Về chuyện Lạc Đại Nga bị ốm, Dương Nhược【Dương Nhược】 Huyền chỉ nói với Vương Thuý Liên và Tôn Thị【Tôn Thị】, còn những người khác thì cô ấy không hề đề cập đến.

Thực ra, mọi người khác cũng không có quan hệ gì sâu rộng với Lạc Đại Nga, nên việc nói ra hay không cũng không cần thiết.

Tả Lão Phu Nhân【Bà Tả Lão Phu Nhân】 và Tả Cẩm Lăng【Tả Cẩm Lăng】 ở lại nhà Lạc Gia làm khách, còn Tiểu Đóa và các đứa trẻ cũng được Tôn Thị【Tôn Thị】 để lại, ở trong phòng số ba kế bên.

Ngoài ra, mẹ con Hà Nhi, mẹ con Tam Nha Nữ đều ở trong phòng số bốn.

Mẹ con Miên Miên, mẹ con Tiểu Kiệt cũng đều ở nhà của mình.

Tưởng Quế Linh【Tưởng Quế Linh】 đã mời tất cả người nhà đến xem kịch và xiếc, thậm chí cả Mạc Thị【Mạc Thị】 nhỏ cũng được Dương Vĩnh Thanh đưa từ thị trấn về làng để gặp gia đình lớn của mình……

Khi buổi biểu diễn kéo dài đến ngày thứ hai, Dương Nhược【Dương Nhược】 Huyền đã bắt đầu giúp Tiểu Kiều thu dọn đồ đạc.

Đặc biệt là đồ của Ni Ni rất nhiều: quần áo, mũ, giày, tất, tã thay, đồ chơi… tổng cộng là sáu cái vali lớn.

Ngoài ra, Dương Nhược【Dương Nhược】 Huyền còn chuẩn bị thêm ba cái vali nữa, đựng đầy quần áo mới, giày mới, tất, mũ, khăn lau mặt cho Ni Ni.

“Mẹ ơi, đồ này quá nhiều rồi đấy! Nhiều quần áo và giày đến mức Ni Ni bây giờ vẫn chưa thể mặc được.” Tiểu Kiều nhìn những bộ đồ dường như chỉ thích hợp cho trẻ hơn một tuổi, gần hai tuổi mới mặc được, thậm chí còn có cả váy mùa hè, cảm thấy buồn cười và bối rối.

Nhưng Dương Nhược【Dương Nhược】 Huyền lại nói: “Bây giờ chưa mặc được không có nghĩa là sau này không thể mặc được đâu. Con chưa từng làm mẹ, nên không biết trẻ con vào độ tuổi này phát triển nhanh như thế nào đâu. Trẻ em lớn lên nhanh lắm, giống như cây trồng vậy, chỉ sau một thời gian ngắn là đã cao lên rất nhiều!”

“Mẹ…” Tiểu Kiều nhìn những bộ quần áo mà các cô gái lớn mặc, đặc biệt là áo xuân và áo hè, trong lòng cô không khó để đoán được những suy nghĩ của Dương Nhược__[Dương Nhược] Khiết.

“Mẹ ơi, sau khi Tết xong, Đại Chí sẽ lên phía Bắc, khi đi ngang qua Châu Trường Hoài, chúng ta có thể xuống thuyền về nhà nghỉ vài ngày, được không?”

“Con có tâm như vậy, mẹ rất vui.” Dương Nhược__[Dương Nhược] Khiết mỉm cười nói, “Nhưng mẹ vẫn không muốn các con dừng lại giữa chừng. Đại Chí lên Bắc để tìm việc làm, mọi thứ cần phải diễn ra một cách tự nhiên, không nên gây rối gì thêm.”

“Đến dịp Tết Đoan Ngọ, nếu mẹ rảnh rỗi, mẹ cũng sẽ đến Bắc Kinh thăm các con.”

“Ừm…” Tiểu Kiều nhẹ nhàng đồng ý, cảm giác chia tay đang đến gần, trong lòng cô rất buồn.

Đặc biệt là khi thấy Dương Nhược__[Dương Nhược] Khiết rất lưu luyến khi chia tay Ni Ni, Tiểu Kiều cảm thấy mình như một kẻ có tội, ước gì mình có thể giữ Ni Ni lại cho Dương Nhược__[Dương Nhược] Khiết.

Nhưng Ni Ni là con gái của mình, nếu để lại với bà ngoại, thì mình – người mẹ này – cũng sẽ rất nhớ nó. Hơn nữa, trẻ con thì tốt nhất vẫn nên sống bên cạnh cha mẹ.

Tiểu Kiều nghĩ như vậy, và cô biết Dương Nhược__[Dương Nhược] Khiết cũng nghĩ như vậy, trừ khi có những trường hợp đặc biệt, buộc phải làm vậy.

“Mẹ ơi, thế thì đã đồng ý rồi nhé, mỗi khi mẹ rảnh rỗi, chắc chắn sẽ đến Bắc Kinh chơi với các con.”

“Chắc chắn rồi, đi Bắc Kinh cũng không phải là chuyện khó khăn gì đâu, dù sao nhà chúng ta cũng có Mã Xa mà.” Dương Nhược__[Dương Nhược] Khiết cười nói, rồi lấy ra một chiếc chìa khóa và một tờ giấy chứng nhận quyền sở hữu đất, đưa hết vào tay Tiểu Kiều.

“Lần này đi Bắc Kinh, chỗ ở đã được mẹ và ba con chuẩn bị sẵn rồi.”

“Đây là giấy chứng nhận quyền sở hữu ngôi nhà, đây là chìa khóa, vị trí cũng khá tốt, ngay trên con phố nơi Đại Chí làm việc tại Hàn Lâm Viện, anh ấy đi bộ đến nơi làm việc chỉ mất khoảng thời gian một que hương thôi.”

Tiểu Kiều nhìn chiếc giấy chứng nhận quyền sở hữu đất và chiếc chìa khóa trong tay mình, sửng sốt đứng yên tại chỗ!

Đúng lúc đó, Đại Chí ôm Ni Ni bước vào nhà, có lẽ Ni Ni đói và muốn vào nhà uống nước.

Tiểu Kiều nhanh chóng tiến về phía Đại Chí và đưa những thứ trong tay mình cho anh: “Nhìn này, đây là những thứ mẹ đã chuẩn bị sẵn cho chúng ta ở Bắc Kinh đấy.”

Nhìn thấy địa chỉ được ghi trên giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai, đôi mắt Đại Chí bỗng nhiên tròn lên.

  Lần này anh đi kinh thành thi cử, đã ở lại đó một hai tháng và đã đến thăm rất nhiều địa danh nổi tiếng.

  “Mẹ ơi, không thể được đâu! Ngôi nhà ở đây thực sự rất đắt đỏ!” Giọng Đại Chí đầy lo lắng khi anh đưa Ni Ni vào lòng Tiểu Kiều, rồi nhận lấy giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai và chìa khóa, vội vàng bước về phía Dương Nhược Thanh.

  “Mẹ ơi, con sẽ tự tìm chỗ ở. Lúc đầu chúng ta có thể thuê một căn nhà hợp lý trong một con hẻm gần đây để ở tạm thời. Sau này, khi con nhận được lương từ triều đình, con sẽ cố gắng cải thiện điều kiện sống. Làm sao có thể để con chưa đến kinh thành mà mẹ và ba đã chuẩn bị sẵn nhà cho chúng con!”

  Nếu làm vậy, sẽ có vẻ như con trai mình quá yếu đuối, luôn phụ thuộc vào cha mẹ mỗi khi cần gì.

  Không ngờ rằng sau khi thi đỗ, vẫn phải nhờ vào tiền của cha mẹ!

  Ngôi nhà này, với hai sân trong và vị trí rất tốt, chắc chắn không thể mua được nếu không có ít nhất năm sáu nghìn lượng bạc!

  “Con ngốc ạ, đây là món quà mà ba mẹ dành tặng con khi con lớn lên đấy! Con nhất định phải nhận lấy!” Dương Nhược Thanh nói.

  “Mẹ ơi, món quà này quá đắt đỏ. Chúng ta, những người trẻ tuổi, không cần phải vội vàng hưởng thụ. Chúng ta có thể thuê nhà ở trước, và tiền thuê đất đai cùng cửa hàng ở Dương Châu mỗi năm sẽ đủ để chi trả cho cuộc sống của chúng ta ba người ở kinh thành!”

  “Khi con làm việc được vài năm, con sẽ dần dần tiết kiệm tiền để tự mình mua nhà vào Thời Hậu Ngã!”

  Nghe những lời nói đầy ý chí của Đại Chí, Dương Nhược Thanh cảm thấy rất an tâm.

  Ít nhất điều này cũng chứng tỏ rằng con trai mình là một đứa trẻ có phẩm chất, có hoài bão, muốn tự lập và có trách nhiệm!

  Không phải là kiểu người luôn dựa vào cha mẹ, càng không phải là “con trai chỉ biết ăn không làm”.

  “Chí à, con có hoài bão như vậy, ba mẹ thật sự rất vui mừng. Điều này chứng tỏ con đã thực sự trưởng thành!” Dương Nhược Thanh đưa lại giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai và chìa khóa cho Đại Chí.

  “Dù con và Tiểu Kiều có thể chịu khó, nhưng mẹ không cho phép Tôn Nữ của mình phải thuê nhà ở nhà người khác, phải sống lênh đênh cùng các con!”

Thuê nhà của người khác… Nói một cách thẳng thắn, mọi thứ đều đầy rủi ro và không chắc chắn.

  Đặc biệt là khi phải giao tiếp với những người được gọi là chủ nhà – điều đó thực sự rất phiền phức.

  “Còn việc bạn nói rằng sẽ dành dụm tiền để mua nhà sau này… Ừm, mẹ muốn tính toán cho con xem sao?”

  “Mẹ cứ nói đi.” Đại Chí vừa nói vừa giúp Dương Nhược Thanh ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.

  Dù bây giờ người mẹ này trông giống hệt một người chị gái của mình, trẻ trung đến mức không ai có thể nhận ra bà là mẹ… Nhưng trong lòng Đại Chí, dù bà có trở lại tuổi thiếu nữ đi nữa, bà vẫn luôn là mẹ anh, là người lớn mà anh tôn trọng nhất!

  “Chúng ta hãy lấy chú của con làm ví dụ nhé,” Dương Nhược Thanh bắt đầu nói một cách từ tốn, “Hồi đó, chú ấy đi đến kinh thành và làm việc tại Viện Hàn Lâm. Tại cơ quan Quản lý Nước Sạch, lương hàng tháng ban đầu chỉ là 3 lượng bạc tuyết; tính cả các khoản thưởng và trợ cấp vào dịp lễ Tết, mỗi năm chú ấy cũng chỉ kiếm được tối đa 40 lượng bạc mà thôi!”

  “Còn giá nhà ở kinh thành lúc bấy giờ, ở những khu vực tốt hơn, một căn nhà hội tụ gồm bốn gian đã được bán với giá khoảng 800 lượng bạc.”

  “Con hãy suy nghĩ xem… Chú của con sẽ phải dành dụm bao nhiêu năm mới có thể mua được nhà?”

  Phải tiết kiệm không ăn không uống trong 20 năm!

  Đó là giá nhà ở kinh thành cách đây hơn mười năm; bây giờ, giá nhà ở đó chỉ càng tăng lên mà thôi!

  Mặt Đại Chí và Tiểu Kiều đều đổi sắc.

  “Trời ạ… Những người làm quan cũng không thể mua nổi nhà à? Đây là thế giới gì vậy?” Tiểu Kiều thì thầm.

  Dương Nhược Thanh nhìn cô ấy một cái, “Mẹ đã nói rồi… Chú của con làm việc tại cơ quan Quản lý Nước Sạch, và bản thân chú ấy cũng là người liêm khiết, không tham lam.”

  “Trừ khi bạn có quyền lực thực sự, am hiểu sâu rộng trong công việc, và gia đình bạn có ngành công nghiệp lớn để hỗ trợ… Còn không thì, đối với những người như chúng ta – những người từ tỉnh khác đến kinh thành thông qua kỳ thi khoa cử để bắt đầu sự nghiệp công chức – nếu không có sự hỗ trợ từ gia đình, dù có làm việc ở kinh thành, cũng chỉ có thể sống qua ngày mà thôi. Muốn thực sự mua được nhà và định cư ở đó… thật là quá khó!”

  Đại Chí nhíu mày; những lời nói của Dương Nhược Thanh quả thực là sự thật.

  Những năm trướ

Bây giờ, khi bắt đầu sự nghiệp công chức, cũng đã đến lúc phải đối mặt với những vấn đề này rồi; con người không thể mãi sống xa rời cuộc sống thực tế được.

“Mẹ nói đúng lắm, như con vừa mới bắt đầu sự nghiệp này, lương hàng tháng có lẽ còn không bằng lương của anh trai con ngày xưa,” anh ấy nói.

Chuyến đi lên kinh thành này không chỉ có ba người trong gia đình họ, mà còn có hai người bảo mẫu của Nini, cặp vợ chồng Quản Gia phục vụ bên cạnh anh ấy, hai người hầu gái chuyên lo việc vận chuyển hành lí, và một cậu bé học trò từng giúp anh ấy làm việc khi còn đi học.

Chỉ dựa vào số tiền kiếm được từ việc làm tại Hàn Lâm Viện, thì hoàn toàn không đủ để nuôi sống tất cả mọi người; anh ấy cần phải dùng đến những cửa hàng và tài sản nông nghiệp mà cha mẹ đã cho thuê ở Yangzhou.

Nhưng vấn đề là, hơn một nửa số cửa hàng và tài sản đó đều là do cha mẹ anh ấy chuẩn bị sẵn khi anh ấy mới đến Yangzhou.

“Mẹ ơi, con thật sự không đủ khả năng…” Đại Chí cảm thấy không biết phải làm sao nữa; vấn đề sinh kế dường như như một ngọn núi lớn đang chặn đứng con đường phía trước.

Từ trước đến nay, anh ấy luôn nhờ vào sự giúp đỡ của cha mẹ mà mới có thể vượt qua những khó khăn; nhưng bây giờ, khi anh ấy bắt đầu đối mặt trực tiếp với những vấn đề này, anh ấy mới nhận ra rằng chúng thực sự là những thách thức khó khăn nhất mà một người có thể gặp phải.

Ngay cả khi thi đỗ thành tiến sĩ, cũng không có nghĩa là ngay lập tức sẽ thành công và giàu có.

Trừ khi anh ấy giỏi nghiên cứu và sau này sử dụng quyền lực để tạo ra của cải cho bản thân.

Nhưng anh ấy biết rõ rằng mình không thể làm những điều đó; việc học của anh ấy cũng không phải vì những mục đích đó…

“Đứa con ngốc ạ, làm sao con có thể nói mình không đủ khả năng được? Con đã vượt trội giữa hàng ngàn học trò xuất sắc của Đại Kỳ nhờ vào sự nỗ lực của bản thân; con đã làm rạng danh cho cha mẹ rồi đấy!” Dương Nhược Thanh vuốt nhẹ má Đại Chí.

“Con hãy cố gắng làm tốt công việc của mình, hãy sử dụng kiến thức và tài năng của mình vào những việc có ý nghĩa, đừng lo lắng về vấn đề sinh kế,” Dương Nhược Thanh lại quay đầu nhìn về phía con dâu là Tiểu Kiều.

“Cô cũng vậy, hãy tập trung vào việc chăm sóc chồng và dạy dỗ con cái; đừng đi làm thêm các công việc vặt như may vá hay đan móc để bổ sung thu nhập, những công việc đó không mang lại tương lai gì cả.”

Tiểu Kiều gật đầu nhẹ: “Mẹ đã dạy con kỹ năng pha chế hương liệu lần trước, con luôn luyện tập chúng.”

Dương Nhược

“Còn có thể như vậy sao?”

“Vậy mình cũng có thể bắt chước mẹ, dùng tiền kiếm được từ cửa hàng gia vị để hỗ trợ cha trong sự nghiệp chính trị phải không?”

Ngay lập tức, đôi mắt Tiểu Kiều sáng lên: “Đúng vậy, con dâu chắc chắn sẽ không làm thất vọng lòng mẹ!”

Đại Chí nhìn hai mẹ con này, có vẻ bối rối: “Không phải… Mẹ ơi, Tiểu Kiều, các mẹ đang nói gì vậy? Chẳng lẽ Tiểu Kiều đã học được nghệ thuật pha chế hương thơm từ mẹ sao?”

Đại Chí thực sự rất ngạc nhiên, thậm chí còn cảm thấy vui mừng.

Bởi vì anh biết rằng nghệ thuật pha chế hương thơm của mẹ là một bí quyết cổ xưa, và những loại hương thơm mà mẹ tạo ra đều rất độc đáo, hiếm có trên thị trường.

Từ bánh xà phòng thơm cho việc rửa mặt, gội đầu, tắm rửa, giặt quần áo, đến những loại hương thơm dùng để khử mùi trong nhà, tăng tinh thần khi học tập, thanh lọc không khí, hoặc xua đuổi muỗi côn trùng…

Những loại hương thơm do mẹ sản xuất đều rất đặc biệt, khó có thể tìm thấy ở nơi khác.

Trong những năm trước, mẹ đã kiếm được rất nhiều tiền nhờ vào nghệ thuật này, nhưng sau đó vì công việc gia đình ngày càng bận rộn, mẹ không còn thời gian để chăm sóc nó nữa, và chỉ còn sản xuất những lượng hương thơm cần thiết cho gia đình mỗi năm mà thôi.

“Tiểu Kiều, đây là bí quyết quý giá nhất của mẹ đấy… Con phải học thật kỹ nhé! Sau này, con có thể truyền lại cho Ni Ni!” Đại Chí nói một cách hứng thú và nhắc nhở Tiểu Kiều.

Tiểu Kiều gật đầu nghiêm túc: “Đúng vậy, con sẽ học thật cẩn thận. Hơn nữa, mẹ còn tặng con cuốn sách ghi chép về nghệ thuật pha chế hương thơm đó nữa… Con sẽ mang nó về Yangzhou và nghiên cứu kỹ lưỡng mỗi ngày.”

“Tốt lắm… Trong cuốn sách đó, mẹ đã ghi chép rất chi tiết. Nếu con có điều gì không hiểu, có thể viết thư hỏi mẹ bất cứ lúc nào.”

“Đúng vậy.”

Sau khi nói xong những điều này, Dương Nhược Thanh cuối cùng cũng yên tâm. Cô đến bên Ni Ni, ôm cô bé vào lòng và hôn lên mái đầu mềm mại của đứa cháu gái yêu quý mình.

Tình cảm giữa các thế hệ thật sự rất khó để từ bỏ… Nhưng không còn cách nào khác; không thể để con cái mình sống xa cách cha mẹ được. Chỉ khi ở bên cha mẹ, chúng mới có thể phát triển một cách khỏe mạnh nhất.

……

Vào buổi sáng ngày thứ ba, khi mọi người trong làng Trường Bình vẫn đang ngủ say, Dương Nhược Thanh và Lạc Phong Đường đã đưa Đại Chí và Tiểu Kiều ra khỏi nhà.

“Bố ơi, mẹ ơi, hãy chăm sóc sức khỏe của mình nhé!”

“Còn cả ông nội, bà nội, ông ngoại, bà ngoại nữa… hãy cẩn thận nhé!”

“Đứa con ngoan ạ, đừng quỳ gối chào từ biệt; trong gia đình này, chúng ta không cần phải làm vậy đâu!”

Lạc Thiết Tượng và Dương Hoá Trung vội vàng ngăn lại Đại Chí và Tiểu Kiều khi họ định quỳ gối chào từ biệt. Bộ quần áo sạch sẽ trên người họ sẽ bị bẩn nếu quỳ xuống đấy.

Hơn nữa, nếu làm vậy, mọi người trong nhà sẽ càng thêm lưu luyến hơn nữa.

Nhìn kìa, Vương Thuý Liên và Tôn Thị đều đang rơi nước mắt bên cạnh.

“Chí à, Tiểu Kiều ơi, hai người hãy chăm sóc Nini thật tốt; đó mới là điều khiến chúng tôi yên tâm nhất.”

Dương Nhược cuối cùng nắm tay Tiểu Kiều và dặn dò đi dặn lại.

Tiểu Kiều gật đầu: “Mẹ yên tâm đi!”

Dương Nhược sau đó nhìn hai người bảo mẫu bên cạnh: “Khi các bạn đến Yangzhou, hãy giúp đỡ thiếu phu nhân chăm sóc cô bé thật tốt; khi trở về, các bạn sẽ được thưởng đấy!”

“Vâng, thưa phu nhân!”

“Bố ơi, mẹ ơi, các bố mẹ không cần phải tiễn nữa đâu; con và Kim Lăng sẽ đưa anh chị em đi tiễn là được.” Lạc Vô Ưu và Tả Cẩm Lăng kéo ngựa đến đây; họ đã thỏa thuận với nhau từ tối hôm qua rồi, việc đưa anh chị em và cháu gái ra bến tàu ở Hải Huyện Thành để lên con tàu do gia đình mua sẽ do họ hai đảm nhận.

Mặc dù Dương Nhược và Lạc Phong Đường rất muốn đi tiễn, và mỗi lần họ đi xa trước đây, Dương Nhược luôn có mặt.

Nhưng lần này, Lạc Phong Đường đã thuyết phục được anh ấy.