Xiù Hồng pha trà cho Tứ Hỉ xong, rồi quay lại gần tủ quần áo, mở ngăn kéo và lấy ra một chiếc hộp sắt vuông vức.

“Đây là bánh mì mật ong với vừa đường trắng và hạt mè, lần trước anh rể tôi mang từ huyện Hồ Quang về đây; ngon lắm đấy, cậu thử xem.”

Xiù Hồng mở nắp hộp sắt và đưa ra một miếng bánh, hy vọng Tứ Hỉ sẽ thử một miếng… Bởi vì đó chính là thứ cô ấy dành riêng cho anh ấy.

Nhưng Tứ Hỉ nhìn vào miếng bánh hấp dẫn được đưa đến trước mặt mình, lại không vội vàng đón lấy.

Ngược lại, anh ấy lắc đầu và nói một cách ngượng ngùng: “Cô ăn đi, tôi… tôi không xứng đáng để ăn.”

“Nói gì vậy!” Không giống những tiếng cười “phụt phát” trước đây, lần này Xiù Hồng cuối cùng cũng nhận ra có điều gì đó không ổn qua biểu hiện và hành động của Tứ Hỉ.

Xiù Hồng thu lại nụ cười, vươn tay ra xa hơn: “Ăn đi, cậu nhất định phải ăn!”

Thấy Xiù Hồng có vẻ không hài lòng, Tứ Hỉ không dám cãi lại nữa, liền vâng lời và cầm lấy miếng bánh, cắn một miếng.

“Ngon lắm, ngọt quá.” Anh ấy nói.

Nhưng Xiù Hồng không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào anh ấy: “Hôm nay cậu có vẻ khác lạ! Không giống như con người mà tôi quen biết!”

“Không có gì đâu, tôi vẫn là tôi mà, chẳng có ai đổi lộn tôi đâu!”

“Cậu đang nghĩ gì, tôi biết rõ trong lòng cậu!” Xiù Hồng tiếp tục nói, “Cậu không phải mới quen biết tôi đâu; từ nhỏ cậu đã biết hoàn cảnh gia đình tôi, cũng biết tính cách của tôi rồi.”

“Tôi vẫn nói điều đó: Nếu cậu có thể giữ vững tâm hồn mình, chỉ coi trọng con người tôi, thì dù phải sống trong cảnh nghèo khó, tôi cũng không hối tiếc!”

“Nếu cậu cảm thấy cuộc sống của tôi khác với những gì cậu đã trải qua trước đây, lo lắng rằng sau khi tôi kết hôn với cậu sẽ có những vấn đề này nọ… thì bây giờ chúng ta vẫn còn kịp thay đổi ý định đấy; hãy suy nghĩ kỹ đi!”

Sau khi nói xong những lời đó, Xiù Hồng ôm lấy chiếc hộp sắt, quay lưng đi và cắn chặt môi, tỏ vẻ buồn bực.

Thấy cô ấy như vậy, Tứ Hỉ hoảng sợ lên, vội vàng cất miếng bánh còn sót lại vào túi quần, rồi tiến lại gần Xiù Hồng.

“Xiù Hồng, em đừng nói như vậy… Chúng ta đã trải qua bao khó khăn mới đính hôn với nhau; đây là điều tốt đẹp mà em mong đợi bấy lâu… Làm sao em có thể thay đổi ý định được chứ!”

Nghe những lời này, trong lòng Xiù Hồng vẫn cảm thấy ấm áp,

Cô ấy hỏi một cách không vui.

Bốn Hỉ tiếp tục nói: “Tôi đến nhà anh bất ngờ như vậy, thực sự là tôi rất sốc! Tôi thừa nhận điều đó!”

Tiểu Hồng không nói gì, chỉ tiếp tục nhìn Bốn Hỉ, chờ đợi những lời tiếp theo, bởi vì chính những lời đó mới là quan trọng.

Bốn Hỉ tiếp tục nói: “Tôi yêu em, đó là sự thật. Nhưng trước đây tôi chưa bao giờ nghĩ đến cuộc sống của em, nơi em sinh sống, những thứ em sử dụng hàng ngày… tất cả đều tốt đẹp đến thế!”

“Vậy sau đó thì sao?”

“Sau đó… tôi cảm thấy rất lo lắng. Tôi sợ rằng nếu em theo tôi, tôi sẽ không thể đáp ứng được những nhu cầu của em, khiến em phải chịu khổ!”

Nói đến đây, Bốn Hỉ quay người đi, đôi mắt có phần ẩm ướt.

Trước đây, khi anh ấy trò chuyện với những người bạn thân từ thời nhỏ trong làng, mọi người đều biết về mối quan hệ giữa anh ấy và Tiểu Hồng. Mọi người đều khuyên anh ấy từ bỏ ý định đó, bởi vì anh ấy không đủ khả năng để chăm sóc cô ấy.

Lúc đó, anh ấy rất ghét những lời như vậy, bởi vì theo anh ấy, miễn là hai người có tình cảm chân thành thì không cần phải suy nghĩ đến những điều vớ vẩn như không đủ khả năng hay không xứng đáng.

Chúng ta có thể cùng nhau nỗ lực mà, đừng coi thường những người nghèo khó; cuộc sống rồi sẽ tốt đẹp hơn thôi.

Nhưng hôm nay, khi chứng kiến tất cả bằng chính mắt mình, Bốn Hỉ thực sự cảm thấy mình không xứng đáng với Tiểu Hồng.

Một chiếc khăn tay mềm mại và tịnh tế được đặt trước mặt Bốn Hỉ. Tiểu Hồng nhìn anh ấy và nói từng câu một: “Tôi vẫn nói điều đó: tôi không sợ khó khăn. Vì vậy, anh cũng phải tin vào bản thân mình, đừng hành xử như kẻ đào ngũ… Tôi sẽ coi thường anh nếu anh làm vậy!”

Bốn Hỉ cảm thấy xấu hổ, anh ấy ngẩng đầu nhìn Tiểu Hồng, muốn nói nhưng lại ngập ngừng.

Tiểu Hồng đặt tay lên vai Bốn Hỉ mạnh mẽ và nói: “Anh là một người đàn ông… Hãy cứng rắn lên như một người đàn ông đi!”

“Không ai có được tất cả những thứ đó từ khi mới sinh ra đâu. Anh hãy nhìn Lạc Gia Các Phu của tôi, hay Chú Đại An của tôi… Ai trong số họ không phải tự mình vượt qua khó khăn?”

“Họ có thể làm được, anh cũng có thể. Tôi tin vào anh!”

Những lời khích lệ của Tiểu Hồng khiến Bốn Hỉ bỗng nhiên cảm thấy hứng khởi.

Nhưng chỉ sau ba giây, cảm xúc đó lại dần lắng xuống.

“Chú Đại An

“Thôi đừng nói nữa đi, anh ấy nhập ngũ và có thể thành tựu là bởi vì bản thân anh ấy đã xuất chúng rồi!”

“Nếu em cũng đi nhập ngũ, mẹ sợ em chỉ trở thành con dê thế mạng mà thôi… Không phải ai nhập ngũ cũng có thể trở về nhà trong vinh quang đâu. Nếu em không tin, hãy đi xem Chu Sinh– chú Bình của ba em ấy đi! Anh ta ở trong quân đội cũng chẳng được gì cả!”

Người ta còn đồn rằng trong một trận chiến gần đây, Bình suýt nữa mất mạng nữa đấy!

Bây giờ anh ta bị thương nặng, đã được chuyển ra khỏi doanh trại và trở về vùng sau. Có lẽ khi bệnh tật khỏi, anh ta sẽ được giải ngũ và trở về nhà.

Người như Bình thì may mắn rồi… Nhưng cũng có những kẻ không may mắn, họ thậm chí còn mất mạng ngay trên chiến trường, chẳng có cơ hội nào để giải ngũ và trở về nhà cả. Túc Hồng không muốn mình vừa mới kết hôn đã trở thành góa phụ đâu…

“Túc Hồng, nếu theo cách em nói, em nghĩ em nên làm gì thì sẽ phù hợp hơn?” Tứ Hỉ thành thật hỏi.

Từ nhỏ đến lớn, gần như mọi việc đều do Túc Hồng quyết định; Tứ Hỉ luôn là người theo sát bên cạnh cô ấy, giống như một đồng đội trung thành vậy.

Trong mối quan hệ này, thực ra Túc Hồng mới là người nắm quyền lực chủ đạo.

Cho đến lần hai người bỏ trốn đi cưới, ý tưởng cũng đến từ Túc Hồng; Tứ Hỉ đã quen với việc tuân theo ý kiến của cô ấy.

Túc Hồng suy nghĩ một lúc rồi nói: “Thực ra trước đây em đã tính toán cho anh rồi… Chỉ là lúc đó chúng ta chẳng hề quen biết gì với nhau, dù em có lên kế hoạch đi nữa, cũng không thể thực hiện được.”

“Nhưng bây giờ thì khác rồi… Chúng ta đã đính hôn, kế hoạch đó có thể được thực hiện.”

“Kế hoạch gì vậy? Nhanh kể cho em nghe đi!” Tứ Hỉ cũng trở nên hào hứng. Mặc dù anh đã quen với việc làm theo lệnh của Túc Hồng, nhưng với tư cách là một người đàn ông, trong lòng anh vẫn còn khao khát được làm điều gì đó đáng giá, để mang lại cuộc sống tốt đẹp hơn cho vợ con mình… Anh cũng muốn trở thành người giỏi nhất trong số các anh em, trở thành người được người lớn khen ngợi mỗi khi đi thăm họ hàng vào dịp lễ, trở thành người mà các anh em khác phải ghen tị.

Túc Hồng tiếp tục nói: “Trước đây em muốn anh đến nhà hàng ở thị trấn, học cách quản lý công việc kinh doanh nhà hàng cùng với ba em… Như vậy, sau này anh sẽ có thể tiếp quản công việc của ba em.”

“Không thể được đâu… Dù em có học được thì ba em cũng sẽ để ba cậu con trai khác tiếp quản công việc đó… Một người con rể như em…”

“Ba cậu

“Thật đáng thương cho tình cảm của các bậc cha mẹ trên đời này; việc cha vợ quan tâm đến đứa con thứ ba như vậy thực sự là điều đúng đắn. Trong xã hội này, chỉ có học vấn mới có thể thực sự làm rạng danh gia đình!” Tứ Hỉ nói.

Xiù Hồng gật đầu; dù bây giờ Tứ Hỉ đã là vị hôn phu của cô, nhưng vẫn có một số chuyện mà cô không thể nói quá rõ ràng với anh ta.

Đó chính là: dù Lão Dương Gia hay Lão Lạc Gia có giàu có đến đâu, cuối cùng cũng chỉ là chuyện của các nhánh gia đình khác mà thôi. Chỉ khi đứa con thứ ba của nhánh thứ hai thành công thì đó mới thực sự là sự thành đạt đáng kể.

Chính đứa con thứ ba này mới là chỗ dựa thực sự cho cô và chị gái mình tại nhà chồng.

Sự giúp đỡ từ các nhánh gia đình khác chỉ xuất phát từ việc ông bà nội ngoại vẫn còn sống, các người anh em trong gia đình cũng đều còn trẻ tuổi và mạnh mẽ; bố cô và dì Thanh Nhi, chú Đại An cũng có những mối quan hệ họ hàng phức tạp, nên họ mới sẵn lòng giúp đỡ nhánh thứ hai.

Nhưng sau này, khi nhiều thế hệ người lớn đã qua đời, mối quan hệ họ hàng cũng sẽ trở nên yếu ớt hơn; lúc đó, nhánh thứ hai chắc chắn sẽ phải tự lo cho bản thân mình.

“Xiù Hồng, chúng ta hãy quay lại với chủ đề chính nhé. Kế hoạch giúp tôi thành công mà bạn đã suy nghĩ ra, đó chính là đi theo cha vợ học cách quản lý nhà hàng ở thị trấn, đúng không?” Tứ Hỉ tiếp tục hỏi.

Xiù Hồng suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Đó là ý tưởng ban đầu của tôi, nhưng bây giờ thì không thể thực hiện được nữa.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì sau Tết, bố tôi sẽ trở về làng để đổi công việc với chú tôi; chú tôi sẽ đi quản lý nhà hàng, còn bố tôi sẽ về nhà để chăm sóc khoảng trăm mẫu ruộng của nhà chú ba.”

“Chú tôi… chú ấy có làm được không?”

“Sau khi lễ cưới của nhà Lạc Gia kết thúc vào Minh nhật, họ sẽ đi học cách quản lý nhà hàng ở thị trấn. Dù sao thì vào cuối năm, công việc trên đồng ruộng cũng ít hơn, nên chú tôi cũng sẽ có thời gian rảnh.”

“À? Vậy thì cũng tốt. Việc bố vợ trở về làng để chăm sóc ruộng cũng là một lựa chọn tốt; ít nhất thì hàng ngày ông ấy vẫn có thể ở nhà.”

“Đúng vậy, bố tôi cũng nghĩ như vậy. Ông ấy đã làm việc quản lý nhà hàng bên ngoài gần hai mươi năm rồi; khi tôi và chị gái kết hôn, còn đứa con thứ ba thì vẫn còn nhỏ, ông ấy cũng muốn nghỉ ngơi một thời gian.”

Việc chăm sóc khoảng trăm mẫu ruộng của nhà chú ba, với một nhóm người làm công, cuộc

“Con đường kinh doanh nhà hàng đã bị chặn hẳn rồi, chú tôi sẽ tiếp quản việc đó, và chắc chắn ông ấy sẽ không hỗ trợ cậu đâu, nhất là khi mục tiêu của chúng ta lại là giành lấy quyền điều hành nhà hàng!” Xiù Hồng tiếp tục phân tích.

Nhưng Tứ Hỉ lại thắc mắc: “Vậy thì chú hai của cậu – Trần Bưu– ông ấy cũng từng bắt đầu sự nghiệp từ những nhà hàng trong thị trấn mà, phải không?”

Xiù Hồng liếc nhìn anh ta: “Cậu cũng biết ông ấy là chú ruột mình mà? Cô gái út Khuê Nhi và cô gái thứ ba Thanh Nhi có mối quan hệ rất thân thiện, còn tôi và Thanh Nhi… thì gần như chẳng bao giờ nói chuyện được với nhau cả; bây giờ mọi thứ càng trở nên tồi tệ hơn nữa…” Hôm qua khi cô mang trà đến cho cô ấy, người ta còn không chịu nhận nữa.

Làm sao cô dám mặt dày đi xin sự giúp đỡ từ họ để họ chăm sóc cho Tứ Hỉ chứ? Dù sao thì cô cũng không thể nói ra điều đó được!

Tứ Hỉ gãi đầu, sau khi nghe xiù Hồng nói mãi, dường như không có cách nào khác cả… Vậy cuối cùng cô ấy đã đưa ra phương án gì để giúp anh ấy đây?

“Phương án của tôi là, cậu hãy học cách quản lý đất đai cùng với bố tôi. Bố tôi đã già rồi, còn cha ba của cậu thì càng không cần phải nói đến… Chỉ cần cậu kiên nhẫn, chăm chỉ và làm việc đúng mực, với sự bảo đảm của bố tôi ở giữa, sau này khi bố tôi lui về, cha ba của cậu – Gia Nả– với những mảnh đất rộng lớn kia, sẽ giao cho cậu quản lý. Như vậy, chúng ta cũng có thể trở nên giàu có mà!”

“Ngay cả khi không thể trở nên giàu có, ít ra cũng sẽ tốt hơn so với những người anh trai của cậu!”

“Việc quản lý đất đai thì tôi thực sự rất am hiểu; tôi đã làm việc đó từ khi còn nhỏ!” Nghe đến đây, ánh mắt Tứ Hỉ cuối cùng cũng sáng lên.

Những ý tưởng trước đây về việc trở thành chủ nhà hàng, mặc dù nghe có vẻ hay, nhưng khi nghĩ đến việc phải đến một nhà hàng xa lạ để học những thứ mình không quen thuộc… anh ta lại cảm thấy đầu óc quay cuồng.

Còn việc quản lý đất đai thì khác; anh ta rất quen thuộc với công việc này, có đủ sức lực, và cũng không cần phải rời bỏ quê hương!

“Xiù Hồng, em yên tâm đi! Tôi có đủ sức lực, chắc chắn tôi sẽ làm tốt những gì em giao phó!”

……

Sau bữa tiệc đính hôn, gia đình Tứ Hỉ say sưa trở về nhà.

Hôm nay, chú và dượng của Tứ Hỉ đều cảm thấy rất vui vì những chuyện xảy ra trước đó đã khiến họ phải đi khắp làng Trường Bình để xin sự giúp đỡ, và su

Hai gia đình gặp nhau, cùng ăn uống vui vẻ; bên bàn ăn, họ chỉ nói chuyện về cuộc sống hàng ngày, khen ngợi con cái của mỗi nhà và mơ tưởng về tương lai hạnh phúc của đôi vợ chồng trẻ…

“Bố mẹ vợ chồng các bạn thật sự rất tốt; họ nói chuyện lịch sự, nấu ăn ngon miệng và có thái độ rất tử tế,” Chú Tứ Hỉ nhớ lại những điều xảy ra hôm nay và cảm thán: “Ban đầu, khi nghe em dâu Tứ Hỉ kể, tôi cứ nghĩ họ là những người khó tiếp xúc, không thích hợp để làm thông gia.”

“Nhưng sau khi giao tiếp hôm nay, tôi thấy hoàn toàn không phải vậy đâu; họ thực sự rất tốt!” Chú nhỏ của Tứ Hỉ cũng chia sẻ: “Chị gái tôi chỉ nói lung tung thôi; thực ra, chỉ là vì họ thường xuyên trò chuyện phiếm luận với nhau trong vườn rau hay bên trì đường mà thôi… Rồi cô ấy lại nghĩ rằng đó là mối thù sâu sắc, kéo dài suốt các thế hệ.”

Bố của Tứ Hỉ cũng trở về từ nhà vợ hai với cảm nhận rất tích cực. Bởi vì hôm nay, tại bàn tiệc nhà vợ hai, người ngồi ở vị trí đầu tiên và thứ hai lần lượt là Lão Dương Đầu và Lão Tôn Đầu. Hai người này có địa vị cao nhất trong hai gia đình, nên việc họ ngồi ở những vị trí đó là điều hiển nhiên, không ai phản đối cả!

Bởi vì trong mọi buổi tiệc, cả hai ông già này luôn được sắp xếp ngồi ở vị trí đầu tiên trong gia đình Lão Dương Gia và Lạc Gia. Lý do Lão Tôn Đầu ngồi sau Lão Dương Đầu không phải vì điều gì khác, mà chỉ đơn giản là vì ông ta trẻ hơn Lão Dương Đầu vài tuổi mà thôi.

Vị trí thứ ba hôm nay thuộc về bố của Tứ Hỉ! Rất nhiều người đến chúc mừng ông, gọi ông là “bố vợ chồng”… Bố của Tứ Hỉ được thưởng thức những loại rượu ngon và món ăn hảo hạng; nhìn thấy những khuôn mặt thân thiện, hiền lành xung quanh mình, ông bỗng nhiên cảm thấy may mắn vô cùng. Ông tự hỏi: Tại sao ban đầu mình lại tin lời người phụ nữ kia, cố tình đi ngược lại với ý muốn của gia đình Lão Dương Gia, và phải chịu đựng những khổ cực? Thật là ngu ngốc!