Bên này vừa mới kết thúc bữa sáng, Dương Hoá Minh đã đi làm việc ở chùa, còn Lưu Thị thì cùng với Tôn Thị bận rộn trong khu vườn rau nhỏ ở Hậu Viện.

Chủ yếu là Tôn Thị đang làm việc, còn Lưu Thị thì đứng bên cạnh, nhai hạt dưa và trò chuyện với Tôn Thị; trong khi đó, Dương Nhược__【Dương Nhược】 thì trở về nhà Lạc Gia vào lúc trời quang đãng.

Còn Dương Hoá Trung thì đang thay giày, chuẩn bị đi tìm Dương Vĩnh Thanh, sau đó cùng nhau đi thăm những cánh đồng rộng khoảng một trăm mẫu ruộng đó. Nửa số ruộng được dùng để trồng cải dầu, nửa còn lại trồng lúa mì; họ đã thuê người lao động để làm việc, nhưng Dương Vĩnh Thanh luôn đến kiểm tra công việc hàng ngày. Dương Hoá Trung cũng không thể ngồi yên được; nếu trong làng không có việc gì cần giải quyết, anh ta thường xuyên ở lại ngoài đồng ruộng và rất thích cuộc sống của một người nông dân.

Đúng lúc đó, có người nhô đầu ra từ cổng sân bên ngoài – đó là chú Tứ Hỉ.

“Anh trưởng làng ơi, anh đang ở nhà phải không?” Chú Tứ Hỉ lấy hết can đảm hỏi.

Dương Hoá Trung đang ngồi thay giày bên cửa phòng khách, nghe thấy tiếng nói liền ngước đầu lên: “Đúng vậy, anh là ai vậy?”

Vì chú Tứ Hỉ vừa hỏi xong đã lại rút đầu vào, nên khi Dương Hoá Trung ngước lên, ông ta không thấy ai cả.

“Đây là tôi đây, anh trưởng làng.” Chú Tứ Hỉ lại bước ra từ cổng sân, hai tay cầm theo một số đồ vật – những thứ mà tối hôm qua ông đã mang đến thăm bốn gia đình trong làng nhưng chưa kịp trao tặng.

Đó là đường nâu, Hồng táo, cùng với một cái bình rượu nặng năm cân…

“Ồ, là anh đấy à!” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 cũng không còn giữ thái độ nhiệt tình như khi tiếp khách trước đây nữa. Sau khi nhìn người đối diện một cái, anh lại cúi đầu tiếp tục sửa chiếc giày kia, lẩm bẩm một mình, như thể đôi giày đã mang được hai năm rồi, bỗng nhiên hôm nay lại không vừa chân nữa vậy.

Bác Sở Hỉ rõ ràng cảm nhận được thái độ lạnh lùng của Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】, má anh bừng cháy lên, cứ như thể vừa bị một cái Ba chưởng vô hình quét qua vậy.

Không được rồi, mình đâu phải người có liên quan đến chuyện này, mình chỉ đến để giúp đỡ mà thôi. Phải gọi người có liên quan ra mới được.

Vì vậy, ông bèn lùi lại một bước, cố tình nói to với bà Sở Hỉ và anh Sở Hỉ đang đứng sau lưng mình: “Anh trai trưởng nhà đang ở nhà đây, các bạn có việc gì thì nhanh chóng nói với anh ấy đi, kẻo lát nữa anh ấy ra ngoài bận rộn mất!”

Nhưng bà Sở Hỉ vẫn cứ dựa vào bức tường bên ngoài, lưỡng lự không muốn vào trong. Anh Sở Hỉ bực mình, đẩy bà vào trong sân.

Khi vào sân, ba người đó đến chào hỏi Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】, cảm giác ngượng ngùng thật không thể tả nổi.

Đặc biệt là bà Sở Hỉ, suốt quá trình đó cô ấy không dám ngẩng đầu nhìn Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】, mặt cứ quay sang một bên, luôn đứng sau lưng anh trai mình.

Họ cố gắng để hai người đàn ông là bác Sở Hỉ và anh Sở Hỉ đứng ra nói chuyện.

Còn Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 thì cũng không quan tâm đến cách hành xử của bà Sở Hỉ. Là một người đàn ông, anh thực sự không muốn tranh cãi với những người phụ nữ cáu kỉnh và thiếu lý trí này.

Không quan tâm không có nghĩa là sẵn lòng tha thứ hay chấp nhận. Việc không quan tâm đồng nghĩa với việc anh sẽ không để ý đến bất kỳ yêu cầu nào từ những người phụ nữ như vậy.

“Các bạn có việc gì không? Tôi còn có việc phải ra ngoài gấp đây!” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 vẫn ngồi yên trên chiếc ghế nhỏ, ngẩng đầu hỏi hai người đàn ông kia. Còn việc mời họ vào nhà ngồi, uống trà, hút thuốc... thì xin lỗi, họ không xứng đáng được đối xử như vậy.

Lúc này, họ cũng không còn tâm trạng để bận tâm đến sự thay đổi thái độ tiếp khách của Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 nữa. Anh Sở Hỉ đặt miếng thịt và con gà già mà mình mang theo xuống đất, tiến lên gần và nói một cách nịnh nọt: “Anh trai trưởng nhà, tối qua gia đình chúng tôi gặp chuyện rồi, bố và anh em Sở Hỉ bị người ta bắt đi...”

Dương Hoá Trung Nghe xong lời kể của họ, ông gật đầu nói: “Hôm sáng nay tôi cũng nghe họ nhắc đến chuyện này. À, phải nói thế nào nhỉ… Vị quan huyện hiện nay là một vị quan công bằng và minh bạch; tôi tin chắc rằng ông ấy sẽ tiến hành điều tra và thu thập bằng chứng, không bao giờ oan ức một người tốt, cũng sẽ không để lọt một kẻ xấu!”

  Nghe vậy, hai anh trai của Sở Hỷ liền tỏ ra rất lo lắng.

  Còn bà Sở Hỷ, lúc nãy im lặng bên cạnh, bây giờ lại không hài lòng với những lời nói của Dương Hoá Trung. Bà quay sang với vẻ không hài lòng, nhưng không dám la hét ầm ĩ, mà cố gắng kiểm soát giọng nói của mình, trong khi vẫn tỏ ra rất tức giận và bực bội: “Anh trai làng ơi, ý anh là gì vậy? Có nghĩa là chỉ vì gia đình chúng tôi bị bắt, thì chắc chắn họ đã làm điều xấu sao?”

  “Chúng ta là người cùng làng với nhau; ai cũng biết rõ tổ tiên nhà chúng tôi chưa bao giờ làm việc xấu.”

  Khi bà Sở Hỷ bắt đầu nói, anh trai bà đã lén gửi cho bà ánh mắt yêu cầu bà ngừng nói.

  Nhưng vì đang tức giận, bà Sở Hỷ không thể kiềm chế được và tiếp tục nói: “Anh là trưởng làng của chúng tôi; khi người dân trong làng bị bắt, chúng tôi đến xin anh giúp đỡ và bảo vệ công lý… Lẽ ra anh phải đứng về phía chúng tôi chứ! Sao anh lại nói như thể muốn kết tội gia đình chúng tôi vậy?”

  “Thôi thôi, anh trai làng cũng chỉ nói lên suy nghĩ của mình mà thôi… Dù sao thì anh ấy cũng không từ chối giúp đỡ chúng tôi, phải không ạ?” Anh trai của Sở Hỷ trước tiên đã la mắng bà Sở Hỷ để bà ngừng nói, sau đó lại tiến lại gần Dương Hoá Trung, cười hiền và cẩn thận mong muốn nhận được sự hỗ trợ từ ông.

  Trong suy nghĩ của họ, Dương Hoá Trung là người dễ nói chuyện và luôn sẵn lòng giúp đỡ mọi người.

  Nhưng hôm nay, họ sẽ phải ngạc nhiên đấy…

  Bởi vì Dương Hoá Trung nhíu mày và nói: “Về chuyện này, tôi thực sự không thể giúp được gì cả… Tôi chỉ là một trưởng làng nhỏ bé mà thôi; khi gặp người đứng đầu cơ quan chức năng ở thị trấn, tôi còn phải cười nói lịch sự nữa là đâu… Huống chi là với quan huyện!”

  “Anh trai làng ơi, anh đang tự kém xuất sắc quá đấy… Ai mà không biết con cái nhà anh đều rất thành đạt chứ?”

  “V

“Tứ Hỉ Đại Chú cúi người bắt đầu nịnh hót Dương Hoá Trung__[Dương Hoá Trung].

Nhưng thật không may, Dương Hoá Trung__[Dương Hoá Trung] hoàn toàn không màng những lời nịnh hót đó. Ông ấy chưa bao giờ vì con cái mình mà đi lèo lái, gây rối bên ngoài.

Ông ấy cho rằng việc đó chỉ khiến con cái mình bị ghét bỏ, quá phô trương và không tốt chút nào.

Vì vậy, những lời nịnh hót này gần như chẳng có tác dụng gì cả.

Dương Hoá Trung__[Dương Hoá Trung] vẫy tay và đứng dậy: ‘Chuyện này thì tôi thực sự không thể can thiệp được. Các bạn nên tìm cách khác để tìm hiểu thông tin mới đúng!’

‘Dù sao thì, tôi vẫn tin vào các quan chức của huyện chúng ta. Khi họ điều tra rõ ràng, chắc chắn sẽ mang lại sự thật cho chúng ta!’

Trời ạ, đây là từ chối à?

‘Anh Lý Trưởng ơi, chúng tôi chỉ là những người dân bình thường thôi… Suốt đời cũng chẳng đi đến huyện lần nào đếm xuể trên đầu ngón tay!’ Tứ Hỉ Đại Chú tiếp tục năn nỉ: ‘Ngay cả khi chúng tôi đến văn phòng huyện để tìm kiếm thông tin, chúng tôi cũng không biết phải bắt đầu từ đâu. Xin anh hãy giúp đỡ chúng tôi một tay. Nếu chúng tôi làm phiền ai đó, chúng tôi sẽ xin lỗi. Chỉ mong được đưa các con nhà mình trở về thôi… Thời tiết ngày càng lạnh rồi, e rằng nếu ở trong tù xảy ra chuyện gì…’

Nhưng lần này, Dương Hoá Trung__[Dương Hoá Trung] lại tỏ ra rất kiên quyết. Ông ấy vẫy tay và bước về phía cửa, nói: ‘Mặc dù tôi là Lý Trưởng, nhưng tôi cũng chỉ là một người nông dân chất phác thôi. Tôi không giỏi việc điều tra những chuyện đó đâu.’

‘Các bạn nên tìm cách khác đi. Nếu có thông tin gì từ phía văn phòng huyện, tôi chắc chắn sẽ báo cho gia đình các bạn ngay lập tức. Còn những việc khác thì tôi thực sự không thể giúp đỡ được. Các bạn hãy mang những thứ này trở về đi!’”