu đến cuối.”

  “Bởi vì người thiếp thân mà anh ta nuôi ở bên ngoài kia, nguồn gốc của cô ấy khá đặc biệt.”

   Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 vung tay mạnh mẽ, tức giận mà ngồi xuống: “Dù nguồn gốc có đặc biệt thế nào đi nữa, cô ấy cũng chỉ là kẻ đến tranh giành chồng người khác, xâm nhập vào gia đình người khác mà thôi; tôi sẽ không bao giờ cho phép cô ấy bước chân vào nhà Lão Dương Gia của chúng ta!”

   Tôn Thị cũng ngồi xuống, và cùng với Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】, cô ấy cũng giữ quan điểm nhất quán: “Đúng vậy, con mãi mãi chỉ công nhận Hoa Nhi mà thôi!”

   Dương Nhược cười buồn, vẫy tay bảo hai người đừng nói nữa, để cô ấy kể hết sự việc.

   Dương Nhược mất gần một bát trà thời gian để kể hết nguyên nhân và diễn biến của sự việc cho hai người già nghe.

   Sau khi nghe xong, họ im lặng trong một thời gian dài.

   Rõ ràng, họ vẫn luôn nhớ đến ân tình mà vị quý nhânNguyễn kia đã dành cho Đại An và ba nhánh gia đình Lão Dương Gia.

   Và ân tình ấy, suốt bao năm qua, họ vẫn chưa tìm cơ hội để đền đáp. Mỗi năm khi Đại An trở về nhà từ kinh thành để đón Tết, cả gia đình đều nhắc đến chuyện này; có thể nói, đây luôn là một nỗi tiếc nuối trong lòng ba nhánh gia đình Lão Dương Gia.

   Bởi vì tất cả mọi người trong gia đình này, từ Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 đến Tôn Thị, rồi đến Đại An, đều là những người biết ơn và luôn muốn đền đáp ân tình đó!