“Chang Căn, đây cũng là điều tôi muốn giải quyết hôm nay,” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 nói, “Tôi nghe các chị gái tôi kể lại, lúc chia tài sản gia đình, anh tức giận đến mức muốn đánh hai người con trai của mình… Vậy thì điều khiến anh tức giận là gì vậy?”

Chang Căn tạm dừng việc dùng cái rìu trong tay, ngồi xuống chiếc ghế dài, trước mặt anh là một khúc gỗ. Anh nhẹ nhàng vỗ vào khúc gỗ đã được cưa một nửa, rồi thở dài và nói: “Thực ra từ lâu rồi, khi đứa con gái của con dâu cả tròn ba tuổi, tôi đã có cảm giác đó. Nhưng lúc bấy giờ, con dâu út mới chỉ mang thai lần thứ hai; khi con dâu cả đề nghị chia tài sản, vợ chồng con trai út đã ngăn cản họ.

Năm ngoái, vào tháng Chạp, đứa con của con trai út cũng tròn hai tuổi, tôi đã nói với Quế Hoa rằng nếu năm nay không chia tài sản, thì năm sau chắc chắn sẽ phải làm vậy.”

“Nếu cứ tiếp tục như này, cả nhà cùng ăn trong một nồi, mỗi ngày đều phải cãi vã vì ai ăn nhiều hơn, ai ăn ít hơn!”

“Hai người con dâu đều có gia đình riêng; mỗi khi có sự kiện gì đó ở nhà họ, chúng ta đều phải đến dự. Gia đình con dâu cả có nhiều anh chị em, nên chúng ta phải đi lại thường xuyên hơn; còn phía con dâu út thì không hài lòng, họ nói rằng tiền đó đều lấy từ tiền chung của gia đình, và tiền đó là do cả nhà cùng nhau kiếm được, nên họ cảm thấy bị thiệt thòi…”

“Vào thời điểm lũ lụt vào tháng Giêng, con dâu út đã đưa các con về nhà mẹ đẻ; sau khi lũ lụt qua, cô ấy lại khuyến khích con trai út đề nghị chia tài sản với tôi. Tôi gọi con trai cả đến, và anh ấy cũng đồng ý chia tài sản.”

“Tôi bảo Quế Hoa lấy hết số tiền còn lại trong nhà ra, đóng cửa lại, và cả nhà cùng nhau ngồi quanh bàn để chia tài sản.”

“Tiền ư… Sau nhiều năm chi tiêu cho cả gia đình, chúng ta vẫn còn dành được vài chục lượng; Điền Địa có khoảng hai ba mươi mẫu, còn về gà vịt, Quế Hoa rất chăm chỉ, nuôi được ba bốn mươi con.”

“Tất cả đều được chia đôi, hai nhà cùng nhau nhận một nửa. Con dâu út không hài lòng, nói rằng trong những năm qua, gia đình con trai cả đã tiêu nhiều tiền hơn, nên việc chia đôi là không công bằng; họ đề nghị chia theo tỷ lệ bốn sáu: con trai cả nhận bốn phần, con trai út nhận sáu phần.”

“Con trai cả cũng không hài lòng; con dâu cả nói rằng số tiền sính lễ khi cô ấy về nhà chồng ít hơn so với con dâu út, và yêu cầu tính số tiền đó vào việc chia tài sản; nếu không, họ sẽ phải bù đủ số tiền

“Con dâu cả không chịu thua, chạy ra sân và đập vỡ một cái vại muối dưa; lúc đó tôi thực sự tức giận đến mức không thể kiềm chế được. Khi họ tranh giành tài sản, họ chỉ nhìn vào tiền bạc, đất đai, nhà cửa, đất ở, đồ dùng gia dụng… Chẳng ai quan tâm đến tôi và Quế Hoa chút nào! Còn chúng tôi, hai người già này, lại không được ai muốn, tất cả đều bị đẩy ra ngoài!”

“Đêm hôm đó tôi thực sự không thể chịu đựng được nữa; không thể đánh con dâu, tôi liền đánh hai người con trai của mình. Tôi nói với họ: ‘Tất cả đã cho các con rồi. Ngôi nhà cũ và cái sân nhỏ kia là nơi chúng ta gắn bó với mẹ các con… Không ai được phép động đến nó! Cầm đồ đạc của các con đi đi, đi xa càng tốt!’”

“Và thế là, ngôi nhà trống rỗng. Suốt nửa đời bận rộn, cuối cùng chỉ còn lại tôi và Quế Hoa đối diện nhau trong sự im lặng. Thùng gạo trống rỗng, vại mì cũng cạn sạch, không còn một con gà, vịt hay ngỗng nào trong Hậu Viện, trứng cũng hết sạch, và tất cả rau củ trong vườn đều bị hai con dâu mang đi.”

“Sau khi chia tài sản xong, gia đình con trai thứ hai cùng con cái đi đến nhà chồng ở thị trấn lân cận để tìm việc làm; đất ở thì bị bỏ lại đó.”

“Còn gia đình con trai cả thì ở ngôi nhà mới, họ vui vẻ lập bếp nấu ăn. Gia đình nhà vợ con trai cả có nhiều người, hàng ngày đều đến thăm. Mẹ vợ và vài người em họ luôn giúp đỡ con dâu cả trong việc quản lý nhà cửa.”

“Tôi và Quế Hoa ở lại ngôi nhà cũ, trong sự cô đơn lạnh lẽo. Nghe thấy tiếng ồn ào từ nhà con trai cả, Quế Hoa khóc nức nở… Những đứa cháu trai, cháu gái đều do Quế Hoa nuôi dưỡng; theo lời dặn của họ, chúng cũng không dám đến nhà chúng tôi!”

“Cuộc sống của tôi ở làng quê thật sự rất phiền muộn, trong túi cũng chẳng còn bao nhiêu tiền nữa. May mắn thay, mấy người thợ xây đang có công việc làm, thời hạn hai tháng, tiền lương cũng khá tốt; tôi liền nhờ họ đưa tôi đi cùng!”

“Tôi lo lắng rằng để Quế Hoa ở một mình ở nhà, cô ấy sẽ suy nghĩ lung tung, vì vậy tôi đã đưa cô ấy đi theo. Hiện tại chúng tôi đang thuê một căn nhà ở thị trấn để sinh sống. À, nhắc đến đây, tôi cũng phải cảm ơn Mai Nhi và Từ Nguyên Minh; họ đã tìm cho Quế Hoa một công việc làm, vì vậy ban ngày cô ấy có chỗ đi, có việc làm để giúp đỡ Mai Nhi. Từ Nguyên Minh và Mai Nhi rất tốt với cô ấy, lo liệu mọi thứ từ ăn uống đến tiền lương… Tôi cũng yên tâm hơn khi đi làm

“Còn những việc khác thì sao? Những thứ nên chia đã được chia rồi, những thứ không nên chia cũng đã bị chia đi… Chuyện nuôi dưỡng và chăm sóc các bạn khi về già chắc hẳn cũng phải có sự sắp xếp cụ thể chứ?” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 hỏi.

Nghe câu hỏi này, Chàng Rễ im lặng, khuôn mặt trở nên u ám và đầy buồn bã.

Anh ta cười một cái, nhưng nụ cười và giọng nói đều thiếu tự tin, “Họ đồng ý rằng hai gia đình hàng năm vào cuối năm sẽ cung cấp cho hai vợ chồng chúng tôi mỗi người năm mươi cân gạo, hai mươi cân bột mì, năm cân dầu; chi phí thuốc men khi ốm đau sẽ được hai gia đình chia sẻ.”

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 bắt đầu tính toán trong đầu, và sau khi tính xong, khuôn mặt anh ta trở nên tái nhợt.

“Hai người mới chỉ năm mươi tuổi thôi, cuộc đời vẫn còn rất dài… Làm sao có thể già đến mức không thể ăn nổi một bát cơm được!”

“Mỗi năm hai người chỉ có một trăm cân gạo – đó là loại gạo chưa bóc vỏ – và bốn mươi cân bột mì, mười cân dầu… Chưa kể đến rau củ, trái cây, thịt cá, quần áo, giày dép… Chỉ với số lượng đó, hai người cũng chỉ đủ sống nửa năm thôi… Mỗi bữa ăn ba bữa một ngày, cũng không thể ăn no được… Ngay cả khi tiết kiệm từng hạt gạo để nấu ăn, thì nửa năm sau vẫn sẽ phải đói… Nếu không muốn đói, hai người sẽ phải tự tìm cách giải quyết thôi!”

“Đây có phải là cách đối xử của con người không? Cách tính toán này thật là vô lý!” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 nói, trong lúc đó anh ta vung chiếc chổi trên tay xuống đất mạnh mẽ.

Cảnh tượng này bị Đông Gia – người đang đi qua gần đó và đến công trường để kiểm tra công việc – chứng kiến. Ngay lập tức, ông ta muốn tiến lại để ngăn cản Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】. Tuy nhiên, người quản lý công trường đã nhanh chóng chạy đến, ngăn cản Đông Gia lại và thì thầm vài câu với ông ta, giải thích rõ danh tính của Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】.

Nghe vậy, vẻ tức giận trên khuôn mặt Đông Gia lập tức biến mất, thay vào đó là sự hào hứng và vui mừng… Ánh mắt ông ta nhìn Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 đều lấp lánh.

Đặc biệt là khi thấy Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 đang quét những mẩu gỗ và vụn bánh ra khỏi mặt đất, Đông Gia vừa ngạc nhiên vừa sợ hãi… Ông ta lập tức muốn lao đến giành lấy chiếc chổi trong tay Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】, rồi mời ông ta đến nhà mình để ngồi nói chuyện, uống trà, làm quen…

Nhưng tất cả những suy nghĩ đó chỉ tồn tại trong đầu Đông Gia mà thôi, chưa hề được thực hiện thành công.

Bởi vì người giám sát công trình đã ngăn cản ông lại, và nói với Đông Gia rằng: “Chú Lý Chính đến đây là để nói chuyện nghiêm túc với chú Trường Căn, trước đó ông ấy đã bảo tất cả chúng ta đi mất rồi; Đông Gia, ông nên đợi một lúc sau mới đến!”

“Được rồi, cảm ơn bạn đã nhắc nhở. Tôi sẽ đợi ở bên cạnh, không vội đâu.”

Vì vậy, Đông Gia cũng đứng ở bên cạnh, làm việc như một người lao động bình thường, để giữ khoảng cách thích hợp với Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 và chú Trường Căn, không làm phiền họ khi họ đang thảo luận về những chuyện quan trọng, đồng thời vẫn có thể quan sát thấy Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 từ khoảng cách đó.

Phía bên này, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 hoàn toàn không quan tâm đến những người xung quanh hay những chuyện khác; điều ông quan tâm vẫn là kế hoạch sống tiếp theo của người bạn thân.

“Vậy anh dự định sẽ sống như thế nào? Điền Địa của anh cũng không còn nữa, muốn trồng trọt cũng không có đất đâu!”

“Nếu thật sự không được, tôi có thể cho anh vài mẫu đất để canh tác mà. Nhà tôi cũng đã cho thuê hơn một trăm mẫu đất rồi!”

Chú Trường Căn lắc đầu: “Không cần đâu, đất của anh là của anh. Dù anh cho tôi vài mẫu đất, tuổi này của tôi rồi, cũng không còn sức để canh tác nữa!”

“Vậy anh sẽ ăn uống thế nào? Không thể chỉ dựa vào số Mễ Lương__【Mễ Lương】 mà họ cho được chứ?”

“Anh xem này, tôi vẫn còn có tay nghề đấy! Tôi có thể kiếm tiền, nuôi sống bản thân và quế Hoa không thành vấn đề đâu!”

“Còn về phía Tiểu Vũ…”

“Chúng ta tạm thời chưa nói chuyện này với Tiểu Vũ. Cô ấy có những việc riêng của mình, đừng để cô ấy bị phân tâm!”

“Rồi cô ấy cũng sẽ biết thôi.” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 nói. Thực ra, tối hôm qua, Thanh Nhi đã gửi tin cho Tiểu Vũ rồi; Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 tin rằng khi Tiểu Vũ nhận được thông tin, chắc chắn cô ấy sẽ có hành động gì đó.

“Trường Căn, hãy nghe lời tôi một lần: hãy cởi mở lòng lên, cuộc sống phải tiến về phía trước.” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 nhìn chú Trường Căn một cách sâu sắc, “Dù hai đứa con trai nhà anh không đáng tin cậy, nhưng anh vẫn còn có một cô con gái tốt đẹp mà.”

“Một cô con gái có thể thay thế được bao nhiêu đứa con trai chứ? Anh và quế Hoa nên ăn no, uống đủ, đừng quên rằ

Vào khoảng giữa trưa, Đông Gia không nhịn được nữa và đến mời Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 ở lại cùng ăn uống.

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 nở nụ cười chân thành với Đông Gia, bày tỏ sự biết ơn, nhưng sau đó đã từ chối lời mời của ông.

“Tôi muốn gặp lại người anh em cũ này, buổi trưa tôi định dẫn anh ấy ra ngoài uống vài ly rượu, trò chuyện với nhau.”

Thế là, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 đã mời Chàng Căn đến một quán ăn nhỏ trên phố.

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 gọi một đĩa hạt Hoa Sinh, một đĩa cải bắp xào lạnh, một đĩa tai heo và miệng heo luộc lạnh, một đĩa dưa muối và lòng heo, cùng một bình rượu.

Khi hai anh em đang chuẩn bị bắt đầu ăn uống và trò chuyện, một bóng người bất ngờ lao vào từ cửa.

“Anh rể thứ ba ơi, Chàng Căn ơi, tìm các bạn khó thật đấy!”

Người đến chính là Từ Nguyên Minh; anh ta đã tìm hiểu thông tin về nơi ở của hai người này từ công trường xây dựng, sau đó đi tìm họ suốt đường và cuối cùng cũng tìm thấy họ tại quán ăn nhỏ đó.

Chàng Căn mỉm cười gật đầu với Từ Nguyên Minh và mời anh ta ngồi xuống.

Từ Nguyên Minh lắc đầu: “Tôi không ngồi đâu, tôi đến đây chỉ để tìm các bạn thôi.”

“Có chuyện gì cần nói với chúng tôi vậy?” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 hỏi trong khi cầm bình rượu.

Từ Nguyên Minh tiến lên và giành lấy bình rượu: “Tôi đến đây để đón các bạn về nhà ăn cơm!”