Dương Nhược Tình đứng đó, nhìn chằm chằm vào sân nhà Huan Sheng mà mơ màng; trong đầu anh, lời giải thích về các quẻ bói mà Viên Đạo Trường đã nói vang vọng không ngừng.

“Không sống cũng không chết… Rốt cuộc đây là trạng thái gì vậy?”

Dương Nhược Tình nhìn thấy con trai của Huan Sheng, cậu bé Tiểu Phúc, cùng với vợ anh ta là Hạ Thị đang cùng nhau mang một giỏ đồ ra khỏi sân; có vẻ như họ đang thu dọn những rác thải từ trong nhà, sau đó cho vào giỏ và đưa chúng đến khu vực chất phân hoặc rác thải gần đồng ruộng ở phía bắc làng.

Những gia đình nông dân thường có thói quen đem tất cả rác thải từ trong nhà – dù là lá rau thối, phân gà vịt, hay lá khô và đất bụi trên mặt đất – trộn lại với nhau rồi chất chúng ở một nơi ngoài làng. Mặc dù những nơi này giống như các bãi rác, nhưng chúng lại khác biệt so với những bãi rác thông thường.

Nếu rác thải không được dọn dẹp kịp thời, chúng sẽ phát ra mùi hôi thối ghê tởm; mùi đó có thể trở thành “vũ khí” gây hại, khiến không ai dám đi lại gần đó. Tuy nhiên, những đống rác thải này lại trở thành thức ăn lý tưởng cho muỗi và ruồi trong vòng vài dặm xung quanh.

Nhưng những đống phân hoặc rác thải của người nông dân lại khác; sau khi chất chúng lại đó, họ sẽ đốt chúng để loại bỏ chúng. Tro tàn sau khi đốt sẽ trộn lẫn với lá cây khô tạo thành phân bón thực vật; những phân bón này được chất lại đó và phủ bằng chiếc thảm làm từ cỏ. Phân bón này có tác dụng diệt khuẩn, khử mùi và có thể lên men thành loại phân bón giàu dinh dưỡng cho nông nghiệp.

Trong thời đại nông nghiệp cổ đại này, khi chưa có thuốc trừ sâu hay phân bón hóa học, loại phân bón thực vật này thực sự là một tài sản quý giá!

Gần đến mùa xuân, mọi người đều phải đào đất đóng băng trước khi bắt đầu gieo trồng. Lúc đó, những đống phân hoặc rác thải này sẽ được đào lên, và phần tro bụi tích tụ suốt nửa năm sẽ được đưa xuống đồng ruộng, trộn lẫn với đất đã được đào lên. Việc này không chỉ giúp làm tơi xốp đất mà còn giúp bổ sung chất dinh dưỡng cho đất.

Sau khi đất được bổ sung chất dinh dưỡng, người ta sẽ bắt đầu gieo trồng cây trái; với những cơn mưa xuân quý giá, cây trồng sẽ phát triển mạnh mẽ như những đứa trẻ khoảng mười tuổi vậy – bạn chỉ cần cho chúng một bát cơm, chúng sẽ lớn nhanh không ngừng, thay đổi từng ngày, thật đáng mừng.

Lúc này, Dương Nhược Tình đang lén lút theo dõi cặp vợ chồng Tiểu Phúc và Hạ Thị, nhìn

Hạ Thị Đang mang thai sáu tháng rồi, chỉ còn vài tháng nữa là sinh con, vậy tại sao nhà Huan Sheng lại để con dâu phải làm những công việc nặng nhọc như vậy chứ?

  Nhưng nghĩ kỹ lại, con dâu của các gia đình nông dân, ai có thể kén khéo được chứ?

  Rất nhiều người sắp sinh rồi, không phải vẫn cõng một giỏ quần áo bẩn đi giặt ở bên hồ trước làng sao?

  Mỗi khi nghe Tía Bốn và mẹ kể lại quá khứ, Tía Bốn luôn tức giận mắng Đàm Thị bà lão đó thật tàn nhẫn; con dâu đang mang bụng bầu sắp sinh con, mà bà lão lại đuổi người ta ra ngoài. Vào mùa thu hoạch lúa, con dâu phải cúi người gặt lúa, sau đó ôm từng bó lúa đi đập lúa; có những bó lúa Điền Lý bị ngập nước, đầy bùn lầy, bước chân vào là bùn lấp đầy cả bắp chân, đi lại vô cùng khó khăn, lại còn phải liên tục đi đi lại lại để đập lúa… Thật là không công bằng…

  Đã lại mơ màng rồi… Dương Nhược Phải tập trung lại, quan sát kỹ hơn cặp vợ chồng nhỏ Fú và Hạ Thị phía trước; ánh mắt cô như máy quét hồng ngoại, soi xét từng thứ họ vừa đổ ra khỏi giỏ.

  Cô nhận thấy hầu hết đều là những viên gạch đất vỡ, những tấm chiếu tre rách nát, cùng những đôi giày đã bị ngâm nước và hỏng hóc…

  Những thứ này vốn dĩ không có gì đặc biệt; mọi nhà hiện nay đều đang dọn dẹp sân vườn và gặp phải những thứ tương tự.

  Nhưng càng nhìn, Dương Nhược càng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

  Bởi vì những thứ đó, sao càng nhìn càng giống như đồ của ông Huan Sheng vậy?

  Chẳng lẽ nhà họ không có thứ gì khác cần dọn dẹp sao? Chỉ đơn giản là dọn dẹp đồ của ông già đó thôi à?

  Khi cặp vợ chồng nhỏ Fú và Hạ Thị đang quay trở lại, Dương Nhược giả vờ gặp họ trên đường.

  Sau khi chào hỏi nhau, Dương Nhược quan tâm hỏi Fú: “Ba em những ngày này thế nào rồi?”

  Fú trả lời: “Cảm ơn cô Dương Nhược đã quan tâm đến ba em. Ba em vẫn như mọi khi, mỗi khi nhìn thấy căn nhà và chiếc giường của ông nội, ba em lại buồn lòng.”

“Vậy các bạn hãy khuyên lời bố của cô ấy một chút, bảo ông ấy kiềm chế nỗi buồn và chăm sóc sức khỏe cho mình.” “Chúng tôi sẽ làm vậy.”

“Nhanh chóng đi dọn dẹp đi, khi xong việc, các bạn sẽ sớm được trở về nhà mình sinh sống.”

“Đúng vậy, vậy thì chúng tôi đi làm việc trước nhé.”

Nhìn theo bóng dáng của Tiểu Phúc và Hạ Thị bước vào sân, Tiểu Phúc có vẻ ổn hơn một chút; cậu ấy có thể nói chuyện bình thường với Dương Nhược. Nhưng Hạ Thị thì không được như vậy. Cô ấy dường như rất sợ hãi Dương Nhược; mỗi khi Dương Nhược nói chuyện với Tiểu Phúc, Hạ Thị luôn cúi đầu xuống, không dám ngẩng lên nhìn Dương Nhược, chứ đừng nói đến việc chủ động tiếp cận anh ta.

Dương Nhược vuốt ve khuôn mặt mình và tự hỏi: Kỳ lạ thật… Tôi có trông quá hung dữ không? Tại sao cô ấy lại không dám nhìn tôi nhỉ? Có phải… cô ấy đã làm gì đó sai trái và đang cảm thấy áy náy, nên không dám nhìn tôi?

Đứng ở cửa sân nhà Huan Sheng, Dương Nhược do dự một chút rồi bước vào trong. Sân nhà Huan Sheng rất bừa bộn; những cái chum bể bị hỏng và những lọ muối dưa đều còn đó, chất đầy bùn đất, trên đó trồng đủ loại rau cải như bạch thái, cải xoăn… Các gia đình nông dân thường vậy; họ không để khoảng trống, mọi thứ đều được trồng lên. Chiếc chuồng gà ở góc tường đã bị nước cuốn trôi; trên thân cây cổ quái, người ta dùng tre để giữ chuồng gà, đầu mút của thanh tre được đặt trên tường; trên đó treo đầy quần áo, tất, ga trải giường, chăn ga…

Trong sân không có ai cả, Dương Nhược Thanh liếc vào trong phòng khách, nơi đó cũng rất bừa bộn; những chiếc ấm trà và chén trà được xếp trên bàn đều phủ đầy nấm mốc, bàn cũng vậy, nhưng không thấy ai đến dọn dẹp cả.

Từ căn phòng ở phía nam vang lên tiếng động.

Đó chẳng phải là phòng của cha Huan Sheng sao?

Dương Nhược Thanh liền đi về phía căn phòng đó. Khi đến cửa, tiếng động bên trong càng lớn hơn. Cô nhìn qua cánh cửa hé mở và thấy Tiểu Phúc cùng Hạ Thị đang bận rộn bên trong.

Không chỉ có Tiểu Phúc và Hạ Thị, mà Huan Sheng cũng ở đó.

Chỉ là Huan Sheng chẳng làm gì cả, anh ta ngồi trên chiếc giường mà ông già đã từng ngủ, tay cầm cây gậy mà ông ấy từng dùng, khuôn mặt đầy u sầu. Thỉnh thoảng, anh ta ngẩng đầu nhìn quanh căn phòng và khi Tiểu Phúc cùng Hạ Thị làm việc quá mạnh tay, anh ta lại la mắng họ: “Các con làm ăn thật vụng về! Những thứ này đều là đồ cổ mà ông cha các con đã sử dụng suốt cuộc đời, các con không thể cẩn thận một chút sao?”

“Con xin lỗi bố, con không biết làm việc cho tốt… Bây giờ con sẽ cẩn thận hơn!” Tiểu Phúc nhận lỗi và cùng Hạ Thị cẩn thận dọn dẹp căn phòng của ông già. Có vẻ như họ đang chuẩn bị để dọn sạch căn phòng này và vứt bỏ tất cả đồ đạc mà ông già đã sử dụng, nhưng dù vậy, họ vẫn rất cẩn thận, thể hiện sự tôn trọng đối với người ông đã khuất.