Rõ ràng là bữa ăn nhà Lão Dương Gia rất ngon, và bà ngoại cũng yêu thương cô con gái út này nhất, vậy mà trong suốt mười mấy ngày không gặp mặt, cô ấy lại gầy đi đáng kể. Có lẽ là do thai nhi trong bụng phát triển quá nhanh, chiếm hết chất dinh dưỡng của người mẹ; ngoài ra, cũng có thể là do trận lũ lụt Đoạn Thời Nhật khiến điều kiện sống không còn tốt như trước khi còn ở làng nữa.

Dù sao đi nữa, hôm nay mình đã đến đón cô ấy rồi, về đến thị trấn là sẽ ổn thôi.

Còn Dương Hoá Mai thì nắm chặt tay Từ Nguyên Minh, liên tục hỏi anh ta căn bệnh đó là gì, các triệu chứng ra sao. Khi biết rằng đó chỉ là cảm lạnh do bị gió lạnh làm choáng váng, cơ thể co giật và sốt cao đến mức không thể đứng dậy, chỉ có thể nằm liệt trên giường, Dương Hoá Mai đã bật khóc.

“May mà chị họ và vài người anh họ của anh không bỏ rơi anh, nếu không thì anh, một người đơn độc, dù chết vì bệnh trong căn phòng thuê, cũng sẽ không ai biết đâu… Ủi ủi…”

Từ Nguyên Minh lại kéo tay áo lên để lau nước mắt cho Dương Hoá Mai, an ủi cô: “Mai Nhi đừng khóc nữa, anh đây rồi mà! Yên tâm, anh sẽ không gục ngã đâu, anh vẫn sẽ kiếm tiền để nuôi gia đình em và các con.”

“……”

Dương Nhược nhai một nhánh cỏ vàng bên cạnh, nhắm mắt ngắm cảnh dì và chú rể mới thể hiện tình cảm yêu thương trước mắt mình. Cô ấy đã quen biết với Từ Nguyên Minh được gần mười năm rồi. Mười năm trước, khi Từ Nguyên Minh mới hơn ba mươi tuổi, cũng vào độ tuổi của Lạc Phong Đường【Lạc Phong Đường], lúc đó Dương Nhược cũng đã từng đến quán trà uống cơm vài lần, thậm chí còn đến nhà Từ Nguyên Minh ở thị trấn chơi.

Vào thời điểm đó, những đứa trẻ trong gia đình Từ Nguyên Minh, những cậu bé đều còn là những đứa trẻ nghịch ngợm khoảng mười tuổi, còn những cô bé như Từ Xảo Hồng thì vẫn còn buộc bím tóc hai bên.

Lúc bấy giờ, Từ Nguyên Minh và vợ chính của mình sống rất hòa thuận với nhau; trước mắt hàng xóm, họ là một cặp vợ chồng lý tưởng, không bao giờ cãi vã.

Nhưng sau đó, vợ chính của Từ Nguyên Minh đột nhiên qua đời vì đột quỵ não, khiến ông suýt phải gục ngã. May mắn thay, sự đồng hành của các con cái và cháu chắt đã giúp ông vượt qua nỗi đau ấy.

Tuy nhiên, kể từ đó, Từ Nguyên Minh trở nên ít nói hơn rất nhiều. Mặc dù vẫn cố gắng hết sức trong việc quản lý quán trà, nhưng trên khuôn mặt ông hiếm khi xuất hiện nụ cười nữa.

Đối với những người đàn ông như họ, nếu bạn hỏi họ “tình yêu là gì”, có lẽ họ sẽ không thể trả lời được.

Nhưng nếu bạn hỏi họ “vợ là gì?”, họ sẽ không do dự mà nói rằng vợ chính là người cùng ăn, cùng hoạt công, cùng ngủ, cùng dạy dỗ con cái và lo lắng cho chúng. Đó là người giúp đàn ông có thể tập trung kiếm tiền bên ngoài, yên tâm giao việc nhà cho cô ấy.

Thế nhưng, Dương Nhược lại có một cảm giác kỳ lạ… Có lẽ nếu bây giờ hỏi Từ Nguyên Minh “vợ là gì”, khái niệm của ông sẽ có thêm một điều gì đó mới!

Điều đó là gì? Có lẽ chính ông cũng không thể nói ra được… Giống như những chiếc bánh gạo trong ấm trà – dù đã có chúng ở đó, nhưng vẫn không thể lấy ra được.

Tuy nhiên, nụ cười trên khuôn mặt Từ Nguyên Minh – thứ đã biến mất vì sự mất mát vợ – dần dần bắt đầu trở lại, và ánh mắt ông cũng bắt đầu sáng lên.

Đúng vậy, một người đàn ông hơn bốn mươi tuổi, ánh mắt anh ta lại bắt đầu lấp lánh trở lại…

Còn dì tôi – Dương Hoá Mai – thì Dương Nhược cũng nhận thấy trên khuôn mặt bà ấy có một vẻ gì đó giống như của một người phụ nữ hiền dịu, duyên dáng. Trước đây, Vương Xuyên Tử luôn vâng lời mọi yêu cầu của Dương Hoá Mai; trong gia đình Lão Vương Gia, bà ấy quả thực được coi như thành viên chính thức của gia đình.

Nhưng trên khuôn mặt Dương Hoá Mai, chưa bao giờ xuất hiện vẻ đẹp đó. Có lẽ lý do là bởi Vương Xuyên Tử không chỉ tính cách yếu đuối mà thể trạng cũng rất kém; ông ấy thiếu sự mạnh mẽ và oai phong, nên không thể mang lại cho Dương Hoá Mai cảm giác của một người đàn ông đích thực.

Ngược lại, Từ Nguyên Minh thì khác hẳn. Về chiều cao, thể trạng, tính cách và khả năng kiếm tiền nuôi gia đình, sau khi trở về thị trấn, Từ Nguyên Minh đã tự tin giao tiếp với các anh em họ, bạn bè, uống rượu, ăn uống cùng họ, và thể hiện rõ ràng khả năng giao tiếp và xây dựng mối quan hệ tốt. Chính những điều này đã dần dần chinh phục được Dương Hoá Mai, khiến bà ấy cảm thấy hạnh phúc khi được sống như một người phụ nữ hiền dịu, dựa vào người đàn ông mình yêu thương.

Có lẽ đó chính là sự khác biệt giữa đàn ông và đàn bà: đàn ông giống như những cây lớn, còn đàn bà thì như những bộ rễ leo.

Nhưng cũng có rất nhiều phụ nữ tỏ ra mâu thuẫn trong suy nghĩ của mình. Dù là thời cổ đại hay trong xã hội hiện đại ngày nay, nhiều phụ nữ vẫn nói rằng họ cần tự trọng, tự lập, tự tin và ngang hàng với đàn ông, muốn được hưởng những quyền lợi giống nhau như nam giới. Nhưng khi đến lúc phải gánh vác trách nhiệm, họ lại bắt đầu nói “mình là tiên nữ mà”, thậm chí còn phải nhờ vả người khác để mua giấy vệ sinh… Điều này thật sự làm mất mặt cho phụ nữ.

Bây giờ, khi nhìn thấy Dương Hoá Mai và Từ Nguyên Minh ôm nhau, cùng nhau trở thành những người thân yêu, quan tâm và lo lắng cho nhau nhất, đặc biệt là khi Dương Hoá Mai sắp sinh con, cái bụng béo phì của bà ấy trông thật đáng sợ… Giống như việc đặt một chiếc chậu rửa chân lớn úp ngược lên người, sau đó quấn thêm một chiếc áo len lỏng lẻo bên ngoài… Nhưng cái bụng to lớn đó lại không hề gây cảm giác mất cân đối, ngược lại, nó tạo nên một bức tranh gia đình đ

Chị dâu tôi thật là may mắn; người góa phụ khi tái hôn cũng giống như cây khô gặp mùa xuân, được bắt đầu lại cuộc đời mới của mình.

  Nhưng thật đáng tiếc cho chú rể trước đây của chị dâu, Vương Xuyên Tử… Anh ấy nằm yên bất động trên một ngọn đồi phía sau đồng cỏ; tính đến nay, đã ba năm kể từ khi anh ấy qua đời.

  Ngày anh ấy mất cũng chính là trong vài ngày tới này… Năm đó, anh ấy đã gặp tai nạn vào khoảng thời gian xung quanh lễ Nguyên tiêu…

  “Hai người mau vào lều nói chuyện đi! Đứng đây ôm nhau khóc lóc, nói những lời vô nghĩa khiến người ta ngứa da, không sợ bị người ta chế giễu sao?”

  À, Đàm Thị lại xuất hiện, bắt đầu can thiệp vào chuyện của họ.

  Từ Nguyên Minh và Dương Hoá Mai buông tay ra, và lúc này họ mới nhận ra rằng không chỉ có Đàm Thị và Dương Nhược đang nhìn họ, mà ở các lều xung quanh, cũng có nhiều phụ nữ và trẻ em đang nhìn chằm chằm vào họ, bàn tán và cười khúc khích.

  Từ Nguyên Minh đỏ mặt, biết mình đã hành xử không đúng mực; anh ấy cúi đầu, mỉm cười gửi lời chào đến những người đang nhìn họ. Một số người cũng đáp lại lời chào đó một cách lịch sự, nhưng cũng có người che miệng cười rồi trốn vào lều tiếp tục nhìn trộm; còn có những người đang nhìn về phía họ thì khi thấy Từ Nguyên Minh gửi lời chào, liền quay lưng trở vào lều, và ngay sau đó, từ bên trong lều vang lên tiếng la mắng trẻ con hoặc thú cưng…

  Từ Nguyên Minh cảm thấy hơi ngượng ngùng.

  Dương Hoá Mai cũng vậy.

  Đàm Thị tỏ vẻ không hài lòng và muốn đi về phía những chiếc lều đó, nhưng bị Dương Hoá Mai ngăn lại.

  “Mẹ ơi, thà không xen vào chuyện người khác còn hơn… Đừng đi!”

  Còn Dương Nhược thì ra hiệu cho Từ Nguyên Minh【Từ Nguyên Minh].

  Từ Nguyên Minh lập tức hiểu ra rằng những người đang nhìn chằm chằm vào họ, và cố tình chế giễu họ, chính là người nhà của gia đình Lão Vương Gia.