Lạc Phong Đường không hỏi thêm gì, tuân theo sắp xếp của Dương Nhược Thanh, ông để lại hai vệ sĩ bí mật tại chỗ, sau đó cùng với sáu vệ sĩ khác tiến lên tầng hai của quán trà. Trong khi đi xuống cầu thang, Dương Nhược Thanh phát hiện những người khách xung quanh quán trà và cố gắng tìm ra ai đó có hành vi nghi ngờ.

Theo tình hình hiện tại, không có điều gì bất thường được phát hiện tại quán trà.

“Thanh Nhi, có chuyện gì xảy ra không?” Lạc Phong Đường hỏi một cách nặng nề.

Dương Nhược Thanh ban đầu không muốn kể cho Lạc Phong Đường nghe về chuyện xảy ra tại chùa Ngưng Giang, bởi đó chỉ là cảm giác cá nhân của mình, nhưng bây giờ khi Tôn Thị đã mất tích suốt nửa giờ đồng hồ, cảm giác bất an đó càng trở nên mạnh mẽ trong lòng Dương Nhược Thanh.

“…Trước đó tại chùa Ngưng Giang, có một vị sư già và một vị sư trẻ tỏ ra rất nhiệt tình khi chúng ta đóng góp tiền cho việc thắp hương.”

“Trực giác của người phụ nữ mách bảo tôi rằng sự mất tích của mẹ tôi và những người khác có liên quan đến hai vị sư đó!”

“Tên pháp danh của hai vị sư đó là gì?”

“Vị sư trẻ là đệ tử, tôi không biết tên; còn vị sư già tên là Vãng Trần.”

Lạc Phong Đường gọi một vệ sĩ đến bên cạnh và thì thầm với anh ta; vệ sĩ gật đầu rồi rời đi.

Lạc Phong Đường chỉ ba trong số năm vệ sĩ còn lại và nói: “Ba người này, hãy bảo vệ sự an toàn của phu nhân.”

“Hai người kia, theo tôi!”

“Vâng!”

Như vậy, hai vợ chồng chia tay nhau và đi tìm kiếm ở hai con phố đông và tây.

……

Đúng lúc này, tại một căn phòng trong Hậu Viện của một sân vắng ở cuối con phố tây, Hoa Liên Nhi từ từ tỉnh dậy.

Khi cô mở mắt ra, tầm nhìn vẫn còn mờ ảo; cô thấy có một khuôn mặt áp sát vào mặt mình, đang nhìn chằm chằm vào cô.

Khi thấy cô tỉnh dậy, khuôn mặt đó nở ra một nụ cười kỳ quái, rồi “cười ha hả” và lập tức bỏ đi.

Một thứ gì đó lông lá, giống như một cái đuôi, vuốt qua mặt Hà Liên Nhi; ngay lập tức, cô hoàn toàn tỉnh táo trở lại.

Cô nhận ra mình đang ở trong một căn phòng lạ lẫm. Bên trong căn phòng tối tăm, đổ nát; trên tường treo những tấm biển mờ ảo, và một sợi dây dài được buộc thành nút đang lung lay… Có vẻ như có ai đó đang treo trên đó, lắc lư như đang chơi xích đu vậy.

Phía trước mắt cô, trên tường, có hàng loạt bàn thờ. Trong các bàn thờ này, những tấm bia đã bị khói hương làm đen sạm; chúng nghiêng ngả, có những tấm đã rơi xuống đất.

Trên nền đất đen kịt… đầy tiền giấy, những chiếc chén sành vỡ, tro hương, và những ngọn nến cháy dở…

“Á…”

Hà Liên Nhi hoảng sợ đến mức ôm lấy đầu mình và la lên. Tiếng hét của cô làm cho hai người ở góc phòng cũng tỉnh dậy. Đó là Tôn Thị và bà Hà – hai người cũng đã bị mê liệt giống như Hà Liên Nhi, và chỉ mới vừa tỉnh dậy. Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, họ cũng đều rất hoang mang.

Khi thấy mẹ và mẹ vợ mình, Hà Liên Nhi như thấy được cứu tinh; cô vội vàng bò đến bên họ và ôm chặt lấy họ.

“Mẹ ơi, mẹ vợ ơi!”

Lúc này, bà Hà và Tôn Thị cũng nhận ra mình đang ở đâu; họ cũng hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt. Ba người ôm chặt lấy nhau, run rẩy không ngớt!

Không chỉ Hà Liên Nhi, mà bà Hà và Tôn Thị cũng đều rất nhút nhát… Đặc biệt là Tôn Thị. Cô ấy gần như không có can đảm gì cả. Nếu không có bà Hà và Hà Liên Nhi ở bên cạnh, chỉ có mình Tôn Thị, có lẽ cô ấy đã ngã gục vì sợ hãi từ lâu rồi… Vì cô ấy chắc chắn sẽ bị dọa đến mức mất ý thức lần nữa; nếu tỉnh lại, cô ấy sẽ lại bị dọa đến mức mất ý thức lần nữa… Cứ thế tiếp diễn mãi; nếu không có ai đến cứu, có lẽ cuối cùng cô ấy sẽ phải điên loạn mất.

Nhưng bây giờ, bên cạnh họ vẫn còn hai người bạn đồng hành – Tôn Thị【Tôn thị】– vẫn cố gắng chống đỡ để không ngất đi, và đặc biệt là Hoa Liên Nhi.

Hoa Liên Nhi là con dâu của họ; với tâm thế muốn bảo vệ những người trẻ tuổi hơn, Tôn Thị【Tôn thị】cũng tiếp tục cố gắng chịu đựng.

Còn mẹ của Hoa Liên Nhi cũng vậy; dù phụ nữ thường yếu đuối, nhưng khi làm mẹ, họ lại trở nên mạnh mẽ!

Vì vậy, trong số ba người này, tình hình của Hoa Liên Nhi có vẻ khó khăn nhất; có lẽ điều này liên quan đến việc cô ấy là người đầu tiên tỉnh lại, đã chứng kiến khuôn mặt kỳ quái kia, và còn bị một cái đuôi lông lá quét qua má…

Mẹ của Hoa Liên Nhi là người đầu tiên lấy lại được sự bình tĩnh, giúp mình bớt hoảng loạn.

“Đừng sợ, đừng sợ, mẹ ở đây!”

Nhưng những lời này hoàn toàn không có tác dụng.

Mẹ của Hoa Liên Nhi nhìn quanh, thấy những bàn thờ, những chiếc dây thừng dùng để treo cổ… và không khỏi rùng mình.

Nhưng bà vẫn nói với Tôn Thị【Tôn thị】và Hoa Liên Nhi: “Chúng ta hãy tìm cách rời khỏi nơi này trước!”

Tôn Thị【Tôn thị】gật đầu, hai người cùng nhau đứng dậy, cố gắng kéo Hoa Liên Nhi – người đang quỳ gục trên đất, đầu gối gần như không còn sức để đi – đứng dậy.

Ba người cùng nhau bước ra ngoài.

Chân của bà Hà và Tôn Thị【Tôn thị】đều run rẩy; chân của Hoa Liên Nhi thậm chí còn cứng đờ đến mức không thể đi được, buộc Tôn Thị【Tôn thị】và bà Hà phải dìu đỡ mới có thể tiếp tục di chuyển.

Trên nền đất, có rất nhiều bàn ghế đổ ngã; một số chiếc ghế dài rõ ràng là được dùng để đỡ quan tài trong lễ tang, trên những chiếc ghế đó vẫn còn sót lại màu sơn đỏ và tro hương từ quan tài…

Ba người lảo đảo bước đi, từ góc tường đến cửa ra vào; chỉ vài bước ngắn ngủi, nhưng lại rất gian nan.

Khi họ gần đến cửa ra vào, một cơn gió thổi qua, làm cho cánh cửa vốn đã hé mở bỗng nhiên đóng sầm lại.

Ba người hoảng sợ đứng im, cùng lúc la hét lên.

Cánh cửa bị gió đóng lại, ánh sáng bên trong căn phòng càng trở nên tối tăm hơn.

Phía sau họ, tại nơi có bàn thờ, bỗng nhiên xuất hiện những ngọn lửa đỏ kỳ lạ; từ xa, có thể nghe thấy những tiếng cười nói rập rề.

Tiếng đó rất hỗn loạn và mơ hồ, như thể bên trong căn phòng này đột nhiên xuất hiện rất nhiều người; xung quanh họ đều là người, thậm chí còn có người tiến lại gần họ, hoặc kéo lấy chân họ.

Ba người hoảng sợ, la hét liên tục, và vô thức đá chân một cách mất kiểm so

Trên chiếc dây thừng vốn được treo dưới xà nhà, rõ ràng có một người mặc đồ trắng đang treo lơ lửng.

Không thể nhìn rõ đó là nam hay nữ; mái tóc của họ rất dài, buộc xuống ngực che khuất khuôn mặt.

Lưỡi của người đó cũng rất dài; họ đi chân trần, lắc lư dưới xà nhà.

Tôn Thị Ba người họ bị những bóng dáng vô hình trong căn phòng đẩy đạp loạn xạ, đá chân liên hồi; bỗng nhiên, họ cảm thấy có thứ gì đó đập vào đầu mình.

Khi ngẩng đầu lên, họ thấy người đó đang treo dưới xà nhà.

Ngay lập tức, trong số ba người, Tôn Thị và Hà Liên Nhi đã ngất xỉu.

Mẹ Hà dù không ngất, nhưng cũng sợ hãi đến mức không còn biết phải làm gì; cô ấy bò trườn khắp nơi, trốn vào góc tường, ôm lấy đầu mình, tiếng khóc từ cổ họng cô ấy đã thay đổi hoàn toàn vì sự hoảng sợ!

Cho đến khi cánh cửa bị đá mở ra, ánh nắng mặt trời chói lọi chiếu vào căn phòng, mọi tiếng ồn ào đều dừng lại; chỉ còn lại chiếc dây thừng trống rỗng đung đưa nhẹ trong gió, như thể vừa rồi vẫn có người đang treo lên đó để đu đưa.

“Mẹ ơi, dì ơi, Liên Nhi ơi!”