Mọi người đã đi một đoạn đường tại Sơn Lý, và dưới sự hướng dẫn chính xác của Dương Nhược Thanh, họ đã tìm thấy khu vực gần hang động mà họ đang tìm kiếm – Tào Bát Muội.

Trước đó, họ không thể mô tả rõ ràng vị trí của hang động đó, nhưng Dương Nhược Thanh lại biết rất rõ. Lý do cô ấy biết là bởi vì trước khi rời đi, Lạc Bảo Bảo đã đưa cho cô một bản đồ vẽ tay.

Bản đồ này chỉ ra vị trí chính xác của hang động, nhưng vì cô ấy vội vàng quay trở về doanh trại để giám sát các nữ binh dưới quyền, nên cô không có thời gian dẫn đường cho mọi người. Vì vậy, cô đã tự vẽ bản đồ hang động này và giao cho Dương Nhược Thanh, đồng thời giải thích chi tiết cho cô ấy nghe.

“Cách đó ba trượng có một con suối nhỏ, suối chảy qua một cây phong vàng lớn. Phía sau cây phong vàng đó, có một lỗ hổng nghiêng xuống; dòng suối chảy vào đó, đó chính là lỗ hổng mà chúng ta đang tìm.”

Dương Nhược Thanh cầm bản đồ trong tay, dẫn theo Lạc Phong Đường và Vương Lão Hán tiến dần về phía trước. Dựa vào cảnh vật xung quanh, họ hoàn toàn chắc chắn rằng đây chính là nơi họ cần tìm!

Vương Lão Hán gật đầu, rồi lấy ra la bàn để bắt đầu khảo sát khu vực xung quanh lỗ hổng.

Lạc Phong Đường vẫy tay ra hiệu cho đội ngũ phía sau không được tiến lại gần, yêu cầu họ giữ khoảng cách an toàn ba trượng và chờ đợi thông tin từ họ.

Để phòng trường hợp có người dân trong làng, do tò mò mà không tuân theo sự sắp xếp của Dương Hoá Trung – người đứng đầu làng – và tự ý tiến lại gần lỗ hổng, Lạc Phong Đường đã cử hai lính canh đứng gác gần cây phong vàng đó.

Ai trong số những người dân làng này dám bất tuân mệnh lệnh và xông vào đây một cách bừa bãi, các vệ sĩ sẽ không hề khoan dung chút nào đâu!

Phía này, Dương Nhược Thanh và Dương Hoá Minh đang đi theo sau Vương Lão Hán, kiểm tra khu vực gần miệng hang.

Họ quan sát cây phong vàng lớn đó.

Nói thật ra, Dương Nhược Thanh thực sự không thể nhận ra liệu cái la bàn này có gì bất thường hay không; dù sao thì cô cũng chỉ đơn giản là đi theo sau như một “con người máy” mà thôi, hoàn toàn không hiểu gì cả.

Nhưng không sao cả, những việc chuyên môn thì để cho người chuyên môn lo; quan trọng là Vương Lão Hán phải hiểu rõ mọi thứ. Những người như họ chỉ cần tuân theo sự chỉ đạo của Vương Lão Hán là được.

“Bà Lạc, hãy lấy ba que hương ra đây, thắp cho vị đạo sĩ này.”

Vương Lão Hán bỗng nhiên ra lệnh với Dương Nhược Thanh.

Dương Nhược Thanh ngập ngừng một chút.

Đạo sĩ?

Còn có những vị đạo sĩ khác ở đây à?

Nhưng khi cô nhìn quanh, ngoài cây phong vàng lớn này – cây có rễ bám sâu xuống lòng đất đến mức có thể dùng làm ghế ngồi – thì không hề có ai đáng ngờ cả.

“Ông Vương, ý ông là muốn thắp hương cho cây này ư?” Dương Nhược Thanh hỏi.

Vương Lão Hán gật đầu, “Đúng vậy. Cây này đã hơn năm trăm năm tuổi rồi, hấp thụ được tinh hoa của núi non, nó đã có linh tính rồi.”

“Chúng ta xâm phạm nơi người ta tu luyện, thì ít nhất cũng nên thắp hương để bày tỏ lòng thành kính.”

Dương Nhược Thanh hiểu ngay.

Cô vội vàng đi lấy hương.

Lạc Phong Đường định lấy hương thay cho Dương Nhược Thanh để thắp, nhưng lại bị Vương Lão Hán ngăn lại.

“Tướng quân, ngài như là thần Vũ Khúc giáng trần vậy… Những nén hương mà ngài dâng lên, có lẽ vị đạo huynh này chưa tu luyện đủ sâu, e rằng không thể chịu đựng được. Thôi để bà xã của ngài đến làm đi!”

Thần Vũ Khúc giáng trần?

Trời ơi, Dương Nhược mắt sáng lên tròn; dù Vương Lão Hán nói thật hay giả, câu nói đó cũng khiến Dương Nhược rất thích thú!

Nếu đó chỉ là lời nịnh hót, thì Vương Lão Hán quả thực đã chạm đến trái tim Dương Nhược rồi đấy.

Dương Nhược cầm nén hương tiến lên, dâng lên cây phong vàng già kia, rồi thành tâm cúi đầu hai lần. Lý do không gì khác, chỉ vì năm nay cô đã ba mươi bốn tuổi, trong khi cây này đã hơn năm trăm năm tuổi, lớn tuổi hơn cô; việc cúi đầu vài lần cũng không sao cả.

Nhưng trong lúc cúi đầu, Dương Nhược lại tự hỏi: Nếu cây phong này có linh hồn, và bên cạnh nó lại có một con quỷ ác sinh sống trong hang động, thì liệu chúng có mối liên hệ gì với nhau không?

Liệu cây phong này có đồng lòng với con quỷ ác đó, hay là ngăn cản nó, hoặc là lạnh lùng không quan tâm đến nhau, sống riêng biệt không?

Nếu chúng sống riêng biệt, thì Dương Nhược cũng không cần phải quan tâm đến nó; dù sao, việc giữ gìn bản thân cũng là con đường sống cơ bản của mọi sinh vật mà.

Nhưng nếu chúng đồng lòng với nhau, thì thật không ổn chút nào… Bởi vì lúc này cô đang dâng hương cho nó, nhưng sau này, cô hoàn toàn có thể dùng rìu chặt đứt rễ của nó, khiến nó mất hết sức sống và mọi công lao tu luyện của nó cũng sẽ tan biến hết.

Sau khi dâng hương xong, Vương Lão Hán bước vào hang động trước tiên.

Lạc Phong Đường muốn đi trước, nhưng bị người đàn ông già kia ngăn lại; vì vậy, Lạc Phong Đường và Dương Nhược đã theo sau Vương Lão Hán, tay Lạc Phong Đường luôn đặt trên vỏ kiếm bên hông mình.

Còn Dương Nhược Thanh thì đã cầm trên tay cây roi mềm bằng kim loại đen.

Nếu có điều gì không ổn, Lạc Phong Đường sẽ vung kiếm tấn công ngay lập tức, còn Dương Nhược Thanh thì sẽ dùng roi đánh lại.

Dương Hoá Minh và cha của Tiểu Kiệt – Dương Vĩnh Thanh – họ sẽ ở phía sau để hỗ trợ…

Bên ngoài, mặt trời vẫn chưa lặn hoàn toàn, vẫn treo trên núi.

Mọi thứ đều diễn ra đúng như kế hoạch: từng bước một, từng chi tiết một…

Nhưng bên trong hang động, ánh sáng hoàn toàn không thể xâm nhập được; mọi thứ đều u ám.

Tuy nhiên, mọi người đều mang theo đèn pin chống gió và đuốc để chiếu sáng.

Ngoại trừ Vương Lão Hán, Lạc Phong Đường và Dương Nhược Thanh, những người khác đều cầm theo thiết bị chiếu sáng.

Lối vào hang động khá hẹp, có hình vòm; một con suối nhỏ rộng khoảng một mét chảy qua đó.

Dương Nhược Thanh cùng mọi người đi theo bên trái con suối để tiến vào bên trong.

Lý do không đi theo hai bên suối là vì họ lo rằng khi con suối đi sâu vào hang động, nó sẽ ngày càng rộng ra, có thể chia nhóm người thành hai đội; nếu một đội gặp nguy hiểm, đội còn lại sẽ không thể qua suối để giúp đỡ. Vì vậy, mọi người đều thống nhất đi cùng nhau khi vào hang.

Tiếng suối róc rách vang lên, và dù bên trong tối tăm, dòng nước vẫn tiếp tục chảy về phía trước, dẫn đến những nơi bí ẩn và chưa ai biết đến.

Dương Nhược Thanh đi bên cạnh Lạc Phong Đường, quan sát kỹ lưỡng môi trường xung quanh trong lúc tiến vào hang.

Hiện tại, trần hang cao khoảng hơn hai mét so với mặt đất; con đường dẫn xuống dưới rất mềm, và dọc theo hai bên vách đá, có rất nhiều loại thực vật ưa bóng mọc lên.

Tiếp tục đi sâu vào bên trong, theo hướng dòng suối chảy, dưới lớp cỏ dại phía dưới chân, từ từ xuất hiện những loại nấm lớn nhỏ khác nhau.

Ở một số nơi, còn rải rác vài sợi lông chim và những chiếc tổ chim trống không.

“Tính tùng.”

Một giọt nước lạnh lẽo rơi từ các tảng đá phía trên đầu, rơi xuống cổ của Dương Nhược Thanh.

Cô ngẩng đầu lên và thấy rằng khi càng đi sâu vào bên trong, trên vách đá phía trên đầu, những hang động được tạo thành bởi nước đọng càng ngày càng nhiều; những giọt nước kia chính là do nước từ những hang động đó rơi xuống đất, khiến cho lớp đất dưới chân ngày càng trở nên lầy lội.

“Đường hơi trơn trượt, mọi người hãy cẩn thận nhé.” Dương Nhược Thanh quay đầu nhắc nhở những người đi sau, “Hãy lấy những cây gậy đánh cỏ mà mọi người đã mang theo ra.”

Những cây gậy đánh cỏ này đã được phết sẵn bột hoàng đan; khi đi qua những khu vực ẩm ướt như thế này, điều đáng sợ nhất là có thể có rắn ẩn náu trong các bụi cỏ hay khe hở giữa các tảng đá. Việc sử dụng những cây gậy này để kiểm tra đường đi trước sẽ giúp xua đuổi những con rắn đó.