Bà Tứ Hỉ đã không còn muốn nghe những lời tranh luận của các con trai mình nữa. Bà vẫy tay và nói một cách rất bực tức: “Trên đời này có biết bao cô gái tốt đẹp, thiếu gia đình Lão Dương Gia này một người thì cũng chẳng sao.”

“Con gái nhà ta Tứ Hỉ tính nhẹ dễ tin, giờ đã bị cái Xiu Hồng xúi giục mà bỏ nhà đi mất rồi, không quan tâm đến cả gia đình này nữa… Khi sau này nó lấy chồng vào nhà họ Lão Dương Gia, liệu nó có còn quan tâm đến chúng ta không? Những lời nói dỗ dành bên giường chiếu cuối cùng cũng chỉ để họ Lão Dương Gia nuôi con trai thôi!”

Bố Tứ Hỉ cũng cuối cùng buông cây thuốc lào ra khỏi miệng, gõ nhẹ nó vào góc bàn bên cạnh và nói lớn: “Về khoản của hồi môn thì dù có nhiều đến đâu cũng chẳng qua là một số tiền thôi… Sau sự việc của Xiu Xiu và Lý Vĩ trước đây, lần này nhà họ Lão Dương Gia chắc chắn đã cẩn thận hơn rồi… Dù của hồi môn được tiêu xài như thế nào thì cũng chẳng bao giờ đến tay gia đình chúng ta đâu… Nếu không tin, các bạn cứ đi hỏi xem… Khi Xiu Xiu và Lý Vĩ ly hôn, nhà họ Lão Dương Gia đã cử một đoàn người lớn, dùng vài xe xe để mang hết của hồi môn về… Còn đánh Lý Vĩ một trận nữa… Nghe nói bây giờ mẹ con họ Lý Vĩ đang rất khó khăn đấy!”

Bà Tứ Hỉ liên tục gật đầu: “Đúng vậy, đúng vậy… Nếu không phải là mối quan hệ tương xứng về địa vị xã hội thì tốt nhất là đừng kết hôn với nhà họ Lão Dương Gia… Nếu kết hôn rồi thì chắc chắn gia đình ta sẽ ở thế yếu… Ngay cả gia đình Hạng Thắng Nam, dù là anh rể của nhà ba, nhưng họ Lão Dương Gia có coi trọng họ không? Không đâu, hoàn toàn không hề có chút ý nghĩa nào cả!”

“Người con rể duy nhất mà nhà họ Lão Dương Gia thực sự công nhận và coi trọng, luôn luôn chỉ có Lạc Phong Đường mà thôi!”

Bố Tứ Hỉ nói: “Người đàn bà này trông có vẻ mơ hồ, nhưng lại hiểu rõ mọi chuyện… Đúng vậy, vì vậy con gái nhà ta Tứ Hỉ tốt nhất là kết hôn với một cô gái bình thường trong làng, sống cuộc sống yên bình thì hơn… Sẽ đỡ phiền lòng hơn nhiều!”

Cả gia đình đều đồng ý với quan điểm này… Dù Tứ Hỉ có đau lòng cho em gái mình thì cũng không thể nói gì thêm được, chỉ có thể thở dài một mình mà thôi…

Bà Tứ Hỉ nói: “Chuyện của Tứ Hỉ thì đừng bàn tới nữa… Khi đôi chân của nó khỏe lại, hãy gửi nó đến nhà chú các bạn, để nó học một nghề từ anh họ… Trong một hai năm nay thì đừng để nó trở về là

Nhị Hỉ gật đầu: “Mẹ nói đúng lắm, vậy thì chúng ta hãy phân công làm việc riêng nhé. Ba và anh cả ở nhà lo việc sắp xếp Hoa Sinh, còn em và ba em sẽ đi theo dõi gã thương nhân Wu Lão Lục kia, tìm ra xưởng của họ, sau đó trực tiếp liên lạc với chủ xưởng để thỏa thuận giá cả. Khi mọi thứ ổn thỏa rồi, chúng ta sẽ mang Hoa Sinh đến giao hàng và thanh toán ngay lập tức!”

  ……

  Phía nhà Lạc Gia.

   Lưu Thị bước đến và báo cáo cho Dương Nhược những tin tức mới nhất: “Nàng ơi, em đã bí mật lan truyền thông tin về việc giá Hoa Sinh tăng lên, và bây giờ cả làng đều biết rồi. Ban đầu, bà Sĩ Tứ Hỉ không tin, nhưng sau khi đi hỏi thăm người khác, có vẻ như bà ấy đã tin rồi đấy!”

  “Vậy sau đó thì sao? Những ngày gần đây, gia đình Sĩ Tứ Hỉ có gì động tĩnh không?” Dương Nhược hỏi, trong lúc này cô đang chăm sóc những bông hoa cúc ở Hậu Viện.

  Vào mùa xuân và hè, cô trồng hoa hồng, hoa sen, hoa gardenia… Vào mùa thu, cô trồng hoa cúc và quế Hoa; còn vào mùa đông, cô trồng hoa mai – đó là thói quen của cô suốt nhiều năm qua.

  Đúng lúc này, Lưu Thị đến báo tin, và vừa lúc Dương Nhược đang chăm sóc hoa cúc.

  Cô tiếp tục cắt bỏ những chiếc lá thừa, rồi hỏi Lưu Thị: “Kể cho em nghe xem.”

  Lưu Thị vội vàng trả lời: “Những ngày gần đây, gia đình Sĩ Tứ Hỉ không có gì đặc biệt cả. Bà Sĩ Tứ Hỉ cùng các con dâu vẫn tiếp tục làm việc nhà như mọi khi, còn ông Sĩ Tứ Hòa cùng cậu con trai cả thì ở nhà dọn dẹp, ít khi ra Điền Địa chăm sóc cây trồng.”

  “Hai người con trai thứ hai và thứ ba của họ dường như không có mặt ở nhà vào ban ngày, không biết họ đi đâu vậy; họ đi từ sáng đến tối mới trở về.”

  “Ồ?” Dương Nhược nhướng mày, “Thông tin này có vẻ hơi đáng ngờ đấy… Chị không thể tìm hiểu thêm được gì về hành tung của hai người con trai đó à?”

  Lưu Thị lắc đầu: “Em đã thử hỏi người con dâu thứ ba của họ, nhưng họ không chịu nói, chỉ bảo là đi thăm họ hàng thôi… Họ che giấu thông tin rất kỹ lưỡng!”

Dương Nhược Hạnh gật đầu, và ngay lúc đó, Dương Vĩnh Thanh cũng bước vào từ bên ngoài.

    “Hạnh à, có tin tức mới đây!” Rồi anh ta dừng bước lại vì nhìn thấy Lưu Thị; lòng hoảng sợ trỗi dậy, anh ta quay người muốn đi.

   Lưu Thị chạy đến chặn lại anh ta: “Đừng đi! Chúng ta là phe mình mà, không tin thì hỏi Hạnh xem!”

   Dương Vĩnh Thanh dừng lại, quay đầu nhìn Dương Nhược Hạnh: “Thật sao?”

   Dương Nhược Hạnh mỉm cười và gật đầu: “Việc thu thập thông tin từ phía phụ nữ đã được giao cho Tứ Cô.”

   Dương Vĩnh Thanh suy nghĩ một chút rồi đồng ý: “Về việc lan truyền tin tức trong làng, Tứ Cô quả thực rất giỏi.”

   Lưu Thị nghe vậy không hề tức giận, ngược lại còn cười và đẩy Dương Vĩnh Thanh một cái: “Đồ khốn nạn, khen tôi hay là chê tôi đấy nhỉ? Nhanh lên, hãy nói chuyện chính với Hạnh đi!”

   Dương Vĩnh Thanh bị cô ấy đẩy như vậy, lông gà trên người dựng cả lên; vội vàng lùi lại hai bước sang một bên.

   Dương Nhược Hạnh nhìn cảnh này mà cũng bật cười trong lòng… Tứ Cô quả thật hơi điên tính một chút. May mà cô ấy chỉ gọi anh ta là “đồ khốn nạn”; nếu là gọi là “xác chết”, chắc anh ta sẽ nhảy dựng lên và bỏ chạy mất…

  “Anh bạn, tiếp tục nói đi.” Dương Nhược Hạnh vội vàng đổi đề tài để hỏi Dương Vĩnh Thanh【Dương Vĩnh Thanh〕.

Dương Vĩnh Thanh lập tức nói: “Theo quan sát của tôi trong hai ngày qua, nhà Tứ Hỉ dường như chẳng có động tĩnh gì cả; mọi người trong vùng đều đổ xô đến nhà Ông Lão Lục để bán đậu phộng và đậu xanh, nhưng nhà họ lại hoàn toàn không hành động gì cả.”

  “Thực ra, cả gia đình này hai ngày nay cũng không hề rảnh rỗi đâu. Bố Tứ Hỉ cùng Đại Hỉ đang dọn dẹp kho hàng trong nhà, phơi vài trăm cân đậu phộng ở Hậu Viện; mấy người phụ nữ khác cũng đang giúp việc chọn lựa đậu.”

  “Hai Hỉ và Ba Hỉ thì theo dõi Ông Lão Lục, đi về phía thị trấn; có vẻ như họ muốn tìm ra nơi ở của xưởng sản xuất đồ đồng do Ông Lão Lục quản lý, để có thể mang đậu phộng đó đến đó bán với giá cao!”

  Nghe vậy, Dương Nhược ngừng lại công việc hái hoa và cắt lá, nhìn vào một búp hoa vừa nhú lên, cười nói: “Cá đã bắt đầu cắn câu rồi… Khi thu dây, đừng vội vàng, kẻo làm cá sợ mà bỏ chạy mất!”

  Dương Vĩnh Thanh hiểu ý của Dương Nhược, liên tục gật đầu: “Yên tâm đi, chúng tôi đang theo dõi một cách kín đáo, không làm lộ tung tích đâu; phía xưởng sản xuất cũng sẽ thông báo cho chúng tôi biết, chắc chắn sẽ không để lộ bí mật.”

  Nói xong chuyện nhà Tứ Hỉ, Dương NhượcQuang lại hỏi về tình hình của Tiểu Hồng trong những ngày vừa qua.

  Đã gần bốn ngày kể từ khi Tiểu Hồng bị bắt về.

  Dương Vĩnh Thanh nói: “Tôi cũng không rõ chuyện gì đã xảy ra nữa… Dù sao thì ngày hôm sau, cô ấy đã được anh trai tôi và Tiểu Tiêu đưa đến nhà hàng ở thị trấn; tôi cũng đã hai ngày nay không gặp cô ấy nữa.”

  Cuối cùng, Dương Vĩnh Thanh còn bổ sung thêm: “Dĩ nhiên, tôi cũng không muốn gặp cô ta đâu… Mỗi khi nhìn thấy cô ấy, tôi lại cảm thấy tức giận; hình ảnh cô ta khóc lóc thảm thiết, không chịu trở về trong căn nhà tranh ở thung lũng hôm đó lại hiện lên trong đầu tôi… Lúc đó, tôi chỉ muốn đánh cô ta thôi!”

  Dương NhượcQuang vẫy tay: “Đừng nhắc đến chuyện đó nữa… Mỗi khi nhắc đến, tôi cũng cảm thấy tức giận lắm.”

  Bên cạnh, Lưu Thị cười ha hả: “Tôi biết rõ tình hình của Tiểu Hồng ở thị trấn trong những ngày này… Tôi hàng ngày đều ghé nhà Bát Muội; Bát Muội mỗi buổi sáng đều đi đến thị trấn, ăn tr