“Thưa ngài, thật là một tin vui lớn lao!”

Gia Đinh chạy như điên vào phòng khách và hét lớn với ông Hu Xue Song đang uống trà bên cạnh chiếc bàn Bát Tiên.

“Tin vui gì vậy?” Ông Hu Xue Song vội vàng đặt xuống cái bát trà trong tay và hỏi.

Gia Đinh nói: “Lúc nãy, theo lệnh của ngài, con đã đi tìm thông tin gần nhà Hà Gia, và tình cờ gặp phải vợ chồng vị tướng đang trở về từ ngoài.”

“À? Sau đó thì sao?”

“Vợ của vị tướng đã gọi con lại và bảo con truyền lời cho ngài rằng ngày mai trưa, họ sẽ tổ chức tiệc tại nhà hàng Thiên Hương Lâu để mời khách.”

“Những vị khách lần này đều là những người đã giúp đỡ chúng ta phá dỡ căn nhà hoang hôm qua. Sẽ có năm bàn tiệc được chuẩn bị, và tên của ngài cũng nằm trong danh sách đó!”

Nghe vậy, ông Hu Xue Song không khỏi mặt đỏ bừng vì vui mừng.

“Trời ơi, lòng thành của ta cuối cùng cũng đã chạm đến trái tim vợ chồng vị tướng rồi! Họ mời ta đến nhà hàng Thiên Hương Lâu ăn uống, đó chính là thái độ của họ đối với ta. Vụ việc của Huo Wang Jia cuối cùng cũng sắp được giải quyết rồi, thật là may mắn!”

Mặc dù ông Hu Xue Song rất vui mừng, nhưng vợ ông – Đào Thị, tức là mẹ của Huo Wang Jia – lại không hề cảm thấy vui vẻ như ông. Ngược lại, bà Đào Thị đã lau nước mắt và nói với giọng đầy buồn bã:

“Thưa ngài, việc này có gì đáng để mừng chứ? Con trai chúng ta, Huo Wang Jia, bị đánh đập dữ dội đến nỗi vẫn nằm liệt trên giường, phải có ba năm người hầu phục vụ mới ăn được. Món súp yến mà trước đây nó rất thích, bây giờ cũng chỉ ăn được vài miếng thôi… Con trai chúng ta đang chịu đựng nhiều khổ sở lắm! Chỉ có thể dựa vào canh nhân sâm mới sống sót được…”

“Còn ngài thì lại cảm thấy biết ơn kẻ thù vì đã tha thứ cho chúng ta ư? Tôi càng nghĩ càng không hiểu nổi…”

“Bam!”

Một cái bát trà bị ném thẳng vào mặt bà Đào Thị, nước trà và lá trà bắn tung tóe lên đôi giày thêu mới của bà, khiến bà hoảng sợ và đứng dậy, né sang một bên, nhìn chằm chằm vào ông Hu Xue Song vẫn đang giữ tư thế ném bát trà.

“Con không hề nói gì sai cả, tại sao ngài lại nổi giận như vậy? Con sợ quá…”

Khi bà Đào Thị bình tĩnh lại, bà dùng khăn lau lấy ngực mình, làm cho ngực bà rung động mạnh mẽ. Việc kiểm soát ông Hu Xue Song thực sự là điều bà Đào Thị rất giỏi; không chỉ vì bà đã sinh ra con trai của ông, mà còn nhờ vào những kỹ năng riêng của mình. Bà hiểu rõ điều gì khiến ông yêu mình nhất,

Quả nhiên, khi nhìn thấy những động tác và biến động của Đào Thị, ông Hu Xue Song đã giật mình trong chốc lát. Nhưng ngay sau đó, ông ta lại bình tĩnh trở lại, vung tay đập vào mặt bàn và quát lớn: “Con đồ hèn mọn kia! Nếu không vì Hu Wang Jia là con trai duy nhất của ta, và việc gã có xuất thân không chính thức sẽ gây khó khăn cho việc tìm vợ sau này, ta đã ly hôn con từ lâu rồi!”

“Kẻ ngu dốt không biết chữ, lại còn thiển cận đến thế… Ngay cả việc để một con chó ngồi vào vị trí vợ chính cũng còn hơn con nhiều!”

“Cút đi, quay về phòng ngay!”

Từ khi được công nhận làm chủ nhân gia đình Hù vài năm trước, giờ đây lại trở thành mẹ vợ của một viên quan cấp cao, Đào Thị đã không còn là cô hầu gái bé nhỏ ngày xưa nữa. Bị ông Hu Xue Song chỉ trích một cách thô lỗ trước mặt đám người hầu, cô cảm thấy mất hết mặt mũi. Cô dùng khăn lau mặt, ngồi xuống ghế, đạp chân và khóc lóc, oán than về sự bất công này.

Trong lời nói của mình, cô luôn nhấn mạnh rằng Hu Wang Jia là con ruột của mình; người khác có thể không thương xót, nhưng cô thì không thể. Một người mẹ đau lòng khi con trai mình bị chỉ trích như vậy… Ông Hu Xue Song thật là vô nhân tính, không thể chấp nhận mối quan hệ giữa mẹ và con, và chỉ vì cô đã già đi, ông ta muốn tìm một người phụ nữ trẻ đẹp hơn để thay thế cô…

Nhìn thấy Đào Thị tỏ ra hung hăng như vậy, ông Hu Xue Song tức giận đến mức lại lấy một cái bát trà ném thẳng vào người cô, và tiến lại gần để mắng mỏ: “Con đồ điên rồ kia, làm gì thế này? Chỉ vì đã sinh cho ta một đứa con trai mà muốn làm loạn à?”

Không ngờ rằng những hành động nũng nịu và hung hăng hôm nay lại hoàn toàn không mang lại hiệu quả, thậm chí còn làm ông Hu Xue Song tức giận hơn nữa. Giờ đây, Đào Thị đang cảm thấy bối rối và sợ hãi; khi bị ông ta chỉ trích một cách thô lỗ trước mặt mọi người, khuôn mặt cô đẫm nước mắt, nhưng cô không dám tiếp tục gây rối nữa, mà chỉ đứng đó, nhìn ông Hu Xue Song một cách e dè và sợ hãi.

Nghe thấy Hồ Tuyết Tùng tiếp tục nói: “Vượng Giá là đứa con duy nhất của tôi, là đứa con được sinh ra khi tôi đã già rồi… Trên đời này, không ai có thể vượt qua tôi trong chuyện này cả!”

Vì quá xúc động, nước bọt của Hồ Tuyết Tùng bắn đầy mặt Đào Thị; dĩ nhiên, Đào Thị cũng không dám lau đi.

Mặc dù ông Hồ Tuyết Tùng đã già và có nhiều thói quen sống không tốt, nước bọt đó thật là hôi thối và khó chịu… Nhưng trước mặt ông, Đào Thị hoàn toàn không dám hiển thị vẻ chán ghét nào, càng không dám làm động tác lau đi.

Dù không quá thông minh, nhưng Đào Thị cũng hiểu một số điều: nếu cô ta tỏ ra chán ghét sự già yếu của Hồ Tuyết Tùng, lòng tự trọng của ông sẽ bị xúc phạm, và ông sẽ trừng phạt cô ta một cách tàn nhẫn đến mức có thể đuổi cô ta ra khỏi nhà!

Hồ Tuyết Tùng chỉ vào Đào Thị và tiếp tục nói về những lý do khó khăn mà gia đình họ phải đối mặt: “Những người kia là những người chúng ta không thể đối đầu được… Chỉ cần họ nói một câu, vẫy tay một cái, cả gia đình họ Hồ chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn!”

“Không chỉ gia đình họ Hồ, chồng tôi – vị quan đó – cũng sẽ không thể giữ được chức vụ của mình nữa!”

“Vị sư già Vãng Xâm ấy là khách mời quý giá của các gia đình quyền quý và có uy tín ở Quận Khánh An… Mạng lưới quan hệ của ông ấy rất rộng lớn, và còn được sự hậu thuẫn của Hội Đồng Phật Giáo nữa!”

“Vậy kết quả thì sao?”

“Chỉ cần họ muốn, họ có thể làm gì ông ấy tùy thích… Các gia đình quyền quý kia, ai dám lên tiếng bảo vệ ông ấy? Ai dám xin tha cho ông ấy?”

Đào Thị nhìn ông ta mà mắt tròn xoe, không dám phản bác một lời nào… Dù không đồng ý, cô ta cũng chỉ biết giấu suy nghĩ lại trong lòng.

Hồ Tuyết Tùng tiếp tục nói: “Họ thực sự rất tàn nhẫn… Nếu không phải vì chuyện của Vãng Xâm, có lẽ gia đình chúng ta đã phải quỳ gối van xin từ lâu rồi… Nhưng chính chuyện của Vãng Xâm đã mang lại cho chúng ta cơ hội xin lỗi… Nếu không phải vì hàng ngày tôi phải nịnh bợ, làm mọi việc để chiều lòng họ, thì bây giờ, sau khi họ xử lý xong Vãng Xâm, họ có thể dễ dàng tiêu diệt cả gia đình chúng ta…”

“Vượng Giá ăn gì? Uống gì? Nói rằng không muốn ăn canh sâm, nhưng vẫn phải uống canh sâm… Có năm sáu cô hầu gái phục vụ… Thật là đáng ghét!”

“Khi tổ đã bị phá hủy, không còn quả trứng nào nguyên vẹn cả… Khi gia đình