“Mẹ ơi, trừ khi thực sự không còn lựa chọn nào khác, con không muốn đến nhà họ Ninh để xin sự giúp đỡ của bà lớn nhà họ Ninh đâu!” He Lian Er suy nghĩ một lát rồi nói khẽ với vẻ lo lắng.

“Tại sao vậy? Con An không ở nhà, ba con lại bị giam, cửa hàng cũng đã bị đóng cửa… Người quan trọng duy nhất mà chúng ta có thể nhờ vào lúc này, chẳng phải là bà lớn nhà họ Ninh sao?”

“Con nghe nói gần đây sức khỏe của bà lớn nhà họ Ninh không tốt lắm, hàng ngày có các thầy lang đến chăm sóc bà ấy… May mắn thay, hai chị gái của ông Ninh thường xuyên đến thăm và chăm sóc bà ấy… Làm sao con có thể dám mang những chuyện này đi phiền bà ấy được chứ?”

“Hơn nữa, bà ấy là người thân của gia đình quận thú… Dù bà ấy giúp đỡ chúng ta, điều đó cũng chỉ làm tiêu hao uy tín của chị Qíng Er và những người khác mà thôi… Vì vậy, con không muốn đến nhà họ Ninh đâu!”

“Con gái ngốc nghếch ơi… Bây giờ là lúc nào rồi mà con vẫn còn quan tâm đến những chuyện đó chứ? Dù chúng ta mất cửa hàng đi nữa, ba con vẫn đang bị giam trong tù mà!” Mẹ He tức giận đến nỗi rơi nước mắt và trách móc He Lian Er: “Nếu như nhà họ Lạc và nhà Lão Dương Gia ở gần nhau, việc gửi tin đi thông báo cũng còn đỡ… Nhưng bây giờ chúng ta phải đi qua cả trăm dặm đường mới đến được đó!”

“Ba con bị giam trong tù, còn vợ của quận thú lại là con gái của gia đình Hồ… Nếu họ can thiệp, không biết ba con sẽ phải chịu đựng những gì trong tù đâu…”

“Sức khỏe yếu ớt của ba con, làm sao có thể chịu đựng nổi những điều đó được chứ?”

Mẹ He lo lắng đến mức khóc lóc và trách móc… Làm sao lòng He Lian Er có thể yên tâm được chứ?

Cô cắn răng đứng dậy và nói: “Con sẽ đến nhà họ Hồ một lần… Con hứa sẽ đưa cây tùng Xue Song đi đổi lấy sự an toàn cho ba con!”

Mẹ He ngẩn người, suy nghĩ một lát rồi chỉ biết gật đầu trong nước mắt.

“Chỉ có thể làm như vậy thôi… Dù cây tùng đó quý giá, nhưng con người mới là thứ thực sự quan trọng… Mẹ sẽ đi cùng con đến nhà họ Hồ! Chúng ta sẽ kêu thêm hai người nữa đi cùng nữa!”

Nếu để He Lian Er đi một mình, mẹ He sẽ không yên tâm chút nào…

Bà không chỉ kiên quyết đi cùng con gái mình, mà còn kêu thêm hai người đàn ông trong nhà đi cùng để tăng thêm sức mạnh.

“Mẹ ơi, ba chúng con đi là đủ rồi… Mẹ phải ở nhà trông coi Niú Niú nhé!”

“Nhưng mẹ lo lắng cho con quá…”

“Mẹ ơi, không sao đâu… Nhà họ Hồ chỉ muốn cây tùng trong sân nhà chúng ta mà thôi… Không phải con đâu… Hơn nữa, con có chồng… Chồng

Hà Liên Nhi gật đầu: “Mẹ yên tâm đi, con biết phải làm thế nào rồi…”

  “Dâu út, Liên Nhi, các người biết chúng ta sẽ đến nên đã ra cửa đón sao?”

  Bỗng nhiên, giọng nói quen thuộc của Tiểu An vang lên từ phía sau.

  Mẹ con nhà Hà quay đầu lại, và thấy trong bóng đêm, Tiểu An đang cưỡi ngựa lao về phía họ.

  “Anh Tiểu An!”

  Hà Liên Nhi không kìm được nữa, đẩy chiếc đèn lồng vào tay người hầu bên cạnh, rồi chạy về phía Tiểu An, giọng nói của cô ấy run rẩy vì buồn.

  Tiểu An nhảy xuống ngựa và ôm lấy Hà Liên Nhi.

  Vài ngày trước, anh ấy vừa nhận được tin tức phải hộ tống anh trai đến Chương Hoài Châu, nên chưa kịp báo cho gia đình biết. Anh chỉ cử một binh sĩ đến nhà để truyền thông điệp, nói rằng mình sẽ phải đi công việc vài ngày mới trở về.

  Chỉ vài ngày thôi mà Liên Nhi đã nhớ anh đến thế này à?

  Không đúng… Liên Nhi đang khóc!

  “Liên Nhi, sao vậy? Tại sao lại khóc nhỉ? Cô bé ngốc ơi, anh chỉ đi công việc vài ngày thôi mà, đâu có nói là không trở về đâu!”

  Tiểu An nhẹ nhàng xoa lưng Hà Liên Nhi, an ủi cô, nhưng miệng anh lại không thể kiểm soát được mà cứ nở nụ cười hạnh phúc. Lúc này, mẹ Hà cùng mọi người cũng đã đến gần.

  Nhìn thấy Tiểu An, mọi người đều cảm thấy như thể vừa gặp lại chỗ dựa vững chắc của mình. Mẹ Hà lau nước mắt nói: “Con trai ơi, con trở về đúng lúc quá… Nhà chúng ta có….”

  Ngay khi từ “có chuyện” vừa được nói ra, tiếng móng ngựa và tiếng bánh xe lại vang lên từ phía cuối con phố. Rồi, hai con ngựa cao lớn kéo theo một chiếc Mã Xa hiện ra từ trong bóng đêm; phía trước xe treo một chiếc đèn lồng chống gió, trên đó có in chữ “Lạc”. Phía sau xe, còn có thêm hai chiếc Mã Xa khác, cũng được trang trí tương tự.

  Một người đàn ông cưỡi một con ngựa đen cao lớn, đeo kiếm bên hông, đang đi bên cạnh chiếc Mã Xa đó.

  “Anh rể?” Hà Liên Nhi nhận ra ngay người đàn ông đó – khuôn mặt anh ta lạnh lùng, oai nghiêm, chính là Lạc Phong Đường.

  Mẹ Hà trước đây cũng đã từng gặp Lạc Phong Đường một lần, nhưng chỉ nhìn thấy thoáng qua thôi. Dù khuôn mặt của anh ta đã phai nhạt trong ký ức, thì thái độ oai nghiêm mà anh ta để lại vẫn luôn in sâu trong lòng bà.

Mặc dù những quan lại kia tỏa ra một thứ oai nghiêm khiến người dân chỉ biết sợ hãi và phải quỳ gối trước họ, nhưng thực chất, sự oai nghiêm đó chỉ khiến mọi người buộc phải khuất phục mà thôi; về mặt tâm lý, mọi người vẫn cảm thấy ghét bỏ và khinh thường họ, coi họ như những con sâu bọ đang bò trên cổ người dân để làm điều ác, may mắn thôi mới được tái sinh thành con người!

Nhưng những vị đại tướng đã từng chiến đấu khắp nơi như Lạc Phong Đường thì lại mang đến cho người dân một cảm giác hoàn toàn khác.

Họ cao lớn, mạnh mẽ, oai phong lẫy lừng.

Họ đã trải qua biết bao trận chiến khốc liệt, giết chóc vô số kẻ thù; dù toát ra vẻ hung ác, nhưng trong mắt và trái tim người dân, họ lại là hiện thân của chính nghĩa và công lý. Đặc biệt là những vị đại tướng như Lạc Phong Đường – những người bảo vệ tổ quốc, họ giống như các vị thần linh; nơi có họ, lòng người dân trở nên yên bình hơn nhiều, và những kẻ xấu xa cũng không dám đến gần.

“Thật là Lạc Tướng Quân! Giờ thì ba con có cơ hội sống sót rồi!” Mẹ Hà vừa sửng sốt vừa vui mừng, nức nở khóc lên.

“Dâu út ơi, có chuyện gì vậy? Tại sao mọi người đều khóc vậy? Gia Gia có chuyện gì không?” Tiểu An cũng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn, vội vàng hỏi.

Đúng lúc Mẹ Hà định nói, Hà Liên Nhi đã ngăn cô lại: “Mẹ ơi, đừng vội.”

“Anh Tiểu An ơi, trong chiếc Mã Xa kia có ai vậy?”

“Ba mẹ tôi, chị gái tôi, dâu tôi và các con đều đến rồi!”

“Họ đến nhà chúng ta Gia Tố đấy!”

“À? Ba mẹ và chị gái đều đến rồi à? Tốt quá…”

Hà Liên Nhi lau nước mắt trên mặt, vội vàng chạy về phía chiếc Mã Xa để đón tiếp mọi người.

Mẹ Hà cũng mỉm cười vui mừng; những vị đại tướng đã đến, bố mẹ vợ cũng đến rồi, ba con của Liên Nhi sẽ được cứu rồi!

Còn những người hầu trong nhà Hà thì nhìn theo bóng dáng mẹ con Hà đi về phía chiếc Mã Xa, nhìn nhau ngạc nhiên:

“Theo ý của bà cụ và bà, thì những người này là họ hàng của chàng rể chúng ta đến thăm phải không?

Trước đây không phải nói rằng chàng rể đến từ một làng xa xôi, xuất thân từ gia đình nông dân sao? Nhưng cách họ di chuyển thì không hề giống người nông dân chút nào cả!

Dù không có những lễ nghi xa hoa hay âm nhạc đệm hành trình, nhưng chiếc xe này, những con ngựa này… Mỗi khoang xe đều được kéo bởi hai con ngựa; ngay cả những gia đình giàu có tr