Sau một hồi vất vả, thời gian đã đến ngày 15 tháng 7 âm lịch.

Tại khu vực núi Mộ Niu, lễ Trung Nguyên rất được coi trọng. Nói một cách chính xác hơn, đây là một lễ hội lớn, là lễ hội truyền thống của vùng Đại Kỳ này.

Dù là ở núi Mộ Niu hay các nơi khác thuộc Đại Kỳ, mọi người đều có tục lệ tế bái tổ tiên vào ngày này.

“Mễ phạn và bánh bao đã được hấp xong chưa?” Lạc Thiết Tượng hỏi Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】.

Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 đáp: “Đã xong rồi. Sáng sớm nay tôi và Tiêu Nhi đã dậy từ sáng, sử dụng những hạt gạo mới thu hoạch trong năm để nấu cơm, và dùng bột lúa mì mới xay để làm bánh bao.”

Nghe vậy, Lạc Thiết Tượng rất hài lòng và liên tục khen ngợi: “Tốt lắm! Chúng ta sẽ dùng cơm và bánh bao mới mẻ để tế bái tổ tiên, cầu mong họ ban phước cho con cái chúng ta, giúp chúng luôn khỏe mạnh và an toàn.”

Trong Hậu Viện, Phòng Lý và Dương Nhược, với tư cách là chủ nhà, vào ngày lễ đặc biệt này, hai người đều mặc áo choàng, buộc tóc lại và đội khăn trên đầu, tự mình chuẩn bị những lễ vật cần thiết để đi cúng tại đỉnh đồi Sơn Lý vào ban ngày.

Không chỉ có cơm và bánh bao, mà còn có thịt ba chỉ, thịt đầu heo, cá lớn, gà, cùng với bánh kẹo và trái cây.

Ba đứa con trong gia đình gần đây liên tục ốm đau, mất gần mười ngày mới khỏi hẳn, khiến cả nhà yên tâm phần nào. Vừa đúng vào dịp lễ Trung Nguyên, việc báo hiếu cho tổ tiên là điều không thể bỏ qua; chúng ta cần chuẩn bị những món ăn ngon lành để tổ tiên vui vẻ, và hy vọng rằng họ sẽ ban thêm phúc lành cho các con nhỏ trong gia đình.

“Tiêu Nhi, khi lên mộ cúng, đừng quên cầu nguyện cho Tổ tiên cũng phù hộ cho Chí Nhi, giúp cậu ấy đỗ đạt.” Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 nói khi đến nhà bếp giúp Dương Nhược và Tiêu Nhi làm việc.

Dương Nhược Huyền nhìn thấy những lễ vật phong phú trên bàn thờ trước mặt, dù chúng rất đầy đủ, nhưng so với những lời ước nguyện mà họ muốn gửi lên tổ tiên, vẫn còn hơi khiêm tốn một chút.

  Tuy nhiên, tính lại thời gian, đã qua được khoảng mười ngày, kỳ thi của Chí Nhi cũng đã chính thức kết thúc.

  Bây giờ chỉ còn việc chờ đợi kết quả công bố thôi, nhưng trong Đoạn Thời Nhật##【Đoạn Thời Nhật】 này, Đại Chí và nhóm bạn không thể trở về được, vì sau kỳ thi vẫn còn rất nhiều việc phải làm.

  “Cô yên tâm đi, lúc đó tôi chắc chắn sẽ cùng tổ tiên gửi lời ước nguyện,” Dương Nhược Huyền nói, “Tôi cũng sẽ nói rằng, nếu Chí Nhi thực sự đỗ đạt, chúng ta sẽ mang theo một con cừu lên núi để cảm ơn sự phù hộ của tổ tiên, và chuẩn bị ba loại sinh vật hiến tế!”

  Những gì Dương Nhược Huyền nói, chính là điều mà Vương Thuý Liên##【Vương Thuý Liên】 và Lạc Thiết Tượng##【Lạc Thiết Tượng】 đang mong đợi, “Nếu như vậy thì tốt biết mấy! À, Huyền à, Chí Nhi hẳn là đã hoàn thành kỳ thi rồi phải không?”

  “Đúng vậy.”

  “Không biết kết quả ra sao nhỉ… Cô nghĩ, Đại An có biết trước không?” Vương Thuý Liên##【Vương Thuý Liên】 lại hỏi.

  Dương Nhược Huyền lắc đầu: “Mới kết thúc kỳ thi thôi, chưa thể nhanh chóng biết được kết quả đâu.”

  “Hơn nữa, loại kỳ thi này có mức độ bảo mật rất cao, đặc biệt là Đại An – với vị trí của ông ấy, có những việc càng phải tránh để không gây nghi ngờ.”

  Những người chấm thi được chia thành hai nhóm: nhóm chấm bài và nhóm chủ trì việc đưa ra quyết định cuối cùng. Nhóm chấm bài có nhiệm vụ kiểm tra các bài thi, còn nhóm chủ trì sẽ đưa ra kết luận cuối cùng.

  Mặc dù Đại An là quan thanh tra của bang Trường Hoài Châu, nhưng vì ông ấy là người địa phương, nên cần phải tránh những tình huống có thể gây nghi ngờ.

  Vì vậy, về kết quả thi của Đại Chí, chắc chắn không thể hỏi trước được; nếu làm vậy, có thể chỉ gây rắc rối thêm mà thôi.

  Những điều này, Dương Nhược Huyền không giải thích quá chi tiết cho Vương Thuý Liên##【Vương Thuý Liên】, vì cô ấy chỉ đơn giản đề cập rằng Đại An cần tránh những tình huống gây nghi ngờ mà thôi; Vương Thuý Liên##【Vương Thuý Liên】 liền hiểu ngay và từ đó không còn hỏi thêm về chuyện này nữa, chỉ kiên nhẫn chờ đợi ngày công bố kết quả thi.

Dương Nhược Thanh nói: “Bà ơi, chúng ta phải tin tưởng vào Chí Nhi. Cậu ấy đã cố gắng học hành chăm chỉ suốt bao nhiêu năm, từ một học trò nhỏ dần vươn lên thành sinh viên, rồi đến tiến sĩ… Tất cả đều là nhờ vào sự nỗ lực của chính cậu ấy.”

  “Tôi tin rằng lần này, khi thi vào kỳ thi tiến sĩ, cậu ấy cũng sẽ tự mình tạo nên bước ngoặt lớn!”

  Câu nói “Mười năm cùi cụi không ai quan tâm, nhưng một lần nổi tiếng thì cả thiên hạ đều biết” thật sự rất đúng. Ngày xưa, việc học hành càng khó khăn hơn nữa; ngay cả ánh đèn điện cũng không có, mọi người đều dùng nến để chiếu sáng, và vì thế mà mắt họ bị hại rất nhiều!

  ……

  Vì cả gia đình đều mới khỏe lại sau khi ở bệnh viện, và các con còn nhỏ, nên năm nay vào dịp Tết Trung Nguyên, họ không mang các con lên núi để thắp hương.

  Điều này khiến hai đứa trẻ hơi thất vọng, bởi vì những đứa khác đều được đi cùng.

  Tuy nhiên, Vũng Hiếu cũng không đi, vì vậy Tú Tú đã đưa Vũng Hiếu đến nhà Lạc Gia để chơi cùng ba đứa trẻ ở đó.

   Dương Nhược Thanh cũng lên núi, còn lại trong nhà chỉ có Vương Thuý Liên__【Vương Thuý Liên】, Bà Rong và hai người phụ nữ khác ở lại để trông coi các đứa trẻ.

  Trong sân, các đứa trẻ đang chơi trò bắt dế, và Bà Rong cùng những người phụ nữ kia ở bên cạnh, trong khi đó Vương Thuý Liên__【Vương Thuý Liên】 kéo Tú Tú xuống dưới mái hiên để uống trà.

  “Tú Tú, đã lâu lắm rồi em không về nhà phải không?”

  “Vâng ạ, bà cô ơi… Chắc cũng gần hai tháng rồi ạ.”

  “Mẹ em hẳn đã đưa Vũng Hiếu đến quán ăn ở thị trấn vài lần phải không?”

  “Ừm, ba lần ạ.”

  “Ha ha, Vũng Hiếu thật ngoan và biết điều lắm… Mỗi lần gặp chúng tôi, dù chỉ gặp một trăm lần thì cậu bé cũng sẽ chào hỏi một trăm lần đấy! Giọng nói của cậu bé thật ngọt ngào!”

  “Đó cũng là vì bà cô và mọi người yêu thương và quan tâm đến cậu bé mà thôi… Vì vậy cậu bé mới thân thiện với mọi người.”

  Nhìn Tú Tú đang ngồi trước mặt mình, với vẻ Ôn Nhu tỏa ra từ người cô bé, dù khuôn mặt và đường nét vẫn giống như trước đây, nhưng cảm giác mà cô bé mang lại lại hoàn toàn khác biệt so với trước đây.

  Vương Thuý Liên__【Vương Thuý Liên】 không thể diễn tả nổi… Có lẽ chỉ khi Thanh trở về và ngồi nói chuyện với Tú Tú, bà mới có thể diễn

……

  Còn nói về phía Sơn Lý【Sơn Lý】 thì sao nhỉ?

  Người nhà Lão Dương Gia cũng như các gia đình khác trong làng, vì thời tiết quá nóng, nên đều không muốn đi lên núi để thắp hương tế tổ vào dịp Lễ Trung Nguyên.

  Vì vậy, họ chỉ chọn một chỗ có gió mát, cỏ cây thưa thớt bên bờ sông phía sau làng, đốt tiền giấy, nổ pháo, bày lễ vật lên rồi cùng nhau cúi đầu lễ bái xong là về nhà.

  Nhưng năm nay, gia đình Lạc Gia và Lão Dương Gia lại không làm như vậy.

  Bởi vì Đại Chí vừa mới tham gia kỳ thi khoa cử, một số đứa trẻ cũng vừa mới bình phục sau bệnh, Zhao Liễu Nhi đang mang thai, Hè Nhi vừa sinh con, và năm sau ba đứa trẻ khác là Tiě Dàn, Hồng Nhi và Phong Nhi cũng sẽ tham gia kỳ thi của triều đình… Vì vậy, từ Lễ Trung Nguyên năm nay trở đi, hai gia đình này đã bắt đầu coi trọng việc này hơn nhiều.

  Thực vậy, Lão Dương Đầu và Lạc Thiết Tượng – hai người lớn tuổi nhất trong gia đình – đã dẫn đầu đoàn người lên núi, tự mình thắp hương tế tổ!

  “Ông chúng ta thật là tràn đầy sức sống và khỏe mạnh; trong cái nóng như này, nhìn kìa, một ông già hơn 80 tuổi mà vẫn đi lên núi không hề kém gì chúng ta!” Dương Vĩnh Thanh nói, nhìn theo bóng dáng của Lão Dương Đầu ở phía trước, không khỏi ngưỡng mộ.

  Điều đáng ngưỡng mộ hơn nữa là, ông già này không chỉ có sức khỏe tốt mà tai cũng rất tinh nhạy.

  Ngay khi Dương Vĩnh Thanh vừa nói xong, ông ấy đã nghe thấy và dừng lại, quay lại nói với những người đang đổ mồ hôi trên đường lên núi: “Mọi người đừng lười biếng, đừng nghĩ rằng vì mọi người đều đang thắp hương ở chân núi nên chúng ta phải đi con đường xa xôi này.”

  “Chúng ta phải nghĩ rằng, tất cả những việc này đều vì con cái chúng ta. Hơn nữa, trong cái nóng như này, nếu chúng ta đi ít bước hơn, thì các tổ tiên của chúng ta sẽ phải đi nhiều bước hơn.”

  “Nếu chúng ta cố gắng đi nhanh hơn, đi thêm vài bước, thì các tổ tiên của chúng ta cũng sẽ được giảm bớt công sức phải không?”

  “Chúng ta hãy cố gắng đưa hết lễ vật, tiền giấy, nến vàng… đến ngay trước cửa nhà các tổ tiên, để họ có thể ngồi ở nhà và nhận được những món quà của chúng ta, cảm nhận được lòng hiếu thảo của chúng ta, và từ đó ban phước cho tất cả mọi người trong gia đình chúng ta!”

  “Ông nói đúng quá!”

“Dương Nhược【Dương Nhược】 là người đầu tiên phản hồi.”

Dương Vĩnh Trí, một trong những người hưởng lợi từ điều này, cũng cười nói lớn: “Lời chú nói thật đúng! Đúng vậy, chúng ta không hề mệt mỏi chút nào!”

Yang Yongjin cũng cười ha hả và nói: “So với những ngày xưa khi chúng ta phải vất vả làm việc trên đồng ruộng ở làng, thì việc đi bộ trên con đường núi này quả thực không phải là gì to tát đâu!”

Dương Hoá Trung, Dương Hoá Minh, cùng với Dương Hoa Châu – người đã từ xa xôi ở Quận Khánh An về để tham gia các hoạt động dịp Tết Thanh Minh – tất cả đều gật đầu đồng ý. Nhóm anh em nhà Lão Dương Gia này, vào những năm trước, đều là những người nông dân chính hiệu; vì vậy, họ đều rất hiểu lòng của Yang Yongjin.

Cuộc sống bây giờ so với những năm trước thì thực sự đã thay đổi hoàn toàn.

“Trên đời này này, những người hạnh phúc nhất không phải là người nghèo, cũng không phải là người giàu,” Lão Dương Gia bỗng nhiên thốt lên khi nhìn quanh mọi người.

Dương Hoá Minh cười khẩy và nói: “Nếu tôi có rất nhiều tiền, thì tôi mới là người hạnh phúc nhất!”

Dương Vĩnh Thanh liên tục gật đầu, đồng tình với lời nói của chú tư, và không đồng ý với ý kiến của lão nhân.

“Bố ơi, câu nói này hơi sâu sắc quá, con không hiểu lắm,” Dương Hoa Châu cười nói. “Vậy theo bố nói, những người hạnh phúc nhất trên đời này là ai vậy ạ?”

Hôm nay Lão Dương Gia đang trong tâm trạng tốt, nên cố tình giấu kín câu trả lời: “Các con hãy đoán xem nào!”

“Là những người thông minh ư?” Yang Yongjin hỏi.

Bởi vì thông minh, nên họ có thể vượt qua mọi khó khăn.

Nhưng Dương Vĩnh Trí lại lắc đầu: “Là những người có năng lực.”

Bởi vì có năng lực, họ mới có thể kiếm được tiền, nuôi sống gia đình mình, và mang lại cuộc sống tốt đẹp cho vợ con.

Dương Hoá Trung đề xuất: “Là những người có sức khỏe tốt ư?”

Tất cả những thứ khác đều là vật ngoài thân, chỉ có cơ thể mình mới là của riêng mình; khi bị bệnh, chỉ có mình mình mới phải chịu đựng, ngay cả người thân gần gũi nhất cũng không thể giúp gì được.

Mọi người đều nói lên ý kiến của mình, bàn tán sôi nổi; hầu như ai cũng có quan điểm riêng về câu hỏi “Ai là người hạnh phúc nhất trên thế giới”, và mỗi người lại có suy nghĩ khác nhau.

Chỉ có Dương Nhược Thanh là luôn mỉm cười mà không nói gì, cứ cúi đầu leo núi, tiếp tục hành trình với chiếc giỏ đầy lễ vật.

“Thanh ơi, mọi người đang bàn tán sôi nổi thế này, sao em lại im lặng thế nhỉ?” Dương Vĩnh Tiến để ý thấy sự im lặng của Dương Nhược Thanh.

Những người xung quanh cũng nhận ra rằng cô ấy thực sự không nói gì nhiều.

“Thanh ơi, chúng ta đều đoán sai câu trả lời của bố cả, em cũng thử đoán xem nào!”

“Đúng rồi, Thanh hãy thử đoán xem, xem em sẽ nói gì.”

Trong mắt mọi người, Dương Nhược Thanh dường như đã được coi là người hạnh phúc nhất rồi.

Dù là ở nhà mẹ hay nhà chồng, cả hai bên gia đình đều còn sống, và sẵn lòng giúp đỡ trong việc nuôi dạy con cái.

Đối với những cô gái đã kết hôn, điều họ sợ nhất chính là khoảng cách xa giữa nhà mẹ và nhà chồng; càng đi lại ít thì càng tốt.

Nhưng đối với Dương Nhược Thanh thì đó không phải là vấn đề; nhà chồng và nhà mẹ cô chỉ cách nhau bởi một bức tường vườn mà thôi.

Về mặt vợ chồng, thì càng không cần phải nói; họ cùng nhau từ khi còn trẻ, có một nền tảng tình cảm vững chắc. Còn về con cái?

Thì càng hoàn hảo không gì bằng; cả hai vợ chồng đều có con, và giờ đây họ còn có thêm một đứa cháu gái nhỏ nữa, bốn thế hệ cùng sống dưới một mái nhà.

Còn về tình hình kinh tế gia đình, thì càng không cần phải bàn; đó là điều hiển nhiên, cả đời họ cũng không thể tiêu hết số tiền đó!

Tuy nhiên, khi ánh mắt mọi người đổ dồn về phía mình, Dương Nhược Thanh đã suy nghĩ kỹ lưỡng và nói: “Theo em nghĩ, người hạnh phúc nhất trên thế giới này không phải là người nghèo, cũng không phải là người giàu,

mà là những người biết sống mãn nguyện!”