“Lạy ngài, tôi là dân thường tên Vương Đại Chuí, xin chào bà vợ của tướng quân! Mong bà vợ của tướng quân luôn mạnh khỏe!”

Người đàn ông già run rẩy, định quỳ xuống trước mặt Dương Nhược Thanh.

Dương Nhược Thanh vội vàng giơ tay ra, bảo Bình An đi qua để người đàn ông già này đứng dậy. Một người đàn ông tuổi cao như vậy quỳ trước mặt mình, mình không thể chấp nhận được; điều đó sẽ mang lại điềm xui, hơn nữa, Dương Nhược Thanh cực kỳ ghét việc phải để người khác quỳ trước mặt mình hoặc bản thân mình phải quỳ trước người khác.

“Ông là người lớn tuổi, tôi chỉ là người trẻ hơn; hơn nữa, ông còn là người được Vương Bảo Trưởng mời đến để giải quyết vấn đề liên quan đến ‘Thái Tuế’, vì vậy những nghi thức phiền phức đó có thể bỏ qua được.”

Người đàn ông già gật đầu liên tục, sau đó mới từ từ đứng dậy.

“Ông ơi, theo ý kiến của ông, chúng ta nên xử lý ‘Thái Tuế’ này như thế nào?” Dương Nhược Thanh trực tiếp hỏi.

Râu của người đàn ông già rung rinh, các ngón tay cũng run nhẹ, như thể ông đang suy nghĩ về điều gì đó. Nghe thấy câu hỏi của Dương Nhược Thanh, ông nói: “Quý nhân hãy yên tâm đã, để tôi suy nghĩ một chút trước đã.”

“Được, ông cứ từ từ suy nghĩ đi, chúng tôi không vội đâu.” Dương Nhược Thanh lùi lại phía sau đống đất; lúc này, Quản Gia của Phùng Cường mang đến một chiếc ghế để Dương Nhược Thanh ngồi.

Dương Nhược Thanh vẫy tay, bảo người đó đưa chiếc ghế cho người đàn ông già, để ông ngồi xuống và suy nghĩ. Nếu ngồi trên đống đất như vậy, chân tay sẽ càng run rẩy hơn; ai biết ông có vô tình ngã vào cái hố chứa ‘Thái Tuế’ không…

……

Chiếc ghế được đặt đằng sau người đàn ông già; Vương Bảo Trưởng giúp ông ngồi xuống. Người đàn ông già vẫy tay, Vương Bảo Trưởng gật đầu rồi nhìn Phùng Cường, cả hai cùng lùi lại phía sau, để người đàn ông già tự mình suy nghĩ.

Sau khi lùi lại, Vương Bảo Trưởng đến bên cạnh Dương Nhược Thanh; Phùng Cường cũng theo sau. Thấy ánh mắt của Dương Nhược Thanh vẫn dõi theo người đàn ông già, Vương Bảo Trưởng bắt đầu kể cho Dương Nhược Thanh nghe về quá khứ của người đàn ông này.

Hóa ra, vị chú này là người họ cùng của ông Bảo Trưởng Vương, đến từ huyện Vọng Hải, sống ở một thị trấn khác. Họ của hai người chỉ cách nhau năm bậc thân thuộc.

Ngay từ khi mới sinh, vị chú này đã có sức khỏe yếu ớt, thường xuyên ốm đau; gia đình đều nghĩ rằng cậu bé sẽ không thể lớn lên được.

Một năm nào đó, có một nhà sư từ nơi khác đến xin nước uống. Lúc đó, vị chú mới tám tuổi; không chỉ múc cho nhà sư một gáo nước, cậu bé còn đưa cho nhà sư chiếc bánh bao cuối cùng trong nồi.

Sau khi ăn những thứ mà cậu bé đã dâng, nhà sư nói rằng mình không ăn không uống vào đâu, và bèn xem tướng mạo cho cậu bé, đoán vận mệnh cho cậu.

Sau khi làm xong việc đó, nhà sư bảo cậu bé hàng đêm sau giờ Tý phải đến khu rừng nhỏ phía sau làng; nếu muốn không bị ốm yếu và chết sớm, cậu phải đến đó học những kỹ năng từ nhà sư.

Nhưng điều này không được phép nói với người lớn trong gia đình; nếu nói ra, nhà sư sẽ không dạy cậu nữa.

Cậu bé tám tuổi đồng ý và thực sự đã giấu chuyện này, rồi lén lút đến khu rừng. Cậu ở đó suốt hai tháng trời.

Những kỹ năng mà cậu học được từ nhà sư, cậu chưa bao giờ kể với ai. Nhưng kỳ lạ thay, sức khỏe của cậu dần được cải thiện rõ rệt.

Ban đầu, gia đình cậu không hề phát hiện ra bí mật này; khi thấy sức khỏe của con trai mình ngày càng tốt lên, họ đều rất vui mừng. Tuy nhiên, sau đó mẹ cậu phát hiện ra rằng số trứng gà mà gia đình đã tích trữ để mang đi chợ đổi lấy dầu muối, bỗng nhiên biến mất không còn.

Không chỉ trứng gà, mà bánh bao, Hồng thự, khoai tây… tất cả những thứ này cũng giảm đi rất nhanh trong suốt hai tháng qua. Cha mẹ cậu nghĩ rằng có kẻ trộm vào nhà, nên họ bắt đầu cảnh giác hơn.

Một đêm nọ, khi mọi người trong nhà đã ngủ say, cậu lén dậy, vào bếp lấy trứng gà và bánh bao, rồi mang chúng ra khỏi nhà, đi thẳng đến khu rừng.

Cha mẹ cậu theo sau và thấy cậu đưa những thứ đó cho nhà sư kia.

Lúc đó, cha mẹ cậu tức giận lên, cầm lấy liều hái và gánh đi theo, la hét và lao vào rừng… Khi họ lao vào đó, họ đã phát hiện ra một điều khủng khiếp.

Nhà sư kia thấy có người lạ xâm nhập, hoảng sợ và lập tức trốn vào bụi cỏ cao đến đầu gối, biến thành một con nhím lớn và mất hút.

Cha mẹ cậu sửng sốt, cậu bé cũng vậy; lúc đó họ mới nhận ra rằng người đã dạy cậu những kỹ năng trong suốt hai tháng qua… không phải là con người, mà là một con nhím lớn!

“Con nhím lớn?” Dương Nhược Thanh Đả

Cậu hầu nhỏ Phùng Cường nghe xong cũng tròn mắt không thể tin nổi. Dương Nhược Thanh cũng đã nói lên suy nghĩ trong lòng anh ta; anh ta liên tục gật đầu, nhìn Vương Bảo Trưởng với vẻ lo lắng và mong đợi.

Vương Bảo Trưởng do dự một chút, rồi quay đầu nhìn về phía ông lão kia đang ngồi trên chiếc ghế cao bằng đất, lẩm bẩm một mình. Anh ta từ từ lắc đầu.

“Liệu chuyện này có thật hay không, tôi cũng không chắc lắm. Đây là điều tôi được nghe các người họ hàng của Gia Nả kể lại từ khi tôi còn nhỏ.”

“Rất nhiều người, kể cả tôi, đã hỏi người họ hàng này để kiểm chứng, nhưng ông ấy chẳng bao giờ nhắc đến chuyện đó, cũng không thừa nhận hay phủ nhận. Cuối cùng, nhiều người cho rằng có lẽ cha mẹ ông ấy đã nhìn nhầm, nhưng hai người đó đã qua đời từ lâu rồi, nên chuyện này vẫn còn là một bí ẩn.”

Phùng Cường vẫn đang mải mê suy nghĩ về câu chuyện kỳ lạ này, tràn đầy khát vọng và say mê.

Dương Nhược Thanh nhìn về phía ông lão kia, người vừa hoàn thành việc tính toán và đang lẩm bẩm một mình.

“Vương Bảo Trưởng, người họ hàng của anh đang nói chuyện với ai vậy?” Dương Nhược Thanh hỏi nhẹ.

“Chẳng lẽ là đang nói chuyện với vị Thái Tuế trong cái hố kia sao?”

“Tôi thấy cũng giống vậy.”

Dương Nhược Thanh nuốt nước bọt. Ngoài tiếng lẩm bẩm của ông lão, cô không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào khác từ “vị Thái Tuế” kia.

Ông lão này thực sự có năng lực đặc biệt? Hay chỉ đang giả vờ làm ma thuật?

Dương Nhược Thanh có thính lực rất tốt; ngay cả khi ở khoảng cách năm sáu trượng, cô vẫn có thể nghe rõ tiếng nói của những người lao động canh gác công trường. Nhưng tiếng lẩm bẩm của ông lão này, ở khoảng cách chưa đầy một trượng, lại rất mơ hồ; âm thanh dường như bị nhiều tín hiệu phức tạp làm nhiễu, khiến cô không thể nghe rõ lời ông ta đang nói.

Dương Nhược Thanh lặng lẽ di chuyển lại gần hơn một chút, muốn nghe rõ hơn tiếng lẩm bẩm của ông lão và cũng muốn nhìn xem “vị Thái Tuế” trong hố có gì bất thường không.

Khi cô di chuyển thêm hai bước về phía trước, cô cảm thấy một chân mình và nửa thân người dường như đang gặp phải sự cản trở.

Cô ấy cố gắng hết sức, và rồi nửa thân người mình dường như đã được đẩy vào một bức tường trong suốt, vô hình.

Giọng nói của Vương Lão Hán liên tục vang vào tai trái của Dương Nhược.

Bây giờ, cô cuối cùng cũng có thể nghe rõ những gì ông ta đang lẩm bẩm.

“Thiên địa tự nhiên, khí ô uế tan biến, các vị thần linh từ tám phía giúp ta sống an lành. Tuân theo quy luật của năm ngọn núi lớn, tám đại dương, mọi điều xấu xa sẽ biến mất, pháp thuật sẽ mãi tồn tại… Ta, Đạo Tiên Thái Cực Lão Tôn, ra lệnh này một cách nghiêm túc!”

Kèm theo tiếng Vương Lão Hán niệm chú, Dương NhượcQuang còn nghe thấy một giọng nói kỳ lạ, không thể mô tả được, phát ra từ dưới cái hố đất vừa được đào ra trong không gian bị bức tường ngăn cách này.

Giọng nói ấy rất ồn ào, hỗn loạn, giống như tiếng hàng ngàn người đàn ông và phụ nữ đang la hét, gầm thét, khóc lóc, nguyền rủa… hoặc cười điên cuồng.

Mặc dù cái hố chỉ sâu hơn một mét, nhưng khi tiếng ấy vang đến tai Dương NhượcQuang, nó lại giống như đang phát ra từ sâu thẳm dưới lòng đất, xa xôi, trống trải, huyền bí và cổ xưa.