Dương Nhược Khiếu đứng trước bàn thờ thờ cúng tổ tiên của nhà Lão Dương Gia, tay cầm que diêm, đang cẩn thận đặt những nén hương đã được châm lên vào lư hương trước bàn thờ.

Khói hương mỏng manh, uốn lượn bay về phía bàn thờ; những tên tuổi được khắc trên các bảng thờ cũng dần bị khói hương làm cho mờ ảo, như thể chúng đang được “đánh thức” bởi hương khói này.

Trong gian phòng khách, không khí trở nên trang nghiêm và yên bình đến lạ thường.

Dương Hoá Minh Thấy vậy, anh ngập ngừng một chút rồi cười nói: “Khiếu à, hôm nay không phải là ngày đặc biệt gì cả, sao em lại thắp hương cho tổ tiên vậy?”

Thông thường, việc thắp hương cho bàn thờ trong nhà chỉ được thực hiện vào một số ngày lễ đặc biệt trong năm; những gia đình coi trọng điều này thường sẽ thắp hương thêm vào ngày mùng 1 và ngày 15 hàng tháng. Vào những ngày bình thường, hầu như không ai thắp hương một cách tùy tiện, trừ khi có chuyện gì đặc biệt cần báo cáo với tổ tiên.

Dương Nhược Sau khi đặt nén hương vào lư hương, Khiếu cúi đầu ba lần, rồi quay sang nói với Dương Hoá Minh: “Lần này, khi tôi đối mặt với những tình huống nguy hiểm và ô uế tại công trường xây dựng, việc tôi có thể thoát ra an toàn một cách thuận lợi không thể không nhờ sự bảo hộ của tổ tiên nhà Lão Dương Gia. Vì vậy, tôi mới quyết định thắp hương cho họ.”

Dương Hoá Minh Hiểu rõ ý của Khiếu, anh gật đầu liên tục, đồng tình với hành động của cô: “Đúng rồi, em nên thắp hương thật.”

Lạc Phong Đường Bước ra từ bên cạnh anh, đi thẳng đến bên cạnh Khiếu, nhìn vào bàn thờ và nói: “Tôi là chồng của Khiếu, cũng là con rể của nhà Lão Dương Gia; tôi cũng nên cúi đầu cúng hai cái.”

Lạc Phong Đường Cũng cúi đầu cúng vài lần.

Những tên tuổi trên các bảng thờ dường như đang phát sáng mờ ảo.

Khiếu và Lạc Phong Đường đều tập trung hoàn toàn vào việc cúng bái, không hề để ý đến những điều đó.

Tuy nhiên, đứng không xa đó, Dương Hoá Minh dường như đã nhìn thấy điều gì đó qua khóe mắt; khi anh ta chăm chú nhìn lại, thì lại chẳng thấy gì cả.

“Chú tư, chú có muốn đến cúi đầu lễ bái một chút không?” Dương Nhược hỏi Dương Hoá Minh.

Dương Hoá Minh không suy nghĩ gì đã lắc đầu: “Tôi không cần đâu, các bạn cúi đầu là được rồi.”

Dương Nhược trong lòng thầm nghĩ rằng người phụ nữ thuộc nhà bốn của họ – Lưu Thị – suýt nữa gây ra họa lớn; bà ấy đã lén giấu thịt của vị thần Tai Sui và đi khắp nơi, suýt nữa gây hại cho Thích Bằng Hữu cùng tất cả mọi người trong làng. May mắn thay, tổ tiên đã phù hộ, giúp Tang Nha Tử và những người khác kịp thời tìm thấy bà ấy và chặn đứng mối họa đó.

Mọi người đều phải cúi đầu lễ bái, nhưng chú tư mới là người nên làm nhất!

“Chú tư, hương vẫn đang cháy đấy, chú đến cúi đầu một chút sẽ rất tốt đấy.” Dương Nhược lại nói.

Dương Hoá Minh vẫn lắc đầu và thậm chí còn lùi lại vài bước.

“Ài!” Dương Nhược trong lòng thở dài, chỉ biết cầu xin tổ tiên tha thứ và tiếp tục che chở cho gia đình nhà bốn.

Sau khi lễ bái xong, Dương Nhược và Lạc Phong Đường cùng nhau chuẩn bị rời đi, còn Dương Hoá Minh thì đi theo sau họ.

Chưa đi được hai bước, anh ta bỗng nhiên nghe thấy tiếng thở dài phía sau lưng mình.

Tiếng thở dài đó, dường như là tiếng của một người già đang cực kỳ thất vọng với người trẻ tuổi hơn mình.

Dương Hoá Minh quay đầu lại, nhưng phía sau không có ai cả.

Anh ta tiếp tục đi về phía trước, thì bỗng nhiên từ trên bàn thờ phía sau vang lên một tiếng “đập” rõ ràng, có vẻ như một tấm bia đã rơi xuống.

Dương Hoá Minh đành quay đầu lại.

Các tấm bia trên bàn thờ đều được đặt ngay ngắn, không cái nào bị đổ cả.

“Chú Tứ, sao vậy? Sao lại dừng lại giữa chừng vậy?” Dương Nhược Thanh Hòa và Lạc Phong Đường đã đi qua sân trước, nhận ra Dương Hoá Minh bị để lại phía sau khá xa, họ liền dừng bước lại và quay đầu hỏi ngạc nhiên.

Nhưng Dương Hoá Minh lại cúi người đứng yên tại chỗ, cúi đầu nhìn về phía bàn thờ một cách lo lắng, cau mày đầy hoài nghi, lẩm bẩm: “Không thể nào… Tôi rõ ràng đã nghe thấy rồi, chuyện gì vậy nhỉ?” Hành động kỳ lạ của anh ta khiến Dương Nhược Thanh Hòa chỉ biết lắc đầu.

Cô nói với Lạc Phong Đường: “Ông đã đi nói chuyện với ông Giang rồi, chúng ta đi nhà bố đi! Để chú Tứ ở lại một mình đi!”

Lạc Phong Đường gật đầu: “Được, lát nữa chú Tứ sẽ tự đi theo chúng ta thôi.”

Hai người cùng nhau rời khỏi phòng khách nhà Lão Dương Gia.

Trong khi đó, trong phòng khách, một làn gió lạnh bất ngờ thổi vào từ sân trên, cuốn theo những chiếc lá khô tạo thành một cơn lốc nhỏ.

Dương Hoá Minh siết chặt áo lại, run rẩy; đúng lúc anh ta nhìn về phía đó, những chiếc lá khô bị cơn lốc cuốn lên lại bắt đầu xoay tròn một cách kỳ lạ, giống như hình dáng của một con người đang đứng trong sân và nhìn chằm chằm vào anh ta, rồi cứ quay qua quay lại.

“Trời ạ, ma rồi!”

Dương Hoá Minh hét lên, nhảy dựng lên và chạy thật nhanh về phía cửa ra.

Phía sau, cơn lốc xoáy ấy thực sự trôi lên từ cái sân sâu hơn nửa mét, đuổi theo Dương Hoá Minh__[Dương Hoá Minh], trong tiếng gió rít gào, dường như có tiếng cười khúc khích của những người già; thậm chí còn có những bàn tay vươn ra từ trong gió, muốn nắm lấy cổ chân của Dương Hoá Minh__[Dương Hoá Minh]...

“Bụp!”

Chân phải của Dương Hoá Minh__[Dương Hoá Minh] bị vướng vào thứ gì đó, và anh ta lập tức ngã xuống, rơi vào một căn phòng.

Căn phòng này thật yên tĩnh, tối om.

Dương Hoá Minh__[Dương Hoá Minh] dùng hai tay chống xuống đất; lòng bàn tay anh ta chạm vào thứ gì đó ẩm ướt, mịn màng, giống như tro tàn; mùi của những ngọn nến cũng lan tỏa khắp không gian.

Đột nhiên, anh ta nhớ ra điều gì đó, vội vàng ngẩng đầu lên; trước mắt anh ta là một chiếc bàn bốn ghế, trên bàn có tấm bảng linh của Dương Vĩnh Tiên, phía trước tấm bảng đặt các vật dụng dùng để thờ cúng, trên bàn nến có hai ngọn nến trắng đã tắt.

Dưới gầm bàn có một cái chum sành; bên trong chum đầy những tờ tiền giấy mà Lão Dương Gia đã đốt cho Dương Vĩnh Tiên vào các dịp lễ hội hoặc vào ngày mùng 1 và mùng 15 âm lịch; tro tàn của những tờ tiền giấy đó bay khắp nơi.

“Trời ạ, này là chuyện gì vậy!?”

Dương Hoá Minh__[Dương Hoá Minh] không dám nhìn xung quanh; anh ta không hiểu tại sao hôm nay mình lại xảy ra chuyện kỳ lạ như vậy, lại vô tình rơi vào căn phòng mà Dương Vĩnh Tiên từng sống!

Căn phòng này, theo ý kiến của mọi người trong gia đình Lão Dương Gia, là khu vực cấm; chỉ có những người già và ba anh em Dương Vĩnh Tiên mới được phép vào để dọn dẹp, còn những người khác thì không dám bước chân vào đây.

“Dương Vĩnh Tiên ơi, chú không có ý xúc phạm đâu, mong em đừng giận nhé!”

Dương Hoá Minh__[Dương Hoá Minh] vật lộn để đứng dậy, lẩm bẩm một mình, rồi vội vàng chạy thoát khỏi căn phòng của Dương Vĩnh Tiên.

Vừa mới bước ra khỏi căn phòng, một cơn gió kỳ lạ ập đến, đẩy cánh cửa phía sau lại mạnh mẽ.

Cứ như thể Dương Vĩnh Tiên đang đứng ở cửa và đóng cửa lại một cách mạnh mẽ vậy.

“Trời ạ!”

Dương Hoá Minh__[Dương Hoá Minh] cắn răng, nắm chặt tay, cơ thể cứng đờ như một con cóc sắt được nén lại; sau khi la lên một tiếng, anh ta bất ngờ lao về phía trước, cuối cùng cũng thoát ra khỏi cửa nhà lớn của gia đình Lão Dương Gia, nhưng lại ngã xuống con đường bằng đá xanh bên ngoài cửa, lăn đi lăn lại vài vòng mới dừng lại được.

Dương Nhược__[Dương Nhược] và Lạc Phong Đường__[Lạc Phong Đường] đã đi ra khỏi nhà lớn của gia đình Lão Dương Gia và đang chuẩn bị đến ngã tư con h