“Con gà mái này được dùng để nấu canh cho ông bà chủ nhà, còn con gà con thì dành cho các anh chị em.”

“Nhà họ Tiếc đã nuôi ra những cô con gái với trái tim xảo quyệt và lòng dạ độc ác; đó là lỗi của chúng tôi trong việc giáo dục con cái, nên chúng tôi đến đây để xin lỗi.”

“Ngoài ra, gói bánh kẹo này được mang đến để an ủi hai cháu gái của chúng tôi là Mãi Thuỳ và Mãi Lý…”

Dương Nhược Thanh Hòa và Lạc Phong Đường thực sự không thể ‘gặp mặt’ ông Tiếc được.

Không phải vì họ coi thường ông ta – chỉ là một người đàn ông bình thường từ một gia đình nông dân – và cho rằng ông ta không xứng đáng được tiếp đón.

Mà bởi vì sau khi điều tra, họ nhận ra rằng trong vụ tuyết lở đó, không có một hạt tuyết nào là vô tội.

Kể từ khi Mãi Nhị kết hôn vào gia đình họ Tiếc, cuộc sống khổ sở của hai chị em Mãi Thuỳ và Mãi Lý vẫn tiếp tục diễn ra. Dù nguyên nhân trực tiếp là do Mãi Nhị muốn chiều lòng vợ mới cưới, cũng như sự ngu dốt và độc ác của bà Tiếc, nhưng đằng sau tất cả những điều đó luôn có bóng dáng của gia đình nhà Tiếc đang kích động và gây rối.

Ngay cả loại bột thuốc này cũng là do gia đình họ Tiếc đề xuất, và chính bà Tiếc cùng Mãi Nhị là những người thực hiện nó.

Vì vậy, đối với một người đàn ông như ông Tiếc – người không hề già đi mà thực sự là một kẻ xấu xa trở nên già yếu – Dương Nhược Thanh Hòa và Lạc Phong Đường làm sao có thể gặp ông ta được?

Chỉ cần nhìn thấy ông ta một cái, mắt họ cũng sẽ bị ô uế. Tuy nhiên, vì hai con gà và bánh kẹo mà ông Tiếc mang đến, Dương Nhược Thanh Hòa vẫn nhờ Vượng Xing nhận lấy chúng.

Và bảo Vượng Xing thông báo rõ ràng với ông Tiếc rằng nhà Lạc Gia không cần những thứ này, mà là nhận thay cho hai chị em nhà Mãi, như một sự bồi thường cho những tổn thương mà gia đình họ Tiếc đã gây ra cho họ.

Còn việc liệu nhà Lạc Gia có tiếp tục truy cứu trách nhiệm của gia đình họ Tiếc hay không, thì còn tùy vào ý kiến của hai chị em nhà Mãi, cũng như hành động của gia đình họ Tiếc sau này.

Như vậy, ông Tiếc đã giữ lại những thứ mình mang đến, sau đó quỳ xuống ngay cửa sân, cúi đầu ba lần thật sâu về hướng Hậu Viện của nhà Lạc Gia, rồi mới đứng dậy, lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán, và đi về phía cổng làng để gặp ba người con trai của mình.

“Bố ơi, nhà Lạc Gia nói sao rồi? Khi nào họ sẽ thả hai chị em và con rể ra?” Mãi Nhị tiến lên hỏ

„Cái làng Trường Bình này… Nếu không qua một năm rưỡi thì anh ta cũng chẳng dám quay lại đây nữa!“

Lạc Gia…

Dương Hoá Trung và Vương Hồng Đào, cùng với mấy người trong làng, dù ban đầu đi cùng ông Tiếc Lão nhưng khi ông bị từ chối nhập cửa, họ đã tiễn ông ra xa trước khi được Vượng Hưng đón vào sân nhà.

“Tướng quân và phu nhân đang đợi các vị ở phòng khách.”

“Được!”

Ba người bước vào phòng khách, và không chỉ có Dương Nhược Thanh và Lạc Phong Đường mà còn có Lạc Thiết Tượng và Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 nữa.

Chị Ruông đã chuẩn bị sẵn trà cho ba người Dương Hoá Trung, và trên bàn cũng đã có các món ăn vặt.

Sau khi chào hỏi lẫn nhau một cách giản lược, mọi người đều ngồi xuống.

Dương Hoá Trung lấy ra bản hợp đồng mà trước đó Dương Nhược Thanh đã soạn thảo; trong đó ghi rõ ràng rằng gia đình Lạc Gia sẽ nhận nuôi hai chị em nhà Mãi một cách không công, với thời hạn ban đầu là 10 năm.

Trong suốt 10 năm này, mối quan hệ giữa hai chị em nhà Mãi và ông bà Mãi sẽ được quy định rõ ràng; nói cách khác, trong suốt thời gian đó, hai bên hoàn toàn không có bất kỳ mối liên hệ nào với nhau!

Sau 10 năm, Mãi Suỷ Nhi sẽ 20 tuổi, còn Mãi Lộc Nhi sẽ 16 tuổi… Điều này thực chất là tước đi quyền quyết định việc hôn nhân của hai cô gái đối với cha mẹ chúng, khiến họ không thể kiểm soát cuộc sống của con gái mình nữa.

“Khi ký hợp đồng, chắc hẳn họ sẽ phản đối điều khoản cuối cùng này, phải không?”

Dương Nhược Thanh nhìn vào phần của bên B, nơi có dấu vân tay màu đỏ thắm của ông bà Mãi, và mỉm cười trêu chọc.

Dương Hoá Trung cười nói: “Chúng tôi cũng nghĩ rằng họ sẽ phản đối… Dù sao thì việc nhận nuôi con mà không nhận được tiền sính lễ cũng chắc chắn là điều khiến họ không hài lòng.”

“Nhưng không ngờ rằng mọi chuyện lại có biến cố.”

“Biến cố gì vậy? Kể cho mọi người nghe xem.” Dương NhượcQuang hỏi.

Dương Hoá Trung liền kể lại đầy đủ những chuyện rắc rối của gia tộc Tiếc, sức áp đảo của nhà Tiếc, cũng như việc Mã Lão Thứ hai đột nhiên thay đổi lập trường.

Dương NhượcQuang không hề ngạc nhiên trước phản ứng của gia tộc Tiếc và những người trong nhà họ.

“Mã Lão Thứ hai này... sao lại đột nhiên thay đổi ý định vậy? Thật khó hiểu!” cô lẩm bẩm.

Vương Hồng Đào cười khẩy: “Còn phải hỏi sao nữa? Kẻ tiểu nhân chỉ sợ uy quyền chứ không sợ đạo đức; chắc là bị cô đánh cho sợ hãi rồi!”

Dương NhượcQuang cười nhẹ: “Cũng có thể là như vậy, nhưng không hoàn toàn là vì điều đó.”

Lạc Phong Đường sau khi suy nghĩ một lúc, nói ra: “Có lẽ anh ta cũng đã tỉnh ngộ một chút; dù sao đó cũng là con gái ruột của mình. Suốt những năm qua, chúng ta đều không quan tâm đến những chuyện xảy ra với gia tộc Tiếc, vì vậy cũng chưa bao giờ la mắng anh ta.”

“Bây giờ mọi chuyện đã bị phanh phui, những việc trước đây không thể che giấu được nữa. Dưới ánh mắt của mọi người, có lẽ anh ta đã sợ hãi và cũng bắt đầu hối hận. Dù sao thì Mã Lão Thứ hai cũng là con người, chứ không phải con vật.”

Dương NhượcQuang bỗng nhiên bật cười trước lời nói của Lạc Phong Đường, và những người khác trong phòng cũng không nhịn được cười.

Mọi người đều nghĩ rằng Lạc Phong Đường là người nói ít, làm nhiều, và luôn nghiêm túc. Nhưng không ngờ rằng, khi anh ta nói đùa, lại có thể hài hước đến thế. Lần đầu tiên nghe thấy, có lẽ mọi người sẽ không cảm thấy buồn cười ngay lập tức như khi nghe những câu đùa vui vẻ khác.

Nhưng nếu bạn nghe lại lần thứ hai sau khi đã nghe lần đầu, bạn sẽ nhận ra rằng những lời anh ta nói thực sự rất thú vị, và cách anh ta chế giễu người khác quả là điêu luyện đến mức tối đa.

“Thật xứng đáng là Tang Nhi, những lời này thật sự rất hay!” Vương Hồng Đào không nhịn được mà giơ ngón tay cái lên phía Lạc Phong Đường.

Lạc Phong Đường cười khiêm tốn và không nói thêm gì nữa.

Dương Hoá Trung tiếp tục cuộc trò chuyện từ phần trước của Lạc Phong Đường, và nói với vẻ đồng ý: “Tang Nhi nói đúng thật, nhà họ Thiết đã tính toán quá đà trước mặt Mã Lão Nhì; có lẽ Mã Lão Nhì đã nhìn thấu mọi chuyện rồi. Khi nghe những điều khoản trong văn bản của chúng ta, anh ta không do dự mà ký ngay.”

Dương Nhược gật đầu: “Ký rồi thì tốt rồi, việc ký đã giúp chúng ta loại bỏ được những lo lắng phía sau.”

Hai chị em gái kia, đặc biệt là Mã Lích Nhi, cuối cùng cũng đã nhờ vào nỗ lực của mình và sự giúp đỡ của gia đình Lạc Gia mà thoát khỏi vực sâu của gia đình gốc rễ mình.

“Thanh Nhi, bây giờ mọi chuyện đã giải quyết xong rồi, vậy hai vợ chồng đó sẽ được thả vào lúc nào?” Lão Nhị Cun hỏi.

Bởi vì hôm nay ông Thiết cũng đã đến thăm Lão Nhị Cun và tặng ông ta hai mươi quả trứng gà cùng một thùng rượu nặng mười cân.

Ông Thiết hy vọng Lão Nhị Cun sẽ giúp đỡ họ bằng những lời nói tốt đẹp trước mặt gia đình Lạc Gia.

Gì cơ? Tại sao không mang những thứ đó đến nhà Lão Nhất Cun? Ha ha, trên đời này không có bức tường nào hoàn toàn kín đáo cả… Lão Nhất Cun đã mất quyền lực từ lâu rồi; đặc biệt là vào đêm qua, khi cuộc xét xử diễn ra tại đình thờ, sự xuất hiện và việc bảo vệ Mã Lão Nhì của ông ta chỉ khiến mọi người cười nhạo mà thôi.

Trên đường đến làng Trường Bình hôm nay, ông Thiết và những người khác đã nghe được rất nhiều thông tin từ người dân các làng khác; làm sao họ có thể đến tìm Lão Nhất Cun nữa chứ!

Vì vậy, với những lợi ích mà mình nhận được, Lão Nhị Cun không dám nói gì để bảo vệ Mã Lão Nhì cả… Để vì vài quả trứng gà và thùng rượu mà làm mất lòng gia đình Lạc Gia thì thật là không đáng đâu.

Tuy nhiên, hỏi thăm xem họ sẽ được thả vào lúc nào thì cũng không sao cả… Dù sao thì rồi cũng sẽ được thả mà!

Dương Nhược không suy nghĩ nhiều mà trả lời: “Con người phải giữ lời hứa; đã nói sẽ giam giữ ba ngày thì không thể thiếu một giờ nào cả!”

Lạc Phong Đường gật đầu: “Đúng vậy, nếu lừa dối người khác thì sẽ mất đi tính răn đe; sau này sẽ còn nhiều tình huống tương tự xảy ra nữa.”

  Mọi người đều thấy lời nói của hai vợ chồng này rất hợp lý; quả thực không thể tuỳ tiện phá vỡ những quy tắc đã đặt ra được.

  “Được thôi, sau này tôi sẽ trực tiếp giám sát họ; nhất định phải buộc họ phải ngồi đủ 36 Thời mới được, hehe!” Vương Hồng Đào bắt đầu nói một cách tinh nghịch, thậm chí còn cười nữa.

  Trước đây, anh luôn nghĩ rằng mình đã từ bỏ vị trí làng trưởng và trở thành một ông già rồi.

  Nhưng không ngờ, khi được Dương Nhược Tình và Lạc Phong Đường mời vào ban lãnh đạo của làng, anh lại phát hiện ra rằng mình vẫn còn trẻ trung và đầy năng lượng; tâm trạng của mình cũng hoàn toàn thay đổi.

  ……

  Chị Ruông dẫn Mạch Thuần đến Hậu Viện của gia đình Lạc Gia để làm quen, đồng thời giải thích chi tiết cho cô bé về lịch trình sinh hoạt hàng ngày và những việc cần phải làm khi ở lại đây.

  Dương Nhược Tình mang theo các tài liệu đến tìm Mạch Thuần; lúc đó, trong căn phòng chỉ có mình cô bé mà thôi.

  Cô bé có lẽ vừa quét dọn xong, bây giờ đang lau bàn; thân hình còn thấp hơn cả chiếc bàn nữa, phải đứng trên ghế để lau.

  Cách cô bé lau bàn có vẻ hơi vất vả và ngớ ngẩn, nhưng cũng rất đáng yêu.

  Dương Nhược Tình quan sát cách cô bé hoạt công, thấy rằng cô bé hoàn toàn không giống như một đứa trẻ đã quen với việc nhà; trái lại, cô bé giống như một cô con gái duy nhất được nuông chiều trong một gia đình khá giả, chưa bao giờ phải làm việc nhà cả.

  “Mạch Thuần, vẫn đang làm việc à?” Dương Nhược Tình nhẹ nhàng gõ cửa, đứng ở cửa và mỉm cười nhìn vào bên trong.

  Mạch Thuần quay đầu lại, thấy là Dương Nhược Tình, liền rất vui mừng.

  Cô bé lập tức xuống khỏi ghế, nhanh nhẹn như một chú khỉ nhỏ, rồi chạy đến cửa.

“Cô Tịnh ơi, sao cô lại rảnh rỗi đến thăm vậy? Nhanh vào nhà đi nào!”

Dương Nhược Tịnh gật đầu và bước vào nhà ngay lập tức.

“Wow, căn nhà này được dọn dẹp sạch sẽ quá, tốt lắm đấy.”

“Ban đầu nó đã không bẩn rồi; tôi chỉ dọn dẹp thêm một chút để tránh làm bẩn căn nhà sạch sẽ này.”

Mai Lý nói với giọng cười, rồi đứng dậy chuẩn bị leo lên ghế để lấy ấm trà và cốc trà trên bàn ra phục vụ Dương Nhược Tịnh.

Dương Nhược Tịnh vội vàng ngăn cô lại: “Tôi vừa uống xong, bụng đang đầy nước rồi, không uống nữa đâu.”

“À? Không uống à?”

“Để tôi cho cô xem cái này trước.”

Dương Nhược Tịnh đưa tài liệu cho Mai Lý.

Mai Lý nhận lấy tài liệu, lật qua lật lại và bắt đầu đọc chăm chú.

Sau khi đọc vài dòng, Mai Lý bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, ánh mắt cô dừng lại, biểu cảm trên khuôn mặt cũng thay đổi hẳn.

Cô ngẩng đầu lên, trong lòng vẫn đang cố gắng tìm từ ngữ để giải thích, nhưng khi lời nói đến miệng, cô lại nhìn thấy ánh mắt của Dương Nhược Tịnh – ánh mắt vừa mang vẻ cười nhẹ nhàng, vừa sâu sắc và đầy sức thuyết phục – nên lời nói của cô lại bị nuốt trở lại.

“Cô Tịnh ơi, tôi… tôi…”

“Mai Lý, tôi cứu cô là vì tôi ngưỡng mộ sự can đảm của cô, cũng như cách cô chăm sóc Nguyên Nguyên.”

“Nhưng tôi thích những người chân thành; cô hiểu ý tôi chứ? Đúng không?”

Mai Lý biết rằng Dương Nhược Tịnh đã nhận ra thân phận thực sự của mình.

Cô vùng vẫy trong lòng một lúc, cuối cùng cắn răng quyết định ngẩng đầu lên lần nữa, và ánh mắt của cô đã hoàn toàn thay đổi.

Không còn là ánh mắt non nớt, ngây thơ của một đứa bé 6 tuổi nữa, mà là ánh mắt của một người trưởng thành.

“Cô Tịnh ơi, trước khi tôi kể cho cô nghe về nguồn gốc thực sự của mình, có thể cô trả lời cho tôi một câu hỏi được không?”

“Hãy hỏi đi.”

“Làm thế nào mà cô có thể nhận ra được?”

Mai Lý tự tin rằng mình đã giả danh rất tốt trong hai ngày vừa qua, không hề có chút sai sót nào cả.

Chẳng lẽ, chính lúc cô đọc tài liệu ban nãy, cô đã để lộ điều gì đó sao?

Nhưng cũng không đúng lắm… Nếu việc “đọc tài liệu” bị phát hiện ra, thì có nghĩa là chính hành động này đã trở thành một cuộc thử thách từ phía Dương Nhược__【Dương Nhược】 Thanh, điều đó cho thấy trước đó họ đã bắt đầu hoài nghi về tôi rồi.

“Ngày bạn dùng một tay khống chế Viên Viên, tôi đã nhận ra ngay,” Dương Nhược__【Dương Nhược】 Thanh nói, “Dựa vào sức mạnh và chiều cao của bạn, điều đó hoàn toàn không thể là việc mà một bé gái 6 tuổi thực sự có thể làm được.”

“Hơn nữa, cách bạn sử dụng sức mạnh và kỹ thuật đó rất tinh tế; chắc chắn không phải là thứ mà Mã Lão Nhị hay gia đình Tiết có thể dạy được.”

“Tôi nói đúng chứ?” Dương Nhược__【Dương Nhược】 Thanh hỏi.

Mai Lý nhẹ nhàng gật đầu, “Đúng vậy, bạn không hề bỏ qua điều đó… Quả thực bạn chính là nữ chính trong các tiểu thuyết giới nữ mà.”

“Nữ chính trong các tiểu thuyết giới nữ à?” Dương Nhược__【Dương Nhược】 Thanh nhướng mày, “Tôi rất thích bạn dùng từ này để khen ngợi mình, nhưng tôi không phải là nữ chính trong những câu chuyện đó… Tôi chỉ là người đi trước bạn mà thôi; bạn cũng có thể trở thành nữ chính tiếp theo.”

“Nhưng điều kiện là bạn phải đi con đường chính nghĩa… Nếu bạn chọn con đường sai lầm, tôi cũng không ngại trở thành đối thủ của bạn.”

Mai Lý nhìn Dương Nhược__【Dương Nhược】 Thanh, cười buồn rồi lắc đầu. Cô ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, không còn đứng đó nữa.

“Tôi quá thấp bé… Nếu đứng đó nói chuyện với bạn, tôi sẽ phải cúi cổ liên tục, cổ tôi sẽ đau đấy…” Mai Lý leo lên chiếc ghế lớn, rồi giải thích với Dương Nhược__【Dương Nhược】 Thanh: “Chị Thanh ơi, chị không phiền em ngồi xuống nói chuyện với chị chứ?”

“So với những vấn đề lớn lao, những chi tiết nhỏ như thế này, tôi không hề quan tâm đâu… Em cứ ngồi đi.” Giọng nói của Dương Nhược__【Dương Nhược】 Thanh rất ôn hòa, nhưng trong sự ôn hòa đó, lại ẩn chứa sự kiên định và nguyên tắc không thể lay chuyển.

Mai Lý mỉm cười, ngồi thẳng ngắn, nhìn thẳng vào mắt Dương Nhược__【Dương Nhược】 Thanh và nói: “Sự lo lắng của chị thật là không cần thiết… Dù em là người xuyên không gian, nhưng việc này không phải do em mong muốn đâu.”

“Tôi không giống bạn, ở thế giới thực tế, tôi không phải là một đứa trẻ mồ côi, cũng không phải là một “cỗ máy giết người” được tổ chức nhận nuôi từ nhỏ.”

  “Ở thế giới thực tế, tôi là con gái duy nhất trong gia đình ở khu vực Giang Tô, Chiết Giang và Thượng Hải; tôi có một gia đình hạnh phúc và lớn lên trong một môi trường đầy đủ điều kiện.”

  “Từ nhỏ đến nay, tôi luôn được giáo dục theo quan điểm truyền thống của Trung Hoa; tôi yêu nước, có những quan điểm sống đúng đắn, và tôi có những nguyên tắc đạo đức riêng của mình!”

  “Mặc dù việc bị đưa đến thế giới huyền bí này xảy ra với tôi, nhưng tôi không cảm thấy mình may mắn chút nào; ngược lại, tôi rất muốn trở về… Tôi nhớ cha mẹ mình lắm! Tôi không biết liệu bản thân mình ở thế giới thực tế sẽ ra sao khi trở thành “Mai Lì”, nhưng tôi không thể quay trở lại được… Chị Qing Er ơi, em hy vọng chị có thể giúp em!”

  Dương Nhược Nghe xong những lời này của Mai Lì, Dương Nhược cảm nhận được rằng cô bé không hề nói dối; ánh mắt của Mai Lì cho thấy cô ấy thực sự không thích nơi này, những ràng buộc và tình cảm gắn bó với thế giới thực tế của cô ấy quá lớn so với những thứ ở thế giới này.

  “Về chuyện trở về… Xin lỗi, bởi vì tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc đó, thậm chí còn sợ hãi khi nghĩ đến nó; vì vậy, trong hơn 20 năm ở thế giới này, tôi hầu như chưa bao giờ suy nghĩ hay nghiên cứu về vấn đề đó.”

  “Nhưng tôi sẽ nghiên cứu thử,” Mai Lì nói một cách quyết tâm, “Tôi biết tất cả về chị, cũng hiểu rõ tình cảm của chị đối với thế giới này, đối với những người thân đã cùng chị xây dựng nên gia đình này…”